CHAPITRE VIII
Tivemem l'attention, et pendant un délai assez prolongé.
La plupart des journaux venaient d'être supprimés, et c'est dans ]e silence de la presse que la voix publique reprend toute sa force et devient retentissante.
Le 21 janvier, huitième anniversaire de la mort du Roi, nous parvînmes, mon frère et moi, à tendre le portique de l'église de la Madeleine d'un long drap mortuaire, sur lequel était affiché le testament de Louis XVI. Cet admirable monument de la clémence du martyr royal envers ses bour* reaux n'était presque pas connu à cette époque, et n'avait jamais été imprimé. Nous avions opéré ce coup hardi pendant la nuit, sans souci des rondes nocturnes qui pouvaient à tout moment nous surprendre dans ce travail, ni des passants qui nous eussent dénoncés peut-être. Nous étions six à exécuter ce projet, et ce nombre était même restreint pour le travail qu'il exigeait : les longues échelles qu'il nous fallait y employer ne le rendaient pas facile à soustraire à la police ; nous y parvînmes cependant, et j'accomplis même une imprudence plus audacieuse encore.
Le testament de Louis XVI était accompagné d'une énergique proclamation de M. le comte d'Artois. Nous ne voulions pas nous borner à les afficher à la Madeleine, c'eût été se contenter d'un effet trop restreint ; ces affiches furent placardées cette même nuit dans la ville tout entière, et je me chargeai de la coller moi-même au pied de la statue de la Liberté, qui était placée alors sur la place de la Révolution : une sentinelle veillait sans cesse auprès, et sa présence rendait ma tentative aussi difficile que téméraire. Je réussis toutefois à échapper à sa surveillance, en tournant moi-même autour de la statue à mesure que la sentinelle
nk MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.
en parcourait les quatre faces, et comme je ne réglais pas mon pas sur le sien, j'obtenais, en le précipitant ou le ralentissant à propos, un temps d'arrêt égal aux quelques secondes que le soldat mettait à inspecter les trois autres côtés. Ce travail exigeait de l'agilité, j'en vins rapidement à bout.
On n'aura pas de peine à comprendre la grande sensation qui se manifesta le lendemain à Paris, en présence de ces nombreuses affiches et surtout de la tenture mortuaire de la Madeleine, si l'on se rappelle que la fête nationale instituée pour célébrer la mort du tyran était à peine abolie. L'admirable testament auraitproduit beaucoup moins d'effet sans ce drap noir destiné à fixer l'attention. La multitude est comme les enfants, c'est par les yeux qu'il faut la frapper. Quelques jours après cet incident, j'en rendais compte à Monsieur, et je lui disais : a Le drap mortuaire était encore a exposé à neuf heures du matin ; le peuple y accourait de a toutes parts, un grand nombre de soldats y étaient rasa semblés; les propos tenus ont suffi pour nous faire a connaître l'opinion répandue. Les soldats ne disaient ce rien, si ce n'est : a Ceux qui ont fait cela n'ont pas peur; tt le corps de garde ne les a pas intimidés; Louis XVIII a leur doit la croix de Saint-Louis » , et autres propos à « peu près semblables, mais rien d'injurieux contre les a royalistes. Le peuple osait parler ouvertement du retour a de la royauté et du bonheur qui en serait la suite. Le tt gouvernement a fait enlever le drap, et les militaires « chargés de cette opération y ont mis beaucoup de détt cence. Dans plusieurs quartiers de Paris, le peuple s'^ « opposé à l'enlèvement des proclamations. Le gouver-
