CHAPITRE VI

cachot en cachot, la distance qui sépare Paris de Rocheforl| et là seulement ils apprirent qu'ils allaient décidément traverser les mers.

On les entassa dans la corvette la Vaillante, qui, par un de ces étranges retours de la fortune^ avait eu naguère pour parrain le même Willot qu'elle portait à l'exil I

Le mauvais temps retint la corvette pendant trois jours dans la rade. Ce délai donna à mon frère ' le temps d'accomplir un acte de dévouement très-périlleux. Les familles des déportes, recevant du Directoire l'assurance que les proscrits séjourneraient à Rochefort, s'étaient hâtées de réunir les objets les plus nécessaires à leur triste exil. Mon frère, le fils de Lafon-Ladébat et madame Rovère s'étaient chargés de les leur porter. Quelque diligence qu'ils firent, ils n'arrivèrent qu'après l'embarquement^ et déjà la corvette n'était plus en vue I Les deux jeunes gens n'hésitèrent pas à tenter de la rejoindre. Mon frère se rend à la Rochelle pour obtenir du chef de la marine une permission qui lui est refusée, sous le prétexte qu'elle sera inutile; la corvette est déjà loin. Il insiste, et l'obtient enfin.

Il revient à Rochefort avec la même rapidité ; mais la tempête a grossi, le danger est imminent, les deux jeunes gens ne trouvent personne qui veuille les conduire. Cependant, un matelot cède à leurs instances persuasives, il les reçoit dans sa petite barque encombrée des dons qu'un grand nombre de personnes leur remettent pour les pauvres déportés. Tous les regards les suivent de la rive, et mille

I Le eomte Paal Hyde de Xeuvîlle.

vœux les accompagnent. Us parviennent enfin à rejoindre la corvette. On reçoit les lettres, l'argent, les effets, avec promesse de les remettre, mais on les force de se rembarquer tout de suite. Le jeune Ladébat implore à genoux de voir son père, on le lui refuse rudement; mon frère ne fut pas plus heureux et ne put voir Tinfortuné de Lame. Les deux amis revinrent à Rocbefort, après mille dangers et le cœur navré.

La traversée fut encore plus msupportable aux députés que ne l'avait été le trajet sur terre. Us étaient confinés dans deux petites cases de Fentre-pont, on l'espace était si restreint que leurs hamacs se touchaient ; une écoutiUe de deux pieds carrés répandait insuffisamment Pair et la lumière dans ce réduit brûlant où Us ne pouvaient se tenir debout. La nourriture répondait au logement ; eUe se composait de biscuit, d'eau infecte et de légumes secs avariés. C'est ainsi que le gouvernement traitait ses coUègues de la veille. Je reviendrai sur les infortunés de Sinnamary, dont le récit, pour être exact, deviendrait interminable.

Le Directoire, fier de sa facUe victoire, apporta peu de modération dans les conséquences qu'il tira de cet événement. Les débris des deux ConseUs s'assemblèrent à l'Odéon et à l'École de médecine; ils s'y déclarèrent en permanence jusqu'à ce qu'ils eussent voté toutes les mesures rigoureuses, arbitraires, dont Barras, dans sanouveUe puissance, se montra insatiable. Pendant deux jours, ces fantômes delà représentation nationale avaient remanié, accm la liste des arrestations. Des élargissements eurent lieu aussi, sans être plus molivés que les rigueurs; on obéissait à des influences ou à des rancunes particulières^ et le gou-