CHAPITRE VIII

concours, qui restait au contraire assuré à l'ensemble de Tentreprise. On a vu déjà que la prise de Brest en était le point capital et comme la base. Nous avions dans cette ville des intelligences nombreuses et puissantes qui autorisaient nos calculs.

J'eus à transmettre à Monsieur un rapport qui développait tout le plan relatif à l'enlèvement de ce port. M. le vicomte de Viomesnil devait commander le corps des Vendéens dirigés sur Brest. U avait fait jadis la guerre d'Amérique. Nous n'avions pas &it appel à l'Angleterre; pas un Anglais ne devait débarquer, malgré les allégations perfides qai firent donner à notre projet, lorsqu'il fut découvert, le nom de conspiration anglaise, pour le discréditer et le désigner à l'animadversion de l'opinion publique. Le noble sol de la Vendée n'a jamais été foulé par un pas étranger^ il n'a bu que le sang de ses propres enfants.

Tous les renseignements que nous recevions nous confirmaient les espérances sur lesquelles ce rapport s'appuyait; mon frère, qui s'y trouvait alors comme élève de la marine, et nos autres correspondants, nous entretenaient sans cesse des dispositions hostiles et du mécontentement que cette ville nourrissait contre le gouvernement, et, circonstance non moins favorable, elle était presque dégarnie de troupes. Des conditions semblables se rencontraient dans le même moment à Paris, dont la garnison n'allait pas à plus de trois mille hommes; le service des armées de la frontière, celle qu'il fallait entretenir dans l'Ouest, avaient à ce point dégarni Paris, et le premier Consul faisait parade de ce dénùment de forces militaires. C'était afficher une confiance qu'il espérait inspirer en la témoignant le premier. U y

tn MÉMOIRES DU BARON UYDE DE NEUVILLE.

avait là toutefois une coïncidence fiivorahle à nos plans et qu'il importait de saisir.

Plusieursgénéraux, secrètement mécontents, voyaient non sans dépit leur égal devenu leur chef. Us avaient très-favorablement accueilli nos ouvertures, et nous pouvions les considérer comme acquis à notre cause, non pas assez pour devenir les agents actifs de l'entreprise, mais pour la seconder, dès que l'impulsion serait donnée. D'autres, en assez grand nombre, étaient publiquement cités pour leur mécontentement bien connu. Ce n'était pas seulement Moreau, le candidat au pouvoir de la veille, mais Bernadotte, Mac donald, Beumonville, Berthier lui-même, Augereau, donl les opinions révolutionnaires ne l'inclinaient assurément pas de notre côté; mais l'hostilité que ces hommes influents nourrissaient contre Bonaparte témoignait du moins qu'il ne trouverait pas en eux des défenseurs bien zélés.

Cependant, le temps marchait; Monsieur n'arrivait pas, et les jours avaient la valeur d'un siècle. Chacun de ceux qui s'écoulaient emportait une de nos espérances et beaucoup de nos chances : l'inaction est ftmeste à tout parti qui veut reconquérir ses droits violés. C'est par la vigueur avec laquelle il atteste son existence, qu'il parvient seulement à la faire reconnaître et accepter. En attendant les grands coups que nous espérions pouvoir bientôt frapper, nous sentîmes la nécessité de préparer l'opinion en l'occupant.

A l'égard des masses, il n'y a pas de petits moyens, car ceux-ci finissent parfois par produire de grands eflets, et il est rare qu'un peu de témérité, quelle qu'en soit d'ailleurs l'importance, ne rencontre pas de sympathie. Nous tentâmes donc sur l'esprit public un essai qui réussit, car il occupa