CHAPITRE IX

Démission héroïque de M. de Chateaubriand. — Colère de Napoléon.— Détails sur la mort de Pichegru et sur le dénouement des procès des autres accusés. — Création de l'empire. — Propos de Napoléon à Monge. — L'empire établi. — Lettre inédite de Louis XVIII à ce sujet. — Intrigues dans la famille Bonaparte.

— Ce que Napoléou refuse au prince Eugène. — Raison qu'il donne pour refuser le titre de Roi. — Ecusson de Bonaparte» —

— Conversation entre Napoléon et Régnault sur les armoiries, le drapeau , les couleurs du nouvel empire. — Il voulait que tout datât de son avènement.

Parmi ces hommes de l'ancien régime qui avaient cherché à se rapprocher du nouveau gouvernement, un seul , plus intrépide ou plus fidèle que les autres, ne balança pas à s'en éloigner. Monsieur de Chateaubriand, dans cette journée du ai mars 1804, envoya sa démission des fonctions du ministre plénipotentiaire de la ligne de Valais. Il y avait quelque danger à commencer ainsi ce beau système de résistance passive qu'il a mis depuis toujours en usage avec autant de constance que de dé-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i9r iicatesse. Ses amis frémirent pour lui et vraiment on pouvait craindre pour sa sûreté dans un temps où sur les soupçons les plus légers on avait immolé un prince du sang de France. Je sus de l'intérieur du château des Tuileries que, dans le premier moment, Bonaparte avait été terrible.

— «Qu'est-ce que cela veut dire! monsieur de Chateaubriand voudrait me donner une leçon; ne sait-il pas que je peux lui faire appliquer les lois contre l'émigration armée; il se révolte , il conspire. Madame Bonaparte essaya de calmer son mari qui lui répondit : « L'ordre dans un Etat, repose sur l'obéissance complète ; une seule résistance rompt l'harmonie de la soumission, embarrasse la marche du gouvernement et appelle la multitude à la révolte. Si mon système ne convient pas à M. de Chateaubriand, qu'il quitte la France ; s'il reste, qu'il fasse comme les autres. 11 fallut y revenir à plusieurs fois pour détourner cet orage. Cependant on y parvint et M. de Chateaubriand put pleurer en liberté un grand crime inutile et offrir à ses maîtres la seule preuve de dévouement qu'il pouvait alors leur donner.

J'ai dit, dans un précédent chapitre , le mai> vais effet que produisit la mort du prince. J'ajouterai qu'à part quelques personnes comme l'illustre auteur du Génie du Christianisme , mon père, moi et quelques autres de la vieille roche, on ne tarda pas à oublier cet événement affreux et à se laisser entraîner plus que jamais à l'établissement d'un nouvel empire. On apporta moins d'attention au procès des conjurés, et les républicains furent ceux qui s'intéressaient le plus en faveur de Moreau dont ils firent leur idole l'opposant à Napoléon Bonaparte qu'ils haïssaient plus que jamais.

Le suicide prétendu du générai Pichegru suivit de seize jours l'assassinat du prince. On avait à redouter les explications que Pichegru donnerait aux débats ; les propos qu'il tiendrait contre le premier consul, et peut-être les preuves qu'il présenterait relativement à une foule de faits , bons à être ensevelis sous un voile épais. En conséquence, sa mort fut résolue. Elle eut lieu dans la nuit du 5 au 6 août suivant. La voix publique accusa M. S ? qui

s'en défendit de son mieux, mais qui ne réussit pas alors , comme plus tard , à faire croire à son innocence.

D'UNE FEMME DE QUALITE. ,93 On prétend, et Fauche-Borel et plusieurs écrivains l'affirment, que ce furent des gendarmes d'élite, placés sous les ordres de M. Savary qui tuèrent Pichegru. Fauche-Borel s'exprime ainsi dans ses Mémoires : « La veille du jour où il fut trouvé mort dans son lit (5 avril), nous entendîmes dans la soirée un grand bruit dans la tour qui dura quelques minutes, comme si on eût renversé des meubles les uns sur les autres, ce qui nous fit tomber les cartes des mains. Fauconnier (le concierge) nous quitta brusquement pour voir ce qui occasionait ce bruit. Il revint peu après , nous n'étions pas encore couchés; son , visage était tout effaré , et nous nous aperçûmes qu'en nous parlant ses lèvres tremblottaient. Nous lui demandâmes ce qui s'était passé, il nous répondit que cela n'était rien, et qu'il ne fallait pas s en occuper. Le même jour, M. Verdet fut appelé à la chambre d'instruction, nous attendions son retour avec anxiété. Quand il reparut enfin, il nous dit qu'on l'avait interrogé au sujet du malheureux Raoul Gaillard, dit Saint- Vincent, qui s'était suicidé à Pontoise, et qu'il avait été chargé de reconnaître. Puis il ajouta: J'ai remarqué parmi ces gens-là, et surtout

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parmi les guichetiers, un air de stupeur extraordinaire , et, en passant j'ai vu, grand Dieu ! sur la table, le plâtre de la figure de Pichegru, je suis sûr qu'il lui est arrivé malheur. A ces mots, je me sentis couvert d'une sueur froide et j'éprouvai un serrement de cœur inexprimable. « Nous saurons tout, luidis-jeen tremblant, mais il faut que vous me laissiez questionner le valet de prison, Christophe, lorsqu'il viendra faire la chambre. »

En effet, Christophe étantsurvenu, je lui dis: — « Eh bien ! mon cher Christophe , comment cela est-il arrivé?

— » Eh, mon Dieu! me répondit-il, le savezvous? Eh bien, oui! il est mort, on l'a trouvé étranglé, et on nous a donné les ordres les plus sévères de ne pas en parler aux prisonniers. »

Fauche-Borel, à la suite de ce récit préparatoire, discute phrase par phrase la narration du duc de Eovigo , et en démontre la fausseté. Pichegru fut assassiné. L'accuser de suicide est une absurdité. Personne dans le temps n'en crut un mot, les intéressés à part, qui en firent semblant. Ce fut du moins un crime utile à ceux qui le commirent, car il tira d'embar-

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>as des gens que les dépositions de ce général auraient pu gêner.

Cependant le procès continuait à s'instruire. On n'en redoutait plus les suites , depuis qu'on avait fait disparaître le principal accusé. Pendant sa durée, et après la mort du duc d'Enghien, le général Hullin alla voir souvent, et non interroger, au Temple, !e duc Armand de Polignac. Tous les prisonniers les virent (FancheBorel l'affirme) se promener tête à tête, de bon accord , dans la cour ou dans le jardin. On sait Tissue de cette affaire mémorable , comment dans les débats Georges Cadoudal appela toujours l'avocat-général Thuriot, le régicide, monsieur Tue-Roi, et combien sa défense fut noble et imposante. On admira pareillement le mouvement sublime du duc de Rivière lorsqu'on lui présenta un portrait de Monsieur, qu'il couvrit de baisers en face des juges; et le combat d'amour fraternel des deux frères Polignac, cherchant chacun à se faire condamner pour sauver son frère. Pourquoi faut-il que le plus jeune ait voulu être homme d'état, parce qu'il avait été conspirateur dévoué et maladroit. Le marquis de Puyvert fut ^signifiant, comme il a été toute sa vie. Mo-

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reàu se distingua par une modestie honorable; il n'avait qu'un mot à dire, peut-être, pour passer de la prison sur un char de triomphe , car ses amis étaient de ces gens déterminés qui savent tenter les coups de main et les faire réussir.

Les efforts du gouvernement pour faire condamner Moreau à la peine capitale furent inutiles. Thuriot ayant insisté auprès du probe et savant Clavier, juge dans cette cause, pour obtenir de lui une condamnation que le premier consul, dit-il, changerait en grâce. « Et qui nous donnerait la nôtre , répliqua le ferme Clavier, si nous consentions à rendre un arrêt malgré notre conscience. » Le jugement fut enfin prononcé. Georges Cadoudal , ses compagnons MM. de Rivière, d'Hozier, de Puyvert, Armand de Polignac , furent condamnés à mort, et le général Moreau à deux ans de prison , ainsi que le comte Jules de Polignac.

La sentence fut rendue le 1 1 mai; on transféra le général Georges Cadoudal et onze de ses officiers dans les cachots de Ricêtre, où on les traita avec la plus grande rigueur , en attendant le supplice. Le lendemain on apporta

à Georges un placet de recours en grâce, la signature seule manquait; il le prend et voit entête la formule impériale déjà établie, il le rend sans rien dire au concierge et se tournant vers ses camarades: a Mes amis, leur dit-il, faisons la prière du soir. » Ils remplissaient en commun chaque jour cet acte de piété, soit en se levant, soit en se couchant, et la fermeté des héros n'abandonna pas ces hommes extraordinaires, qui tous en montant à l'échafaud le 25 juin suivant, crièrent : Vive le roi! On n'avait pas attendu cette heure funeste pour solliciter du premier consul la grâce de quelques-uns des condamnés. Son faible pour les gens «d'une extraction noble se manifesta dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres. Il fut clément enversMM.de Rivière, Armand de Polignac, d'Hozier et de Puyvert, qui reçurent une commutation de peine, celle d'une prison à temps, durant encore en i8i3, mais singulièrement adoucie puisque les condamnés habitaient des maisons de santé. Ainsi se dénoua ce grand drame qui fut sanglant . puisque trois hommes dignes d'un meilleur sort y perdirent la vie. Quant au général Moreau, il obtint le jour même de son jugement

de changer en un exil les deux années de pn son auxquelles on l'avait condamné. 11 partit la nuit suivante pouf l'Amérique, et alla s'embarquer à Cadix. Le premier consul avait hâte de le faire sortir du territoire français.

Ainsi se dissipèrent les illusions de madame Moreau; rien n'égala son désappointement; elle partit la rage dans le cœur et loin de sa patrie. Ce fut elle qui plus tard détermina Moreau à diriger la marche des coalisés contre ce même sol, pour lequel il §vait combattu avec tant de gloire.

Cependant Fouché triomphait: grâce à ses intrigues nombreuses, il ne fut presque pas soupçonné dans le premier moment d'avoir conspiré au meurtre du duc d'Enghien. Ce fourbe au contraire sut manier avec tant d'art l'opinion publique, qu'on le crut opposé à cet acte inique, ce fut là son chef-d'œuvre. Napoléon se figura que l'habileté de Fouché lui serait toujours utile et pour l'employer convenablement, il se décida à rétablir le ministère de la police; M. Real y prétendait; il est vrai qu'il avait pour cela du zèle et des talents dont il venait de fournir la preuve dans l'instruction du procès de Moreau et de Pichegru. INa-

poléon le laissait remuer autour de lut, il avait son plan arrêté, et un beau matin, M. Real, complimenté, rentra le cœur gros au conseild'état, et le ministère de la police se releva de ses cendres à la satisfaction des badauds de Paris, qui attendaient le retour de l'âge d'or sous les auspices de ce bon M. Fouché, toujours protégé d'ailleurs par Joséphine qui s'en était coiffée de manière à ne plus voir que par ses yeux.

Le temps était venu où une quatrième dynastie allait s'asseoir sur le trône de France. Déjà de toute part arrivaient les adresses de tous les corps constitués , des administrations et même de l'armée, qui conjuraient le premier consul d'asseoir sur une base stable les institutions qu'on lui devait. Il comprit que l'heure était favorable, et délibéra pour la forme avec ses plus intimes conseillers sur ce qu'il y avait à faire dans un tel cas, MM. Cambacérès, Talleyrand, Fouché, Berthier, Régnault, Monge, de Fermond et quelques autres firent partie de ce conseil secret où tous, excepté Monge, votèrent pour l'établissement de l'empire. Monge essaya d'écarter une mesure qui lui paraissait intempestive. Il craignait que

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l'empereur des Français ne trouvât plus d'obstacles dans l'intérieur que le premier consul. Son opposition raisonnée porta Napoléon à lui dire: «Mon cher Monge, mes épaules sont assez fortes pour soutenir le poids d'une couronne, et l'empereur aura le bras aussi vigoureux que ie magistrat de la république. Quant aux embarras que vous prévoyez , ils disparaîtront devant ma volonté irrévocable. »

On se distribua les rôles et la comédie commença. Ce fut le tribun Curée, Languedocien de naissance et appartenant au département de l'Hérault qui, montant à la tribune proposa le premier de déclarer Napoléon Bonaparte, empereur des Français. Cette motion vivement appuyée par le marquis Carion de Nisas , autre Languedocien du même département, ne trouva qu'un seul opposant, l'intègre Carnot , qui, élevant une voix généreuse et indépendante , réclama pour sa patrie, cette liberté achetée par tant de sacrifices. On lui répondit comme dans toutes les mauvaises causes, par des injures. La motion passa au tribunat le 3o avril , elle fut transmise au sénat qui, après avoir délibéré pour la forme, en fit un sénatus-consulte organique le 18 mai suivant.

Ce grand acte n'étonna personne; on le prévoyait depuis plus d'un an , mais il consterna les vrais royalistes , qui comprirent combien ce fantôme de monarchie aurait d'influence sur la multitude. Ils virent également que le clergé , que la noblesse en masse, contens de retrouver, de manière ou d'autre, ce qu'ils avaient perdu, prendraieut un empereur faute d'un roi, et que par degrés la légitimité impériale s'établirait sur les ruines de la légitimité des Bourbons.

Le principal comité, composé du marquis de Glermont Gallerande, de M. Bellart, de Royer-Collard, qu'on on a plus tard surnommé le Jacobin, de l'abbé de Montesquiou, et de quelques autres, conçut à ce sujet des craintes naturelles. Il s'en expliqua avec les princes dans sa correspondance, et pricipalement avec le roi. J'ai copié dans les Mémoires de ce prince , une lettre ainsi conçue , et qu'il écrivit au premier de ceux que je viens de nommer.

« Je sens comme vous , mon cher marquis , tout le danger de la démarche de Bonaparte, un Corse empereur de France et successeur de CharJemagne! cela est étrange. Par

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malheur la chose me paraît moins ridicule qu'à ceux qui m'environnent , et qui ne conçoivent pas que les monarchies puissent écheoir à ceux qui n'ont pas de sang royal dans les veines. Je connais les Français, leur légèreté, la facilité avec laquelle ils se laissent conduire, ils trouveront charmant d'avoir un empereur chez eux, ils en riront le premier jour, un peu moins le second, et le troisième, ils y seront accoutumés. Vous verrez se grouper, autour de ce nouveau César, toutes les anciennes familles ; je dis toutes, remarquez le bien , je^ n'en excepte aucune; il y aura sans doute des traînards, des peureux, des honteux; mais chacun y viendra tôt ou tard. La noblesse se soucie moins du roi que du royaume -, il lui faut une cour où elle puisse intriguer par désœuvrement. Elle se serait contentée du directoire, du consulat, jugez si elle ne sera pas satisfaite d'un empire? Quant au clergé , il s'accommodera d'un empereur dans l'espoir de s'emparer un jour, sinon de sa conscience, au moins de celle de son successeur. Le clergé, vous le savez, préfère les rois aux républiques, il a raison : dans le premier cas, il n'a que le chef à séduire pour devenir le maître;

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dans le second, il faut plaire à tant de gens et en tromper tant d'autres , que la peine passe le profit. Si Bonaparte paye bien le clergé , s'il lui donne part aux honneurs et au crédit , il pourra compter sur lui: le clergé ne s'est jamais révolté que contre les princes faibles, il a toujours été soumis aux bras de fer. Au reste, il m'importerait peu que Bonaparte devînt empereur, qu'il divorçât pour épouser une princesse de Russie ou d'Autriche, car il n'y a jamais eu de mésalliance avec les héros; qu'il eût cinq ou six enfans, car les femmes qui en veulent savent toujours en faire; mais ce que je ne voudrais pas , c'est que le peuple s'accoutumât à la pensée que l'on doit monter sur un trône lorsqu'on en est digne, et n'en descendre que par droit de succession. Bonaparte a tout l'éclat d'un grand homme, sa couronne est véritablement une couronne de lauriers, pourquoi £a-t-il tachée de sang? L'imbécille! avectout son génie, quelle sottise! Au demeurant, le crime est très-heureux pour nous, il rend notre cause plus sacrée et il flétrit celle du Corse

empereur Tâchez de réchauffer contre lui

le zèle de nos amis, c'est l'essentiel; qu'ils ne se laissent pas abattre; je suis très-souffrant,

très-peiné de tout ce qui se passe, ma raison vendrait à bas prix mes droits et mes espérances; mais il y a en moi quelque chose de plus énergique qui me crie : Malheur , à celui qui cède, il est perdu. Je soutiendrai de mon mieux mon malheur; je ne transigerai jamais , quoi qu'il en arrive , et si je ne puis être en réalité roi de France, je veux que ma constance à en retenir le titre prouve que j'étais digne de le porter Quant à ce que vous

faites pour moi, mon cher marquis, je suis hors d'état de vous en récompenser : ma position me place dans un état d'ingratitude permanente, il n'y a que les puissans et les riches qui peuvent se montrer reconnaissais, il ne me reste que la mémoire du cœur, comptez que celle-là ne me trompera jamais. »

De tous côtés la famille Bonaparte était en proie à des agitations inconnues jusques alors dans celles des particuliers. Il s'agissait pour elle dérégler la part qu'elle prendrait à rélévation de Napoléon: jusques à quel point on trouverait dans le choix du peuple, votant une couronne pour une seule tête , le moyen de se créer pour les mâles, au moins, un droit éventuel à la succession impériale.

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Madame Laetitia devint le centre naturel des intrigues de tousses fils , car Lucien lui même, quoiqu'il fût absent depuis peu , et mal dans l'esprit de Napoléon, voulait avoir son titre comme les autres. Ce farouche républicain tenait beaucoup à être prince et prince héréditaire; mais, en même temps toujours entier dans ses volontés, il ne consentit jamais à la condition première que son frère mettait en avant, son divorce avec madame Jobertou. «Que Lucien renonce à cette femme dit Napoléon à sa mère,et je ferai de lui l'un des héritiers de ma couronne. Mais il me serait impossible de consentir à élever si haut une créature de mauvaises mœurs, qui par sa présence déshonorerait ce que je prends tant de peine à élever. Mais Lucien ne voulut point revenir sur cette décision, elle fut irrévocable, et les deux frères cessèrent de correspondre ensemble, et jusques en i8i5 parurent ennemis déclarés

Napoléon accorda sans peine à Joseph et Louis ce qu'ils demandaient. On ignore pourquoi il en priva Jérôme son plus jeune frère, auquel cependant plus tard il donna le royaume de Westphalie; ce ne pouvait être sans doute

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à cause de son mariage déjà rompu avec mademoiselle Paterson , ou qui ne tarderait pas à l'être. On prétend que ce jeune homme lui parut trop léger, trop étourdi, et trop débauché; et je veux, dit-il, que les princes de ma famille, appelés à me succéder, ne soient atteints ni de mépris, ni de blâme, Jérôme est un polison, il n'a rien fait pour se distinguer; on ne me rend pas trop bon compte de son courage, il faut que je le laisse mûrir avant de le placer si haut.

Il déclara que ses beaux-frères deviendraient bientôt altesses impériales en vertu du droit de leurs femmes, ce qui contenta quelque peu celles-ci. Quant à madame Laetitia, il fut décidé qu'elle n'aurait d'autre titre que celui de Madame, mère de l'empereur. Ce titre parut assez beau pour qu'elle n'en souhaitât pas d'autre.

Dans l'état actuel de la famille Bonaparte, Napoléon n'ayant point d'enfant de sa femme, Joseph n'ayant que des fiiles,les chances ostensibles promettaient la couronne au deux garçons que Louis avait eus d'Hortense Beauharnais, ce qui relevait singulièrement cette dernière famille et la préparait au rôle important

«qu'elle joua depuis. On aurait voulu généralement à la cour que l'empereur nouveau eût désigné pour son héritier le prince Eugène. Le comte Régnault m'a dit avoir été chargé de négocier cette prétention auprès de l'empereur qui repoussa toujours le prince Eugène de la succession directe, ne se souciant pas d'un fils apte à le remplacer , sans régence , et que le vœu de la nation pourrait bien appeler au trône avant que le père adoptif fût décédé.

Dans le principe on avait proposé à Napoléon de se faire roi de France. « Non , dit-il , cela ne me conviendrait pas; on a tué la royauté sur l'échafaud de Louis XYI , il faudrait la retirer du milieu des décombres où elle est ensevelie, je ne m'en soucie pas; le titre d'empereur à la bonne heure: il me fait franchir un intervalle de dix siècles, je me trouve, de cette manière, non le successeur de Louis XIV, de Henri IV, de Philippe-Auguste, dont je ne descends pas, mais celui de Charlemagne; il me rattache à l'ancien empire romain, il me donne des droits à la suprématie sur les tètes couronnées et au protectorat de l'Allemagne. Avec le titre d'empereur je puis me dire le chef suprême de l'Italie. Je ne viole, ni ne sais violer

aucun des sermens de haine à la royauté et chacun sera satisfait. »

Régnault à qui il parlait ainsi , se mit à rire. « Je vous assure, dit-il -, que je ne me fâcherai pas, si vous me faites parjurer. Nous avons prêté tant de sermens, qu'on a fini par ne plus y faire attention. — «Ainsi vous êtes pour l'empire. et vous avez raison , le titre nouveau frappera par son ancienneté; il est brillant, il plaira à la nation , non qu'elle haïsse celui de roi , car franchement elle ne déteste que les comités de salut public et les directeurs; mais il faudra donner des armoiries à l'empire et d'autres à la famille impériale , ou bien reprendrez-vous l'écusson de vos pères qui est d'azur au râteau d'or accompagné de trois fleurs de lis ? »

Napoléon sans s'arrêter à faire remarquer cette coïncidence singulière des fleurs de lis dans ses armoiries, ni à complimenter Régnault sur ses connaissances héraldiques, lui dit «: Non, non, je ne veux en rien me séparer de la France, mon écusson ne peut être que le sien, point de distinction entre nous deux. — «Alors, répliqua Régnault, vous choisirez l'ancien coq gaulois, on pourrait le représenter debout, tenant dans ses pattes un étendard au trois couleurs? « Le

coq , dit Napoléon , malgré ses qualités n'est pas assez noble pour représenter une grande nation; il faut un animal plus noble, l'emblème de la puissance ; un éléphant par exemple, un lion couché sur la carte de France, la patte en avant, posée sur la ligne du Rhin, et pour devise : Gare à qui me cherche. »

Régnault prétendit que ce lion et cette ligne ne conviendraient guère aux acquisitions que l'empire pourrait faire par la suite.

— « Vous avez raison , répondit l'empereur, ce serait une folie que de nous fixer des limites qui sont susceptibles d'être poussées plus loin , voyons de mieux trouver.

— »I1 y en a, dit le conseiller d'état, qui vous donneraient pour armoiries celles de la monarchie, les fleurs de lis.

— » Jamais , s'écria Napoléon , ces signes d'une maison proscrite ne reparaîtront parmi nous. Je ne suis pas le fils de Louis XVI; je commence une nouvelle dynastie , ou pour mieux dire, je fonde un empire; ne rappelons pas ces vieux souvenirs ; tenons-nous en à nos jeunes institutions. Je fonde un nouvel empire : ce n'estpas celui de HuguesCapet,ilne remonte qu'à moi ; les choses, les mots, ne sont plus les

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mêmes : vos fleurs de lis , vos drapeaux blancs appartiennent aux Bourbons , je garde les trois couleurs avec lesquelles on les a chassés ; il faut qu'on puisse reconnaître à la différence de forme l'enseigne à laquelle on doit se rallier en cas de lutte. Vous ne connaissez pas le pouvoir des souvenirs sur les hommes. Arborez un drapeau blanc fleurdelisé, et la moitié de la France va croire au retour inévitable de Louis XVIII, auquel personne ne songe aujourd'hui. Je suis empereur, je succède à Charlemagne, aux Césars, je dois avoir leurs emblèmes. L'empire et moi nous aurons un aigle aux ailes déployées, armé de la foudre, il sera d'or et placé sur un champ.... Quelle est la couleur la plus noble? Les gueules je crois. Eh bien! sur un champ de gueules; mais, non , les Parisiens trouveraient cela trop rouge , on en ferait des plaisanteries; ils seraient capables de prétendre que mon aigle nage dans le sang.

— »Mais le manteau sera-t-il semé d'aigles ?...

— »Nonceserait d'un mauvais effet. On y mettra desétoiles ou plulôtdes abeillts d'or.Ce dernier emblème aura quelque chose de national, on en trouva dans le tombeau de Chilpéric , cet insecte est le symbole de l'activité. Un aigle

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d'or, la foudre en ses serres, posé sur un champ d'azur, image du ciel dans lequel il règne : les étoiles seront pour moi , les abeilles pour le peuple, en voilà plus qui! ne faut; -quant à ma livrée, je la prendrai verte, je ne la veux pas bleue pour que rien ne rappelle les Bourbons. Ce pavillon tricolore nous conduira à la victoire, et les Français à venir n'auront rien de ceux d'autrefois; l'empire des lis sera aboli sans retour. Nos couleurs, nos emblèmes, tout se rattachera à moi, je serai pour nosenfans le commencement de toutes choses.» Napoléon tenait beaucoup en effet, à ce que tout datât de lui ; il voulait que rien ne rappelât ce qui avait existé avant le 18 brumaire , il était sur ce point d'une faiblesse étrange. Un roman qui peignait la chevalerie , un tableau représentant des scènes d'une autre époque de l'histoire de France , lui faisaient mal à voir; il ne pouvait supporter ni Richard ni Revoil, ces deux peintres gracieux des temps gothiques. La reine Hortense se cachait de lui pour satisfaire le goût qu'elle avait pour tout ce qui était chevaleresque; en revanche, il aurait acquis, s'il l'eût osé, jusqu'à la plus mauvaise croûte où ses grands faits d'armes et ceux

de ses compagnons de gloire étaient représentés ; aussi caressait-il Gérard et Gros qui lui consacraient presque exclusivement leurs pinceaux. Il en voulait à David qui ne faisait qu'avec chagrin de la peinture moderne et qui eût payé cher , quoiqu'il fut économe , de pouvoir revenir librement aux Grecs et aux Romains

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