CHAPITRE IV

Phélippeaax était encore si faible qu'il ne pouvait songer h fuir; on décida qu'il resterait caché à Bourges, chez Boisgirard.

Les autres se retirèrent de la ville en toute hâte et parvinrent à gagner au point du jour un petit village situé à quatre lieues de Bourges, appelé Saint*Céols. Us vont demander l'hospitalité au curé qui les connaissait tous, et pour le rassurer lui font croire qu'ils ont été acquittés. Us repartent aussitôt après un copieux repas, persuadés qu'ils ne tarderont pas à être poursuivis; en effet, une brigade envoyée à leur recherche arrive à Saint-Géols presque au aioment ou ils venaient d'en sortir. Apprenant leur départ, eUe se disperse sur toutes les routes et dépasse ainsi les fugitifs, que la fatigue avait forcés à prendre du repos dans les bois environnants, et qui, après une longue pause, aUèrent chercher dans leurs famiUes d'autres gîtes plus propres à sauvegarder leur liberté.

Cependant, la police, furieuse d'avoir perdu la trace des fuyards, décida que des perquisitions seraient faites dans Bourges même, chez tous les particuliers dont le civisme était suspect. Boisgirard à cette nouveUe tremble pour son hôte plus que pour lui-même. Il eut alors une idée aussi ingénieuse qu'audacieuse. U invite à dîner tous les membres du Comité pour le lendemain, jour fixé pour la visite annoncée. U y avait dans la pièce qui réunissait ses convives une armoire où Phélippeaux se tint caché tout le temps du dîner, que Boisgirard eut soin de prolonger. Comme il l'avait prévu, la police arrive dans le même temps, parcourt soigneusement toute la maison, s'abstient de recherches dans la pièce où le Comité est réuni, et se

retire. Le chef de l'insurrection du Sancerrois était sauvé. Quelques jours après, il sortit déguisé sous un nom étranger, et parvint à gagner Paris, ou je ne tardai pas à le retrou* ver.

J'anticipe sui' le cours régulier des événements pour dire tout de suite quel fut le sort des chefs de l'insurrection sancerroise : ceux qui étaient restés dans la prison atten* dirent quelques mois leur jugement; on en avait arrêté plusieurs autres, mais le temps, qui apaise les passions, avait beaucoup amorti le bruit et l'importance de l'affaire; vingt-cinq chefs avaient été acquittés à Bourges. Les autres accusés avaient réussi à se soustraire aux recherches ; mais ils achetaient cette liberté si incomplète au prix de tant de difficultés, ils étaient si las de se cacher sans cesse, qu'ils résolurent de se livrer eux-mêmes à leurs juges et de se constituer prisonniers.

Le geôlier Michaud, en retrouvant ses anciens prisonniers, leur jura bien que cette fois ils ne lui échapperaient plus, et le soir même Bezard, faisant sauter les gonds et la serrure de la pièce où il était enfermé, alla se présenter au concierge ébahi.

Le procès eut lieu au mois d'avril 1 797 . MM . de Bonnétat, Buchet-Martigny et Buchet-Perrière eurent assez de confiance en moi, malgré mes vingt et un ans, pour me confier leur défense, et je fus assez heureux pour les faire acquitter. J'invoquai surtout dans mon plaidoyer la prétendue contrainte que les insurgés avaient employée pom forcer mes clients à se joindre à eux. U faut croire que la jeunesse et l'ardeur savent prêter au besoin une certaine éloquence, ou que les juges étaient très-bienveillants pour