CHAPITRE V

« sez de sang les lauriers qu'il a moissonnés avec vous. » tt Cet élan^ suivi par nous tous, émeut les soldats, ils balanu cent. . . Mais un officier, qui s'en aperçoit, les anime en tt saisissant l'un de nous au collet avec tant de violence^ a que la moitié de l'habit lui reste à la main. Vingt autres « l'imitent, et alors la tourbe nous accable.

« Je saisis un de mes pistolets, et j'allais faire feu sur a un officier qui me tenait à la gorge, lorsque deux de ses tt camarades, apercevant mon arme, se précipitent dessus a et me l'arrachent en me déchirant le doigt.

a On nous traîne aux voitures qui nous attendaient, et a nous sonunes conduits au Temple, entre deux haies de tt soldats qui semblent douter encore de ce qu'ils voient. « On arrête beaucoup de membres du Conseil des /Inciens a chez Lafon-Ladébat, leur président, chez lequel ils a s'étaient réunis pour délibérer.

a Ladébat essaye de sauver ses collègues en se pré- < sentant seul à la force armée qui cernait sa maison. tt Mais son noble dévouement fut inutile, et tous furent a arrêtés. Ladébat s'arracha des bras de ses six enfants, en a leur disant ces belles paroles : a Ne pleurez pas, mes a enfants, votre père n'est pas coupable. i>

Les députés arrêtés dans les Conseils ne furent pas les seuls auxquels s'attaquait la vengeance du Directoire. Cinquante-deux membres des Cinq-Cents et des Anciens furent compris dans ce même décret de déportation. On y comp* tait, au milieu de bien des divergences politiques, ce que le pays possédait de plus nobles talents, de plus purs caractères, et de toutes les notabilités politiques : Portalis, Boissy d'Anglas, Barbé- Marbois, Tronçon-Ducoudray,

Siméon, Saladin, Villaret-Joyeuse^ Camille Jordan, Pasioret, Pichegru, Willot, Ramel, Rovère, Bourdon (de l'Oise), Vaublanc, le ministre de la police Cochon de Lapparent et beaucoup d'autres encore. Plusieurs journalistes furent également fructidorisés : Micbaud, La Harpe, Suard, Tabbé Sicard. Mais ils parvinrent^ comme un grand nombre d'autres, à échapper à l'arrêt.

Le Directoire se crut très-débonnaire et humain en bornant sa vengeance à la déportation; il avait été fortement question de fusiller les députés arrêtés. Ce fut Barras qui s'y opposa. Le sort de ces infortunés était assez rigoureux d'ailleurs! On sait qu'une mort plus lente, mais presque aussi sûre, les attendait sous le rude climat de la Guyane et de Sinnamary . La misère ou autre devait y faire succomber un grand nombre d'entre eux. La plupart des membres du Directoire s'étaient gorgés de l'or de la république; les proscrits, après avoir rempli les plus hauts emplois, en étaient sortis pauvres. L'épée et l'uniforme du vainqueur de la Hollande devaient se vendre pour acquitter ses faibles dettes. Barthélémy, naguère ambassadeur et directeur, ne possédait pas vingt mille francs de capital.

J'ai entendu raconter à mon beau -frère la vive impression que les condamnés ressentirent en te trouvant au Temple, dans les lieux mêmes qui avaient servi de prison au Roi et à sa famille; car c'est aussi dans la tour qu'ils furent détenus. Des inscriptions toutes récentes avaient été tracées sur les murs par l'auguste fille de Louis XVI, qui venait d'être échangée par l'Autriche contre des prisonniers français. L'une de ces inscriptions rendait bien les sentiments inaltérables qui animaient cette admi-