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château de l'OEuf , et qu'il iae priait de m^ rendre. Je fus surpris qu'il ne me reçût pas dans son palais ; cela me fit craindre qu'il ne se trouvât déjà dans la nécessité de ménager l'Angleterre. Je me prêtai à sa fantaisie^ et partis simplement vêtu , dans le carrosse de récuyer. Murât vei^s qui j'allais^ m'avait toujours paru un roi de tapisserie de haute-lice , une de ces figures gigantesques hors de toute proportion avec ce qui les entoure. Il jouait à la royauté chevaleresque ; le bizarre éclat de son costume ^ la façon de porter ses cheveux , sa mine fiëre , belle et gracieuse , ce bon air qui n'était pas néanmoins sans embarras et sans quelque chose de guindé'; il y avait en lui trop du mélo»

drame; on voyait clairement que ce personnage tout moderne cherchait à s'historier ; vrai bour*? geois anobli^ il imaginait se grandir en empruntant des formes insolites : cette affectation sautait aux yeux.

Il avait un courage d'étourdi , une impétuosité de fou; il était sur uu champ de bataille aussi calme que dans $on boudoir , et dans la charge la plus sériçuse » il ne voyait la plupart du temps qu'une récréation; lAais il ne faiiàit pas lui en demander davantage, Son étroit cerveau

ï)'tJN PAIR DE FRANCE. SSq

kie pouvait riea contenir de réfléchi ; il avait pour l'avenir la vue d'un myope^ il croyait que tout s'accommodait avec un coup de sabre y et il jurait volontiers fait un duel de toutes ks né*^ gociations politiques. Enfent coui'onné^ homme plus habile à manier un fusil qu'un sceptre ^ il était en un mot la déraison valeureuse sur un trône qu'il était incapable de soutenir. Tous les actes de sa vie attestent cette incapacité qui le poussa à la dernière tentative où il trouva la mort.

Tout en s'afirandbissant du joug de son beau-^ frère y il avait une horrible peur de lui. Quand j'entrai dans la salle où il était , il pâlit ^ parce qu'il voyait en moi le mandataire de l'empereur, et que peut^re craignait-il que je ne vinsse avec la mission de l'arrêter. H aurait combattu Naio poléon , mais il n'eût osé r&ister à ses ordres transmis par un officier civil .

« Bonjour^ monsieur^ me dit-il, ne vous » en prenez qu'à vous , si j'ai été d'abord invisi- » ble ; je suis charmé de vous voir ; que m'ap- » portez -vous de la part de l'empereur? — » L'expression de ses désirs , Sire , répondîs-je ; » Sa Majesté compte sur vous, dans ce moment w de crise, — Mon Dieu^ rque veut-elle que je

») fasse > aciculé que je suis au tond d^ l'Italie. 1» , -i-.Elledehiande ijue, 4e concert avec le prince » Eugène ^ vous conserviez cette partie de son » empire. -^ Cela ne se peut pas : la fortune » lui échappe ) chacun doit alors songer à soi^ » Je suis dans une position bien pénible. — Ne » la rendez pas plus difficile par des démarches » dont vous vous repentiriez. — Qufe pourrait-^ Il il m'arriver? — Rien que la perte de vos » Etats^ comme rempereur;vous en menace^ s'il » faut vous le dire. — Oh ! je ne le crains point » ]jQS armes à la main. — Sire^ sortez de cette » erreur ; vos troupes trembleraient devant les » siennes, son nom seul vous détrônerait^ vous-^ » même ne seriez invincible, qu'à .la tête des » Français. Les Coalisés vous trontpent ; ils se » serviront de vous pour vous perdre ensuite, n — f Je ne le pense pas, je compte sur les Ân- » glais ; tna rivalité avec . le roi de Sicile leur » sera avantageuse. Ils m'offrent de m^agrandir » du côté de la Romàgne que veut me donner » l'empereur. — Le trône que vous avez, je » vous le répète , croulera s'il ne l'appuie de sa » forte main. — Il ne peut soutenir le sien ; n d'ailleurs, je cède à la force des choses : je M suis toujours Fran^çais dans le cœur. »

d'un pair de FRANCE. 34 1

L'audience se prolongea. Je tâchai de faire entendre au roi lie langage de la raison. Je lui dévoilai la politique de L'Europe ; ce fut peine perdue ; il ne me comprit pas. Son incroyable légëreté, son ignorance des choses ne lui permirent pas de voir rien au-delà du présent; il prétendit qu'avant peu il régnerait sur toute l'Italie: je ne pus lui enlever cette illusion. Cependant il essaya de me tromper ; il prêtent dit n'avoir rien d'arrêté encore. Je ne me laissai pas éblouir , et je le quittai avec l'intention de partir promptement , puisqu'il n'y avait rien à £aire et que sa détermination était prise.

Le même jour, et vers le soir, la reine de JNaples , qu'il avait instruite de mon arrivée et de ma mission , m'écrivit le billet suivant : ft .Monsieur le comte , je désire vous voir de- » main , à neuf heures du matin, il feut absolu- » ment que je vous parle. Les intérêts que vous^ » soutenez ici me sont bien chers ; je voudrais w tout concilier, peut-être en est-il temps en- » core. Placée entre mon frère et mon mari , je » serais heureuse de parvenir à ce qu'ils s'en- ». tendissent ensemble. A demain donc, là, je » m'expliquerai avec voué. » Que voulait -elle 9Îe dire? Il me tairdait d'être au jour suivant.

3/(3 MÉMOiaES

et néanmoins je prévoyais que ses efforts seraien t Vains contre l'influence étrangère.

Là reine Caroline m'accueillit avec une contenance moins embarrassée que celle de son époux; mais en revanche^ je pouvais y lire plus d'inquiétud^ et de chagrin . (hi voyait que^ tout epsemble souveraine et française^ épouse et sœur ^ elle souffrait dans ses diverses. affi^ctions. Elle me remit sans peine, a Vous venez en Italie M dans un mauvais moment, me dit-elle; en » ^toute autre occasion j'aurais eu du plaisir à » vous voir^ mais les circonstances sont telles » qu'il me reste peu de temps dont mon ima- » gination puisse disposer au profit de mes M amis; vous étie% du nombre , je regrette de » vous renvoyer mécontent.

» — Je le suis^ madame^ lui dis-je^ de ce qui >» se prépare de désagréable pour Votre Majesté, » des nouveaux traités que l'on discute et qui » vont faire votre malheur. — Je le crains; là mais que puis^je pour y mettre obstacle? Le » roi croit suivre le meilleur parti. Autour de » nous tout lui prouve qu'il se perd en demeu- » rant fidèle à la France. — Dites plutôt que » c'est eu s'en éloignant qu'il courra les plus » grands dangers. — L'empereur, me dit Ca»

d'un pair de baamce. 343

» roline en rougissant^ ne pourrait-il consentir » à ce que nous fussions ses ennemis en appa- M rcnce? il^ doit croire qu'au fond nous ne le i> serons jainais : je l'aime trop pour séparer ma » cause de la sienne, et le roi pense comme » moi ; cela nous placerait dans une meilleure » position et nous faciliterait le moyen de loi » être utile. Les armées napolitaines occupe* » raient la Toscaneet la Romagne, elles auraient » l'air de guerroyer avec le prince Eugène, et ») à la paix , on s'entendrait pour le partage.

» — Ce sont là , madame , des propositions «) que je n'ai pas le mandat d'entendre. Je puis » les transmettre à l'empereur» — Vous pouvez » les appuyer auprès de lui. Vous avez vu l'Ita» » lie 9 notre situation. Et ma sœur EHisa, que » va-t-elle faire? — Je me flatte qu'elle com- » prendra que son existence tient à celle de » l'Empire. »

En parlant ainsi, je savais qu'à Florence comme à Naplcs , on se flattait d'obtenir de l'é» tranger la stabilité que la France ne promettait pas. Un léger sourire de la reine me montra que , comme moi, elle ne croyait plus à la fidélité de sa sœur. Dans le reste de la conversation , Sa Majesté tâcha de me faire concevoir que la

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conduite (lu roi était naturelle et sag^e, et çle m^engager à parler dans le même sens à ^empereur. Je ne dis pas no.n ; je iv^gardai seu- ' ^eifient comme perdue la cause imj^riale dans cotte portion de TltaUe. Je crus, ma mission complètement remplie y et le %g décembre je quittai Naples. Je m'arrêtai deux jours à Rome pour revoir ^j\ coyraùt cette ville immortelle , ft ayant visité le govivçrneur, comte Miollis , j'en repartis Iç pi^emier janvier. Dès mon arrivée \ Livourae, c^r je nç vo.ulus pas repasser par Florence, dans la craiate d'être oblige de dire à la graqderduchesse des vérités dures ^ je me préparai à poursuivre mon chemin.

Je repris par la même rouf e; celle de Bologne était coupée depuis que les Autrichiens étaient dans cette ville. Je fus à Sarzanne ; je traversai le golfe magnifique de la Spezzia^ et^ après avoir atteint Chîavari, j'allai rejoindre le prince Eu» gèueà Milaa, où il m'avait donné rendez-vous. Ici mon cœur français se dilata avec joie de trouver dans ce héros toujours la même tendresse et le même dévouement pour sa patrie. c< Croyez^

n me dit-il , qu'on pourra mebattre^ mais non me » séduire. Je mourrai fidèle à mes devoirs, et, >) Dieu aidant , je sQrtirai de cettelutte , sinon

d'UxN pair de FRANCE, 34 5

Il aven avantage, du moins avec honneur. — Et » par conséquent, prince, toujours avec gloire. » -r— Assurez Fenipereur, poursuivit-il, qu'il » peut compter sur moi comme sur lui , que M je n'ai aucune arriëre-pensée. On me berce » de la possibilité d'obtenir le royaume d'Italie; » je sais qu'on ne mêle donnera pas. Le fît-on , » d'ailleurs, je ne voudrais le tenir que de la » France. Je crains d'être bientôt cerné. Voilà » le roi de Naples en pleine trahison. S'il fout » succomber , ce ne sera pas en lâche que )) je finirai. >i

Je ne doutaisd'aucun de ses nobles sentiments. Je lui promis de les faire appécier par l'empe-s reur , et je le quittai. Je vis en passant le prince Borghëse; mais qu'avaîs-je à faire avec lui?^ Celait tout bonnement un prince romain , ré« signé à tout événement. De Turin je rentrai eu France , et je revis Paris le i6 janvier i8i4«

Des le même soir , je me rendis aux Tuileries,. Le comte Bertrand m'introduisit dans le cabinet de l'empereur, que -je trouvai examinant une carte de la Champagne et de la Bourgogne^ par Cassini : elle était étendue sur le tapis, et Iuf couché sur elle. Il se leva pour me parler, w Vous, î) n'Qvcz rien d'agréable à m'apprcndre , mef

>) dit-il^ je sais par vos lettres et par d'autres )) rapports^ comment on se conduit en Italie. » S'ils n'étaient pas tous fous, je les dirais in* » grats; mais ils ont perdu la tète. — Tous, n Sire, excepté , cependant , le prince Eugène. . . » — Je puis donc me fier à lui ? — Gomme à la » loyauté personniBée. — Si celui-là me reste, » je saurai mettre les autres à la raison. Le roi » de Naples travaille à sa ruine. Ou le chassera » demain si aujourd'hui on cessé de le craindre. » Je suis content de vous, et je récompenserai M vos services dès que je je pourrai. »

Le lendemain, je me rendis à la Malmaison pour faire une visite à l'impératrice Joséphine. Elle riait , elle pleurait tout à la fois : elle était heureuse d'avoir un si digne fils; mais son ame demeurait frappée mortellement : elle prévoyait les disgrâces prochaines de sa famille , et portait déjà dans son sein le ver rongeur qui la dévora quatre mois plus tard.

Le même jour, i6 janvier , le Moniteur de Naples annonça que l'Italie méridionale était perdue pour les Français. Murât, dans une sorte de proclamation qu'il y avait fait insérer , s'ex» primait en ces termes : « De justes raisons nous )> ont forcé de demander une alliance aux puis-

d'un PAIil DE FRANCE. . 347

» saaces coalisées contre l'empereur des Fran« » çais, et nous avons eu le bonheur d'être » admis parmi eux. Nous avons cédé notre flot- » tille et les trois îles qui sont devant Naples. » Les puissances coalisées nous ont promis de a nous indemniser d'une manière éclatante des » sacrifices que nous faisons. Nous nous rappel- M leronstoujoups nos devoirs. Les autorités qui » n'opposeront aucune résistance à nos mesures^ » ne doivent conserver aucune crainte^ elles » seront traitées avec égard. Nous allons nous » mettre en possession de toute l'Italie méri- » dionale située sur la rive droite du Pô^ pour » la garder en nos mains ^ et la rendre ^ à la paix » générale, à qui de droit. >)

Le II du même mois, avait paru un traité d'alliance offensive et défensive entre l'empereur d'Autriche et le roi de Naples. Un corps de quinze cents Napolitains vint camper sous les murs de Florence^ la grande-duchesse l'y souffrit sans essayer de les chasser , ce qui lui aurait été facile, car elle avait deux mille hommes de troupes françaises, et deux cents des nôtres auraient battu les quinze cents Napolitains.

A Naples d'abord, à Rome ensuite, où Murat avait porté son quartier-général, les Fran-

çais lui firent connaître combien sa trahison leur était odieuse. Tous ceux qui étaient à son service l'abandon nërent ; il vit partir jusqu'à ses aides de camp; l'un d'entreeux, M. de Lavauguyon^ ne craignit pas de lui faire entendre ces paroles prophétiques : w Sire, vous allez marcher contre » la France , ne craignez- vous pas que du même )) canon qui a tué Moreau , il ne parte un autre » boulet qui vous extermine ? »

Murât n'opposait à ces sanglants reproches, que de vaines excuses, signes de sa faiblesse et de ses indécisions. Oh vit à Rome , le colonel Gesner, arracher, en plein café, ses épaqlettes , en présence de plusieurs officiers napolitains et se mettre à crier : « Â cinq bayoques, » les guenilles de Naples; à cinq bayoques! » Mais ces marques d'improbation ne pouvaient remédier aux suites d'une défection pareille. Rome fut envahie, et le dernier jour de janvier les Napolitains prirent possession de Florence. La grande-duchesse quitta la ville accompagnée des sifBets et des outrages du peuple qui dansa des rondes devant sa voiture. Elle vint à Lucques, mais il lui fëUut quitter bientôt cette principauté. On ne lui tipt rien de ce qu'on lui avait promis. On lui enlçva son trésor, son argenterie.

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s^s meubles précieux , et tout ce qu'elle put ob» teoir de lord Benten , ce fut de partir pour la Corse, d'où elle arriva eh France pour être témoin de la catastrophe de son frëre , dans la« quelle la fureur des Montpeillerais lui fit jouer uii triste rôlcé