CHAPITRE IX

a ]es autres qui^ sans celle-là, seraient insuffisantes. Je a n'ai pas l'espoir d'être pour rien dans ces bonnes résoa lutions; Cécile me regarde comme une vieille prêcheuse tt que l'amitié rend timide, mais elle sent la force des tt choses, et elle s'est trop bien trouvée d'y avoir opposé « la prudence pour n'être pas résignée à persévérer. Ahl a Madame, elle mérite trop que le Ciel la protège pour tf qu'il l'abandonne jamais ! . . .

a Ainsi, Madame, au lieu de vous demander pardon tt d'une aussi longue lettre, je vous prie de me savoir gré « de ne la pas prolonger encore : sur ce sujet, je suis inta- « rissable. »

Cette lettre est bien l'expression du cœur chaleureux et enthousiaste qui l'avait dictée. — Je ne méritais pas tous ces éloges, mais que la louange est douce quand elle vient d'une amitié sincère et convaincue I C'est chez cette parfaite amie, rue du Faubourg Saint-Honoré, que je me trouvais au moment même de l'explosion de la machine infernale... J'y étais tout aussi tranquillement qu'un proscrit peut l'être, avec madame de Damas, sa fille, madame de Pastoret, ma femme, M. l'abbé de Damas et M. de Laversanne. J'achevai ma soirée avec madame de Durfort, et c'est un de ses gens qui nous apprit la cause de l'explosion.

La lettre de madame de Damas fait allusion à plusieurs circonstances dont je dois rendre compte. Les anxiétés qu'elle témoigne à mon égard se rapportent à l'ignorance oii nous restâmes pendant tout le temps qui s'écoula entre Fattentat et le procès, sur l'issue qui serait donnée à l'odieuse accusation qu'on faisait peser sur moi. Le rapport du ministre avait été publié, celui du préfet de police eut

nalurellement beaucoup moins de publicité, et l'on ne pouvait point savoir si la calomnie du premier ne serait pas maintenue, tant que les débats n'eurent point prouvé le contraire. Enfin, en parlant de ce que ma femme avait souffert, madame de Damas touchait le point le plus sensible des infortunes qui pesaient sur moi depuis longtemps déjà.

Outre la nécessité de vivre séparés, madame Hyde de Neuville et moi, puisque la sûreté du mystère dont je m^enveloppais en dépendait, j'avais eu la douleur de la voir devenir victime de la rage que mes ennemis éprouvaient de ne pouvoir mettre la main sur moi, malgré les recherches actives dont j'étais l'objet depuis près d'un an. Madame Hyde de Neuville avait été arrêtée et emprisonnée aux Madelonnettes, où heureusement sa détention ne fut pas longue; mais j'avais exigé, lorsqu'elle fut mise en liberté, qu'elle repartit aussitôt pour le Nivernais.

11 est de fait que, pendant ma longue persécution, ni Bonaparte, ni Rovigo, ni Fouché lui-même, ne pensèrent à m'accuser sérieusement d'avoir pris part au 3 nivôse. J'aurais pu, après cet événement, redevenir libre et heureux en France ; il n'a dépendu que de moi d'y entrer dans la carrière des honneurs et de l'ambition; Napoléon désirait me soumettre et m'attacher à son gouvernement. J'en ai eu les plus fortes preuves; cependant, j'ai été poursuivi avec frénésie, proscrit pendant huit ans, exilé pendant sept. Toutes les polices, toutes les gendarmeries du royaume ont été longtemps occupées de moi. Je ne cherche point ici à me donner de l'importance, je suis le premier à reconnaître que je ne méritais nullement cette triste