CHAPITRE LX

Un pensionnat de jeunes filles. — Education que l'on y recevait.-'— M. Pierre d'Alvimare. — M, Joseph àt Monsigny. -— L'ambassadeur Persan. — Le grec Séraphin. — Fête donnée à Tambassadeur dans le pensionnat. — Opinion du public sur cette fête. —

. .^ Le restaurant de la rue de Chartres. ^- Le baron Gros. -^ Gautterot. -» M. Venney. — - M. Colson. •— Magoïs Tarchîtecte. M. Ch'arles Pecharmann. — M. Mialhe. — M. Zimmermann.-.- Gai té chez Champeaux. — Campagne de 1809. — Embarras de Napoléon , touchant son héritage. — Idée de Joséphine à ce sujet. — Le comte Regnauld Saiot-Jean d'Angély. — - Son caractère.— Ses ennemis. -^ La comtesse sa femme.

J'allais quelquefois visiter une de mes pa»

rentes qui ^ par amour de la paix et du repos y par haine du commérage ^ des caquets et du bruit y s'était retirée dans une pension de jeu« nés filles^ rue de Sèvres^ maison des Oiseaux. La pauvre dame avait mal choisi son asyle : cent

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femmes à peu près rassemblées sous le même toit^ faisaient de. cette maison un véritable enfer. Chaque fois que j'y venais , j'étais assailli par des plaintes y des rapports , des cris de mille espèces, au travers desquels j'apercevais un mé» . lange de malice consommée^ de vanité puérile , et de médisance adroite. Ma parente se plaignait delà maîtresse en chef du pensionnat^ et des mai- ^ tresses en sous-ordre; celles-ci, s'entre-détestant cordialement , en voulaient en masse à leur su« périeure, et à chacune d'elles en particulier. Il se faisait là , plus de mensonges en un seul jour, qu'il ne s'en fait en une année dans une petite ville; tout cela m'amusait et m'impatientait à la fois.

On distribuait dans cette pension , comme dans toutes les autres tenues sur un grand pied , des prix de bonne grâce, de danse et de vertu. La dame, chef de cet établissement , s'était imaginé que, pour former les jeunes filles confiées à ses soins, il fallait leur faire connaître le monde, et leur donner le ton , comme les manières de la bonne compagnie ; en conséquence , elle réunissait deux fois par semaine , le jeudi et le dimanche , une société choisie , où quatre à cinq des pensionnaires , venaient à tour

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de rôle y faire briller leurs grâces , leur amabilité ^ et prendre des leçons de galanterie ^ dont elles ne manquaient point de &ire usage par la suite.

Les premiers artistes de la capitale^ formaient dans cette maison des écolières qui devaient leur faire honneur 5 Coulon y enseignait la danse , Isabey le dessin , Aubri la miniature , Lambeit le chant y Monsigny le piano y et d'Âlvimare la harpe. On ne pouvait rencontrer un€ réunion plus accomplie de talents parfaits , et certes , si les élèves ne profitaient pas , ce n'était pas la fiante de ces habiles personnages. Ce fut là que je formai les premières liaisons d'une amitié éternelle avec le noble d'Âlvimare ; il joignait aux avantages d'une naissance distinguée^ d'une éducation parfaite^ les qualités les plus aimables de l'esprit^ et celles plus précieuses du cœur ; il jouait de la harpe comme Orphée ; il composait des airs délicieux ; c'était le roi de la romance; nul avant ni après lui^ n'a pu l'éga» 1er en ce genre ; il était la brillaqte copie des troubadours anciens ; il possédait leurs vertus chevaleresques 9^ leur amour des dames, et leur discrétion; il écrivait comme Voltaire; il pensait comme le meilleur des hommes; son style en>«

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chanteur étincdaît de verve j de saiUie et de sensibilité. Il n'a jamais eu For^eil que ses talents et ses succës auraient pu lui inspirer ; ses chants délicieux ont survécu à la mode ^ ils sont encore dans la bouche de tous les gens de goût y qui sentent convenablement le prix du naturel ^ de la grâce j de la légèreté et. du sentiment. D'Âlvimare^ adoré de tous ceux qui ont pu le connaître, a subi le sort commun à tous les hommes bons et vertueux ; il a été malheureux ; la destinée le frappa avec une rigueur désespérante , dans le plus profond de son cœur : mais je ne veux pas réveiller en lui le souv^r de ses infortunes si déchirantes^ $i cruelles.

Il était dans la plénitude de son génie et de sa réputation , lorsqu'on vrai philosophe , il renonça aux plaisirs et aux enchantements de Paris , pour se retirer à Dreux, sa ville natale : là , il vit tranquille , avec des amis , sans doute , car qui pourrait ne pas l'aimer, au sein d'une famille dont il doit faire le bonheur? J'espère qu'il trouvera dans ces lignes, une preuve que ceux qu'il oublie ne l'imitent pas , et qu'on lui reste attaché, en dépit du temps et de l'absence: son indifférence est la seule chose que je crois

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poi|voir lui reprocher l^îtimiettieat 3 je »uis persuadé qu'il recomiaitra la main qui lui rend jMtice y malgré le voile mystérieux sous lequel elle se cache , et qu'une sorte de repentir s'élè* vera dans son cœur.

M. de Monsigny /safvant musicien , et profes^^ seur d'un premier mérite , a aussi été lié long-* temps avec moi; il n'était pas né, plus que Pierre d'Alvimare, pour suivre la carrière des arts ; mais les malheurs de la révolution , et l'insurrection lyonnaise dont il fit partie > avec autant de courage que d'attachement à la cause royale, ayant ruiné sa fortune, le contraignirent lui aussi, â chercher dans ses talents une res» source honorable : il la trouva à Paris , où il ne tarda pas à être apprécié dignement ; il est l'au« teur d'un système musical, qui renverse toutes les idées auxquelles les routiniers tiennent le plus ; depuis plus de vingt ans ^ il lutte avec une constance digne d'éloge contre les préjugés; espérons qu'enfin il triomphera, etque son système adopté , le portera à une place très élevée parmi les législateurs en harmonie; l'un de ses fils marche sur ses traces avec succès; sa charmante femme , qui fut aussi belle que bonne et aimable , charme son intérieur : je lui

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souhaite le complément du bonheur ^ qu'il est si difficile de rencontrer sur cette tenre,

Entraîné parle plaisir de rendre à ces deux amis la justice qui leur est due^ je suis sorti de ma pension de demoiselles; j'y reviens : ma parente aimait beaucouplà supérieure de cet établissement; elle se donnait force soins pour lui procurer cette célébrité qui est tout à Paris ^ et dans ce but^ elle imagina un moyen qui était bien la chose la plus extravagante du monde* Pendant huit jours cela futlesujetdela conversation de touslessalonsdela capitale. La renommée de l'empereur^ s'étendait aux plus lointaines contrées y et les projets qu'il formait sans cesse ^ pour ajouter à la grandeur et à la prospérité de la France^-avaient mis en rap» port la cour de Perse avec la nôtre; de communs intérêts les unissaient , ceux de s'opposer à l'a« grandi$sement de la Russie et de l'Angleterre. Nous avions envoyé en Perse , le général Gar« danne^ qui résidait à Théran , et le Sophi ou le Scha y comme on voudra le désigner , avait dé« péché sous le même titre , Âsker-Kan , homme d'esprit et de sens , tjui sut , par une conduite ferme , prudente et adroite , se faire bien recevoir à Paris. La mode s'en mêla; on fit croire à /certaines dames qu'il donnait de temps en

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temps en cadeau , des schals de cachemire à celles qui lui plaisaient. Toutes crurent pouvoir le captiver , et toutes aussi acccoururent en foule à son hôtel ^ situé dans la rue Plumet y si ma mémoire ne m'est pas infidèle. Mais vaine« ment firent-elles par leur présence ^ un appel à sa fastueuse galanterie y elles s'en revinrent sans schals ; seulement il les gratifia de quelques flacons d'essence de rose, dont l'odeur concentrée dans l'armoire au linge d'une de mes cousines^ faillit l'asphyxier.

Parmi les personnages attachés à l'ambassade^ se. trouvait un grec appelé Séraphin^ véritable tjpe de ses compatriotes y spirituel y fin y rusé y intrigant comme eux y aimant peu les arts et beaucoup les dames ; ayant fait, je ne sais trop comment^ la connaissance de ma parente y il l'a« vait conduite chez Asker-Kan , où j'avais eu la fantaisie de l'accompagner quelquefois. L'am» bassadeur voyait avec tant de plaisir la fille aînée de cette dame , qu'il n'épargnait pour lui plaire, ni prévenances y ni soins y et que par la suite il demanda sa main.

Madame de ... conçut alors le projet d'amener en cérémonie Âsker-Kan y dans la pen« sion de madame de Lag... ; elle en parla à cette

dernière a:vec tant de chaleur, qu'elle lai fitnai» tre l'envie de le recevoir, ne lui laissait pas le loi* sir de reconnaître le côté dangereux et ridicule d'une pareille folie, ^oilà les deux dames occu^ pées à préparer le plus superbe appartement de l'hôtel^ on place un divan magnifique dans une vaste salle que le fameux Eustache Lesueur avait embellie de ses chefis- d'oeuvre. Des guirlandes de fleurs, des cassolettes de parfums , des bougies dans de riches candélabres , des ta» pis de pied , de somptueuses draperies sont placés avec goût; on fait répéter des pas de ballet aux jeunes personnes ; leurs ouvrages en broderies , leurs dessins , leurs peintures , sont éulés dans une magnifique galerie où l'on devait servir une collation , et le matin même de la fête, chacun "des habitués de la maison reçoit une invitation pour la soirée.

Je demeurai confondu de cette absence complète déraison, de cette inconséquence d'appeler sur un pensionnat déjeunes personnes, et de cette manière , l'inquiète curiosité du public. Le danger qui pouvait en résulter pour la prospérité de l'établissement , me causa un véritable chagrin ; mais que devais -je fiire? la sottise était commencée et je n'avais que très légèrement le

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droit des représentations y que me donnait mon rang non moins que mon amitié pour madame de Lag. . • Je me tus donc ^ et je fis bien; un ami plus sincère parla; et comme la suite répondit à sa prévision ^ il se fit deux mortelles ennemies 9 ma parente et madame de Lag...

Les invités à cette fête extraordinaire arrivèrent tous successivement ; ils partageaient la plupart mon opinion^ mais la dissimulaient aussi parce qu'ils ne voulaient quedu plaisir et qu'ilsnes'intéressaient guëreà madame de Lag. . . L'ambassadeur persan parut enfin ; sa venue fut annoncée par un chœur de musique que les pensionnaires exécutèrent. On lui fit parcourir d'abord la maison dont il admira la belle tenue ; il fut conduit ensuite dans la grande salie et placé sur l'espèce de trône qu'on lui avait préparé. Là, et au son de la marche des Tartares dans l'opéra de Lodoïska , cinquante jeunes filles toutes charmantes et vêtues de blanc , avec une ceinture verte, et la tète couronnée de roses et de bleuets, défilèrent devant lui deux à deux; puis se séparant en divers quadrilles, exécutèrentplusieurs entrées de ballet , tandis que quatre des plus belles et des plus grandes lui of&aient fréquemment des glac^, des sorbets, des fruits et des eaux de

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senteur. L'une d'elles lui présenta une pipe superbe. L'illusion fiit complète ; nous nous crûmes transportés par enchantement dans un harem d'Asie y et nous attendions avec impatience que l'ambassadeur jetâc le mouchoir. Certes nous eussions mérité cet affront ^ mais il eut la délicatesse de n'en rien faire. Le rouge de la honte couvrait ma-figure; j'étais indigné ; les autres spectateurs de cette scène indécente levaient les épaules tout en applaudissant; enfin elle se termina. A sker-Kan seleva^ remercia la compagnie^ et sortit en cérémonie comme il était entré; il avait eu pour Bayadères^ les filles des meilleures et des plus riches maisons de France.

On avait à cette époque de singulières idées sur l'éducation des jeunes personnes; on la tournait tout entière vers la futilité , tandis que la religion ainsi que la morale n'y occupaient qu'une place secondaire. Le lendemain de cette fête absurde , je dînai chez madame de Soyecourtavec la comtesse de Beauharnais et Jacques Delille. On en parla beaucoup , et je fus obligé de défendre devant eux une action que je condamnais tout bas..

J'aime les arts , je les aime avec passion ; ils font le charme de ma vie^ me sauvent de l'ennui

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et souvent ils me consolent dans mes chagprins. Je me plais dans la conversation des artistes; il m'est agréable de les entendre se livrer devant moi à leurs mouvements d'espérance y d'orgueil^ de joie et de tendresse; ils ont une langue que le commun des hommes ne parle pas ^ une manière devoir et de sentir qui me charme; aussi je recherche leur compagnie, et quand je peux n'en pas être connu, mon bonheur est complet. Un jour dînant chez David, il nous conta que la' veille il avait été conduit par Gros , son élfeve chéri , chez un petit restaurateur dans la rue de Chartres, où se rassemblait une douzaine d'artistes en tous genres. Il nous vanta avec tant d'effusion le plaisir qu'il y avait goûté , que je me promis de me procurer cette récréation innocente, et je ne manquai pas d'y aller lé lendemain.

Le restaurateur modeste qui recevait cette société choisie , a depuis donné plus d'extension à son établissement. C'est le célèbre Champeaux, maintenant place de la Bourse ; il logeait alors rue de Chartres ; son salon unique et peu vaste occupait une partie du premier étage d'une maison de peu d'apparence ; là , tous les jours et à cinq heures environ, se réu-

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nissaient des hommes alors jeunes pour la plupart^ et qui depuis ont acquis une célébrité juste récompense de leurs travaux. Le premier d'entre eux f par l'âge et par le génie , était le peintre Gros , qui devait plus tard prendre un rang élevé dans notre école moderne. La na* ture lui a donné une fougue d'imagination peu commune , une admirable chaleur^ un vrai talent de composition^ un dessin pur^ fier et correct , et un coloris dont le charme et la richesse n'ont point été égalés parmi nous. Presque tous ses tableaux se rattachent à notre gloire moderne;c'estle pinceau le plus patriotique de l'époque. Les pestiférés de Jafia^ les batailles des Pyramides, d'Âboukir^du Monthabor, d'£y« lau, etc.^ feront toujours battre nos cœurs. La coupole de Sainte-Greneviëve renferme en quatre grandes pages les souvenirs de toute l'histoire de France. Gros est de haute taille , il a une tête forte^ comme l'ont en général les capacités supérieures; ses cheveux longs flottent né« gligemment sur ses épaules ; il ne songe pas à se vêtir somptueusement, laissant, dit-il, ce soin aux artistes qui n'ont rien à faire ; rarement , ajoute-^t-il ^ ceux qui travaillent beaucoup ont du temps à donnera leur parure. Ses manières

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sont simples et sans prétention ; il fuit le monde^ il aime à se promener seul, parce qu'il se cornplaît dans ses réflexions , et lorsqu'il veut se récréer y on prétend qu'il descend au café des Aveugles ou qu'il monte à celui de la Paix.

Gautterot , comme lui élëve de David, quoique moins célèbre y n'était pas sans mérite.

Lancé jeune au milieu de la tourmente révolutionnaire y il en adopta les principes et peut-

être l'exagération^ c'était encore en 1809 ^° fier républicain . On cite de lui , Atala portée au tombeau par Cltactas , et Napoléon prêt à monter à cheval à la bataille de Ratisbonne y aprës que M. Larrey a pansé la blessure qu'une balle morte lui a faite au talon .

I^ jeune Vermey , autre peintre , débutait alors ; il promettait beaucoup et avait consacré son pinceau à retracer les scënes de notre ancienne chevalerie. Saint - Louis en Egypte , Raoul de Coucy avec Gabrielle , la Naissance de Henri IV, la Mort de Marie-Stuart ^ attestaient son talent -, il montrait beaucoup de goût , son dessin était gracieux , ses expressions de tête charmantes. H est à regretter que ce jeune homme ait quitté la France, pour aller chercher

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dans le Nouveau - Monde^ une fortune que lui avaient refusée ses compatriotes.

M. Colson peignait aussi et peint encore avec succès. On le retrouve avec plaisir aux divers salons y et tout Paris se ressouvient encore de Tun de ses derniers ouvrages , dont le sujet est pris dans les aventures de cette poétique fa« mille des Atrides. Chez M. Champeaux on ren« contrait encore M. Gnyau^ paysagiste; M.Rattier y qui a abandonné la peinture pour entrer dans l'administration ; Farchitecte Mazois ^ dont le génie promettait un digne successeur des Mansard et des Perrault^ et que la mort a ravi trop tôt pour sa gloire et pour ses nombreux amis ; M. Charles Pecharmand , devenu depuis le chevalier de Yézé , était alors tout simplement un dessinateur plein de goût , d'esprit etdHntelligence*

M. Zimmermann , pianiste célëbre^ compositeur habile , venait aussi souvent c hez M. Champeaux; il atteignait déjà à cette réputation à laquelle il est parvenu depuis y et qu'il couronnerait si on lui permettait de faiire jouer à l'Opéra un pofeme dont M. de Jouy a fait les paroles^ Ulysse à Corcjre. Je crains que l'administration actuelle ne lui àoit complètement

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dé&vorable^ et qu'on ne le trompe en lui adressant de beaux compliments. Tels étaient les habitués du modeste restaurant ; leur réunion avait lieu autour d'une table ronde placée au centre de la salle ; j'y fis mettre mon couvert presque par force> et j'avoue que chaque fois que j'y allais^ toujours enveloppé d'un sévëre incognito^ je me félicitais de me trouver en aussi aimable compagnie* Les bons mots , les plaisanteries légères ^ les mystifications sans méchanceté ^ les anecdotes piquantes ^ les nouvelles des ate-> liers ^ des spectacles et de la littérature , tout concourait à faire passer rapidement les heures > et il en fallait deux au moins pour un dîner où l'on ne servait pas plus de trois plats.

Le récit de mes souvenirs particuliers m'a fkit négliger de parler des afiEaires publiques^ dont à cette époque déjà^ je ne m'occupais plus guëre^ aimant mieux consacrer mon temps à l'étude des sciences et des arts. J'étais revenu aux Tuileries tout nouvellement ^ et peu avant que l'Autriche nous déclarât de nouveau la guerre en 1809; on connaît les événements de cette campagne où l'empereur obligea son ennemi à un nouveau traité de paix que vint cimenter plus tard son mariage avec une archiduchesse^ sans pour cela le ren-