J.-B. SAY À AUG.-PYR. DE CANDOLLE, À GENÈVE

Paris, 12 décembre 1817.

Jour de l’escalade 5.

Voici une lettre, mon bon ami, qui vous parviendra quand il plaira à Dieu et à M. Dumont, car il m'a dit de préparer mes dépêches. (Suivent des détails de famille.)

J'ai un million de remerciements à vous faire de votre lettre du 26 septembre. Elle me met bien au courant de l’opinion à Genève, et par-des-

{ Cette lettre a été pour moi un trait de lumière jeté sur plusieurs passages des Mémoires et sur beaucoup d’actes, d'opinions, de préjugés, si l’on veut, de mon père. Il n’aimait pas les fonctions administratives (page 241); cela devait être. En même temps il avait demandé d’être recteur, « craignant de se trouver sous les ordres d’un cagot » (ibid.); je le croïs bien : il prévoyait des renseignements confidentiels sur son compte, et il ne devait pas supposer que tout le monde agirait comme il agit lui-même à l'égard des serments lors de la seconde restauration (page 257). Trente ans plus tard, nous le voyons s'opposer à la création d’un corps chargé d’inspecter l’Académie de Genève {page 449). Il avait vu de près des inspections et en connaïssait les abus possibles. Son principe invariable a été, dans les affaires d'instruction publique, de s’en rapporter à l’intérêt bien entendu des professeurs, à leur amour-propre et à leur sentiment du devoir pour faire marcher l’enseignement, plutôt qu'à une influence supérieure d'inspection. Il aimait les universités indépendantes, comme les sociétés libres. {1 leur croyait plus de vigueur et d’honnêteté, en moyenne, qu'aux employés grands ou petits des gouvernements. Le dégoût qu’il éprouva en 1816 et la facilité avec laquelle il abandonna, dans un moment où il ne possédait à peu près rien, une place de 12,000 francs pour une de 1200 environ, ne s’explique pas complétement par les motifs énoncés dans les Wémoires. J'ai mieux compris ses sentiments après avoir lu sa correspondance de 1809 à 1816, surtout les pièces du rectorat. C’est pour cela que je publie la présente lettre. D’ailleurs, en montrant les misères de l’empire le plus glorieux qui ait jamais existé, je consolerai peut-être ceux de mes compatriotes qui se plaignent, comme moi, des misères

d’une petite démocratie socialiste. (Alph. de C.) 2 C'est la lettre dont j'ai déjà cité une phrase, page 124, en note. (Alph. de C.)

3 Tentative du duc de Savoie sur Genève, en 1602, dont on célébrait et on

célèbre encore l’anniversaire dans beaucoup de familles genevoises protestantes. (Alph. de C.)

sus le marché de celle de Montpellier. Les courtisans s'informent des mouvements des princes ; il n’est pas hors d’analogie que nous autres nous nous informions de l’état de notre reine qui est l'opinion. C'est le thermomètre de la faveur ou du discrédit qui nous attend ; et je ne suis pas très-mécontent du degré que montre cet instrument à peu près partout. Qu'en adviendra-t-il? je n’en sais rien ; mais je sais qu'on sait mieux que jamais ce qu’on veut et ce qu'on ne veut pas. Ce qu'on veut c'est de n'être pas parqué et tondu comme des moutons ; ce qu'on ne veut pas ce sont des troubles. Quant à moi, je pense qu'on aura ce qu'on désire et qu’on saura éviter ce qu'on craint.