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de détromper tout le monde il se promettait de hâter la mort du duc d'Enghien, de se l'approprier, et surtout de ne la répudier jamais. C'est ce qu'il a fait jusqu'à sa dernière heure, car il a consigné dans son testament, que s'il pouvait se retrouver dans la même position il agirait de la même manière. M. de Talleyrand ne put l'emporter sur cette obstination réfléchie non plus que le second consul qui tira ses objections du texte de la mort de Louis XVI.

— v Croyez-moi, lui dit-il, il y a un sang qui pèse plus que les autres sur le cœur des homicides et qui tache davantage. Je crois être innocent du supplice du feu roi. Eh bien , je sens malgré cela des remords dans le calme de la nuit; et mainte fois au milieu de l'exercice de mes hautes fonctions, il me semble que chacun, à l'instant où il se prosterne en quelque sorte pour me saluer plus humblement, murmure à mon oreille le mot régicide. Et pourtant je vous le répète, j'ai la certitude de ne pas l'être. Questionnez des hommes francs, Richard, Cochon, Courtois, Ramel, David même, ils vous diront leurs regrets, leur épouvante, ce qui les poursuit sans relâche.

— « Ne faites-vous aucune différence , dit

D'UNE FEMME DE QUALITE. 177 "Napoléon, entre des sujets qui condamnent un roi à mort, et un chef qui fait juger un conspirateur n'importe son rang. »

Cambacérès ne répliqua pas, son geste annonça seulement sa protestation contre ce qui allait avoir lieu. Il partait, Napoléon le rappela.

— ce Savez-vous, dit-il, ce que je trouve étrange? c'est de voir que toute la résistance à ma volonté vienne perpétuellement des fonctionnaires civils et jamais des chefs militaires.

— «La raison en est facile à trouver, répliqua Cambacérès, nous sommes, nous, des citoyens libres qui administrons dans l'intérêt de tous, ils sont eux des salariés qui doivent se taire et obéir. Savez-vous que, dans l'ancien régime, le serment de chancelier de France, portait en termes exprès que ledit chancelier désobéirait au roi qui lui commanderait d'agir contre les règles de la justice.

— «C'est peut-être fort beau, repartit Napoléon; mais cette phrase ne se retrouvera pas dans le serment de Tarchi -chancelier de l'empire. »

Le 20 mars dans la journée, le premier consul rendit un arrêté ainsi conçu :

Paris, le 29 ventôse de l'an XII de la République une et indivisible.

« Le gouvernement de la république arrête ce qui suit :

» Art. 1. Le ci-devant duc d'Enghien, prévenu d'avoir porté les armes contre la république, d'avoir été et d'être encore à la solde de l'Angleterre, sera traduit à une commission militaire de sept membres, nommée par le général gouverneur de Paris et qui se réunira à Vincennes.

» Art. 1. Le grand-juge, le ministre de la guerre et le général gouverneur de Paris, sont chargés de l'exécution du présent arrêté. »

Le premier consul , signé BONAPARTE.

Par le premier consul :

Signé Hugues MARET.

En vertu de cette pièce, Murât, gouverneur de Paris, nomma la fatale commission militaire, composée du général Hullin, des colonels Bazancourt, Guilton, Ravier, Barrois, Rabbe; du major d'Autancourt qui ferait les fonctions

de capitaine rapporteur, ladite commission devant juger le prisonnier sans désemparer.

Les ordres relatifs à cette sanglante tragédie furent apportés à Murât par M. Savary; il arrivait lui-même de Dieppe depuis deux ou trois jours, et était de service à la Malmaison auprès du premier consul, qui venait de s'y rendre de la veille ou de l'avant-veille. On a prétendu, et je crois le tenir de personnes non suspectes, que Napoléon enjoignit à M. Savary de se rendre de sa personne à Vincennes, accompagné de forts détachemens de la gendarmerie d'élite , alors sous son commandement particulier, et de divers autres corps militaires pour veiller à ce que tout fût conduit selon les instructions du premier consul : on ajoute que Napoléon en congédiant M. Savary, lui dit : « Empêchez surtout de fausses démarches, des délais inutiles, des suspensions de jugement sous prétexte d'un recours en grâce, qui serait sans effet; ma volonté est précise : si le ducd'Enghien est innocent qu'on l'acquitte, s'il est déclaré coupable, pressez l'exécution du jugement. »

M. Savary avec le zèle qui le distingua toujours dans ces sortes de circonstances malheu-

reuses, se hâta d'obéir à tout ce qui lui était ordonné. Ce fut à Vincennes seulement , nous dit-il, dans ses Mémoires, qu'il apprit de quoi il était question, il avait ignoré jusques-là que le duc d'Enghien était le prisonnier dont il était chargé de surveiller le supplice, et à l'entendre, il se trouvait tellement en dehors du secret de son maître, que si on lui avait dit que le prince avait été saisi dans une cachette à Paris, il n'en aurait pas douté. Les faits démentent ses assertions, l'accusation surtout du général Hullin l'accable, elle est précise, détaillée, elle l'enveloppe dans un filet qu'il cherche vainement à briser.

Le duc d'Enghien dormait lorsqu'on pénétra dans sa chambre pour lui annoncer qu'il fallait passer devant un conseil de guerre assemblé pour le juger; il dut se croire perdu à l'empressement mis à cette procédure menaçante; mais rassuré par le retour qu'il faisait sur sa vie passée, il ne put imaginer qu'il y aurait un conseil assez inique, pour le condamner sans preuves et contre l'évidence. Ce fut ce qui arriva pourtant; on le conduisit dans une salle située au-dessus de l'entrée du château, du côté du parc. Là il trouva ses ju-

ges présidés en apparence par le général Hullin, mais dominés en réalité par M. Savary qui avait pris place derrière le président, comme pour mieux voir et mieux influencer les opinions.

L'affaire commença parla question d'usage, le prince répondit lorsque son nom lui fut demandé : « Je m'appelle Louis-Antoine-Henri de Bourbon, duc d'Enghien et suis né à Chantilly le i août 1772. » Puis il expliqua les différentes actions de sa vie, sa conduite militaire et politique, le tout avec un calme de héros et la simplicité d'un enfant. Au moment de clore le procès-verbal il y fit ajouter : «Avant de signer le présent procès-verbal, je » fais avec instance la demande d'avoir une au- » dience particulière du premier consul; mon » nom, mon rang, ma façon de penser et » l'horreur de ma situation, me font espérer » qu'il ne se refusera pas à ma demande. »

Hélas ! il aurait obtenu cette faveur si M. Savary n'eût pas été là, et si, comme un mur de marbre, il ne se fût pas élevé entre l'accusé et le véritable juge. Pendant les débats, qui furent très-animés, et qui néanmoins ne purent fournir aucune charge contre la victime , le

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prince négligeait de répondre à des allégations qu'il regardait comme futiles; le président lui dit alors : « Monsieur, vous paraissez ne pas connaître votre situation , ou bien vous ne voulez pas répondre aux questions que je vous adresse; vous vous renfermez dans votre naissance que

vous prenez soin de nous rappeler

» Monsieur, dit le duc d'Enghien avec une modeste assurance , je la certifierais mieux si j'avais l'honneur de vous rencontrer en plaine et chacun à la tète d'un régiment de ces braves. Un instant de silence s'ensuivit, le président continua : « Vous feriez mieux d'adopter un autre système de défense; je ne veux pas abuser de votre position , mais remarquez que je vous fais des questions positives, et qu'au lieu d'y répondre vous me parlez d'autre choses; prenez-y garde, ceci pourrait devenir sérieux; comment pourriez-vous espérer de nous persuader que vous ignoriez aussi complètement, que vous nous le dites, ce qui se passait en France, lorsque, non-seulement le pays que vous habitiez, mais le monde entier en est instruit ; et comment pouvez-vous espérer de nous persuader qu'avec votre naissance vous étiez indifférent à des événemens, dont

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les conséquences devaient toutes être pour vous , il y a trop d'invraisemblance dans cela , pour que je ne vous en fasse pas l'observation ; je vous engage à y réfléchir afin d'avoir d'autres moyens de défense. »

M. Hullin nie aujourd'hui d'avoir prononcé ces paroles, il a raison, mais alors elles lui parurent bienveillantes, car enfin, lui aussi comme tout le conseil a condamné , sans aucune preuve, le duc d'Enghien à mort.

Le général Hullin se tut un moment, dit le duc de Rovigo, et le duc d'Enghien , prenant la parole d'un ton grave : («Monsieur, je vous comprends très-bien, mon intention n'était pas d'y rester indifférent. J'avais demandé du service à l'Angleterre dans ses armées, et elle m'avait fait répondre qu'elle ne pouvait m'en donner, mais que j'eusse à rester sur le Rhin , ou incessamment j'aurais un rôle à jouer, et j'attendais. Monsieur, je n'ai plus rien à vous dire. »

Le général Hullin déclara après ces mots, les débats terminés. Aucun avocat ne fut donné au prince, aucune forme conservatrice ne fut observée dans ce jugement d'iniquité, que l'on rendit d'une voix unanime , et avec la formule atroce, qu'il serait exécuté immédiatement.

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Mais possède-t-on bien la copie originale de ce jugement? Il y en a trois qui se contredisent; je crains que le propos qu'un personnage , présent sur les lieux, m'a certifié avoir entendu , ne soit que trop véritable; il affirme qu'après l'exécution , un individu fameux entra dans la salle du conseil où étaient restés les membres de ce tribunal de sang, et qu'il leur dit avec une joie féroce :

« — Il est mort, maintenant qu'on le juge. »

Tant il y a que dès avant l'arrivée du duc d'Enghien à Vineennes , un ordre était venu au commandant Harel de faire creuser une fosse dans quelqu'endroit isolé; on avait ainsi songé à préparer au dernier des Condé sa dernière demeure avant sa prison. Le sépulcre était ouvert avant que la condamnation fût prononcée; on savait donc que le prisonnier n'obtiendrait ni grâce, ni justice. Cependant il y a tout lieu de croire que le conseil, malgré sa faiblesse coupable, forma le projet de soumettre l'exécution du jugement à la clémence du premier consul; mais M. Savary était là, et avait ses ordres aussi. D'après le général Hullin, il aurait dit à celui-ci qui allait écrire à Napo-

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léon, et lui enlevant ia plume: Gela me regarde.» Je ne puis tracer le reste de cette scène épouvantable; il y a des détails qui glaceraient mon sang, mais qui doivent trouver place ici; je cède à un ami, qui écrira pour moi, ce qu'il copiera textuellement dans une des narrations imprimées des derniers instans du duc d'Enghien.

« Le commandant Harel est appelé; on lui annonce la condamnation du prisonnier, il reçoit l'ordre de le faire descendre quand il en sera temps dans les fossés du château; un espace de temps s'écoule encore après lequel l'ordre définitif est donné. Harel d'une voix faible et mal assurée, invite le prisonnier à le suivre dans le fossé par un escalier étroit, obscur et tortueux, le prince se retourne et lui dit :

— » Est-ce qu'on veut me plonger tout vivant dans un cachot, suis-je destiné à périr dans les oubliettes?

— »Non, monseigneur, lui répondit-il en sanglotant, soyez tranquille.» On continue de marcher et l'on arrive au lieu du massacre, le jeune prince voit l'appareil de son trépas, et s'écrie :

— » Ah! grâce au ciel, je mourrai de la mort d'un soldat ! »

« Avant l'exécution, il avait demandé les secours d'un ministre de la religion pour lui rendre les derniers devoirs : un sourire insultant et presque général accompagna la réponse que lui fit un de ces misérables , en ces termes :

— « Est-ce que tu veux mourir comme un capucin; tu demandes un prêtre, bah! ils sont tous couchés à cette heure. » Le prince indi gné ne proféra pas un mot, s'agenouilla, éleva son âme à Dieu, et après un instant de recueillement, se releva et dit :

— » Marchons. »

«Arrivé à la place funeste, il donna, à un de ceux qui étaient-là, une lettre, un anneau et de ses cheveux avec prière de les remettre, de sa part, à la princesse de Rohan. On lit dans les Mémoires de Bourrienne, que Joséphine dit à celui-ci que c'était elle que le duc d'Enghien avait chargée de cette triste commission. Le prince ne voulut pas qu'on lui bandât les yeux, il commanda lui-même le feu et tomba frappé de plusieurs balles... On jeta son corps dans la fosse creusée avant son arrivée , et

DUJNE FEMME DE QUALITÉ. 187 ce fut ainsi que s'éteignit la race des grands Condé. »

Il était six heures, environ, du matin, on dormait à Paris, on ignorait presque partout l'arrivée de l'auguste victime, on l'apprit en même temps que sa mort ; la stupeur fut générale; les membres du conseil de guerre, frappés d'une réprobation unanime , tâchèrent de cacher la part qu'ils avaient prise à cet assassinat; leurs efforts furent vains, on les appela tous par leurs noms, et chaque fois, par exemple, que le général Hullin, devenu commandant militaire de Paris , se montrait dans quelque cérémonie publique, on ne manquait jamais de le désigner sous le titre d'assassin du duc d'Enghien. On enveloppa dans la même réprobation, les généraux Ordener, Caulaincourt et Savary, à tort ou à raison. On accusa même Murât d'avoir assisté à l'exécution pour y proférer des paroles féroces.

Le 20 au soir , madame Bonaparte espérait encore, elle m'écrivit ce billet :

« Tranquillisez-vous, me disait- elle, il vient « d'arriver , je tiens de Fouché qu'on ne se près- » sera pas de le juger: on veut voir avant d'en

» venir là, quelle tournure va prendre le pro- » ces du véritable conspirateur ; je ne laisserai » pas reposer le premier consul qu'il ne m'ait » accordé la grâce d'une tête si précieuse, il me » semble que je n'oserais plus rester seule une » minute, si le duc d'Enghien mourait par la «volonté de mon mari. Adieu, bon espoir. »

« Joséphine. »

Il était dix heures du soir lorsque je reçus ce billet , que m'apporta un valet de pied du château fort avancé dans les bonnes grâces de Colette. Je passai une nuit assez calme, hélas et sans pressentiment. Je me réveillai avec le dessein d'aller trouver madame Louis Bonaparte, afin de savoir ce qui se passait, ne doutant pas qu'elle fût instruite de la position du prince.

Je m'habillais, il était déjà assez tard; je savais qu'on ne pouvait aller de bonne heure chez Hortense, lorsque je vois paraître devant moi le vicomte de Chateaubriand.

— » Ah ! me dit-il , le monstre l'a égorgé. !

— » Grand Dieu î ne me tenez pas ce langage, on vous a trompé , le prince est au Temple et ne sera pas jugé encore.

— » Au Temple , non , il n'y est point, il est maintenant couché sans vie dans les fossés de Vincennes. Il a été conduit hier à cinq heures dans ce château ; onze bourreaux , se disant juges, ont signé l'arrêt de sa mort, et déjà la sentence à reçu son exécution. »

Je n'eus que des larmes pour répondre à mon noble ami.

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