CHAPITRE XI

breux fidèles à genoux, ou prosternés dans une piété silencieuse qui n'était interrompue que par des chants funèbres ; tout portait l'âme à une douce mélancolie et faisait naître ces graves pensées qui rappellent à l'homme la grandeur de Dieu et son propre néant. Madame deNoailles fut saisie d'un attendrissement impossible à réprimer, et cette belle âme, si ouverte à toutes les nobles impressions, ne put contenir celles que lui inspirait cette scène imposante.

Nous eûmes, au sortir de l'église, une de ces conversations dont l'influence salutaire se prolonge dans la vie. Nous oubliâmes Paris, ses pompes, le bruit du monde, et ne nous entretînmes que du bonheur attaché aux vertus, à la bienfaisance, à la retraite, aux affections pures et solides. Nous échangeâmes des conseils qui étaient une mutuelle preuve d'estime et de confiance, et je reçus de madame de Noailles la promesse d'une inviolable amitié qui me semblait avec raison le bien le plus enviable.

Il fallut enfin se séparer de l'aimable Dolorès, ainsi qu'elle aimait à s'appeler elle-même depuis qu'elle était en Espagne. Nous reprimes la route de Cadix, tandis qu'elle reprenait la sienne vers Cordoue, et nous la quittâmes pénétrés de reconnaissance pour la bonté affectueuse qu'elle nous avait prodiguée.

Je croyais m'embarquer aussitôt mon retour; mais un coup de veut furieux avait poussé plusieurs bâtiments sur la côte. Notre frégate américaine était du nombre, et il fallut donner encore une quinzaine de jours aux réparations qu'elle exigeait.

M. de Chateaubriand débarqua au commencement d'avril à Cadix, de retour de la Terre sainte. Je fus de suite à lui.

comme je l'avais promis à Dolorès, et le souvenir charmant qui se plaçait entre nous, en nous réunissant, fut une première et mutuelle attraction. Nous ignorions Tun et l'autre que l'avenir devait nous rapprocher sur un terrain et dans des circonstances bien différentes, au milieu desquelles Tamitié jetterait entre nous ses plus fortes attaches par la communauté des principes et des idées. Alors c'était une affection commune qui préludait à la nôtre. Je ne vis pas longtemps M. de Chateaubriand, qui resta peu à Cadix. Je fus frappé cependant de tout ce qui se révélait en lui à travers Tabord froid et presque roide qui lui était habituel. Cette sorte de timidité contrastait avec la réputation qu'il s'élait déjà acquise; mais il arrivait de la Terre sainte, son enthousiasme pour les lieux qu'il avait visités avait besoin de sortir. J'eus donc quelques prémisses de V Itinéraire de Jérusalem.

Tout était prêt enfin pour le départ ; ce moment que nous pressions tout en le redoutant était venu, et le 2 mai 1807, nous montâmes à bord du Golden âge (l'âge d'or) pour nous éloigner du continent qui portait notre chère patrie. C'était la quitter une seconde fois, et nous éprouvâmes un déchirement que tempérait cependant une invincible espérance.