CHAPITRE LXX

La grande-^dtldicflse prête à trahir.— Lettre deMurat.—- Conseil tenu à Florence. — Discours de M. Lagarde. — • Lettre d'ÉUsa à Fem • pereur. — J'arrive à Naples. — J'obtiens avec difficulté une audience de Murât. — Ma conférence avec lui. — Lettre de la reine de Naplfs. -r- Elle me reçoit. — Je vais à Milan. — Mon entrevue avec le vice-roi. — Je vois à Turin le prince Borghès'e. — Rentrée en France. —-Je rends compte de ma mission à l'empereur. — Proclamation de Murât. — Suites ^ sa défection. — Le colonel Gesner. — La grande-duchesse est chassée de la Toscane — Ce qu'elle devient. — Anecdote.

Je n'entrerai pas dans de plus longs détails sur ces événements ; il me suffira de dire que j'arrivai dans ces contrées assez tôt pour être témoin de ]a trahison des membres de la famille impériale. Les troupes napolitaines demeurèrent dans une inaction complète^ et des lors il fut facile de juger quelle serait la conduite ultérieure de Murât. De son côté, la grande-du-

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efaesse ^ séduite pai^ l'espoir diimériqiLie de conserver la principauté de Lacques^ e^tra en négociation avec ks émissaires des puis^nces alliées, et i?ne lettre de Morat acheva de décider sa défectiont.^ Madame ma sœur, lui écrivait- M il , vous ne devez .pas doutât que je ne fesse » avancer les troupes de ' mon royaume , pour » occuper les départements de Rome, de Trasi- » mène et ceux de la Toscane ; j'ai promis de » les conserver et de les garantir à qj^i de droit. » Soyez sa As inquiétude , je saurai Vous traiter I) en bon irëre. Sur ce , Mad^mp. et chère sœur , ^> je prie Dieu qu'il vous aiit en sa sainte, et » digne garde, etc, »

Incertaine encore sur ce qu'elle avait à faire, la princesse assembla un conseil secret dans 1er quel M. de Lagarde protioii^ça un disçQujçs qui amusa tout le monde. On parla beaucoup* après 4ui; on ne conclut rien , selon l'usage. Mais lorsque la princesse fut rentrée dans son apjpar^ tjûneiit;, M. de Luchesiai- pèfe l'y suivit^, et , après une conférence de plu$ d'une heurQ , la décida à. $e séparer de Tempereur soi> frère à qui elle adressa la lettre suivante , . i « Sire , . .

n C'est le cœur navré de douleur que je

» m'adresse à Votre Majesté ; combien il m'est » afireux de voas avouer qae je ne puis plus » défendre lé grand-duché dont votre tendresse » m'avait confié l'administration I Environnée » d'ennemis puissants^ menacée par mer comme » par terre , trahie par le roi de Naples , ({ui dé« » serte votre causé ^ je reste seule au milieu des » armées nombreuses assemblées contre nous; » je suis sans argent , sans troupes ^ sans muni» » tions. Dans cette circonstance désespérée^ que » puis-je faire pour Votre Majesté? INe pense- » t-elle pas elle-même qu'il est temps que je » songe à mes intérêts particuliers^ que jecoDi- » serve à ma femilleles Etats que je vous dois ? » Me jugerez-vous enfin coupable d'avoir ti^aité » avec vos ennemis , dans ce concours de cir- » constances plus malheureuses 4es unes que les » autres? Vous m'entendriez tenir un autre lan» » gage si vous aviez placé la couronne de Na» » pies sur ma tête ^ je n'eusse pas trahi la cause » de la nation française , à laquelle je fais gloire » d'appartenir. Pardonnez - moi donc de plier » sous le joug de la nécessité impérieuse^ et » croyez que^ dans la situation où je me trouve- » rai, je n'en serai pas moins votre sœur et votre » sujette^ »

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À la suite de celte lettre , la princesse tâcha de négocier avec les Alliés , qui aprës lui avoir beaucoup promis, ne lui répondirent plus qu'évasivement , lorsqu'elle pressait la con^» clusion du traité qui n^eut pas lieu.

Tandis qu'Ëlisa, trompée dans sesespérances^ devenait infidèle à ses devoirs, le roi de JXaples violait ouvertement les siens. Je ih'étais mis en route pour arriver à temps auprès de lui ; je passai à Rome, sans m'arrêter, tant j'étais impatient de remplir ma mission. J'entrai à INaples lé 18 décembre, et aussitôt je fis démander iine audience au prince Pigiiatelli , ministre secrétaire-d'Etat ; mais je né l'obtins pas sans difficulté. Uii débuta par ïû^ deman* derà quel titre jc.voulais être présenté. On fei« gnit d'ignorer qui j'étais, et de me prendre pour celui que désignait mon passeport. Impatienté, j'écrivis au prince Pignatelli que je venais avec les pleins-pouvoirs de l'empereur, et que je le rendais, lui personnellement, responsable des suites du retard que j'éprouverais.

Une heure après^ et dans l'auberge de la rue

de Tolède , où je logeais , un écuyer du roi vint

me chercher; il était sans costume, il m'ân»

nonça que Murât était bllé m'attendre dans U