CHAPITRE VIII. — 1799-1800 J
pour relever son autorité aux abois devant la prépon* dérance croissante de Bonaparte, avait prêté les deux mains aux ouvertures qui lui étaient fiâtes. Cette négociation avait été entamée par un digne royaliste, M. Fauche-Borel, partisan zélé de la bonne cause, quoique Suisse, ayant tous ses intérêts en ce pays, un homme qui eût pu rendre à son pays d'utiles services s'il avait eu autant de jugement que d'esprit. La Maisonfort s'y trouva mêlé, s'en empara, et bientôt, pour mieux seconder apparemment M. Fauche- Borei par les ressources multiples de son esprit actif, fin et délié, il se mit au premier rang, ayant soin de le placer au second et bientôt de l'y effacer complètement. On sait par quels événements plus considérables la négociation et les négociateurs furent mis à néant.
Restaient donc, après notre échec auprès de Bonaparte, ces moyens d'action, chaudement préconisés par le Comité de Londres, qui devenaient notre unique ressource. Nous ne devions hésiter que dans la mesure des chances de succès que nous offraient nos plans. Aucun lien ne nous unissait au gouvernement nouvellement établi, aucun devoir ne nous enchaînait envers lui. Pas plus que pour le Directoire nous ne devions avoir le moindre scrupule de le renverser, si nous en avions le pouvoir; et Bonaparte luimême venait de nous donner à cet égard un exemple que nous étions libres de lui appliquer à notre tour; seulement, les difficultés avaient grandi!
Le premier Consul agit d'ailleurs de manière à fiiire cesser toute hésitation s'il pouvait nous en rester. Déjà son impérieuse volonté commençait à ne plus vouloir d'obstades; il en rencontrait d'inattendus dans la pacification de
Îfi2 MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.
l'Ouest, et son impatient désir de brusquer le dénoûment le poussa aux mesures les plus propres à le reculer.
En effet, le 8 janvier, il fit paraître une nouvelle proclamation qui devait remettre les armes aux mains des Vendéens, et écarter à jamais les royalistes de lui. Bonaparte levait le masque et remplaçait toutes les concessions de sa première proclamation par les mesures les plus violentes, les paroles les plus injurieuses, a Que j'apprenne tt bientôt que les chefs des rebelles ont vécu! Soyez a inexorables pour les brigands! n s'écriait le premier Consul; et, à l'appui de ces ordres sauvages, un arrêté portait que tous les habitants pris les armes à la main seraient passés au fil de l'épée, tout individu qui prêcherait la révolte et la résistance armée, serait fusillé sur-le-champ, toute commune qui donnerait asile et protection aux brigands serait traitée comme rebelle. Tels étaient les sentiments réels que le premier Consul dévoilait tout à coup, et les aménités par lesquelles apparemment il comptait appuyer les négociations que le général Hédoaville entamait de nouveau, ce jour-là même, à Condé, avec les chouans; encore une fois, elles furent rompues, car on juge ce que devenaient les idées de conciliation devant on pareil défi de guerre acharnée.
Bonaparte n'était pas homme à se payer de vaines paroles ni de menaces inexécutées; ce qu'il disait, il le faisait. 11 lui fallait donc un acte manifeste pour prouver à tous que l'anathème lancé contre la Vendée était bien véritablement une politique nouvelle et inflexible qu'il inaugurait contre elle, puisqu'elle avait osé loi résister. L'infortuné Toustain fut la victime destinée à donner cet
