CHAPITRE VIII

fois, OÙ j'exposais les motifs qui avaient dicté ma demande, et ce qu'elle pouvait avoir d'utile en dehors même du succès qu'elle n'avait pas obtenu.

« Veuillez vous arrêter un instant. Monseigneur, à con- « sidérer quel était pendant ces démarches, qui avaient a pour utilité première de gagner du temps et de faire a traîner les négociations entamées avec Hédouville, l'ema barras de notre position. La plupart des chefs des amis a (les chouans) étaient très-disposés à mettre bas les tt armes ; d'autres , persuadés que Bonaparte avait pour tt but unique de rétablir la royauté, se trouvaient égale* tt ment disposés à accéder à ses propositions. Nous n'aa vions donc rien de mieux à faire dans une telle occora rence que de chercher à décider l'usurpateur à se prott noncer en faveur de l'autorité légitime ; ou, en cas que c ce ne fût pas là son but, comme son ambition pouvait tt le faire prévoir, il devenait d'une nécessité indispena sable de détromper des hommes braves et loyaux, qui a paraissaient portés à abandonner la partie, se croyant a abandonnés eux-mêmes, et toujours imaginant que a Bonaparte finirait par rétablir le Roi. Ce que nous avions « intention de faire est arrivé. M. d'Andigné, en se réunisa sant à moi pour les démarches qu'il paraissait disposé à a faire seul, a vu par lui-même qu'il n'y avait rien à espétf rer d'un honune tel que Bonaparte, qu'il a des vues que « nous ne connaissons pas et qu'il est toujours très-éloitt gné de vouloir se conformer aux nôtres. »

S'il était nécessaire de justifier davantage notre tentative auprès du premier Consul, je pourrais invoquer le peu de confiance qu'inspirait la stabilité d'un pouvoir

nouveau, après tous ceux qu'on avait vus se succéder si vite.

Depuis dix ans, on était habitué à considérer dans les hommes qui possédaient momentanément l'autorité, les préparateurs et les instigateurs de quelque nouvel ordre de choses, plus stable peut-être, on l'espérait du moins, et on l'attendait presque avec certitude. Enfin, on avait va les chefs du gouvernement en être eux-mêmes les conspirateurs, et les royalistes en avaient la preuve toute récente dans les négociations très-positives que Barras avait secrètement entretenues avec les agents des princes. On répugne, il est vrai, à rapprocher, même sans les comparer, deux hommes si inégaux, Bonaparte et Barras. Les ouvertures de ce dernier étaient appréciées à leur juste valeur par M. Dutheil, qui m'écrivait à propos du passe-partout, nom sous lequel Barras était désigné dans notre correspondance :

tt Que voules-vous qu'on vous dise du passe-partoat, et a des démarches qu'il a fait faire auprès d'Adrien (le Roi)? ce II est comme tous les banquiers qui s'occupent des tt mêmes spéculations que lui; lorsque ces banquiers ont a du crédit, ils ne veulent en aider personne ; viennent-ils tt à être sur le point de manquer, ils offrent leurs signatt tures, qu'avec toute espèce de raisons on refuse de tt recevoir, afin de ne point discréditer celles dont ils tt voudraient être aidés, et qui ne pourraient pas les sauver tt de la fiûllite qu'ils sont obligés de faire peu de temps tt après avoir recherché des associés que, dans leur temps tt de prospérité, ils ont non-seulement repoussés, mais tt encore que quelquefois ils ont eu la lâcheté de sacrifier. » On ne pouvait mieux peindre la conduite de Barras, qui,