CHAPITRE PREMIER

s'adresse à lui ; Ghaumette me protège à son tour^ comme étant de son département. 11 veut (il n'était officier municipal que de la veille) prouver jusqu'où va sa puissance. Sur sa demande, un passe-port m'est délivré. On m'en donna un également pour mon frère, alors au collège d'Harcourt.

En sortant de la municipalité, j'assistai à une séance de la Commune. QueUe exécrable réunion I Billaud, Simon, Pache, Ghaumette et d'autres scélérats encore se signalent à Tenvi par les propositions les plus atroces, par les discours les plus cruels : l'un veut que l'on ne donne à Capet que le pain nécessaire pour ne pas mourir ; un autre ajoute que c'est un pain perdu, et qu'il faut se dépécher de l'envoyer à l'échafaud. Une voix s'élève pour injurier Madame Elisabeth. La bouche d'un misérable ose proférer ce nom sacré 1... Geux-ci votent l'arrestation et la mort! Cet autre appeUe le pillage ; ce dernier, dans son délire, veut que l'on enferme toutes les religieuses qui sont encore dans leur cloître, à moins qu'eUes ne consentent à donner dans l'année un enfant à la patrie.

Un sans-culotte vient dénoncer l'abbesse du monastère de GhaiUot, comme ayant reçu et caché une ci-devant noble ; on propose à l'instant d'aller visiter sa correspondance... la correspondance d'une pauvre religieuse! Je quitte aussitôt ce foyer de tous les crimes et je cours pour prévenir le couvent de cette visite. Je m'égare dans Paris. Néanmoins, j'arrive encore avant les commissaires. Je n'ai que le temps d'avertir une pauvre tourière. J'ignore si mon avis a pu être de quelque utilité.

Dois-je dire que pendant cette odieuse séance, les tri-

bunes étaient remplies de femmes qui, par leurs applaudissements, ne faisaient qu'exciter davantage la démence furieuse des orateurs? Hélas! la nature n'avait plus de lois: la peur ou la perversité dégradaient tous les caractères. Je ne passerai pas sous silence une circonstance qui me fait encore frémir en y pensant, quoiqu'elle me soit tout h fait étrangère.

Comme j'étais à la Commune, un jeune homme vint à moi. Je le reconnus bientôt. C'était le jeune B..., avec lequel j'avais étudié. Il me raconta ce qui lui était arrivé le 10. 11 se promenait dans les rues de Paris; une colonne l'arrête, lui remet un fusil et le force de marcher contre le château. La bande y pénètre ; il la suit. Un malheureux Suisse est arrêté ; il tombe percé de coups ; un autre survient; on s'aperçoit que le jeune B... n'a pas frappé le premier, on lui remet un sabre et on le somme de ti*ancher la tête au second. Affreuse situation 1 II faut donner la mort ou perdre la vie! Au même instant un misérable armé d'un pistolet passe, croit que l'on balance, s'avance, fait écarter le peuple, et, d'un seul coup, la victime tombe à ses pieds. Je demandai au jeune B... ce qu'il aurait fait... Il m'avoua franchement qu'il allait céder à la crainte. Je ne pus me défendre d*un mouvement d'horreur. A quelle extrémité peut donc conduire la crainte de la mort 1

Je quittai Paris le soir même, personne n'en était encore sorti. Sur la route, il fallut répondre à mille et mille questions et dissimuler mes impressions. J'arrivai chez ma mère ; elle avait su cacher sa douleur et ses inquiétudes en disant que je n'étais parti que par son ordre pour aUer chercher mon frère. Cette discrète prudence