CHAPITRE XII

Moreau n'était pas un ambitieux, il avait donné une grande preuve de modération, lorsque, avant le retour d'Egypte de Bonaparte, il avait refusé le pouvoir, que lui avaient positivement offert Sieyès et ses amis. C'est fort à tort qu'on a cherché quelquefois à mettre ce refus sur le compte de l'hésitation de son caractère, tandis qu'elle était le fait d'une abnégation modeste qui ne se croyait pas à la hauteur du rôle proposé ; en revanche, il ne croyait pas que rien lui fût supérieur sur un champ de bataille, et il avait raison. Au 1 8 brumaire, il donna une preuve de désintéressement plus rare encore que le refus de sa propre élévation en travaillant à celle d'un rival : non-seulement il se laissa préférer Bonaparte, mais il lui prêta son concours, sans souci du second rang qu'il acceptait par cela même.

Le général avait sur certains points quelques idées trèsarrêtées. Son républicanisme en était une, ses convictions étaient liées fortement à cette opinion. On a été injuste envers lui en attribuante de jalouses rancunes son inimitié croissante à l'égard de Napoléon et ce qu'il entreprit contre lui. Il était assurément animé de plus nobles mobiles, et l'indignation du citoyen vertueux dont on a froissé tous les sentiments, toutes les croyances, était ce qui le dominait. J'en puis parler mieux que personne, puisque j'ai assisté au travail qui se Êdsait chaque jour dans l'esprit de ce grand capitaine ; j'ai été le confident de ses impressions et l'investigateur de plusieurs d'entre elles. Mais il importe pour moi de dire dans quelle mesure et vers quel but j'ai employé mon influence près du général Moreau. Il régnait dans nos fréquentes conversations une entière franchise, chacun de nous gardait ses propres opinions et ne deman-

kHH MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

dait pas plus de concessions qu'il n'était disposé à en faire. Mois il est impossible que l'échange habituel de raisonnements basés sur une forte conviction n'obtienne pas à la longue quelques modifications mutuelles. Le général m'avait peut-être rendu plus libéral que je n'eusse été sans lui, et j'avais beaucoup dissipé ses préventions contre la famille des Bourbons ; préventions d'abord violentes, enracinéeSy et qui l'avaient porté à refuser obstinément toute participation à la conspiration de Pichegru, lorsqu'il sut que le rétablissement de la royauté en était le buL J'avais donc beaucoup de préjugés à vaincre pour ramener le général à des idées plus équitables envers une auguste famille. J'avoue que j'y travaillai d'abord avec le seul intérêt de faire triompher la justice et la vérité. Mais lorsque les événements semblèrent rapprocher un avenir auquel beaucoup ne croyaient plus, tant il paraissait lointain, lorsque de nouvelles perspectives s'ouvrirent à tous les yeux, je redoublai d'efibrts pour attacher Moreau à la cause que je servais. La campagne de Russie l'avait exaspéré contre Napoléon. Il s'écriait sans cesse : « Qu'a-t-il (ait de la u république et de la liberté, de tant de mes compagnons u d'armes? faut-il voir tant de braves sacrifiés à l'ambition a criminelle du tyran ! » Le despotisme de Napoléon était ce qui l'irritait le plus. Je voyais grossir tous les jours dans l'àme de Moreau cette indignation, honnête, à coup sûr, dans son principe. J'y voyais poindre aussi des besoins de vengeance, de répression Son esprit était agité du désir de mettre un terme aux maux de sa patrie, à ceux que la coupable folie de l'Empereur infligeait à l'humanité tout entière. Il m'écrivait un jour à propos des malheurs en-