CHAPITRE PREMIER

m'a, dans la suite, bien certainement sauvé la vie. Mon voyage ne fut point attribué à d'autres causes^ et les persécuteurs que je devais rencontrer depuis ne recoururent pas à cette bien dangereuse accusation.

Le séjour du jeune royaliste dans la Nièvre ne fut pas de longue durée. La Révolution poursuivait son cours, terrible comme Touragan qui renverse tout sur son passage et brise tous les obstacles. Le trône abattu ne sufGsait pas à la rage de ces faiseurs de ruines , il fallait Técraser, Tanéantir avec la vie de celui qui le représentait encore dans les fers. La pourpre du Temple importunait ces grands patriotes. Le procès du Roi, ce simulacre de justice dont on affublait le meurtre comme pour dégrader à la fois tout ce qui a tenu place dans Testime des hommes, allait combler la mesure de la démence et de Tiniquité, Le dévouement du jeune Hyde de Neuville le poussait invinciblement là où Ton trouvait dans le péril quelque service à rendre. II avait d*ailleurs une de ces âmes pleines de foi et de ressort où le découragement ne trouve pas de place. Il suivit donc avec one aniiété poignante toutes les phases de ce drame affreux, et ne pouvant utiliser efScacement le dévouement qui bouillonnait dans ses veines, il éprouvait le besoin de manifester, du moins autant qu*il était en son pouvoir, Findignation et les sympathies qu*il ne savait plus contenir.

Le 10 août avait été Tagonie de la royauté. Depuis 1789, chaque jour avait vu tomber une pierre de l'antique édifice. Le pouvoir méconnu, le respect violé, la liberté ravie, telle avait été pour le malheureux Louis XVI la progression non interrompue de ces deux longues et douloureuses années. Le jour ob, pour épargner l'eflusion du sang, le Roi fuyait sa demeure envahie et venait demander un abri à l'Assemblée, il avait pu croire que la nation, dans la personne

t% MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

de ses représentants, se montrerait digne de sa confiance et s'interposerait entre la faction et le pouvoir humilié, amoindri, mais encore subsistant; vaine erreur 1 II laissait l'insurrection aux Tuileries et ne devait rencontrer que l'illégalité dans le sanctuaire des lois.

C'était des deux côtés la Révolution, moins odieuse encore peut-être, sous les traits d'une populace effrénée, mais ignorante, que sous le masque d'une légalité mensongère.

Louis XVI assistait à la chute de la monarchie, succombant sous l'injure et la menace. Sa propre déchéance fut prononcée devant lui : telle était l'hospitalité que lui accordait l'Assemblée! Celle-ci cédait à l'intimidation exercée par l'émeute triomphante, inaugurant ainsi l'ère honteuse qui allait s'ouvrir, où l'on vit des Assemblées soidisant souveraines subir le joug et la pression de plusieurs autorités inférieures, mais réellement beaucoup plus puissantes qu'elles-mêmes.

La Commune préludant au comité de salut public ne laissait déjà plus à l'Assemblée qu'une ombre de pouvoir; ce fut elle qui s'empara de l'auguste prisonnier et de sa famille pour les traîner au Temple. Ce premier attentat laissait présumer tous les autres. 11 n'y avait plus d'illusions à se faire; le trône renversé, c'était maintenant pour la vie du Roi qu'il fallait trembler 1

Je fus frappé, en venant à Paris, de la transformation qui s'y était opérée en moins de deux mois. C'est un spectacle curieux autant qu'étonnant de contempler l'attitude de la grande cité au milieu des plus violentes catastrophes : sauf une émotion passagère rapidement effacée, elle con-