CHAPITRE XI

Madame de Noailles avait passé deux mois à Grenade pour dessiner tous les monuments que les Maures y ont laissés. Elle parlait de i'Alhambra avec l'enthousiasme d'une artiste et de manière à nous faire regretter de n'avoir pu profiter de notre séjour en Espagne pour parcourir ce beau royaume. Les Maures exaltaient tellement son imagination, que nous fumes sur le point de faire avec elle une course en Afrique, dont la traversée n'était que de quelques heures ; mais le très-sage commissaire français, sans le visa duquel je ne pouvais faire un pas, trouva des inconvénients à ce projet, et, comme il ne faut pas heurter l'opinion de ses maîtres, nous dûmes y renoacer.

On dit que TEspagne est restée pour les Maures ce qu'était la Terre promise pour les Juifs ; ils espèrent toujours y rentrer, et l'on trouve encore au Maroc, dit-on, des familles qui vous montrent la clef des maisons que leurs ancêtres occupaient à Grenade ; c'est de ce grand enthousiasme pour ces mœurs dont madame de Noailles était ani* mée qu'est née la charmante nouvelle que Chateaubriand a appelée : le Dernier Abencérage. Bianca y est bien l'image fidèle de l'aimable Nathalie, et dans la description de ce(te danse gracieuse et noble oii il a peint la fille des Espagnes, j'ai cru souvent revoir l'amie commune qui nous avait charmés bien des fois en essayant les danses si attrayantes du pays que nous visitions ensemble.

Ne pouvant passer en Afrique, nous nous décidâmes à accompagnerla belle voyageuse jusqu'à Séville, notre capi* taine américain nous promettant de ne point mettre à la voile sans nous, car il n'avait pas terminé ses aménagements. Nous allions entrer dans la semaine sainte, c'était

le moment de visiter cette ville curieuse, doat les processions célèbres font accourir de loin la foule.

Nous quittâmes les chrétiens qui nous scandalisaient pour aller visiter les infidèles ou du moins les monuments qu'ils nous ont laissés. Madame de Noailles était dans Pentbousiasme en contemplant les œuvres de ses amis les Maures, c'est ainsi qu'elle les nommait. Je n'osais avouer que je ne partageais pas tout à fait son admiration. \ous parcourûmes l'Alcazar, ce palais des Abencérages, parfaitement conservé et plus curieux que beau, à mon avis

Nous visitâmes plusieurs églises renfermant de véritables trésors de peinture. La cbapelle des Capucins et celle de la Charité possédaient les plus beaux Murillo. Nous ne savions qu'admirer davantage de la Sainte Elisabeth ou du Afotse frappant le rocher. Murillo était assez peu connu à celte époque, ses chefs-d'œuvre étant presque tous enfouis en Espagne. Mais toute notre admiration fut captivée par la cathédrale de Séville. Je ne me rappelle pas avoir jamais reçu d'aucun autre monument une impression plus vive. Ces voûtes élevées à perte de vue, ces immenses piliers qui ont quarante-deux pieds de circonférence et qui cependant conservent toute l'élégance des proportions, forment un ensemble majestueux et saisissant.

Si les processions nous avaient scandalisés, nous fûmes touchés au delà de toute expression de l'aspect que présentaient les cérémonies de la semaine sainte dans cette admirable cathédrale. Je me rappelle l'émotion de madame de Noailles au moment oil nous y entrâmes le soir du vendredi saint. Le sanctuaire seul était éclairé et jetait des reflets de lumière sous les voûtes ténébreuses ; ees nom-