CHAPITRE VI

« J'aurais désiré me fixer auprès de lui, mais les rapports a qui s'établirent entre les commissaires du Roi et nous « exigeaient ma présence à Londres, où je me fixai.

tt Dès que notre arrivée fut connue, les personnes les tt plus distinguées s'empressèrent de nous donner des a preuves d'estime et d'intérêt. Nous en reçûmes de tt très-particulières de ce même commodore sir Sidney u Smith que nous avions laissé au Temple. Délivré par i. l'adresse et le courage de quelques royalistes, il avait u conçu le projet d'user de réciprocité, d'aller nous arratt cher des déserts de la Guyane; ses dispositions étaient à tt peu près faites, lorsque le ministère anglais apprit notre c évasion.

tt Le roi Louis XVIH avait daigné prendre quelque intétt rét à notre sort, et charger son commissaire à Londres tt de nous le témoigner. Si l'on ne voyait pas dans tous les a proscrits des royalistes également prononcés, on recona naissait au moins qu'ils étaient fortement animés du tt véritable amour de leur pays, et, dès lors, disposés à se tt rattacher au seul gouvernement qui pût mettre un terme a à ses maux.

tt Son Altesse Royale, Monsieur, nous honora de la « même bienveillance. Ce prince désira, de plus, que l'un tt de nous se transportât à Edimbourg, pour lui donner de tt vive voix des renseignements exacts sur la France.

tt La situation politique de Pichegru, sur lequel tous tt les regards étaient fixés, ne lui permettait pas de faire tt cette démarche, quelque désir qu'il en eût. On me désic; goa pour remplacer le général. Je partis en décembre a 1798 pour Edimbourg, avec M. Dutheil, chargé de m'y

tf conduire. Son Altesse Royale occupait le vaste chàlean tf des Stuarts ; avec quelle bonté touchante elle me reçut ! « avec quel intérêt, quelle sensibilité elle entendait ce a récit des maux qui a£Bigeaient la France, et cherchait le « moyen d'y remédier I Je passai dix jours à Edimbourg. a Les détails que j'eus l'honneur de donner de vive voix à tt Monsieur fixèrent tellement son attention, qu'il m'or- « donna d'en faire la matière d'un mémoire, auquel je a travaillai dès mon retour à Londres, de concert avec « le général. »

Avant de quitter les infortunées victimes de la Guyane, dont le nombre s'était accru par Tarrivée de cent quatre-vingt-treize nouveaux déportés, presque tous prêtres « ayant refusé le serment n , nous rendrons la plume à M. Hyde de Neuville, dont rintérét pour ces malheureux était si vif et ne se démentit jamais.

Je n'avais pas cessé d'être occupé du sort des malheureux prêtres déportés à Sinnamary, et de tout faire pour attirer l'attention publique sur leur affreuse position. J'imaginai même dans ce but une supercherie bien innocente et qui eut un plein succès. Je publiai une lettre qui parut sous ce titre : Pierre Marie D..., prêtre déporté à Cotmonama, à son frère.

Dans ce cadre imaginaire, j'enfermai tousles détails trop exacts d'un malheur réel ; ma lettre fut publiée dans tous les journaux, et elle fit naître, comme je l'avais espéré, le plus vif intérêt pour ces intéressantes victimes de la religion et du devoir; des regards compatissants se portèrent enfin vers la Guyane, on connut ses affireux déserts ; des journalistes osèrent écrire avec force, et la pitié éleva en