CHAPITRE VI

« que les Anglais occupaient depuis deux ans. Le gouvertf neur, M. de Badenbourg, et sa femme, nous comblèrent a de prévenances et de bontés. De là, nous gagnâmes Déu mérary sur une frégate bien armée, que l'amiral Harvey tt avait expédiée au^evant de nous. La réception flatteuse a que nous reçûmes à Démérary, de la part du gouverneur « et des colons, fot empoisonnée par une nouvelle sépacc ration. Aubry et Willot, atteints d'une fièvre très-grave, « étaient dans l'impossibilité de se mettre en route, et des a ordres pressants avaient été donnés pour notre départ I « Nous eûmes la douleur de les quitter. Combien cette « cruelle nécessité affaiblit le bonheur de nous rapprocher « de notre patrie I Aubry mourut le soir même de notre a départ; Willot nous rejoignit plus tard à Londres.

a Ainsi, de huit échappés de la Guyane, nous étions déjà a réduits à quatre, Pichegru, Dassonville, Ramel et moi. tt Ramel et Pichegru tombèrent bientôt malades eux- « mêmes, et nous donnèrent les plus vives inquiétudes o pendant le reste de la traversée, que nous fîmes à bord o de la frégate F Aimable, qui faisait partie du convoi des a Antilles. Enfin, le 21 septembre 1798, jour anniver- « saire de notre embarquement à Rochefort, nous jetâmes « l'ancre dans la rade de Deal, sur la côte d'Angleterre, et « le 27, un cutter vînt nous y chercher et nous conduisit à tt Londres. Que d'années pour nous, en une seule I Et « que de misères atteignaient ainsi leur terme t

« Nous eûmes la joie de retrouver à Londres le brave « Tilly, dont le sort nous avait causé de perpétuelles sol- « licitudes depuis notre évasion. Nous avions demandé « une audience au ministre pour faire nos remerciments

218 MÉMOIRES DU BARON HYUE DK NEUVILLE.

« des secours que les agents anglais avaient apportés par-

a tout à notre triste position ; nous traversions le pre-

a mier salon d'audience , en nous retirant , lorsqu'un

tt homme, pâle et décharné, s'élance de son fauteuil et me

tt saute au cou en s'écriant : a Vous ne reconnaissez donc

tt pas Tilly ! » A ces mots, des larmes de joie et de recon-

tt naissance s'échappent de nos yeux ; ce généreux ami

tt avait payé son dévouement bien cher.

tt Après notre fuite, une joie générale s'était manifestée

tt si vivement à Gayenne, que l'agent du Directoire aurait

tt craint de heurter l'opinion publique en laissant paraître

tt les soupçons qu'il avait conçus sur la complicité de

tt Tilly. Mais, quelque temps après, il l'invita à prendre le

tt thé, et, tout en causant, lui témoigna le plus vif intérêt

tt pour nous, de la satisfaction qu'il ressentait de notre

tt évasion. Tilly, en le voyant dans ces sentiments, n'hé-

tt site pas à lui avouer la vérité ; à peine avait-il achevé,

tt que l'agent, furieux, se lève et renverse la table pour se

tt précipiter sur lui, appelle sa garde, le fait arrêter et

tt conduire dans la prison du fort, en menaçant de le faire

tt fusiller. L'infortuné Tilly, chargé de chaînes, gémit

« dans ce cachot pendant deux mois, au bout desquels on

tt le conduit, toujours enchaîné, à bord de la Décade, qui

tt retournait en France. Sa bonne étoile voulut que cette

tt frégate fut capturée en route par le commodore Pécuel,

tt qui le délivra et le transporta à Portsmouth. Il était,

tt quand nous le rencontrâmes^ sur le point de regagner sa

tt patrie, mais il accorda quelques jours à notre amitié.

tt L'état de santé où se trouvait encore Pichegru exigea

tt qu'il s'établît à la campagne, à huit milles de Londres.