CHAPITRE X. — i80î

solation ae vivre auprès de ma famille, et, pour elle seule, je désirais être privé de toute autre communication avec le monde.

J'avais continué d'habiter chez le bon Caron pendant tous ces temps difficiles et jusqu'à mon départ. J'ai con-. serve le souvenir de deux épisodes qui le précédèrent; l'un d'eux est assez plaisant. Mon excellent hôte avait été sollicité de donner asile à un émigré dont la position, loin d'être régularisée, entraînait pour lui, en raison de circonstances particulières, la nécessité de se tenir caché pendant quelque temps. M. Caron hésitait à recevoir M. X..., craignant de rendre ma retraite moins sûre en la faisant partager à un autre. Mais je ne voulus pas être un obstacle à sa bonne action, et j'insistai pour qu'il y consentit.

Le personnel de la maison se trouva donc augmenté de la présence d'un très-brave homme, de médiocre apparence, chez lequel quelques petits ridicules n'altéraient pas une réelle bonté. Il était particulièrement enclin à exagérer son importance individuelle, et se faisait facilement le hé-ros de quelques aventures où la vérité ne figurait que par mention honorable. Ces légers travers, vite reconnus, avaient parfois défrayé la gaieté du petit intérieur dont nous étions tous deux les commensaux, M. X... et moi, et, comme il joignait à beaucoup de bonhomie plus de satisfaction de lui-même que de défiance des autres, on pouvait s'amuser à ses dépens sans qu'il s'en aperçut ou songeât à s'en fâcher. On n'est pas un peu menteur sans être un peu bavard aussi, c'en est la conséquence naturelle ; et de ces deux défauts à l'indiscrétion, il n'y a qu'un pas; aussi n'avait-on pas jugé prudent de révéler mon nom au nou-

vel hôte de la famille Caron. J'étais à ses yeux l'abbé X. .. Je ne sais plus qui avait imaginé, parmi nous, de me donner ce caractère sacré, pensant que mon secret serait mieux préservé par M. X..., en y intéressant ses bons sentiments reUgieox.

Nous étions à déjeuner, un matin, lorsque la voix d'on crieur public, arrêté sous les fenêtres, suspendit la conversation et même le bruit des fourchettes ; c'était un reste des temps agités qu'on avait traversés, que la curiosité anxieuse qui s'attachait encore à cette proclamation populaire. Nous venions d'écouter attentivement plusieurs nouvelles assez indifférentes, lorsque, tout à coup, nous distinguons ces mots : Arrestation et condamnation de Hyde de Neuville, jugé par une commission militaire et fusillé dans les vingt-quatre heures. Si improbables que fussent ces paroles, un premier saisissement nous tenait muets, lorsque aussitôt le bon M. X. . . , qui était mon voisin à table, se renversa dans mes bras en 'poussant des lamentations inarticulées et des exclamations.

Je commençais à me demander s'il était plus instruit que je ne pensais de ma véritable identité, lorsqu'il s'écria : a Ahl c'est affreux! affreux! Quel événement! les barbares! Le pauvre homme 1 C'était mon ami, mon ami intime! n A ces mots, un fou rire mal contenu obligea l'espiègle petite Victoire de fuir la table en courant. J'eus beaucoup de peine à n'en pas faire autant et à conserver assez de sérieux pour offrir à M. X... des consolations sur cette perte si vivement ressentie par lui.

Quelque temps après, il tomba malade, et son état paraissant s'aggraver un peu, ce digne homme, me prenant