PRÉFACE

La rapidité des jours qui sont donnés à Thomme sar cette terre est si grande, qu'il semblerait n'avoir pas vécu si l'on retranchait de son existence le souvenir qu'il laisse après luL Un instinct secret et intime nous montré un avenir au delà delà tombe. Pour le chrétien, c'est la foi d'une vie renouvelée et impérissable. Mais lorsque l'histoire se penche sur une tombe et lui demande compte de la vie qu'elle renferme, on sent la valeur de cet écho du passé qui redit un nom et lui donne, châtiment ou récompense, sa véritable place dans le souvenir des hommes.

Lorsqu'une existence s'éteint, on voit bientôt s'évanouir avec elle tout ce qu'il y eut de surfait dans le prestige que lui prêtaient les circonstances et sa docilité à suivre plus ou moins les chemins battus de l'opinion. L'échafaudage des louanges de convention s'écroule; la vérité seule reste.

n PRÉFACE.

Heureux ceux qui arrivent à la postérité sans émietter sur la route leur fausse gloire !

On a beaucoup scruté le passé depuis quelques années; d'utiles et remarquables travaux se sont efforcés de lui demander tout ce qu'il peut fournir d'enseignements ou exciter d'intérêt, protestant ainsi contre l'indifférence morbide qui s'empare du temps actuel. A voir cet unique souci du succès immédiat, on croirait que cette société n'attend pas de lendemain!

L'originalité du caractère de M. Hyde de Neuville, c'est qu'il croit au lendemain, et au lendemain par la monarchie I

« Nul homme dans la Chambre, dit M. de Latkiartine, a n*était plus fait pour élever la voix dans cette a crise de la maison de Bourbon. M. Hyde de Neuville c lui avait dévoué sa jeunesse, sa fortune, sa tête. Né c de sang anglais, il avait apporté en France ce fanau tisme obstiné du parlement des Stuarts, qui personc nifie dans une race royale l'honneur, la religion, la (c patrie, et à qui l'expatriation et l'échafaud ne » paraissent que des devoirs de leur culte. Conspirateur a infatigable sous la République et sous l'Empire, a émissaire courageux du Roi et des princes à Paris, « vivant la moitié de sa vie sous de faux noms, se tt jouant de la police, du Directoire et de Bonaparte