CHAPITRE IX

célébrité; j'avais été un bon et brave royalisie, bien dévoué, bien fidèle, mais, en vérité, je l'avoue, un conspirateur modeste; souvent j'ai eu occasion de sourire de toutes les frayeurs imaginaires que j'excitais.

Quel était donc le motif de ma longue persécution? Fouché lui-même se chargea de me l'apprendre longtemps après, lorsque, par un des plus surprenants et des plus inattendus revirements des événements, il fut devenu ministre du Roi légitime sous la monarchie des Bourbons ! a Vous avez été persécuté, me dit-il, à cause de la noblesse a et de la fierté de votre caractère. Bien peu de royalistes a ont eu votre courage et votre dévouement. Votre refus a de signer un acte de fidélité avait tellement irrité l'Empea reur, qu'il voulait, à quelque prix que ce fût, vous réduire, a 11 ne vous pardonnait pas d'avoir résisté aux ofires qu'il « vous fit lui-même lors des conférences que vous eûtes « avec lui pour la pacification. Votre constance l'irritait a au dernier degré; vous lui reveniez sans cesse; mais, tt du reste, il ne vous accusait nullement d'avoir pris part a au 3 nivôse; et, quant à moi, vous savez que je m'em* tt pressai de détruire, par un nouveau rapport, le mau^ a vais rapport de bureaux qui sembla un instant vous a compromettre. » Telles furent exactement les paroles de l'ancien ministre de la police.

11 citait un fait exact. Quelques mois après l'époque dont je parle, des démarches furent fûtes en ma faveur, par l'intervention de plusieurs membres de la famille de ma femme, pour obtenir de faire cesser les mesures rigoureuses décrétées à mon égard (et de me rendre mes biens séquestrés). Toutes ces demandes furent accordées, à la

seule condition pour moi de signer cet acte de fidélité dont Fouché avait conservé le souvenir. Je m'y refusai positivement.

J'ai donc été proscrit et exilé pendant quinze ans pour un mot, celui de fidélité. J'avais consenti à me soumettre; on m'a demandé plus, de jurer d'être fidèle ; se n'ai pas cru devoir le faire, j'ai osé même le refuser. J'ai pensé qu'on pouvait promettre soumission à un usurpateur, puisqu'il était le plus fort, mais qu'on ne devait jurer fidélité qu'à son Roi légitime, la fidélité mettant dans l'obUgation de défendre. J'ai vu ainsi, j'ai été persécuté, je ne m'eo plains pas.

Je suis arrivé à une époque de ma vie où l'activité politique est nécessairement suspendue pour moi pendant d'assez longues années. Jamais l'intérêt que m'inspiraient les événements qui touchaient au sort de la France ne se ralentit un seul instant. Trop de croyances, de sentiments, s'y rattachaient pour cela. Nais il fallait ployer sous la force des choses et savoir attendre. Je l'avais dit dans mon mémoire. Tout efibrt tendant à un changement de gouver* nement n'est légitime que lorsqu'il répond à un besoin manifeste, à une aspiration générale ; entrepris en dehors de ces conditions, il n'est plus qu'une témérité criminelle qui, loin de servir le pays, lui devient (îineste.

Partout la résistance cessait, l'armée de Condé se dis* persait. M. de Précy écrivait à ses agents : « D'après l'élat actuel des choses, vous ne serez pas surpris que toutes mes opérations, suspendues depuis quelque temps, soient définitivement arrêtées. »11 n'était plus permis de se faire illusion. La France acceptait volontairement le joug de Bona-