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eut appris (|ue le premier consul traitait d'un concordat avec le cardinal Chiaramonte^ nouvellement élu pape sous le nom de Pie VII.

Si la nation en général vit cette mesure avec plaisir, les hommes de la révolution nel'accueil* lirent pas de même 5 ils croyaient avoir £ait un grand acte de sagesse en supprimant la religion catholique, en l'obligeant à n'être plus la religion de FEtat, mais seulement une secte particulière, comme celle des protestants, des théopbilan-» thropes, etc. Ils s'expliquèrent sous le nouveau régime , et à ce sujet, avec véhémence, il n'était pas de sarcasmes qu'ils ne lançassent contre le premier consul ; Fouché et Merlin ne déparlaient pas : ils eussent voulu l'un et l'autre la continuation du culte absurde de la Raison , et chacun d'eux se complaisait à rappeler quel coup la reconnaissance de l'Etre Suprême et de l'im^ mortalité de l'ame avait porté à Robespierre^

De pareilles clabauderies ne pouvaient arrêter Napoléon dans ses mesures ; il sentait la néces-^ site d'un culte uniforme , dont le retour était vivement désiré par la masse de la nation. Il voulait rendre celle-ci grave et consciencieuse; il savait.que la religion bien entendue est favorable au gouvernement monarchique, et qu'elle ne lui

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devient nuisible qae lorsque les princes écoutent trop ses ministres, qu'il est bon de tontenir d'une main it»rme dans Tintérieur des temples. Un homme que j'ai valong^temps en faveur au»

près de Napoléon, un de mes amis les plus chers , et que pour tela ilième je ne nommerai points crut la circonstance ihvorable pour lui suggérer de se faire chef de secte et de créer té que ce conseiller appelait une religion d'Etat*

« Monsieur, » lui répliqua le premier consul ( qui déjà dans son intérieur repoussait lei qualifications républicaines ) , « je ue veux re* » commencer ni Luther ni Henri VIII ; à tous » les maux qui viennent de peser sur la France, ») n'ajoutons pas ceux qui prendraient leur source » dans les dissensions religieuses ; ce ne serait ». pas le' moyen définir la révolution^ » Il rejeta loin de lui une pareille idée, qui lui semblait subversive de^toute tranquillité ; et si, plus tord il eut envie de la mettre à exécution, ce fut, non par conviction , mais par dépit , et à cause des tracasseries que lui suscita le clergé lors de la division qui se manifesta entre l'empereur des Français et le père commun des Fidèles.

Les puissances européennes virent d'un mauvais œil la révolution qui s'opérait en France .

si Bonaparte^ simple général , leur avait paru redoutable y combien n'était-il pas plus dangereux maintenant que son génie venait dele placer sur le premier trône du monde y lorsque dans l'intérieur aucune volonté ne s'opposait plus à l'accomplissement deses vastes projets, lorsque enfin il pouvait marcher contre ses ennemis avec toutes les forces d'une grande nation soulevée en sa feveur !

, Vainement il essaya d'amener les cabinets à ]apaixj on repoussa ses propositions concilian*« tes ; il fallut combattre , il ne s'y refusa pas : prenant sa course avec rapidité y il franchit les Alpes avec toute son. armée, comme s'il ne s'était agi que de traverser une plaine ; ^urprit les Autrichiens , qui le croyaient bien loin , et qui se réjouissaient encore de la jprise de Gênes tout à l'heure tombée en leur pouvoir malgré l'héroïque résistance de Masséna; et le i4juin 1800 il gagna contre eux la bataille de Marengo , qui décida du sort de toute l'Italie.

L'administration intérieure , ainsi que les finances, sortaient du chaos; tout s'organisait , tout recevait l'impulsion d'une main puissante , lorsque l'attentat du 3 nivôse an ix (24 décembre 1800) vint révéler l'existence d'un complot dirigé

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moins contre la personne du premier consul que contre la prospérité delà France. On ne l'attribua pas d'abord aux royaLstes ; on en accusa les Jacobins^ qui pourtant n'étaient pas les véritables auteurs de cette entreprise. Napoléon crut les révolutionnaires armés contre lui , et il tomba sur eux de tout le poids de sa colëre. L'indignaticrn soulevée par cet attentat fut unanime ; chacun le regardait comme un acte hostile à la tranquillité publique, et pour cette seule ibis peut-être les adresses qui arrivèrent de toutes les parties de la France, ne furent pas commandées paries auto* rites locales. Je me trouvais dans la rue Saint- Honoré, sur la place du P3lais-Royal, au moment où l'explosion eut lieu; je crus que toute la ville sautait en l'air, et je cherchai un refuge au milieu de cette place. Au premier moment , le bruit se répandit que le premier consul avait péri j je me hâtai d'aUer m*assurer de la vérité : j'appris bientôt que, sorti sain et sauf de ce guetapens, il avait poursuivi sa route vers l'Opéra , où il se montra plein de vie à la foule charmée. J'allai dësle lendemain le complimenter et je trouvai madame Bonaparte tout en larmes ; elle vint aussitôt à moi, etsachant combienjelui étais attaché , elle déplora la rage des ennemis de son

époux. « Est-ce donc vivre, me dit-elle, que 4ô » redouter sans cesse les assassins? Le pouvoir » n'est-il pas payé trop cher à ce prixl Vous » verrez tout à l'heure le premier consul , aj outa-^ t) t-elle aprës un moment de silence,* il est con« tt vaincu que les terroristes sont les auteurs de ce » crime, et il vient de laver delà bonne manière » la tête à Fouché. — A sa place , répondis-je, je I) n'aurais rien à démêler avec cet homme ; il me » feit peur, je crois voir en lui la révolution tou- » jours vivante. — Je pense comme vous ; mais il i> croit en avoir besoin. On dit que cet homme A est habile, et s'il pouvait s'amender franche» » ment, on en tirerait un bon parti. »

Ce n'était pas mon idée ; mais Fouché avait un art que je n'ai vu qu'à lui seul , c'était de savoir persuader à tous ceux qui l'approchaient qu^il leur était nécessaire. Joséphine, elle-même , qui d'abord ne l'aimait pas , finit par être prise à ce piège. Bientôt elle ne vit plus que par Fou-^ ché , et se laissa convaincre qu'elle ne possédait pas de serviteur plus dévoué. Peu après, le premier consul arriva ; ses premiers mots furent ceux-^i :

(( Les Jacobins me déclarent la guerre , ils la V veulent , je ne les épargnerai pas. Que vou$