D^UN PAIR OE FRANCE

avec Ini^ ni d'attirer son attention. Le comte Portalis arrivant, allait prendre sa place accoutumée lorsque l'empereur^ dont le visage s^al» luma tout à coup , lui cria :

« Arrêtez, Portalis, restez où vous êtes, h Puis il se tut , et ses regards scrutateurs sem* blërent descendre dans le coeur du malheureux conseiller d'Etat pour y surprendre sa pensée. Cependant l'efiroi s'empare du comte Portalis; ses genoux flageolant sous lui, selon Texpre^ion de Rousseau, il v^t s'approcher d'une chaise pour s'y appuyer, le monarque s'en aperçoit çt reprend avec une nouvelle véhémence :

a Reste?; debout, c'est à genoux que vous de* » vriez être, c'est la seule posture qui vous » conviepne... Eh quoi! l'on ose m'outrager^ » un ouvrage coupable s'imprime, vous le • sa «• 9 yez «t vQus nie m'cin aveetisisea pas, vous >) gardez un silence crimindl.^r ,de$ menées » perfides : est-ce pour j^ela que je voiis ai ;y.4onn.é la place, que vous occupez? L'ohâis- >\ sançè qui m'est due ccdè*t*^eUe[ dans votre >^. ^goue 'à dçs considérations prétendues v^m y gieuses : lequel est votre sowv0ra.in du Pape )), qu d^.moi? »

« — * S^re,, balbutia Je comte Ppiitailis târr$ssé

268 MÉMOIRISS

» par cette voix tonnante, je me rappelle mes » serments, je connais l'étendue de mes den voirs. — Vos serments, vous les avez trahis; » vos devoirs , vous les avez méconnus. Com- » ment osez-vous garder le silence quand on » m'avilit publiquement, quand on prononce » en chaire le nom de votre empereur avec » dès qualifications infômes? commeqt n'êtes- » vous pas saisi d'indignation contre une telle » audace? comment n'êtes-vous pas accouru » provoquer ma juste vengeance contre le N téméraire qui a osé lancer contre moi cette » prétendue excommunication ? vous l'avez » soutenue , vous avez fait plus encore , vous » avez pris vou$ - même le soin de répan»

» dre cette insolente diatribe , vous l'avez lue

» dans plusieurs maisons Je devrais vous

traiter comme rebelle, mais je vous lais n grâce , gardez-vous toutefois de jamais repa^ n raitre devant moi. »

Le comte Portails isut à peine assez de force pour se retirer de la salle du conseil d'État : sa consternation , son eflroi étaient si visibles, que l'empereur , dont le cœur était excellent et qui oubliait les torts de ses sujets des qu'il les leur Mvait feit sentir , en eut pitié. « Comte Porta-

D^Ufi PAIE OB FlULNCE. sCq

» lis ^ lui dit*il d'one voix moius irritée y je » sois filché de tout ceci pour la mémoire » de YOtre père. » Le reste de la séance ne res» sembla aucunement aux autres, où régnait une femiliarité^ une aisance parfaite, car Tempe» reur traitait presque d'égal à égal avec les con« seillers d'État, écoutant leurs objections, sup« portant qu'on le contredît et même se laissant interrompre dans la chaleur de la discussion. Ce jour**là , tout se passa dans un profond si* lence : chacun croyait encore entendre retentir à son oreille les terribles paroles adressées au malheureux directeur de la librairie ; ce dernier éprouva une disgrâce complète, il perdit ses places, ses dignités et fut exilé à quarante lieues de Paris. Le baron de Pommereuil fut mis à sa place , et jamais la librairie n'eut à plier sous une plus rude tyrannie.

M. de Pommereuil ne croyait pas en Dieu, mai» il était le plus servile des membres du gouvernement; jamais il ne trouvait la presse asses esclave, assez garrottée; il la musela de toutes manières , l'écrasa sous sa main ds fer ; on au« rait dit que les lumières lui étaient en horreur ; cependant il aimait les lettres , 1 était même

ajQ MÉMOIRES

instruit; mais le despotisme lui oommandait avant tout; il possédait toute Tintolérance de cette fausse philosophie que l'on prétend nous donner pouf la véritable ; il poussa jusqu'au délire la folie des entraves qu'il imposait aux auteurs. On lui doit la loi absurde qui interdisait à tout écrivain qui avait traité une ma» tiëre concernant un ministère quelconque^ de faire imprimer son ouvrage* s'il n'en avait pas à l'avance soumis le manuscrit au ministre compétent^ et ainsi ^du reste. On juge de l'ef^ froyable tyrannie à laquelle .menaient de pa« reils décrets^ et pourtant cet homme , à mon grand étonnement, j'ai vu le louer dans les journaux libéraux. M. de Pommereuil pouvait être bon ami , bon père , et posséder toutes les vertus domestiques ; mais sa mémoire ne peut; être vénérée [iar les partisans ile la liberté de la presse.

La tempête excitée par la bulle du Saint-*Përe^ ne s'appaisa p^s après la disgrâce du comte Por« talis , et la foudre ne tarda guère à tomber sur uae autre têti. L'abbé d'Astros était l'un des membres du clergé de Paris le plus en opposi« tion avec le cal:dinal Maary^ qu'il contrariait de

d'un pair de fhance. 271

toutes maniëres. L'empereur^ sorti d'une résis» tance qui rejaillissait sur lui , puisqu'elle était opposée à ses volontés , avait feit inviter plu» sieurs fois cet ecclésiastique à rentrer dans les bornes d'une conduite plus mesurée, et de re« tenir surtout l'impétuosité de son zële. L'abbé d'Astros ne tint aucun compte de cet avertissement; plus que tout autre il prit part à l'afiaire delà bulle; on parvint à savoir que c'était lui qui l'avait reçue , et le duc de Rovigoà ce su<* jet, donne dans ses Mémoires des détails très circonstanciés sur la manière dont la police

surprit le secret de cet abbé.

M. d'Astros aurait dû se tenir tranquille^ et surtout éviter de paraître devant Tempereur; c'est ce qu'il ne fit pas. Il vint le jour des rois, à la tète de son clergé , présenter au souverain \ds hommages de la nouvelle année {181 1); l'empereur ne l'eut pas sitôt «perçu qu'il marcha droit â lui ; alors le grand-vicaire débita sa harangue dans laquelle il ne manqua pas. de parler de son dévouement et même de son amour ( j'entendis le mot , j'étais présent. )

« Voilà qui est bien dit répliqua l'empereur.

2'J'X MÉMOIAES

» mais il savait mieux encore de vous distinguer

» par vôtre obéissance a ux lois de l'empire et par

>i votre respect pour ma personne. N'est-ce

» pas vous, qui^ par une résistance coupable,

M vouliez allumer dans mes Etals le feu de il la discorde? je ne veux pas de révolte , de » fanatisme, de martyrs, entendez-vous? On n dirait, à croire vos pareils > que je ne suis » pas chrétien^ je suis poutant franc catholique, » je le suis comme Fêtaient Bossuet etFénelon; » mais je n'appartiens pas à l'infâme religion » de Grégoire VII , dont on voudrait professer » les maximes; je soutiendrai ma couronne » contre de téméraires entreprises et je désire » qu'on n'oublie pas que je porte toujours )i mon épée pour la défendre. »

En même temps sa main frappa le glaive suspendu à son côté ; ce bruit nous saisit et nous fit tous frémir au milieu du silence^universel qui régnait dans la salle. L'abbé d'Astros^ confondu par cette attaque directe ^ voulut balbutier des excuses , il ne put jamais parvenir à s'exprimer, il fallut que les autres membres du chapitre l'entraînassent hors de la présence de Napoléon. L'abbé d'Astros fut arrêté le même jour et détenu

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j usques à l'arrivée de Louiç XYIII, qui lé nomma à rdvêché de Bayonnp. Au demearant, il n'y avait rien en M% d'Astros de ce qui fait sortir un homme de la hxxle; il n'a du sa célébrité qu'à la circonstance. C'était un bon ecclésiastique et pas autre chose; aussi le parti qui l'appuyait n'at^il pu jamais rien fiaire de lui. En général^ il est à remarquer, que parmi les adversaires de l'empereur, un seul excepté, il ne s'est rencon* tré aucun personnage de grand mérite.

Pendant ces querelles religieuses, l'empereur, au retour de la messe , rencontra un dimanche matin , un groupe de prélats qui , dans la salle du trône , causaient des affaires du moment , il alla à eux, et leur adressant la parole : « Mes« » sieurs y leur dit - il ^ on vous appelait avet n raison autrefois les princes de l'église^ mais » depuis que vous obéissez avec tant de servii» I» lité à l'évéque de Rome, vous n'en êtes que >i les bedeaux. » Apres «e propos débité avec rapidité selon son usage « il jeta les yeux plus attentivement sur le cercle et y remarqua l'abbé Van Camp, prêtre hollandais qu'il avait nommé nouvellement évêque de Bois-le-Ducj il est à noter que depuis là réfdrùie^ le titre épiscopal de cette ville avait été éteint^ et que Tempereur