Tome m. U

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La conversation continua sur ce ton quelques minutes encore; enfin elle tourna sur des objets plus sérieux. Le premier point des deux que nous traitâmes était d'une telle importance ^ il était feit pour amener de si étranges résultats, que je reculai devant la mission dont Joséphine voulait me charger; je suppliai l'impératrice de renoncer à ce qu'elle prétendrait entreprendre à cet égard ; je tâchai de lui feîre çopce* voir le péril qui résulterait pour eUe d'une révélation pour le moins imprudente y et dont les suites devenaient incalculables; je ne lui cachai pas que ma perte était assurée' dans le cas où je la seconderais. La véhémence avec laquelle je lui parlai , lui arracha un sourire mélancolique, mais ne la détermina pas à suivre laott conseil ; elle se contenta de me répondre :

« Je sens en^ effçt que j'ai eu tort de cher» » cher à vous placer dans une position aussi » pénible ; votre dévouement pour moi ne peut » aller jusqu'à me seconder dans une affaire » qui au feit n'est pas la mienne , et dont je » pourrais ne pas me mêler, sans pour cela M feire tort à aucun de ma maison. »

Lorsqu'elle m'eut parlé* ainsi, je redoublai la vivacité de mes instances, me flattant de

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ramener à brûler tes documents qu'elle me montra , et qui contenaient des secrets capables de bouleverser l'Europe , si jamais ils étaient mis au jour ; ce fut en vain.

tt Ma résolution est prise ^ me dit-elle , j'en » parlerai à l'empereur Alexandre ; il est juste , )) et sans doute , puisqu'il veut que chaque » chose soit mise en son rang , il prendra les » intérêts d'un malheureux jeune homme. )>

Je ne fis plus d'objection ; Joséphine agit comme elle me l'avait annoncé ^ elle révéla ce qu'elle aurait dû taire , car peut-être enfin ellemême était trompée dans ce qu'on lui avait fait croire aveuglément ; sa mort,, presque subite , quiaiTivapeu de temps après, ensevelit à jamais dans de profondes ténèbres la connaissance d'un cas fort singulier et délivra d'un témoin redoutable

Cette première partie de notre conversation épuisée , Joséphine passa à la seconde ; il s'agis» sait d'obtenir du gouvernement et du comte d'Artois certaines sommes qui lui étaient dues , et dont elle avait un besoin urgent pour appaiser des créanciers devenus hardis depuis la chute . de Napoléon. Cela rentrait dans mes attribu»

tions. Ce fut avec une satisfaction réelle que je me chargeai d'une négociation dans laquelle j'eus le plaisir de réussir comme die le souhaitait. L'impératrice me parla ensuite d'une foule de personnages sur l'attachement desquels elle avait beaucoup compté. Je soufirais de lui dire que tous s'étaient tournés vers le soleil levant.

« Quoi ! me disait-elle , le comte de P. . . a » suivi le torrent? — ^11 porte Li plus énorme » cocarde blanche que l'on ait promenée dans » Paris. — Le chevalier R. . . ? — Celui*là , » madame, sollicite avec chaleur une place dans » la maison du roi. Il fonde, dit-il, ses droits n sur ce que, depuis quinzç ans , il conspirait » incognito contre l'empere^ur , et vous savez » avec quel zèle il l'a servi. — Mais au moins » le baron R. - . — Il est trop diplomate pour » conserver de la iSdélité au malheur. — Ma- M dame de C. . - — Attend avec impatience le » retour de la duchesse d'Ângoulême, pour lui » vendre ses services comme elle les vendit à . . . D - — Vous me désespérez ; je présume que nous » aurons du moins conservé les gens de lettres, tt — Dieu le veuille l en attendant, M. de » Jouy improvise un opéra pour le retour du

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» roi. — Quant à Chazet, je suis assurée de » son dévouement 3 il a tant fait pour m'y faire » croire. » Pour toute réponse à ce dernier propos , je tirai de ma poche une chanson de lui y où respirait un si pur royalisme et une haine si marquée de la dynastie tombée , que Joséphine confondue ne put retenir un mou»

vement d'impatience. « Ainsi tous nous aban»

» donnent^ dit-elle, en soupirant. — Tous:

» non, madame; il y a des littérateurs qui » s'honoreront en ne profanant point l'autel n sur lequel ils ont sacrifié ; MM. Tissot , » Etienne , Dupaty et quelques autres, garde«- » ront cette noble jnesure qui relève si bien le » caractère de l'homme de lettres ; mais la » foule , mais le troupeau servile parmi le»

» quel il y a de très habiles écrivains, ne » Bsiites aucun fond sur eux, ils sont trop >i portés d'amour pour le trésor, pour re- » noncer àlouanger ceux qui en tiendront la » clef. » \

L'impératrice , vivement peinée de ce que je lui apprenais, me congédia. Je voulais venir la revoir , je n'eus pas le temps de jouir de ce bonheur. Cette princessse qui a tant fait de bien ne sortira jamais de ma mémoire. La pro-

videhce l'avait destinée au, rang qu'elle occupa, en lui donnant une ame élevée et généreuse.

Elle trouvait à obliger , le plaisir que d'autres trouvent à nuire; jamais son cœur ne demeura fermé aux plaintes de l'infortune. Sa charité était inépuisable. La plus grande partie de ses dettes ne provenait que de la multiplicité de ses bonnes ûBuvres. Elle joignait plusieurs faiblesses de son sexe à d'aussi brillantes qualités ^ elle aimait le commérage d'intérieur , les causeries les plus futiles* La parure était encore un point important pour elle, qui traitait l'article d'une mode récente avec la même attention que toettait son époux à dresser un traité politique. Elle était d'ailleurs complètement créole , et par conséquent crédule à l'excès ; rien ne lui paraissait absurde de tout ce qui pouvait la rapprocher des choses surnaturelles. Elle ne refusait pas sa croyauce aux contes les moins probables ; elle parlait souvent d'une prédiction qui , lors» qu'elle était à la Martinique , lui avait annoncé des grandeurs auxquelles à cette époque rieil ne semblait l'appeler; elle devait parvenir à un rang supérieur à celui d'une reine de France, et, lorsque la fortune se fut divertie à réaliser c^eite parole vaine ^Joséphine resta infatuée plus que

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jamais de toutes les rêveries de l'astrologie judi» ciaii^e. Chaque jour ellecônsultàit quelquenouvel oracle : mademoiselle Lenormand , par exem«* pie, doot l'adresse spécula, si bien sur sa manie^ était admise au château presque toutes les semaines y 6u bien dUe recevait un message secret de Fimpératrice qu'elle promenait d'il» IttsioDs eh illusions. La veille eucore du jour pu le divorce fut annoncé à Joséphine pour la pre*> miëre fois^ la prophétesse^ m'a-t-elle dit , lui promettait un bonheur constant^ qui ne finirait qu'avec s^ vie. Pensez-vous que ce mensonge , si promptement découvert, eût guéri José»

phine ? Il n'en fut rien ; elle continua toujours à payer à haut prix les cartes mystérieuses et le café magique de mademoiselle Lenormand.

La multitude se pressait autour du comte d'Artois. Paris et le château étaient etivabis par une ibule de solliciteurs afEamés de biens , de grades , de places ^ de titres , de croix et surtout de pensions. Pour se débarrasser des plus imbéciles, on imagina la décoration da Lis. Chacun la ^prenant pour un ordre, e^e jeta sur elle avec avidité; bientôt toutes les boutonnières furent ornées d'un ruban blanc et d'une croix de fantaisie au milieu de laquelle rayon»»

nait reqiblèfne des Bourbons. Ce nouvel ordre de chevalerie déplut d'abord à ceux, fiers à cette époque , de porter Tétoîle de la Légion-d'Hon-

neur. Un de ceux-ci, vieux soldat de mauvaise humeur ^ rencontrant sur les boulevarts un ji^ne mousquetaire, s'approcha de lui , et , prenbint le lis avec la main , lui demanda : « Est-ce » là mon enfant Tordre du baptême? — Non , n répliqua l'offensé ^ mais celui de la confirma» n tion » ; et il joignit à cette vive riposte un geste de mort. A la suite de cette. atta(|ue et de la réplique la plus chaude^ les épées sortirent du fourreau , et l'agresseur paya de sa vie une ipso=

lente incartade.

Dés scènes pareilles se renouvelaient souvent; elles jetaient dans les esprits des ferjcnents de division et de haine ; elles préludaient mal à la rentrée du roi. Ce prince quitta l'Angleterre, avec le vif djèsiv de réunir tous les partis , et de nous donîier des institutions qui devinssent stables par leur sagesse. C'était un grand pro» blême; il eut le boàheur de le résoudre. I^s son arrivée à Saint-Ouen , je me hâtai d'aller porter à ses pieds le tribut de nion amour et de mon respect, (f Vous voilà., me dit-il, déser« » leur sensé de Coblentz , qui avez préKr<5^

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» souffrir en France que de jouir des béatitudes M de rémigration. Vous devez savoir beaucoup ; » et je me flatte que vous m'apprendrez quelque » chose de ce qui se passe autour de nous. « Je l'assurai de mon dévouement ; je crus devoir lui parler avec une entière franchise. « Je » sais bien , me répliqua-t-il , que le terrain sur » lequel je marche est brûlant ; je vois que je » vais être entouré de gens qui voudront que » tout revienne comme tout était au moment » où je suis parti ; la chose est impossible , je » le comprends. La lutte entre eux et moi » sera pénible. Ils seront d'autant plus exigeants » qu'ils auront beaucoup souffert , quoi qu'ils » fessent ^ je n'oublierai jamais que je suis le roi » de toute la France , et non pas de quelques » Français. »

Ces paroles admirables me frappèrent ; je remerciai Sa Majesté de son digne projet. « Les » émigrés ^ la noblesse , lui dis-jê , seront mé» » contents si vous ne les comblez pas. — Et les » chers abbés, me répliqua-t-il ^ vous figurez^ M vous qu'ils demeurent en repos ? — On peut » le croire d'après leur sage retenue , tant que » Napoléon a gouverné. — Oh bien l dans ce )» cas , vous ne les connaissez guère , si vous

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» VOUS imaginez qu'ils se tiennent tranquilles ; » ce sont les premiers qui ont crié à mes oreijles; » et , comme ils se sentent fortement appuyés » autour de moi , ils seront les derniers que » j'entendrai ^ et ceux qui me préparent la plus » rude besogne. Au reste , rassurez ceux que » vous verrez , je ne me laisserai déborder par )) personne. »

Apres ces mots prononcés d'une voix ferme 'y il changea de propos. Il me montra la Charte Constitutionnelle qu'il voulait nous donner , la Charte , son immortel ouvrage , qui fera bénir son nom par nos derniers neveux^ et que nos enfents. réclameraient sans cesse si on la leur enlevait ; il eut la bonté de me dire : « Vous » voyez que je suis presque d'accord en tout » avec votre projet de constitution. Cependant N que le sénat ne se fâche point si , tenant ma » couronne des droits de ma naissance y je ne » la reçois pas de lui, comme il me l'a offerte. » — Sire y lui répondis-je y nous avons agi dans 1) le sénat y comme la prudence l'exigeait à cette )) heut^ë^mais il n'y a pas un de nous qui se » soit cru fondé à vous dicter des lois, ou même » de simples conditions. »

Cette l'éplique parut lui convenir.. Il me de=

d'un pair de FRANCE. 4^7

manda tout à coup mon opinion sur Fouché ;

je le lui peignis tel qu'il me paraissait , comme

un homme tout à la fois utile et dangereux dont

il ne fallait se servir qu'avec défiance , qui

abhorrait d'être mis à l'écart , ne négligeant

rien pour se rendre nécessaire et compromet*

tant mémé^ dans ce but, la tranquillité de

l'Etat. Sa Majesté continuant ses questions,

chercha à connaître ce que je pensais au sujet

du prince Gambaôérès. Je répondis qu'autant

Fouché me pat'aissait dangereux , autant l'archi-

chancelierserait, selon moi , un personnage dont

l'habileté pouvait rendre d'importants services.

Je le montrai occupé à plaire à tout le monde ,

sachant concilier les devoirs de sa place et les

égards dû» aux particuliers ; n'ayant surtout

jamais abusé du pouvoir iihmense qui était de»

meure dans ses mains pendant quatorze années ;

sortant de ses dignités sans compter un ennemi

véritable , ce que je regardais comme un phéno»

mené , et n'ayant enfin que des méchants , des

ingrats ou des imbéciles pour détracteurs ; je le

peignis sous l'aspect le plus favorable,' et tel

que je le voyais véritablement^ le roi m'écouta

sans m'interrompre , ne cessant d'attacher sur

moi ses grands et beaux yeux bleus, et lorsque

4a8 MÉMOIRES

j^eus fini : — « Chacun , dit-il , me parle de lui » dans les mêmes termes ; il est £llcheux qu'il » ait pris sa part d'un grand crime, il ne me » sera jamais permis de l'employer. — Sire , » repartis-je , son vote n'a été que conditionnel. » — Je ne cherche pas, me dit le roi, à aggraver » sa position , je veux même , pour récompenser » l'excellence de sa conduite postérieure, me » prêter à toutes les explications qu'il me don- » nera, les admettre pour valables; mais le » Moniteur existe : il a jugé la fatale question » dans la journée du crime ; et jamais je n'ap- » pellerai aux fbtictions publiques ceux qui ont » de quelque manière que ce soit, appelé la » mort sur la tête sacrée de mon frëre. »

Nous étions alors en mai i8i4 , et en juillet

i8i5 , la marche des événements nous

conduira jusque-là.

d'un pair de FRANCE. ^2Q