CHAPITRE V

a Beaucoup de personnes ont pensé que nous aurions « dû attaquer les premiers, et de vive force, le Directoire; « mais quelque désir que nous eussions de relever le plus a promptement possible le trône légitime, nous étions a convaincus que les moyens doux, quoique plus lents, a étaient les plus convenables et les plus sûrs. On les a aurait infailliblement trouvés dans l'opinion, qui se « monarchisait chaque jour davantage, dans nos actes a législatifs, qui se seraient constamment dirigés vers ce a but, dans les fautes des gouvernants, et enfin dans les a vices mêmes de la Constitution.

a Je m'étais retiré à mon domicile, ile Saint-Louis, vis- « à-vis le pont de la Toumelle. A quatre heures du matin, a un domestique vient m'annoncer que tout est couvert de tt troupes autour de ma maison, et, en effet, je vois à ma c: porte plus de cinquante fusiliers, et, à quatre pas, deux a pièces de canon. Je ne doute plus que je suis l'objet de a ces mesures militaires, mais sont-elles pour ou contre tt ma sûreté ? Suis-je en présence des défenseurs du corps a législatif ou des satellites du Directoire ? Pour m'en a assurer, je m'arrache aux instances de ma famille, et je a sors armé de mes pistolets, que je cache dans les poches a de ma redingote.

a Je passe au milieu de tout cet appareil, et je n'y rena contre aucune opposition; cette facilité m'encourage. « J'arrive à la place du Carrousel , je la trouve couverte a de troupes. Je perce la foule et parviens au bas de l'esa calier qui conduit à la salle fatale; un de nos grenadiers, a qui était encore en faction, me reconnaît et me con- « seiUe de ne pas aller plus loin. — « Tout est perdu, me

« dit-il. — Non, si tous les grenadiers sont, comme vous, a fidèles à leur devoir et à l'honneur. » En prononçant ces « mots, je m'élance sur l'escalier et j'arrive à un peloton tt de soldats qui gardaient la porte de notre salle. Au même tt moment, vingt baïonnettes se dirigent sur ma poitrine « pour m'empécher de pénétrer ; je me nomme, mais sans a être entendu par ces soldats, presque tous étrangers.

a On appelle un oiBcier, qui, beaucoup plus poli qu'eux, a regarde sa liste, et me conduit lui-même à la salle, a d'autant plus volontiers que je suis l'un des premiers tt sur cette liste de proscription. Mes collègues, au nomtt bre d'une vingtaine, n'espérant plus rien, blâmèrent mon c. dévouement, a — Que venez-vous faire ici, mon cher ami? tt s'écrie Pichegru. — Partager votre gloire ou votre honott rable malheur, répondis-je, et prouver à la France que tt nous étions dignes de sa confiance. »

tt A ce moment, entre un général qui nous intime de la tt part du Directoire l'ordre de le suivre au Temple. Nous tf protestons en invoquant et montrant la Constitution ; le tt général, un peu déconcerté, se retire, sans doute pour tt rendre compte de notre refus et prendre de nouveaux tt ordres, car une demi-heure s'élait à peine écoulée qu'il tt revient à la charge, et d'un air plus décidé. Même tt réponse, même refus de notre part.

tt Aussitôt, deux cents soldats à demi ivres environnent tt la table autour de laquelle nous étionsassis. » — Eh bien ! tt leur dit Pichegru, se levant avec vivacité et découvrant tt sa poitrine, frappez, nous ne sortirons d'ici que morts; tt assassinez celui que vous vous êtes fait un devoir, un « honneur de suivre sur les champs de bataille ! Rougis-