Mémoires et souvenirs d'une femme de qualité, sur le consultat et l'empire

Visite d'un jeune duc de l'empire. — Je suis sans rancune contre la police. — Entrée en matière à propos de l'assassinat du duc d'Enghien et de la formation de l'empire. — Napoléon se découvre en partie au comte de Narbonne. — Ce qu'il y a de curieux dans leur causerie. — Conférences de Napoléon avec Cambacérès, sur l'établissement de l'empire. — Ceux que Napoléon consulte encore. — Propos de Bernadotte. — Pérignon. — Préliminaires de la disgrâce de Fouché. — Mot de Napoléon sur celuirci. — On intrigue à Morfontaine contre le ministre de la police. — Conversation de Fouché avec Cambacérès , qui vient lui annoncer sa disgrâce. — Abrial. — Régnier. — Joséphine essaie de défendre Fouché. — Propos de Talleyrand ; -r de Fouché , et d'un tiers sur l'un et sur l'autre.

Je reçus, il y a quelque temps, la visite du jeune duc d'Otrante : j'aurais cru voir Fouché lui-même, Fouché rajeuni, avec moins d'esn. i

prit, mais avec une candeur qu'il n'eut jamais peut-être. «Madame, me dit-il, abordant franchement le sujet qui l'amenait, vous allez publier de nouveaux Mémoires : mon père doit y jouer nécessairement un rôle ; daignerezvous me permettre d'éclairer votre conscience sur tout ce qui le regarde. — M. le duc , repris-je , car j'aime à donner leurs titres à ces grands seigneurs dont la charte a reconnu la noblesse improvisée, M. le duc, que ne publiez-vous les vrais Mémoires qu'il a laissés? ce serait répondre à beaucoup de calomnies, et réfuter surtout les Mémoires apocryphes déjà publiés sous son nom , par M. Alphonse de Beau champ. — Madame, des motifs exprimés dans l'avant - propos des Mémoires de mon père, retardent encore cette publication, qui n'aura lieu que dans dix-huit mois , lorsque je serai parti pour la Suède avec ma famille ; mais je viens vous en offrir la communication, qui pourrait vous être utile. »

Je crus d'abord que c'était une ruse inspirée au fils , tout candide qu'il est , par l'esprit du père. Ne serait-ce pas contracter un engagement? D'un autre côté, qu'aurais-je à répondre si j'étais accusée d'avoir refusé d'ouvrir les

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 3 yeux à la lumière? Je pris un juste milieu, et remerciant avec reconnaissance le jeune duc : je ne voulus connaître que le chapitre où il est question de moi.

Charité bien ordonnée commence par soimême, et la vanité aussi : je cherchai donc mon portrait. J'ai l'honneur d'occuper environ trois pages dans les cahiers de l'ancien ministre de la police : de ces trois pages , j'aurais bien voulu raturer une ligne entière; mais point ne l'osai par respect pour l'histoire. Le reste , d'ailleurs, est si flatteur pour moi que le duc de Rovigo n'eût pas mieux dit au temps où il était encore ému pour moi d'un respect si platonique. D'après cet aveu , on ne croira pas, j'espère, qu'aucune rancune personnelle me pousse à médire du prédécesseur de M. Savary, et je reviens à mes propres souvenirs, à mes considérations personnelles, au mélange de discussion, de portraits, de scènes, de dialogues, etc., dont se composent mes Mémoires, livre sans prétention, où je suis moi, avant tout , avec mes qualités et mes défauts.

Au commencement de 1804, la France était encore république sur les monnaies et sur les frontons des édifices : partout ailleurs, la ré-

publique était à peu près oubliée. Un seul homme régnait par le droit de la victoire , par l'organisation forte qu'il avait créée , consolidée ou perfectionnée : son nom était en tête d'un code admirable, et sa volonté pouvait déjà dominer la loi. Que manquait-il à son ambition? ces hochets de roi, qu'on appelle sceptre et couronne, un manteau de pourpre pour couvrir une ou deux fois l'année son simple habit de général. Il hésitait encore , comme s'il prévoyait que cette pompe , objet de son envie, devait être, par une triste fatalité, teinte dans le sang d'un Bourbon !

Le nouveau Macbeth n'était pas né pour le crime : s'il avait déjà entendu la voix mystérieuse, lui crier : Tu seras roi, il n'y avait point sur ses pas de roi à tuer pour parvenir au trône; point de femme, mauvais conseiller d'ambition, pour l'armer du poignard fatal : la gloire seule , la gloire la plus pure , lui posait paisiblement le diadème sur le front : quels malheureux concours de circonstances amenèrent donc un jeune héros dans les fossés de Vincennes? Le sang appelle le sang , l'oppression l'oppression. Comment à cette première victime d'autres sucédèrent-elies pki8 0U moins

innocentes? voilà ce que j'ai à raconter en déplorant, toute royaliste que je suis , qu'une seule tache souille tant de lauriers.

Le général Bonaparte, au commencement d'octobre i8o3, accorda une audience au comte de Narbonne qui poursuivait la restitution d'une partie de ses biens qu'on ne lui rendait pas encore ; le comte eut son rendez-vous àSt.-Cloud, et une invitation à dîner, qu'il reçut ert même-temps de Joséphine , lui prouva qu'on le verrait ce jour-là de bon œil ; dès son arrivée, il fut accueilli à merveille, par madame Bonaparte qui lui donna des conseils sur ce qu'il devait dire et faire. — Je veux que vous réussissiez, ajouta-t-elle, et pour que là chose ne manque pas, je tâcherai que mon mari vous reçoive dans le jardin : je l'entends passer sur la terrasse, il ne tardera guère à nous rejoindre.

Le comte fit ce que Joséphine lui disait de faire. Napoléon entra chez sa femme, y resta un quart d'heure et puis sortit dans le jardin; il vit le solliciteur, lui fit signe d'approcher, causa avec lui de l'affaire principale qui amenait ce dernier à St- Cloud , lui promit une prompte expédition de sa requête, et puis,- au.

lieu de le congédier, continua de se promener avec lui. On causa dabord de choses indifférentes, puis le premier consul le regardant fixement: — M. de Narbonne, est-ce que le faubourg St.-Germain aura toujours ses frondeurs. — Général , répondit le courtisan habile, prenez-vous en à vous seul de l'indifférence d'une partie de la noblesse. — Je suis donc bien malheureux , répartit Napoléon, dans l'exécution de ma pensée secrète ! je désire plaire aux gens bien nés ; j'ai fait pour eux au-delà de ce qu'ils devaient attendre, je ne m'arrêterai même pas là : et pour peu qu'on me seconde...., en vérité, je cherche mes torts, à leur égard , sans pouvoir les trouver. — Général , on vous reproche votre inaction , votre modestie qui fait que vous vous arrêtez en route lorsque le chemin est si beau devant vos pas. — Que prétendrait-on? demanda vivement le premier consul. — La noblesse a trop souffert de la république, pour ne pas vous en vouloir un peu de n'être que l'héritier du pouvoir populaire et non le grand homme régénérateur d'un empire. — Que veut-elle donc ? que je ramène les Bourbons, cela est impossible. — Elle demande ce qui est possible

encore, un trône et un souverain couronné , une dynastie nouvelle qui s'associe à la régénération de la France. — Le vœu de quelquesuns est-il celui du peuple? — Ce peuple obéira, c'est dans son essence. Quoi, il a porté le joug des monstres qui l'ont décimé , il a souffert les turpitudes directoriales, et il se soulèverait contre un héros qu'il aime et qu'il admire ! non , le peuple regardera le retour à la royauté comme une conséquence nécessaire de tous les pouvoirs dont- il vous a investi : être chef suprême, être libre de choisir votre successeur; qu'est-ce donc? si ce n'est la puissance souveraine? quelques Jacobins aboyeront; vous les verrez bientôt après solliciter des honneurs et des charges; plus ils auront été républicains farouches et plus ils ramperont devant vous. — C'est un fait dont je ne doute pas, car je les connais , monsieur de Narbonne; mais ce que vous me proposez n'est pas l'œuvre d'une journée ; et n'ai -je pas prononcé des sermens ? — La nation a qui vous les avez prêtés, a, je présume, le droit de vous en dégager. — A la bonne heure, mais je ne prendrai pas l'initiative. Vous croyez pourtant que si j étais roi ou quelque chose à

peu près , le faubourg St.-Gerrnain se rapprocherait de mapersonne. — «En majorité, sire!»

Ce dernier mot , échappé à M. de Narbonne, fit tressaillir Napoléon qui se hâta de dire :— «Je suis le premier consul de la république : et tout titre féodal est un crime, soit à donner, soit à prendre. » Le comte s'excusa : L'illusion est grande pour ceux qui vous parlent, général : il leur est impossible de voir en vous ce que vous êtes ; ils ne voient qtte ce que vous serez. — Il serait plaisant qu'il me fallût prendre une couronne pour me rendre aimable. — La bonne compagnie finira toujours par faire la loi à la multitude : c'est elle qui en réalité est la nation , et un homme , quoi qu'il puisse être, monte ou descend selon qu'elle le vante ou le déprécie. — C'est trop vrai , ré* pliqua Napoléon avec dépit ; à quoi sert l'opinion de la canaille; les beaux - esprits n'écrivent, disent-ils , que pour cent personnes au plus, ceux qui gouvernent ne doivent être récompensés que par les suffrages des classes élevées.

On s'arrêta là, il fallut revenir vers le château. Napoléon fut de plus en plus taciturne jpendant tout le dîner, qu'il abrégea selon sa

coutume. Madame Bonaparte, quand il se fut retiré, questionna M. de Narbonne sur cette longue audience; il répondit avec sa prudence ordinaire : « Nous avons parlé un peu de mes affaires et beaucoup de la politique d'autrefois. » Il continua de garder le silence sur le point important; niais plusieurs années après, ne craignant plus d'être indiscret , il nous raconta ce que je viens de répéter, presque mot pour mot. Ce désir de revêtir la pourpre royale préoccupait singulièrement Napoléon : ce fut en interrogeant quelques courtisans qu'il crut avoir pris l'avis de la France sur ses projets d'usurpation.

Vers le iet janvier 1804, un jour que le second consul était venu travailler avec Napoléon, et que la matière qu'ils traitaient ensemble se trouva épuisée , Cambacérès prenait congé de lui, lorsqu'il l'arrêta par le bras, en lui disant : « Demeurez encore, il n'est pas tard, je ne serais pas fâché de causer avec vous et de prendre votre avis , mon cher collègue , sur ma position actuelle : les étrangers me traitent bien ; mais , comme rien , dans notre gouvernement , ne leur paraît stable , ils hésitent à s'unir plus intimement avec moi. Cette

io MÉMOIRES

hérédité de consulat leur donne à penser ; ils trouvent étrange que je sois le chef héréditaire du gouvernement, et que d'une autre part je ne sois que le premier magistrat de la république ; cela les gène dans leurs rapports de diplomatie : que vous semble de tout cela ? N'est*il pas un moyen de sortir d'un pareil provisoire ? »

Gambacérès avait trop de perspicacité pour ne pas comprendre le sens de ces paroles enveloppées ; il voyait depuis long-temps la tournure que tout prenait en France, et lui-même, républicain par hasard ou par peur, se retrouvait déjà tout monarchique parce que, la tranquillité intérieure une fois établie, il était comme tout le monde , revenu à ses sentimens premiers. Dans cette circonstance, interrogé sérieusement , il crut devoir rompre la glace et user de franchise, il s'arrêta, car il marchait dans le cabinet du premier consul , et il dit : — Le tout est de savoir si la poire est mûre ; l'est-elle? pressez-vous de la cueillir. — Qui nous l'apprendra? répliqua Napoléon. — Les préfets? les collèges électoraux! Jetons en avant quelques paroles hasardées , voyons comme on les accueillera : quant à moi je suis persuadé

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qu'il y a dans la masse de la nation un retour complet aux formes de la royauté. — Vous croyez donc que la reconstruction de la monarchie ne sera pas mal vue? — Tous les bons esprits la demandent. — Mais , mon cher collègue, ce ne serait pas au profit des Bourbons qu'on la rétablirait.— Le ciel nous en préserve, les Bourbons, si on les rappelait, rentreraient avec leurs préjugés, leurs favoris et les prêtres. — Je crois que vous en avez peur plus que moi. — Qu'ils restent où ils sont , pour leur enlever tout espoir de retour, et, si vous le voulez, pour me tranquilliser personnellement, je suis prêt à coopérer au rétablissement d'une royauté qui ne serait pas la leur. — Je ferais plus, dit Napoléon, si ce cas arrivait, je ne voudrais même pas de cette royauté qu'ils ont tant rapetissée, qu'elle est tout juste maintenant à leur taille. Je me présenterais à la France, à l'Europe avec un titre nouveau , plus solennel plus imposant, plus auguste; je laisserais sans retour la royauté des Hugues-Cape t , je reconstituerais l'empire de Charlemagne , ce qui d'abord élèverait le César créé au-dessus des rois , et dans la suite lui faciliterait la reprise de tous, les droits annexés à l'empire

d'Occident , que l'Allemagne a ravis à là France.

— C'est une belle pensée.

— D'ailleurs, monsieur, nous avons tous juré haine à la royauté et n'avons dit mot contre l'empire. Ce titre d'empereur ne choquera aucune tête républicaine et remplira bien la bouche des autres; c'est je crois ce qu'il y a de meilleur à faire reparaître si on peut tenter autre chose que ce que nous avons maintenant.

Mais, dit Cambacérès, en adoptant les formesde la république romaine, dont nous avons déjà le sénat, les tribuns, les questeurs, les préfets, conserverez-vous les deux consuls, l'un chargé des finances, l'autre de l'administration générale? — Non répartit Napoléon , le titre de consul disparaîtra puisqu'il ne pourrait être annuel ; mais ceux de prince archichancelier et de prince archi-trésorier de l'empire le remplaceraient avec éclat. — Va pour i'archi-chancelier et l'archi-trésorier, dit Cambacérès, qui au fond était enchanté que le lion lui fît une si belle part. Napoléon se mit à sourire : Cambacérès sourit aussi comme lui, et tous deux peu à peu abandonnant les supposa

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tions, traitèrent la question à cœur ouvert, en déduisirent les objections, firent les réponses, et conclurent qu'il était possible d'établir un autre système en France. MM. Régnault Saint- Jean d'Angely, Maret, de Formont, Monge, Fourcroy, et quelques autres parmi les fonctionnaires civils, furent appelés à des conférences secrètes, qui eurent lieu chez le second consul ou chez M. Régnault; des militaires y furent adjoints après qu'au préalable le premier consul d'une part et ses principaux affidés de l'autre se furent assurés de leurs dispositions. Je citerai ceux qui ne tardèrent pas à recevoir pour récompense le bâton de maréchal de l'empire. Ce furent les généraux Davoust , Pérignon, Masséna, Moncey, Mortier, Ney, Bessières et Bernadotte.

Le premier consul se défiait de ce dernier, dont il redoutait le courage et le génie , Bernadotte avait suivi l'impulsion donnée par le 18 brumaire, sans toutefois avoir pris part à cette journée. Sa santé avait depuis semblé s'affaiblir; on ne crut généralement pas à une maladie, elle parut un moyen dont il se ser<vait pour refuser sa coopération au gouvernement consulaire, on prétendit même qu'il n'é-

tait pas étranger à un complot découvert , et clans lequel se trouvèrent impliqués plusieurs officiers de sa connaissance. L'accusation allait beaucoup trop loin ; ce héros ne voulait pas subir le joug de son égal, et pourtant il n'aurait pas cabale en conspirateur vulgaire, il se tenait à l'écart plus observé qu'oublié, faisant peur par son inaction qu'on ne trouvait pas naturelle inquiétant par son courage et par ses grandes qualités.

Napoléon, au moment d'aspirer ouvertement à la couronne, ne voulut pas demeurer incertain sur les dispositions du général Bernadotte , il lui dépêcha son frère Joseph qui , ayant avec lui des rapports de parenté , était plus propre qu'un autreà conduire cette négociation. Joseph Bonaparte et lui avaient épousé les deux sœurs mesdemoiselles Clary de Marseille. Bernadotte reçut avec une indifférence apparente les ouvertures qui lui furent faites et les promesses qu'on lui prodigua ; il dit. à son beau-frère : Je n'exige rien pour moi, je demande seulement des garanties pour la France, car enfin nous n'aurons pas chassé les rois pour la donner au bon plaisir d'un nouveau souverain. Je veux que le chef de l'empire ait les mains liées pour faire le mal

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et que les constitutions de la républque soient maintenues.

Les instructions de Joseph lui laissaient la liberté de tout concéder : il affirma au général que le premier consul n'attenterait à aucun des droits de la patrie; que la qualité à empereur s'associait naturellement au titre de république; et que les lois seraient exécutées dans leur ensemble et dans leurs détails avec une impartialité rigoureuse. Bernadette à ces conditions s'engagea à adhérer à l'établissement de l'empire et à ne pas donner un vote négatif : c'était pour lors tout ce que l'on voulait de lui , bien assuré que si, dès le principe, on ne se révoltait pas , plus tard toute opposition serait vaine.

Le général Pérignon fut un de ceux qui promirent la coopération la plus active , c'était un honnête homme, lassé de république, trouvant fort doux après avoir été bon capitaine , sage négociateur, de devenir grand seigneur surla fin de sa carrière et de jouir du repos au milieu de l'éclat de la représentation , celui là aussi était royaliste au fond du cœur non moins que Cambacérès, et il se fit impérialiste par un retour à ses principes naturels , aussi fut-il le premier qui, allant présider le collège électoral,

de la Haute-Garonne risqua une phrase tendant à décider ce corps à faire une adresse qui portât le général Bonaparte à l'empire.

Mais tandis que les amis de celui-ci travaillaient à lui frayer le chemin , un homme non moins industrieux se donnait d'autres soins dans son intérêt particulier , et commençait par se rendre nécessaire à jamais, cet homme était Fouché. Ilest temps que je le mette en scène et que je fasse connaître le rôle qu'il joua dans cette circonstance , les leviers et , les ressorts qu'il employa pour reconquérir une confiance à demi perdue, et pour se replacer à un rang qu'il regrettait toujours.

J'ai besoin de remonter en 1 802 et de parler d'un événement que j'ai passé sous silence , la suppression du ministère de la police et Xabsorption de Fouché qui en était le titulaire dans le sénat conservateur. I

Deux personnages depuis le 18 brumair^ luttaient l'un contre l'autre avec une persévé-\ rance qui n'était pas de la haine , mais le résul- V tat de la conviction profonde que deux ambi- ^ tions démesurées ne pouvaient triompher l'une à côté de l'autre , et qu'il fallait que l'une des deux fît pencher définitivement la balance.

M. Talleyrand et Fouché se faisaient une guerre sourde et active , le premier d'abord l'emporta sur le second. Il y parvint en éveillant la défiance du premier consul sur la marche singulière de l' ex-jacobin qui montra, tout-à-coup, de la bonté , de la douceur, de l'obligeance ; les émigrés , les prêtres , les royalistes n'eurent pas de meilleur avocat. La police sous Fouché , divine protectrice , défendit des malheureux , leur prodigua des secours ; elfe veilla non à troubler la tranquillité de la noblesse, mais à la maintenir en repoussant le dénonciateur sans preuves , en se moquant des peureux , en dédaignant de sévir contre des propos, des chansons , des épigrammes , en ne voyant que de la mauvaise humeur là où, sous le directoire et sous la convention , on aurait trouvé une conspiration flagrante. Fouché rassurait sans cesse le premier consul : la popularité du ministre grandissait; il avait une sorte d'autorité indépendante du gouvernement, celle que donne l'opinion publique : on parlait de lui avec confiance; on l'aimait presque dans le faubourg Saint-Germain.

Il n'en fallait pas tant pour indisposer le général Bonaparte. M. de Talleyrand rassembla^ 11. 9

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dans un mémoire rédigé avec une adresse infinie, tous les griefs ridicules de ce genre qu'il put trouver contre son ennemi : il le peignit comme un optimiste dangereux qui compromettait l'existence actuelle des choses par une condescendance funeste, et par trop de laisseraller. Il présenta les faits sous un tel point de vue, que le premier consul, se faisant relire ce mémoire par Régnault, s'écria : « Ainsi, pour le citoyen Fouché, il n'y a pas de milieu: il faut qu'il nage dans le sang ou qu'il s'endorme sur des roses : je ne veux pas plus l'un que l'autre j il faut en finir avec lui. »

Cependant il n'en finit pas sur-le-champ , le croyant encore nécessaire; mais il le contraria sans cesse en l'attaquant en public et au conseil d'état ; Fouché ne paraissant pas s'apercevoir de ces coups d'épingles, n'y répondait jamais au moment même , et n'expliquait sa conduite que plus tard et en particulier, ce qui avait pour lui l'inconvénient de laisser penser qu'il éludait la réplique et qu'il sentait le besoin de prendre terme pour la méditer.

Napoléon enfin, perdant patience, parla avec une sorte de franchise, prétendant que ce

serait une mesure de bon effet, que de supprimer le ministère de la police et qu'il s'y déterminerait plus tard ; Fouché ne disait ni oui ni non, attendant des circonstances quelque événement qui rendît sa coopération indispensable. Le premier consul, poussé par M. de Talleyrand d'une part, et de l'autre par son frère Joseph , se déterminai congédier un homme dont toutes les manœuvres lui paraissaient suspectes.

Joseph l'ayant reçu à Morfontaine, lui parla contre Fouché , avec une nouvelle véhémence. A l'entendre, il conspirait pour le rétablissement des Bourbons! il était la cheville ouvrière de je ne sais combien de résistances en sous ordre qui embarrassaient la marche des affaires; Lucien, encore ministre de l'intérieur ou qui venait de quitter le ministère, fournit aussi des documens au désavantage de son collègue de la police; enlin cette journée fut si bien employée que le renvoi de Fouché fut résolu, Il travailla le lendemain avec le premier consul qui ne lui laissa rien connaître de sa détermination , quoique arrêtée sans retour. Dès qu'il se fut retiré, Napoléon envoya chercher Camba-

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cérès. — Je sens, lui dit-il, que le ministère de la police est incompatible avec les institutions nouvelles ; il faut le supprimer , vous serez auprès du citoyen Fouché l'interprète de mes regrets; je le nomme sénateur; c'est une récompense qui lui est due : assurez-le de mon désir de l'obliger en tout.

Le second consul , de retour à son hôtel , envoya monsieur La voilée , son secrétaire intime , chez le ministre en disgrâce pour l'engager à venir le trouver , toute affaire cessante. Il n'y a pas loin du Carrouzel , à l'hôtel de Mararinet, demi-heure après, les deux ex-conventionnels étaient en présence. — Je n'ai rien de bon à t'annoncer, dit Cambacérès à Fouché ( car ils se tutoyaient dans le tête à tête ). — Je m'en doute , tu as la commission de m'ennoncer qu'il me renvoyé. — Oui, mon cher; il juge l'existence de ton ministère incompatible avec la liberté. — Allons, pas de charges pareilles ! dis que ce portefeuille lui déplaît dans mes mains , c'est moi qu'il chasse, et pas le ministère qu'il supprime. —Que diable aussi fais-tu? Est-ce à toi de devenir aristocrate et cafard? — Voilà mon tort : je laisse respirer ies émigrés, et je ne tourmente pas les prêtres;

je les ai fait danser assez long-temps lorsque c'était nécessaire pour que maintenant je leur accorde du repos; je voulais tout rallier, il ne le veut pas, à son aise; je m'en vais donc, mais, avant trois ans, il me rappellera si ce n'est pas dans six mois* — Il te fait sénateur. — La belle retraite! — Trente-six mille francs. — La police vaut des millions. — Il faut se résigner. — Se résigner, non; se débattre, oui; Joséphine me regrettera; je la conseillais bien : sais^tu qui profitera de ma chute? Je méchant Dubois et le petit Savary; le premier battra des mains dans la pensée qu'il hérite de ma défroque, le second est un ministre de la police qu'on élève à la brochette, il n'y entendra rien ; mais on prendra son dévouement pour du génie, et on lui accordera du zèle parce qu'il se remuera beaucoup.

La prévision de Fouché ne se justifia pas encore; car il rentra à la police avant qu'on y installât le duc de Rovigo. Dans ce moment, Fouché, de mauvaise humeur, affecta de cacher son courroux, sous un front calme. Ses attributions passèrent au ministère de la justice qui changea de titulaire. Le grand juge Abrial fut remplacé par Régnier; c'étaient tous les

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deux de braves gens et des hommes médiocres ; bons légistes peut - être , mais fort ennuyeux avocats des pieds jusqu'à la* tête, c'est-à-dire boursouflés, point gracieux , et ne sachant jamais ce qu'ils disaient, parce qu'ils cherchaient sans cesse à faire leur thème de deux façons.

Régnier,qui devint duc de Massa, était grand et gras, enfoncé dans la matière, instruit, mais sans esprit pour la conversation; enfin jurisconsulte d'autrefois, et par conséquent croyant le souverain au-dessus delà loi. On l'a vu depuis venir en intrus présider le corps législatif et mourir sans laisser aucune trace de son passage. Bon ministre d'ailleurs, car il connaissait à fond sa partie; il était sage , réservé , timide , mûrissait longremps les projets de loi, avait de la conscience et cherchait à nommer de bon juges. C'est une vertu dont depuis long-temps les gardesdes-sceaux se sont débarrassés, elle est importune car elle conduit à préférer le mérite à la faveur.

Joséphine vit avec un chagrin extrême le renvoi d'un personnage auquel elle était très-attachée, se figurant à tort ou à raison que Fouché la soutenait dans l'esprit de son mari et

surtout qu'il détournerait celui-ci de toute pensée de divorce, ce qu'elle redoutait plus que la mort; dès que le 1 7 elle connut ce qui se passait, elle alla trouverle premier consul et se plaignit de cette mesure : — Tu veux renvoyer Fouché, dit Joséphine, et tu as tort; il en sait plus que les autres sur cette matière; niDavoust,niDuroc,ni Savary, ni Moncey, ni Dubois, ni tous ceux que tu employeras n'auront son habitude des affaires et sa dextérité; à ta place, je le conserverais.— C'est un intrigant, répliqua Napoléon.

— Que veux-tu que Ton fasse sans intrigue à la police? — Il machine des choses qui ne me plaisent pas. — Il devient raisonnable et tu te fâches. — C'est un jacobin royaliste. — Il tâche de contenter tout le monde. — Ne me parle plus de lui, j'espère qu'on ne le regrettera pas.

— J'aurai peur pour ta sûreté s'il ne veille plus. Napoléon leva les épaules. — Tu es tout gagné par Joseph et par Talleyrand, ceuxlà se moquent de ta vie; pourquoi n'as-tu pas demandé l'avis de Cambacérès? — Parce qu'il m'aurait conseillé de conserver Fouché dont je voulais me défaire. Demeurons en là, ma chère amie , le parti est pris, la chose conclue , je ne reviendrai pas sur cette décision.

Fouché avait espéré quelque chose de l'iiî-» sistance de Joséphine, bien mal à propos sans doute , mais parce que le plus habile se flatte toujours dans sa propre cause. Voyant cette planche de salut inutile il se résigna en apparence, mais au fond très-décidé à se faire rappeler, et dit à un de ses amis : — Us rient du jour de mon départ, ils auront une belle frayeur le jour de ma rentrée.

M. de Talleyrand, heureux de cette disgrâce , respira plus librement. Chaptal , ministre de l'intérieur, eut aussi de la satisfaction ; il voyait avec horreur le plus féroce membre du comité de salut public revêtu sous le consulat d'un grand pouvoir; M.Régnault non plus ne cacha pas son contentement. Il convoita, tant que dura l'empire, le ministère de la police , où celui de l'intérieur; attaché en outre de cœur et d'âme à la personne de Napoléon , un intérêt de sentiment le portait à voir, dans Fouché, l'ennemi constant et redoutable de son héros; il me disait un jour à ce sujet : — Fouché conspire contre l'empereur, même pendant qu'il est immobile, chacun de ses rêves est un complot, je me méfierai de lui même après sa mort.

Aussi n'a-t-il pas été étonné de tout ce qu'il a fait dans la suite; il s'écria en i8i5, dans un moment d'exagération: — Ah! pourquoi n'a-t-on pas étranglé par ordre de l'empereur le duc d'Otrante avec les entrailles du prince de Bénévent (i).

(1) C'était la parodie d'un mot de Diderot :

Et des boyaux du dernier prêtre Serrons le cou du dernier roi.

Qui croirait que ce Diderot fut le même qui, pour écrire sur les femmes, demandait une feuille de rose, un encre faite avec les vapeurs de l'arc-en-ciel , et une poudre prise à l'aile du papillon ?

( Note de l'Éditeur. )

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