CHAPITRE III

TAuxerrois. Les assertions de ce digne prêtre auraient pu suffire à établir la réalité des faits, mais, cependant, d'énergiques démentis lui avaient été donnés. Une brochure ayant pour titre : la Favsse Communion de la Reine, avait été publiée en 1824, par M. Lafond d*Aussonne, auteur, en outre, des Mémoires secrets des malheurs et de la mort de la Reine de France, contenant la négation la plus injurieuse des attestations de M. Magnin ; une discussion prolongée s'en était suivie, et le vénérable curé avait cm devoir recueillir des témoignages à Tappui du sien.

Il remit tous ses papiers à M. Hyde de Neuville, qui ne tarda pas à puiser dans leur examen attentif une conviction complète. C'est une consolante pensée que celle des secours spirituels pénétrant dans le cachot de la Conciergerie; il est certain que la malheureuse Reine, abreuvée d'amertumes, absolument privée de tout ce qui pouvait les adoucir, a reçu pourtant, avant le terme de sa lente agonie, le secours suprême qu'elle eût choisi entre tous!

H, Hyde de Neuville ne mettait pas en doute, quoiqu'au premier abord cela soit difficile à admettre, qu'un prêtre ait pu tirer les verrous si hermétiquement fermés par la Révolution sur la veuve de Louis XVI; mais à côté des annales publiques de la Révolution, il y a son histoire secrète, qui contient tant de faits héroïques, tant de dévouements sublimes, et tous n'ont pas été révélés !

On refuserait de croire atout ce que nous avons vu, mes contemporains et moi, de tours de force accomplis par le dévouement et la vertu, de dangers surmontés, d'entreprises téméraires menées à bonne fin. Il ne faut pas s'imaginer, d'ailleiu-s, que les féroces rigueurs de la Révolution n'eurent point, par moments, leurs contrastes, et je dirai leurs défaillances. Ce n'est qu'en masse que les hommes atteignent leur complément et peuvent devenir tout à fait méchants. Il leur faut le £sital encouragement de l'exemple et quelquefois aussi la contagion de la peur dé-

guisée en violence. On vit donc sans cesse les individus qui s'étaient signalés par leurs emportements, faiblir et se déjuger par des actes tout opposés, quand ils n'avaient plus à briller sur la scène sanglante où ils cherchaient les applaudissements du crime.

Le récit détaillé de la captivité du Temple est plein de ces protections secrètes, de ces attendrissements furtifs que le malheur voit naître sous ses pas^ Pourquoi la Conciergerie n'aurait-elle pas eu les mêmes tolérances cachées? Elles sont même plus faciles à comprendre là qu'au Temple. La Conciergerie é(ait la dernière halte avant l'échafaud, c'est donc là que se multipliaient les efforts et le zèle des âmes pieuses qui pénétrèrent très-positivement dans les prisons pour assister les condamnés. Quand la terreur paralysait tous les pouvoirs humains, il y avait un courage qui n'était pas vaincu, c'était celui que Dieu fait descendre dans les cœurs : la charité parvenait à pénétrer dans les cachots ; la vertu et le sentiment du devoir surmontaient tous les obstacles pour venir en aide au malheur ; la religion persécutée, proscrite, conservait ses prêtres, ses autels, et, malgré toute la surveillance des sbires de la tyrannie la plus ombrageuse, bien près de ce tribunal révolutionnaire, qui ne prononçait que des arrêts de mort, chaque jour, presque à toute heure, de ferventes prières allaient au ciel pour les victimes...

Une femme, aussi pieuse que courageuse, avait, dans ce palais d'iniquité, au-dessus du lieu des séances, un oratoire où de saintes âmes venaient implorer la miséricorde di-

1 Od en trouve de nombreux exemples dans l'admirable livre de M. de BsAUCHBSNB, Louis Xf/IL