CHAPITRE LXXV

Prétention des ultra, — L'uniforme sans tache de M. Gensoul. — li'habit de général de division du marquis d'A... — Caricature. — Moment de crise. — Ministres du roi. — Portrait du comte de Blacas. — Anecdote de la croix de la Légion-d'honneur de M. de C... — M. Benoît. — Son mot à M. de L... — Le général Dupont. — Le baron de Vitrolles. — Les émigrés. — Les glaces de l'hôtel d'Havre. — Louis XVIIL

On sait ce qui se passa de solennel à la séance de la promulgation de la Charte , et comment par cet acte important Louis XVIII se plaça au rang des légi^tcurs les plus célèbres. Avec quelle acclamation cette constitution si sage , si libérale fut reçue de la presque unanimité des Français! Elle ne trouva pas grâce cependant auprès de ces familles plongéeâ-dans la nuit des

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préjugés ,• elles ne concevaient pas que, par le pacte fondamental, on eût évité de proclamer la division des trois ordres ; elles demandaient les droits féodaux, qu'on ne songeait pas à leur rendre , la réintégration des biens vendus par la république , l'abolition complète de toutes les formes nouvelles, la renaissauce des provinces, celle des parlements, des intendances^ des cor^ porations de l'ancien système municipal, la réintégration de la noblesse dans la plénitude de ses anciens privilèges, notamment dans celui de donner seule des officiers à l'armée ; et à ces conditions^ on consentait à admettre parmi les anoblis les maréchaux de France, les lieute» nants-généraux , les ducs, les comtes et les barons de l'empire. Le clergé surtout, le clergé, dès le premier moment de la restauration , se rua sur la cour, en criant à tue-tête : i/i Ma ri» » ohessey mes honneurs ^ mon crédit y lu dîme y , » les registres de UEtat civiiy mon influence » /^o^^ee; je veux tout, je ne puis me contenter » à moins; il me faut de plut l'ultramonta^ » nisme, les Jésuites , et anathème à qui me dira » non. i>

Au château, les nouveaux courtisans se nour« rissaient de ces maximes^ et travaillaient chaque

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jour à écarter ceux qiii ne pensaient pas comme eux. On s'étudiait à nous rendre ce séjour désagréable. On eut dit que nous étions tous des coupables auxquels les revenants voulaient bien accorder leur grâce , sans les soufirir auprès d'eux. On prodiguait les marques de désapprobation aux soutiens réels de la monarchie. On affûtait de se présenter devant le roi avec des costumes ignorés de la génération présente. D me semble voir encore M. de Gensoul^ noble à peine en 1791 ^ venir en habit de l'ancien régiment de Champagne^ qu'il avait porté peut-être quarante-huit heures , et se glorifier d'avoir su conserver ce vêtement sans tache , comme s'il y en avait sur celui de nos vétérans de la gloire.

tJn vieux serviteur du roi , homme d'ailleurs raisonnable et ci-devant émigré , ancien lieutenant-général ^ se fit broder un habit comme celui des généraux modernes ; il causa presque une sédition aux Tuileries, lorsqu'il y vint ainsi vêtu : plusieurs de ses amis feignirent de ne pas le reconnaître, tant on le trouva ridiculement costumé ; à cette époque se ranima le génie de la caricature : une des plus maHgnes faisait allusion aux regrets que l'on supposait à

l'empereur d'Autriche , ellelui causa un vif chagrin. On avait dessiné une voiture dans laquelle il était assis ; l'empereur de Russie était sur le siège ; le duc de Wellington conduisait en cocher ; le roi de Prusse, placé sur le derrière, servait ^e domestique , tandis que Napoléon à pied s'accrochait à la portière, en disant : « Beau- M père , ils m'ont mis dehors. — Et moi de- » dans » , répondait François avec sa pitçuse mine et avec vérité. Toutes ces choses qui se devinaient plus encore qu'on ne les avouait, donnaient à penser aux esprits; les bons y voyaient de funestes présages , les mauvais en tiraient l'espérance d'un prochain bouleversement.

Après tant de commotions, c^était beaucoup sans doute que d'avoir assis sur des bases solides le nouvel édifice constitutionnel, que d'avoir offert aux diverses opinions une Charte dont les articles, dictés par la raison, devaient plaire aux esprits bien faits, quelle que fut d'ailleurs leur manière de voir particulière; il fallait encore, et c'était là le point capital, rencontrer des ministres qui entrassent dans les vues du roi , qui eussent ses principes de clémence , d'équité na= turelle et dont les mesures , à la fois sévères et

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réservées^ tempérassent la bonté de Loais XVIII • Ce monarque se trompa ; son choix tomba sur des hommes dont les intentions pouvaient être bonnes^ mais qui ne furent pas à la hauteur des circonstances.

Le premier qui se présente à moi^ parce qu'il nous vint investi de la confiance entière de notre roi^ est le comte de Blacas^ ^éger, superficiel ^ ayant la maladresse de vouloir trancher du grand seigneur de l'ancien régime ; il s'imagina pro» duire parmi nous beaucoup d'effet avec lés manières d'un courtisan de l'OËil-de-Bœuf de Versailles. Ce fut une fausse spéculation, une preuve de non sens. De petites grâces y de petits airs composés^ une supériorité d'emprunt qui ne reposait sur aucun antécédent vénérable, ces gestes moelleux, cette voix mielleuse^ cette sorte d'impertinence fondée sur la faveur du maître ou sur la hauteur du rang, tout nous parut étri"« que, mesquin et de mauvais goût. Tout cela s'éclipsa devant les réputations gigantesques de la république et de l'empire , devant les héros du sabre et ces. hommes à hautes conceptions du cabinet politique; Que pouvait être le sémillant ou le compassé M. de Blacas, en présence de Masséna > par exemple , du prince de la Mos-< ToMB III. 28

kowa , da maréchal duc de Dalmatie? Avec enkf parlerait^il guerre? opposeraitr-tl ses artions militaires à celles qui avaient épouvanté toute l'Europe^ Aurait-il lutté de science d'État av^c les Cambacérès> les Talleyrand^ les Carnot , les Daru ? Ou se serait-il permis de réformer la lé^ gislation établie |)ar le dac de Parme y les comtes l'reilbard et Portalis , Merlin , etc. ? Se àerait-il flatté de changer l'ordre établi dans les fînancéis par les Rafnel , le duc de Gaëte , les comtes MoUien y Fabre de l'Âudc y Regnault de Saint*=a lean-d'Âugely^ etc^ ? Il lui feilait battre en re« traite à l'aspect de ces supériorités sans nombre, et l'odeur des essences dont il se parfuniàît né cadrait nullement avec celle de la pipe de ces vieilles moustaches^ qui n'estimaient un personnage que par sa propre valeur, et qui ne savaient plus respecter ce qui n'était ni le génie, ni lé talent, ni le coup-d'œil de l'aigle*

M. de Blacas n'avait dono rien dé ce qui l'autait mis à la place où il tâchait de s'exhausser^ Son ampleur était une solitude; vainement se leva-t-il sur la pointe des pieds , force fut à lui de redescendre a son niveau réel, et il de-* meura perdu dans la foule. Mais ne pouvant se résigner à son néant, le cœur et la iéte rempli»

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d'iécame , il ronseilla mal le roi , loi fit feire des iisiutes ^ et en fit liii-méiiie. Inoccupé quand ii n'était point perniis de l'être, inspiré, comme je l'ai dit , par des habitudes qui ne nous allaient pas, il se laissa environner d'une ibule de fri^ pons, de spéculateui^s , d'agents d'affaires, d'à» gioteurs qui , abusant de sa faiblesse , mirent à l^éncan les croii de l^aint-Louis, de la Légion-^ d'Honneur; les placés, les pensions, tout se vendait à cette époque au ministère de la maison du roi avec une impudetice révoltante. On ré^ Compensait des services qui n'avaient pas été rendus , de prétendues vieilles fidélités qui ne laisaient que de liaitre ; oh était digne des grâces royales, des que Ton avait de l'argent pour les payer. C'était enfin le rëgne de la vénalité , comme au temps des maîtresses du duc de Saint-^ Florentin ou du prince de Montbarrey. Cette isévérité de Fempire n'existait plus; c'était un pillage, une confusion, une dilapidation in^ croyables des honneurs du royaume et de la cassette de la royauté.

Le ministre chef ne s'opposait pas à ces désiprdres , parce qu'il était myope en affaires , parce que , fisivori du roi , il fallait se conserver dans la faveur acquise à une époque où Ton né

demandait que da dévouement sans capacité y sans profondeur^ sans lumiërîes administratives, quand enfin il suffisait d'être agréable, spirituel, et anal usant; mais, en idj4> lorsque toute la force d'Hercule aurait à peine suffi pour tenir le gouvernail, que l'on juge combien devaient être impuissantes, pour diriger le vaisseau de l'État y les mains petites et potelées de M. de Blacas , 'qui aurait craint de briser ses bagues^ antiques richement montées , les étincelles qu'il savait faire jouer avec tant d'art ! Il était sorti de sa patrie à un âge où la réflexion n'est pas ordinaire ; il y rentra rempli des idées du courtisan et de l'étranger ; il nous connaissait mal , et par conséquent ce fut du mal qu'il nou^ fit. En i8i4> il s'occupait sérieusement à discû-^ ter la liste de ceux qui monteraient dans les carrosses du roi, à ramasser les débris de là vieille étiquette, à garnir son cabinet de porce* laines craquellées, de magots de la Chine, dé laqués du Japon , de camées grecs ou romains. Lorsque Napoléon débarqua, à peine le colosse eut-il mis lé pied sur le territoire , M. de Èlacas disparut dans la tempête , sans que nul parmi nous demandât où il était passé , car il

d'un PAi& DE FRANCE. 4^7

n'avak hit de bruit que par les alentours peu honorables qu il s'était choisis.

Je me suis étendu sur ce personnage plus qu'il ne le mérite comme homme d'État. Je l'ai fàit^ par ce qu'il a recommencé aux Tuileries la série du favoritisme y parce qu'il a été la tête de Gazes ^ de Villële^ eit parce qu'il a ramené à lui seul plus de malheurs que les deux autres enseml^le. Ce n'est pas qu'il eût de mauvaises intentions t il c^royait bien faire. C'est son impéritie qu'il faut accuser. Il était au demeurant trës-ai»

mable^ il représeptait bien; il possédait des qualités d'intérieiiv fort précieuses. Il aimait les arts auxquels il ne se connaissait pas , la bonne compagnie où il était à sa place ^ et les diamants dont il se parait avec beaucoup de goût. Sa sévère économie(car il était venu pauvre en France) lui procura^ en moins d'un an^ une fortune énorme. 11 s'enrichit : ce fut là le seul trait de son habileté*

On appela à la charge éminente de chancelier de France M. d'Âmbray , ex-avocat-général de la courdes aides de Paris. Celui-ci^ hpmme d'honneur et d'une probité de vieille magistra* \ ture^ était animé des meilleures intentions; inais il fallait plus dans des circonstances ex«

traordinaires j sous la simarre des d'Âgaesseau et des Lhôpital y il disparut tout d'abord et de« meura comme perdu au milieu de cette foule de jurisconsultes du premier ordre y formés par la révolution y et au détriment desquels on l'avait choisi. On avait voulu quelqu^un de l'ancien régime ; on vit alors ce qu'il restait de celui-ci • Napoléon l'avait écrémé^ et l'on ne pouvait rieq tirer de ce qu'il avait laissé au rebut.

L'abbé de Montesquieu fut mis au départe>»

ment de l'intérieur. Prêtre philosophe y grand seigneur d'autrefois et quelque peu saturé des idées nouvelles^ il n'était complètement d'au« cune époque. Ses antécédents à l'assemblée Constituante^ le faisaient mal voir d^ ceux de sa robe et des gens à préjugés ; et son retour aux principes qu'il avait combattus ne lui conciliait pas les ennemis de l'ancien régime. Paresseux comme Figaro, musard avec délices^ il craignait toujours de se laisser entraîner au torrent, et malgré ses longues jambes, il était toutes»

soufQé, sitôt qu'on le faisait aller trop vite. La chose dont il s'occupait le moins, était celle qui aurait dû le toucher le plus. Personne n'ignorait plus que lui ce qui se passait dans ses bureaux; le trait suivapt peut en fournir la

d'un pair DB FRANCE, 4^0

preuve. M. de G , ex-^oiis^-préfet de se

présenta un jour à lui pour lui rappeler la de»* mande qu'il avait faite de la croix de la Lég[ion«^ d'Honneur due à ses travaux , et certainement à> son n|érite« ^'abbé de Montesquieu ne se res«i souveqant pas de ce dont on Tentretient, exige que le solliciteur lui détaille d^ nouveau se^ services ; ceci fait^ le ministre ne trouvant pai^ les droits suffisants, ne promet plus rien et con^

gédieM. de Ç tqut accablé, qui au sortir de

cette audience désagréable, va chercher dans les bureaux les piëces à l'appui de sa requête ; on les lui rend avec le brevet de chevalier de là Légion ^d'Honneur, obtenu de la veille sur la recommandation e]|press6 de Vsijhé 4^ M^ntes^, quiou.

Celuir-ci avait vu passer toute la révolution sans s'en apercevoir : il faisait du somfnei^ quand il fallait travailler; il laissait les commis gouverner la machine. Tout était bien à ses yeux pourvu que rien ne marchât Le mouvement Ii|i donnait une épouvante dont il ne sortait qu'en l'arrêtant tout court. C'était M. de Oorbièrc en grand, mais en trës<^grand , en immensité même , si je compare ces deux personnages. Il aimait le Vieux dans sa vieillesse, et, dans sa jeunesse il

44o ^ MEMOlftES

avait aidé atout bouleverser pour avoir du neuf» On le vit, des son entrée au ministère , prendre un protestant pour secrétaire-générak Le choix était bon, et^ néanmoins, il né cadrait guëre avec son caractère sacerdotal. Il prit, dans la chambre des Députés, la défense des prêtres mariés, ce fut une maladresse. Il devait se regarder et se taire. On eût dit qu il voulait imiter ou le prince de Talleyrand ou le duo d'Otrante. Mais^ ou ses talents avaient disparu, ou il ne les employa pas. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il fit un mal ii^ni à l'autorité royale ; d'abord par lui, puis par M. Benoit, investi d'une portion db sa confiance^ et sur lequel j ^aurais trop à dire. Je me rappelle le gros temps de la révolution , et je crois que , malgré ses efforts, il ne peut no|i plus l'avoir oublié. M. Benoit tint un singulier jpropQS, en i8.x4> ^ ^^ ^^ ^^^ amis, plein de vie encore , et que je nommerais en cas de besoin. Cet ami sollicitait une plaoe qu'il méritait à tous jégards; mais., pour réussir, il ne se prévalait que de ses droits ; M. Benoît, las de l'entendra, lui dit :. f< On fait ici comme à la porte des théâ- » très. , où celui qui achète une contrermarque » entre le; prenûer. >> . Le général. Dupont, militaire de petite rç«

D'UN PAIA d!b F|UNC£. 44'

nommée 9 avant comme après la peu brillante capitalation de Baylen y fut tiré de la prison de TÂbbaye pour être mis en possession du minis* tëre de la guerre. La déiaveur de Napoléon lui tint lieu de mérite. On ignorait que V^mpereur ne repoussait pas les gens supérieurs^ et que tomber dans sa disgrâce , était ordinairement un signe d'incapacité. Le général Dupont se montra enragé contre le gouvernement qui ve»

nait d'expirer. Aigri par le souvenir de sa juste bumiliation^ il ne porta au ministère que de la mauvaise humeur et point de talent. Il crut que sa colère suppléerait à tout^ elle ne tint la place de< rien ; elle ne servit qu'à produire une confusion- inexprimable : on donna des brevets , on fit dés promotions par centaines^ par milliers; le fardeau fut enfin si lourd à porter , que cha^ cun s'aperçut del'insufBsanc^ du ministre^ qui , par suite de sa négligence^ fut accusé de coucusr sion devant la chambre des Députés. Il n^eut pas de peine à repousser cette accusation. Ifàis il ne put se laver de même de cette paresse , de cette incurie qui le rendait inhabile à surveiller ses subordonnés.

Le baron de YitroUes, diplomate improvisé^

sorti d'une diligence dont il était, je crois, le

conducteur ou l'iiispiBcteur.y s'empara peut^^tte plutôt qu'on ne la lui donna , de la cbàirge de ^ecrétairerd'Ëtat* Porté aux mesures violentes , croyant que frapper p'est raisonner^ mais ne frappant que le faible^ et demeurant soumis et souple en présence du fort , le h^i^on de VitruUes était un Provençal dans toute la force du terme* }l avait passé sa vie à comploter obscuré|nent> à rappeler }a royauté dans ses châteaux en Es* pagne , et à ^combattre pour elle dans le ^silence du cabinet* C'était une de ces fidélités comprif mées qui 4é]>ordent quaad le danger est pasié. Présomptueuse à l'excès , virulei^t en paroles^ extravagant dans ^es projets^ incapable de réi^ flexion f c'iest un véritable brûlot , mais up ]brùlot éventé. Jamais homme ne s'entendit jnoins à , gouverner sa barque et à conduire se^ intrigues» C'est au point que l'on a pu croire que plutôt de tirer l'épée pour combattre iesf ennemis de son prince ,. il; a. préféré les désigner au poignard d'un assassin. On l'accusa à tort, sans daute , d'avoir excité quelques misérabl^f^ ^ attenter aux jours de Napoléon. Quoi qu'il en soit y le baron de YitroUes n'en est pas moins un ^Itrà plein de furibondage;,. un personnage à ppups d'f^tat^ ou plutôt a coups ^e té^te; mais ne

B^im PÀUl DE FlULNCE. 44^

sadbant ni entreprendre ni diriger » il échoue à Fexécntion. S'il saisit nne arme, ce ne sera qoe pour se blessor* Tout en démonstrations extérieures , en gestes^ en mouvements de bras, plein d'un feu sans calorique véritable, emporté, yé« hément, et d'une étourderie singulière, c'est peut<-ètre le héros Iç plus éminent de son parti ; aussi noi|s est-il permis d'ayoir une bi^n piètre idée de ceux qui marchent 4 sa suite.

Les émigrés rfsnti^és avec le roi n'apportèrent en France que leur amour et leur déyoymept ^ la femille royàlct Aucun ne nous revint avec de^ talents mûris par re]|:péf ience , avec un génie développé par le malheur. Tous nous parurent des Blacas. Dieu sait ce qu'ils étaient alors ^ et comme le maître ^tait conseillé. Tous avaient besoin de refaire leur fortune. Il leur fallait de l'argent à tout pri^i: , et en criant contre la révolutiop ils hf^ritaient de ses dé^ pouiQes sans s'embarrasser d'où elles . prove^ naient. Voici, par exemple, ^n fait assez eurieux qVon ne démentira pas, puisque la preuve, légale existe. L'hôtel du ministère de la guerre appartenait au duc d'Havre. Du temps du gouvernement impérial , on 1*18 vait orné avec les gkces de l'hôtel du comte d'Hargicourc , situé sur

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le quai Malaquais, au coin de lame des SaintSr Përes» Les glaces valant quarante mille francs, n'avaient point été payées à leur propriétaire; c'était une prise nationale si jamais il en fat. Le roi revient; il rend à M., le duc d'Havre son hôtel et lui £aiit cadeau du mobilier sans savoir de quoi il se compose. M. d'Hargicourt , instruit des principes excellents du duc va le trouver et réclame ses glaces. Il les réclama en vain ; elles sont encore le principal ornement de l'hâtel d'Havre^ et M. d'Hargicourt a été condamné à les perdre, le tout par respect pour la donation royale qu'on n'osait pas infirmer. C'est ainsi que la restiti^tion était entendue.

Le roi se trouvait seul au milieu de cette (bule^ seul vraiment, car nul de ses alentours ne peusait comme lui. Il avait rapporté d'Angleterre, des idées très saines touchant le gouvernement constitutionnel. Il avait vu les immenses avantages que la royauté en retire, et s'était promis de se les approprier , malgré les intrigues et les doléances 4^ politiques à courtes vues qui prétendaient faire de l'administration avec du sentiment. Il voyait bien les choses. Il voulait tenir le milieu entre le passé et le présent. MaU lieureusement il cherchait l'équilibre dans up

d'i]N pair de FRANCE. 44^

système de bascule et de déception dont il attendait y je ne sais trop pourquoi y les meilleurs résultats. Il avait compris de bonne Heure le danger au dernier jour d'une révolution, de trop écouter les prétentions turbulentes d'une por«i tion de la noblesse et du clergé. Il aimait moins les prêtres qu'il ne les craignait , et dans sa piété présente , il y avait quelque reste de son philosophisme d'autrefois. Il savait combien ces hommes , si respectables quand ils se renferment dans les fonctions de leur ministère, sont dangereux à la paix de l'Ëtat et redoutables au monarque lorsque celui-ci ne les comprime point. Sa pensée aurait été de le» conserver dans la position soumise et laudative où l'empereur les avait fixés ; mais son désir «'eflaçait devant la force des choses. Le roi très chrétien ne pouvait pas dire au clergé : taisez-Vous, ni séparer sa cause de celle de TEglise. Si bien que par des considéi*ations de convenances , il se laissa déborder en partie, quoique ce fut de mauvaise grâce et contre son opinioii.

LfOuis XVIII possédait une instruction très remarquable. Il savait quelque chose, et^ eu conséquence , il paraissait savoir beaucoup.

Son esprit était fin, délicat; il aimait la litté-

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rature, mais coniiîie on l'aiiiiait sdus Vanciéri régime , en lisant les livres et en traitant avee mesquinerie les gens dé lettres; Un bon mcrt lui plaisait parce qu'il était capable de l'appréëier, et qu'il en disait sonvent* îl £siisait des Vers agréables^ des articles de journaux très piquants. Horace^ qui était en entier dans sa inémoire, restait pdur lui toujours nduveau. Il le citait avec prétention , car il citait volontiers et fort heureusement, âa coiiversàtidn était spirituelle et gracieuse. îl iallait se bien tenir devant lui et parler surtout correctement sa langue , car on trouvait en ce prince un Vrai puriste , lia excellent grammairien.

Peut-^ètre , pz^rmi ses qualités ^ la franchise né tenait-elle pas la première place. Cela provenait^ sans doute, de sa vie passée tout entière avec des courtisans.On ne comptait pas beaucoup sur ses promesses, et quand il parlait, on cherchait dans ses yeux, dans les niouvements de sa bouche^ une sincérité qui n'était^qué dans ses paroles, il savait être sévibre ; il étaiç exact et poli ; il plaçait trop' souvent la main sur son cœur. Ce geste i^pété, avait fini par être une habitude, et l'onf pouvait fixer le moment précis dans toutes les circonstances où le roi le ferait. II ne cddimanda

fe'iTN PAIR DE FKANCE. 44?

janiais les armées^ et pouitâiit son intrépidité était grande. Il conservait, dans un corps malade l'ancien courage de sa niaisdn; Si son orga» ïiisatibn physique lui eut permis de monter a cheval^ il n'aurait pas remis à d'autres le soin dé défendre sa couronne. Enfin , les défauts dé Louiis XYIII sont morts avec lui; ses gi^andes qualités lui survivent, et la Charte l la Charte t son iliimottel ouvrage , lui donné la preniièré place parmi nos rois. Jamais nous n'aurons assez de reconnaissance pour cette immense coni^ cession, réclamée inipérieusemej[]t, sans doute, par le progrès des lumières, mais qu'il était libre de ne pas nous donner. Il l'a fait, tenonslui-en coitipte, et environnon3 sa mémoire de notre respect et de notre amouri

Après le roi venait son auguste famille. Ici, le sentiment des convenances ne me permet de rien louer ou de rien blâmer. Je dois garder ce silence que le devoir me commande.^ On a mauvaise grâce à prodiguer en face un encens alors sans odeur , ou à se plaindre de ceux qui n^ont pas vu couronner par le succès leur désir de bieiï faire. Je nié tairai donc, soit pour montrer mon indépendance, soit par délicatesse, sans renoncer pourtant à rapporter, dans la suite de mes

Méfaioires^ les feits personnels qui servent à peindre les caractères. Mais au moment dont je m'occupe^ tout devait être bien; il convenait d^ tout approuver, de tout excuser ; on ne pouvait rien exig;er ; il fallait tout attendre du temps et des bonnes intentions.

FIN DU TKOTSIÈME VOLtlME.