D^TN PAIR DE FRANCE

Il semble de cette algarade ? Elle produira sans M douteun £Sid)eux effet dans Fétranger . — Oui^ >i an premier moment^ loi dis-je^ mais comme « je nedoute pas des marques d'intérêt que la na« » tien vous prodiguera , tout m'assure que cette » tentative , loin de vous nuire y vous servira » beaucoup. — Dieu le veuille I Cette pauvre » amie , poursuivit-il en montrant sa femme y a » passé la nuit à pleurer, — Quant à moi ^ j'ai n ressenti une vive épouvante; si nous vous » perdions , ce serait retomber dans le chaos. » — : Est-ce votre opinion sincère ? — Oui , et D elle vient de l'ame. — Ne croyez pas que M ce soit par orgueil, mais je vous avouerai que M je pense comme vous. Oui , mon ami, j'ai la » conviction intime que , plus que tout autre, N j'unirai constamment dans' la mèiiie pensée les » intérêts de la France au soin des miens pro«* M près , que je ne me séparerai jamais de la na« » tion , comme le font tant d'imbéciles qui » croient être quelque chose sans elle. Sa* » vez-vous quel est , à mes yeux , le plus grand » ministre des temps passés? c^est le cardinal de )i Richelieu ; celui-Là ne voulut fonder sa {jpan- )) deur que sur celle de la patrie ; il ne fut pas » l'homme de l'Espagne, de l'Autriche^ de

>i l'Angleterre , mais celui de la France. Il sut » se dire : Je veux en m'élevant élever aussi j» l'Etat; ce serait trop peu j)Our moi d'être )) grand si la nation n'était pas grande elle- » même; ainsi, quiconque s'attaquera à l'Etat, x> m'aura pour ennemi, et celui qui voudra me » détruire deviendra traître à la nation. Il régla » sa conduite en vertu de ce principe , et les » folles têtes qu'il fit tomber ne furent parle fait » que celles de rebelles et de gens coupables du » crime de lëse-maj esté au premier chef ; ainsi » ferai-je , vous, pouvez y compter. »

Ces paroles me causèrent une vive émotion ; j'y trouvai déjà une telle profondeur de despo« tisme, que, des ma sortie du salon, je me hâtai de les écrire sur mes tablettes; je puis assurer que je les rapporte presque textuellement ; tout ce qui peut avoir une tournure énergique ou pittoresque est rendu mot à mot, ma mémoire re« tenait sans peine les expressions originales du premier consul. Napoléon me parla ensuite de ses projets de concordat avec le pape , et je le trouvai aussi supérieur sur le chapitre des ma* tiëres ecclésiastiques que sur toutes les autres soumises à sa décision.

I/C 9 février 1801 la France et l'Autriche

d'dN paie de. FRANCE. ^l

signèrent un traité de paix à Lunéville ; nous pûmes alors respirer. Cette année nous procura également la paix avec VAngleterre, et la guerre^ qui durait depuis dix ans, fut momen* tan éni eut suspendue. J'en iismon complimenten particulier au premier consul , il me répondit : « Nous allons recevoir un ambassadeur Anglais. » Voilà un espion, un intrigant ofBciel et » respectable que le cabinet de Londres aura .» dans Paris ; il y intriguera, non pas i son » aise , car j'y mettrai obstacle ; mais ily intri- » gnera cependant contre moi. Je voudrais, et M je ne puis croire à la durée de cette paix. — ^Ne M la croyez-vous donc pas solide? — ^Non; car de » l'autre côté de la mer notre prospère tranquil- » lité sera insupportable^ regardons toujours » ceci comme une trêve dont il faut profiter. » Le premier consul l'utilisa en effet pour con» tinuer son plan d'amélioration intérieure. Il créa la Légion-d'Honneur , institution qu'un grand génie pouvait seul imaginer, et qui, récompensant de la même manière tous les services rendus à l'Etat dans des carrières différentes, réunit comme en un seul faisceau le militaire et le magistrat, l'ecclésiastique et l'industrie) , le savant, le poète et l'artiste.

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Napoléon détruisait par là ces degrés arbitraires^ ces classificatioDS divergentes qui, jus» qu'alors, avaient séparé les divers états de la société ; une décoration unique coupait court à tout , et le soldat surtout ne trouvait plus de prétexte à un orgueil de caste et à un sot amour-propre. Les militaires , toujours exclusifs, furent les seuls qui se plaignirent d'être confondus avec les pékins ; au demeurant^ peu d'ordres ont joui de la considération qu'obtint à sa création celui de là Légion^d'Honneur ; il ne comptait parmi ses membres que des gens de mérite; les choses ont bien changé depuis.

Les conventions du traité de Lunéville amenèrent à Paris le duc de Parme , décoré par Napoléon du titre de roi d'Etrurie. On regarda dans le temps comme un acte de haute politique de notre habile capitaine , d'avoir montré aux Parisiens ce que c'était que Içi royauté sans le prestige de la gloire* Jamais plus pauvre prince^ ne fut appelé à monter sur un trône ; c'était la nullité vivante et l'ineptie couronnée. Napoléon n'avait pu se faire une idée avant de le voir , de ce que pouvait être un souverain élevé dans la grandeur ; jamais on ne put l'amener à parler (jivec intérêt du peuple qu'il allait gouverner,.