CHAPITRE XII

yenx du commandant qui allait et venait, et qui plusieurs fois posa ses yeux et ses mains à quelques lignes de cette lettre révélatrice, à lui adressée, et qui lui eût tout appris! Ce fut une cruelle angoisse pour le pauvre prisonnier. Par un bonheur inouï, il ne s*aperçut de rien, et la tentative de M. Paul Hyde de Neuville demeura un secret impénétrable.

Jamais il ne sut lui-même pourquoi son complice lui avait manqué de parole, car il ne reparut plus dans l*ile. Avait-il craint d*étre découvert, ou dans sa mauvaise foi pusillanime préféra-t-il jouir sans danger de ce que le prisonnier lui avait donné déjà? Cette dernière supposition lui paraissait la plus probable. Il renonça tout à fait à aucune autre tentative. La première avait failli lui coûter trop cher, et il fut longtemps à s'en remettre. Ses dernières espérances se tournèrent de nouveau vers les démarches qu*on faisait à Paris pour obtenir sa délivrance. Fouché avait fini par céder aux instances de M. et madame de Pastoret, et il fit en faveur du détenu du château d'If on nouveau rapport à TEmpereur, que celui-ci ne repoussa pas cetie fois. Mais les cérémonies de son mariage retardèrent encore Tordre de mise en liberté qui avait été positivement annoncé, et ce fut seulement le 1*' mai 1810 que M. Paul Hyde de Neuville partit du château d*If, après vingt-huit mois de captivité.

Quoiqu'on eût parlé de mettre pour condition à son élargissement un départ immédiat pour les États-Unis, ce ne fut que l'automne suivant que M. Paul Hyde de Neuville alla rejoindre son frère. On peut facilement deviner quel fut le bonheur mutuel de cetle réunion après une aussi longue et triste séparation.

Le voyageur apportait des nouvelles de la patrie, il avait pieusement recueilli tous les souvenirs d'une mère adorée, il avait revu les amis communs ; d'interminables récits ne rassasiaient pas la curiosité des exilés. Peu de changements étaient survenus dans l'existence de ceux-ci. Ils avaient continué à habiter New- York l'hiver, et à aller chercher pendant l'été un peu plus de fraîcheur dans les États du Xord; c'est pendant ces courses dans le Tennessee que M. Hyde de Neuville se livrait particulièrement

à ces études de médecine qui avaient tant d*attrait pour lui. Outre Tavautage d*occuper son temps, ii en trouvait facilement TappUcation et rendait d'utiles services dans ces contrées souvent privées de toute autre ressource.

Au commencement de cette même année 1810, un honunage public fut rendu àThumanité bien connue àadoeleur Neuville autant qu*à sa science. 11 avait été élu membre de la Sociélé phûo' médicale de \ew-York le 24 janvier, distinction qui le flattait beaucoup, car il est rare qu'on ne se fasse pas d'illusion relativement à ses talents secondaires, et M. Hyde de Neuville n'était pas exempt, à l'endroit de la médecine, de quelques prétentions qui eussent été mieux justifiées sur d'autres points. Le besoin incessant de faire le bien ne Tavait pas poussé à l'étude de la médecine seulement. 11 imagina une entreprise qui pouvait paraître hasardeuse de la part d'un étranger, et dont cependant le succès couronna les efforts. Les troubles politiques qui avaient successivement agité Saint-Domingue et l'ile de Cuba avaient attiré à New- York, dans le courant de l'année 1800, une foule de réfugiés français dont un grand nombre étaient privés de ressources. Ce fut pour les enfants pauvres de ces colonies que M. Hyde de Neuville parvint à créer, sous le nom HEcomnmcal School, une école qui réunissait an commencement de 1810 plus de deux cents élèves.

La législature américaine accorda des fonds pour élever les bâtiments nécessaires et une renie annuelle ponr l'entretien des enfants '.M. Hyde de Neuville eut recours en outre à d'ingénieux

1 Ud des élèves de Y Ecanomical School fut le jeune Ricord, dont la mère, chargée de deux enfants, se trouvait parmi les réfugiés français aox Étais- Unis. Le docteur Ricord, dont la haute réputation et le génie médical soat connus universellement, était Tainé de ses enfants. Le baron Hyde de Neo* ville, devenu ministre de France en 1816, sur celle même terre qui avait été pour lui celle de Texil, retrouva le jeune Français, si digne de aan intérêt* Il lui facilita son retour en France, et le suivit depuis lors avec mie affee** tion toute paternelle. Le baron Hyde de Neuville, après de longues années, allait cherdier son jeune protégé dans le somptueux bétel de la rue de Tournon, où le docteur Ricord a réuni des chefs-d'ceovre de l'art ancien et moderne. « Que de magnificencefl, mon cher ami! ie me perdais daaa