CHAPITRE IV

qu'ils se soient payés de pareils raisomiements ! Dame justice permet quelquefois que la politique déplace tant soit peu son bandeau!

C'était bien une des originalités du temps, que de retrouver dans l'avocat improvisé un des complices secrets du complot. Dès ce jour même, il allait reprendre son rôle actif de conspirateur. Ducorps seul, ayant été pris les armes à la main, n'avait pu être soustrait à la rigueur des lois : il venait d'être condamné à dix ans de fers; cet arrêt empoisonnait la joie de la délivrance obtenue pour tous les autres. Ducorps n'avait que les mêmes torts, devait-il être plus puni? Je proposai de le délivrer, et ma proposition fut acceptée avec enthousiasme par ces hommes qui, à peine sortis du banc des accusés, s'exposaient à y être rappelés.

Je choisis parmi eux les plus robustes : Bonnetat, Boisgirard, Bezard des Séguins et d'Oisan formèrent une petite troupe. Buchet-Martigny, qui connaissait la plupart des juges, s'employa auprès d'eux pour obtenir, sous je ne sais quel prétexte, que Ducorps partît de Bourges le jour même, car essayer de le sauver dans la ville eût été impossible. Buchet revint en nous annonçant que le prisonnier serait dirigé deux heures après sur Villequiers, petite ville située à huit lieues de Bourges. II part, en effet, ignominieusement chargé de chaînes et le bras lié à celui d'un voleur; quatre gendarmes les escortent.

Nous leur laissâmes prendre l'avance, pendant que nous préparions en toute hâte nos armes et nos chevaux. 11 nous suffisait d'arriver dans la nuit à Villequiers, car, après avoir hésité dans nos plans, nous nous étions résolus à l'attaque

de la prison. Nous entrâmes dans la petite ville vers minuit ; Tan de nous alla chez l'adjoint de la mairie, nommé Merlin, qui était parent de Bezard des Séguins et secrètement partisan des royalistes. Il indiqua la prison, qui était placée dans le château, au milieu de la ville.

Un des nôtres fit sentinelle en tenant les chevaux, et les quatre autres se mirent en devoir d'enfoncer la première porte. Nous parvînmes sans trop de peine à briser ce premier obstacle, mais il avait été impossible de le faire sans bruit, et une autre porte bien mieux défendue, celle de la prison même, située sous la voûte, s'oQrait à nous ; j'eus alors une téméraire pensée dont le succès fut complet. Dans l'impossibilité d'éviter le bruit, j'imaginai d'en faire beaucoup et de laisser croire, grâce aux ténèbres, que nous étions nombreux. On pouvait espérer que la garnison, plus ou moins brave, ferait la sourde oreille et n'oserait se mesurer à plus forte partie qu'elle-même. C'est ce qui arriva.

Cependant nos efforts échouaient contre la porte qui nous séparait de Ducorps ; elle était formée de barreaux de fer, mais assez séparés pour laisser passer la main. Ducorps, toujours attaché au voleur, mais d'un seul bi*as, avait l'autre libre ; nous lui passâmes une lime avec laquelle il eut bientôt fait de se dégager; pendant ce temps, nous réunissions nos forces pour soulever les gonds à l'aide d'une barre de fer, sans y parvenir. Ducorps, libre enfin, nous demande de lui passer la barre ; il était très-fort et très-grand; Pamour de la liberté décuplant sa vigueur, il accomplit seul ce que tous réunis nous n'avions pu faire. Les gonds et les verrous sautent bientôt. Nous entraînons