CHAPITRE V

Préparatifs de la journée du 40 août. — Ma compagnie se rend aux Tuileries. — Le roi se retire à rassemblée. — Attaque du Château. — L'Assemblée législative se dissout. — Girondins.

Cette entreprise de M. de Lafayette fit sentir aux Jacobins qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour Taccomplissement de leurs projets. La cour se tenait sur ses gardes ; il n'était plus possible de tenter un assassinat : une attaque à force ouverte fut donc résolue, et le 4 août fut choisi. Mais soit que les conjurés ne fussent pas encore prêts, soit que ce jour fût indiqué pour tromper la cour, l'attaque n'eut pas lieu. M. de Verdière ne quittait pas le Château de la journée, et en rentrant le soir il me faisait partager ses craintes sans pouvoir m'inspirer ses espérances. Des émissaires, me disait-il, sont répandus dans les faubourgs et jusqu'au milieu du club des Jacobins : on connaît tous leurs. desseins. La garde nationale a maintenant pour commandant M. x^Iandar, ancien officier aux gardes-françaises ; au premier ordre donné par lui, nous ne doutons pas du secours

de vingt mille citoyens ; tout ce qu'il y a d'hommes dévoués dans Paris et dans la noblesse se rendra au Château : le roi montera à cheval, et cette journée, marquée pour sa perte, sera celle de son triomphe. Je m'épuisais en raisonnemens fOUT Itti prouver que la garde nationale ne marcherait pas ; qfi'elle avait perdu toute confiance en sa force ; qu'elle était divisée d'opinions, et surtout découragée; qu'enfin les Jacobins l'épouvantaient. Je lui représentais que le chef de division Mandar était à peine connu, et n'inspirait aucune omifianee ; que trois ou quatre bataillons d'hommes couragfisiàSb seraient insuffisans pour repousser les assaillans, oompeaés de L'immense populace de Paris; qu'enfin les gacdas snisses étaient en horreur, et que le peuple irrité leA; écraserait de sa masse ; qu'il serait plus sage de s en- UMOJpœde eette troupe pour quitter Paris et pour s'approcher de la Normandie, et pour s'y faire protéger d'une cavalerie qui s'augmenterait à chaque pas. J'appuyais surtout sur la nécessité de partir des Tuileries pendant la nuit ; les Suisses étodi maîtres du poste du Pont-Tournant, qui donnait sur la place Louis-Quinze, les premières heures de la retraite se paaseraient tranquillement, il n'y eut pas moyen de lui faire eatendre raison : sans cesse il me citait les témoignages de oocura^ et de fidélité déposés dans les pétitions de dix mille et de vingt mille citoyens qui, chaque jour et dans toutes leS' circonstances, manifestaient hautement leur amour pour la. roi et leur haine vigoureuse contre les factieux. Ce ne sont qoe des signatures, lui disais-je; les bourgeois ne tieodroQt pas au premier coup de canon. Vous ne savez pas ce- que c'est que les lamentations des femmes et les cris des eafans. Les honnêtes gens s'enfonceront dans leurs lits en pI«Bfant, et ils n'en sortiront pas. Je ne pus le convaincre, et ii était le fidèle organe de tout ce qui entourait la famille

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48 MEMOIRES KT SOUVExNIRS .'J

royale. Le noble vieillard, au reste, n'en fut pas moins cou- ] rageux ; il échappa comme par miracle aux massacres du Château ; il se sauva à Coblentz. Peu de temps après il revint à Paris, et il périt sur Téchafaud.

Enfin le 10 août fut décidément fixé par les conjurés. Le bataillon de Saint- Antoine, dans lequel je servais, n'était pas décidé à prendre parti dans cette journée, quoiqu'il eût pour commandant un royaliste décidé ; mais ma compagnie de chasseurs était commandée par BIève le fils, jeune architecte plein de résolution, et dans lequel notre confiance était entière. Il nous fit prévenir à deux heures du matin. La majeure partie de la compagnie se réunit à lui, et nous prîmes à quatre heures la route des Tuileries. Un triste spectacle nous fut offert le long du chemin. Dés groupes nombreux d'hommes du peuple, armés de sabres, de piques, de pistolets, traversaient la rue Saint-Antoine pour se rendre au faubourg, et nous regardaient d'un œil menaçant, étonnés de nous voir prendre un autre chemin, et quelques-uns nous accablaient d'injures ; d'autres appelaient leurs voisins. Les femmes étaient aux fenêtres, ou embrassaient dans les rues leurs maris et leurs fils en pleurant. La sombre énergie de ces hommes était peinte sur leurs visages et dans tous leurs mouvements. Le silence le plus profond régnait sur les quais à mesure que nous avancions : le jour semblait reculer devant le spectacle impie qu'allait présenter une ville livrée à toutes les horreurs d'une guerre civilç et du plus grand attentat.

Nous arrivâmes dans la cour des Tuileries un peu avant cincj heures du niatin. Le Château à cette époque ne présentait pas le spectacle imposant qui en fait maintenant une des plus nobles résidences royales. Celte grande cour, séparée de la place dans toute sa longueur par une grille,

était divisée en trois parties; des maisons et des murs

encombraient chaque espace ; à la place des grilles étaient

élevées des masures occupées par des marchands, et la

grande entrée n'était fermée que par une porte à deux

batlans. Peu après notre arrivée dans la cour du milieu ^

une compagnie d'artillerie delà section des Blancs-Manteaux

y fit son entrée avec deux pièces de canon, aux cris de:

Vive le roi ! Les bataillons des Petits-Pères et des Filles-

Saittl-Thomas nous avaient précédés , et étaient en bataille

dans cette cour. Nous nous réunîmes bientôt en nous

prodiguant les plus touchans témoignages d'amitié, de

fidélité au roi et de haine aux factieux.

A cinq heures, on nous annonça que le roi allait nous

passer en revue ; il parut bientôt, accompagné de quelques

offiders de sa maison et d'une vingtaine de personnes en

habits de ville, armées d'espingoles, de pistolets ou de

fusils. Sa tranquillité froide et apathique faisait mal à voir

dans une si terrible position. Il nous dit en passant quelques

mots que nous n'entendîmes pas, et bientôt il remonta au

Château. Cette insignifiante apparition fît une impression

fort triste. Nous en fûmes distraits promptement par les

grenadiers du bataillon des Filles-Saint-Thomas, qui nous

'évitèrent à signer une proclamation en faveur du roi, faite

P^ im]de leurs officiers. Nous nous rendîmes dans une

«aj/e au rez-de-chaussée, qui depuis a servi d'antichambre

^^a Section de Tintérieur du Conseil-d'Etat. Ce brave officier,

^^^8é quelques jours avant par les Marseillais aux Champs-

*vs^es, s'était fait porter sur une civière aux Tuileries, et

^oris eûmes le plaisir de l'embrasser. Il me paraît difficile

^^i^l n'ait pas péri quelques heures plus tard. Je regrette

*^ietx vivement de n'avoir pu retrouver son nom.

'8 émissaires envoyés au faubourg Saint-Antoine nous

.jO mémoires et solvemrs

annonçaient de temps en temps que Tennemi se mettait en marche et allait arriver: nous étions bien déterminés à le repousser. Cependant un dévouement sans bornes à la cause du roi pouvait seul nous fermer les yeux sur notre petit nombre et sur Textravagance de notre position. J'affirme comme \Tai que nous n'étions pas trois cents hommes dans la principale cour, et qu'il nV avait personne dans celles du pavillon de Flore et du pavillon Marsan. Les Suisses occupaient tous les appartements du Château ; et pour qu'il n'y manquât rien, le général en chef de cette armée si bien disposée, était un M. de Wittenghoff, vieillard plus que sexagénaire, qui parlait un français barbare, qui ne connaissait ni la France, ni Paris, qui marchait péniblement et qui certainement n'avait pas la moindre idée, ni des ennemis qu'il avait à combattre, ni de la position qu'il avait à défendre. En vérité, si les Jacobins avaient été chargés des dispositions des assiégés et du choix du général en chef, ils n'auraient pas mieux fait.

L'approche de Tennemi détermina le roi à se réfugier dans l'Assemblée législative. Un grenadier de la garde nationale vint nous raconter qu'il avait porté dans ses bras le prince royal sur la terrasse des Feuillans, et loutes les insultes que la famille royale avait essuyées dans sa marche de la part de la populace, qui déjà remplissait cette partie du jardin. Peu après M. Rœderer, syndic ou président du directoire du déparlement de la Seine, vint au milieu de nous, et nous invita, au nom de la loi, à ne pas attaquer, mais à repousser la force par la force. Son discours était fort sage, sans doute: mais qu'avions-nous à défendre? était-ce le Château et ses meubles? étions-nous un poste avancé? ou le roi, en abandonnant sa résidence pour se réfugier au sein de l'Assemblée, ne déclarait-il pas qu'il se

DU COMTE LAVALLKTTE 51

li'tTait à elle, qu'elle était maintenaDt le souverain, et qu'elle seule par conséquent devait donner des ordres? Cette retraite du roi et le discours de M. Hœderer jetèrent le découragement et la confusion dans la garde nationale ; les canonniers du bataillon des Blancs-Manteaux jetèrent leurs bricolles, mirent le pied sur la mèche, en déclarant qu'il n'y avait plus rien à faire puisqu'il n'y avait plus de roi à défendre.

Pendant cette scène, j'étais placé en sentinelle à la porte de la cour, en face d'un Suisse, véritable machine, avec lequel il n'y avait pas un mot à échanger. Mais un aide-decamp^du général Wittenghoff s'approcha de moi, et je lui demandai ce que son général prétendait faire. II haussa les épaules, et me dit : « Je ne suis pas sûr qu'il le sache bien « lui*m^me, mais -je crois que notre position est mauvaise; « nous avons affaire à des Marseillais ; je connais les « hommes de la Provence, et si on a le projet de les menait ger, nous sommes perdus. » Au moment où il achevait ces mots, des hurlements nous annoncèrent l'arrivée de ces messieurs, et les portes cédèrent bientôt aux coups redoublés des poutres qu'ils employèrent pour les enfoncer. Tout ce qui était dans la cour se dispersa. Je suivis gravement moû compagnon suisse, qui s'en retournait au pas, d'après Vordre qu'il en avait reçu, et nous entrâmes ensemble dans la salle des Gardes.

Les Suisses étaient placés surles deux branches du grand ®8calier et dans tous les appartements, sur trois de hauteur, Cû face des fenêtres ; les offi(*iers cherchaient à les aniraer, ïBais leur voix altérée trahissait leur consternation et le désordre de leur âme. J'avais cru trouver des gardes na- ^onaux dans le Château; étonné de n'y voir que des éti»n- 8^, je balançais sur le parti que je devais prendre, iaw-

qu'un officier suisse, me saisissant parle bras, me conjura de raccompagner jusque dans le jardin, où était sa compagnie; mon uniforme était une protection. Nous descendîmes ensemble jusqu'au premier palier, en face de la porte qui conduit à Tancienne salle du Conseil-d'État. Là nous trouvâmes le grand escalier barré par une espèce de poutre en travers, et défendue par plusieurs officiers suisses, qui disputaient poliment le passage à une cinquantaine de furieux, dont Thabillement affecté ressemblait beaucoup à celui des brigands de nos mélodrames : ils étaient ivres, et Taccent de leur grossier langage, et leurs jurements bizarres, signalaient la ville de Marseille qui nous les avait vomis. On leur répétait que la famille royale était à l'Assemblée, qu'il n'y avait plus personne au Château, que les Suisses avaient reçu Tordre formel d'en défendre l'entrée; mais la raison n'avait aucun pouvoir sur eux. — Nous voulons entrer, nous voulons visiter tous les appartements; — et les cris de : Vive la nation ! se mêlaient à chaque instant au dialogue. Les soldats, au signal de leurs officiers, estropiaient aussi le cri de : Vive la nation ! en élevant leurs chapeaux sur les baïonnettes. Enfin les conjurés l'emportèrent; la barrière céda à leurs efforts, ils se frayèrent un passage, et nous en profitâmes pour descendre. Nous étions encore sous le vestibule, qu'une fusillade bien réglée partit des appartements, et presque aussitôt la canonnade se fit entendre. Je suis bien convaincu que ce sont les Suisses qui ont commencé le feu ; ma mémoire ne m'a pas un instant trompé sur cette circonstance. Au reste, elle est fort inutile à discuter; il est bien prouvé que les conjurés sont venus attaquer le roi, et que si les Suisses ont tiré les premiers, c'est que le projet était de commencer le combat, dont la Cour espérait le succès. Mais alors il fallait que les

Suisses descendissent, ou plutôt qu'ils marchassent âur rennemi et l'attaquassent dans les rues, avant qu'il pût se développer sur la place. Il paraît que le dessein avait été de le prendre en flanc, puisque les Suisses placés dans la cour de Marsan firent une sortie, et s'emparèrent même de deux pièces de canon; mais ils furent repoussés. Les premières décharges parties du Château avaient tué ou blessé beaucoup de monde, et la cour principale avait été promptement évacuée; mais la canonnade jeta le désordre et la consternation parmi les Suisses ; ils quittèrent les fenêtres, l'ennemi reprit courage, traversa la cour au pas de course, et se précipita dans les appartements. Les malheureux Suisses ne surent plus se défendre : bientôt le plus horrible massacre commença, et ne se termina qu'à la mort du dernier d'entre eux. On les poursuivait de chambre en chambre; les détours les plus obscurs, les cabinets^les plus retirés, les cheminées même, dans lesquelles quelques-uns étaient montés, ne purent les sauver du massacre ; on les jetait par les fenêtres, et leurs cadavres nus furent exposés aux risées barbares des femmes du peuple, comme à la Saint-Barthélemi ceux des protestants égorgés furent l'objet des infâmes plaisanteries des femmes de la Cour. Deux heures suffirent pour exterminer douze cents soldats aguerris, bien disciplinés, et commandés par des officiers braves et dévoués. Trois ou quatre cents gentilshommes, placés dans les appartements qui touchent au pavillon de Flore, et destinés sans doute à attaquer l'ennemi par son flanc ganche, parvinrent à s'échapper heureusement par la grande galerie du Louvre. Ils attendaient l'issue du combat pour triompher.

Cette journée présente tous les caractères d'une bataiUe, et rhabileté autant que l'audace détermina le succès des

54 MÉMOIRES EN SOITEMRS

révoIutioDQaires. La disposition des troupes royales était^ connue je l'ai indiquée plus haut, dépourvue de tout bon sens. Il s'agissait du trône et de Texislence de la famille royale, et c est à un vieillard courlandais attaché au ser- j vice de France, et à des Suisses, que l'on confie des des- ] tinées si précieuses! Dans cette capitale si populeuse, où ] tant de braves gens pouvaient secourir le monarque, on ne sait pas lui procurer plus de quatre cents défenseurs ! Le oi pouvait du moins exalter sa troupe par sa présence et son courage; il Tabandonne au moment décisif pour aller se réfugier au milieu de ses plus cruels ennemis. Du côté' des conjurés, le plan d'attaque était bien combiné ; l'avant- ^arde était composée des Marseillais et d'hommes fanatisés qui bravaient le danger, et pour lesquels la mort était un glorieux martyre. L'armée était protégée par cinquante pièces de canon bien servies; ils avaient aussi des chefs déterminés. Parmi eux se distinguaient Westermann , Alsacien, qui depuis s'est fait dans la guerre de la Vendée une réputation fameuse; Rhagowsky, Polonais réfugié. C'était un homme instruit, et attaché à l'éducation des fils d'un des plus grands seigneurs de France. Forcé de quitter son pays, après y avoir combattu pour la liberté, il avait apporté dans sa patrie adoptive toute la haine qui ranimait contre les trahisons de son souverain. Louis XV I lut parut aussi coupable que Poniatowski, et il semble que, dans cette journée du 10 août, il ait voulu venger la Pologne de l'indifférence coupable que témoigna pour elle le cabinet de Versailles à l'époque de ses premiers malheurs. Il périt dans cette journée à la tète de la colonne qu'il commandait.

Les boulets tombaient de tous côtés dans le jardin des TUfleries; je me réfugiai dans la salle du corps législatifs

Quel spectacle ! Le roi el sa famille étaient pressés dans .one loge de journalistes, près du président : le roi, immobile, affectait le maintien d'un spectateur indifférent; la reine pressait doucement ses enfans contre son cœur, et de temps en temps paraissait étouffer ses sanglots dans SCO mouchoir. Dans la salle, des mouvemens d^effroi chez les uns, la fureur et la joie déguisées avec effort chez les autres; dans tous une agitation, une inquiétude qui ne leur permettaient pas de rester en place, et les discussions cependant continuaient avec une apparence de suite sur des objets étrangers à cette affreuse tragédie. Enfin la YÎctoire fut annoncée par les vainqueurs eux-mêmes, jetant dans la salle les dépouilles du Ghûteau, et proclamant le massacre des vaincus aux cris féroces de vive la nation! mort à tous les traîtres/ On avait exigé du roi, au commencement du combat, (ju'il signât Tordre au bataillon suisse qui était à Courbevoie de ne pas avancer; et c'est encoTls une circonstance remarquable que ce bataillon n'ait pas été appelé pendant la nuit, puisqu'on voulait se défendre le matin.

Je quittai bientôt ce triste spectacle, et je me rendis chez le marquis de Verdière. L'infortuné vieillard n'était pas encore rentré ; mais il arriva bientôt, mourant de désespoir et de fatigue. 11 avait passé la nuit au Château et ne s'était wuvé que par une espèce de miracle, à travers une des issues de la galerie du Louvre. Nous nous embrassâmes en fondant en larmes. Il sentit promptement qu'il n'y avait plus de ressources, et je le conjurai de dépasser les frontières à la hâte. Il voulait m'emmener ; mais je lui déclarai 9Qe j'allais me rallier aux défenseurs de mon pays. « Votre ** cause n'est plus la mienne, lui dis-je, je ne suis pas né '* gentilhomme; j'ai payé ma dette à mon souverain, main-

oG MÉMOIRES ET SOLVEMRS -\

« tenant ma patrie me réclame ; je dois la défendre contre ^ « les étrangers qui veulent se la partager, et je lui resterai. \ « fidèle. » Il n'avait plus d'illusions à me présenter; il céda, et nous nous séparâmes pour ne plus nous revoir. ^ J'appris depuis qu'après avoir fait un pèlerinage à larmée : des princes, où il fut mal reçu, parce qu'il arrivait trop tard, il revint à Paris; qu'il y fut dénoncé comme émigré rentré, et qu'il périt, comme je l'ai dit, sur Téchafaud.

Le lendemain du 10 août, le sort de la famille royale fut enfin décidé. Elle avait passé la nuit dans les cellules du couvent des Feuillans, auprès de la salle de l'Assemblée. On la fit monter dans une vaste berline, et on la conduisit ea triomphe à la tour du Temple, le long des boulevards, en lui faisant traverser la place Vendôme, où l'on avait abattu déjà la statue équestre de Louis XIV. Je voulais jeter un dernier regard sur cette auguste famille avant son emprisonnement, et je me plaçai dans la foule au moment où elle descendit. Parmi les gens qui entouraient la voiture, je remarquai une horrible figure d'homme; la moitié de son visage était couverte par une barbe longue et épaisse ; il était vêtu d'une espèce de souquenille qui devint peu après l'uniforme de la canaille jacobine ; quoique son regard fût hagard et farouche, il paraissait embarrassé de la curiosité inquiète de ceux qui l'entouraient. Je demandai quel était cet homme ; on me répondit : C'est Jourdan d'Avignon, Jourdan Coupe-Têtes. Je ne sais si l'on m'a dit la vérité, mais ce ne pouvait être un capucin défroqué ; il fallait donc que ce fût ce Jourdan, trop fameux par les massacres de la Glacière d'Avignon, ou du moins quelque misérable qu'une ingénieuse barbarie avait fait placer là, pour ajouter à l'effroi de la famille royale.

Peu de jours après le 10 août, l'Assemblée législative

termina sa session, et décréta son remplacement par une autre assemblée. Les membres du parti de la Gironde, qui avaient le plus contribué à la chute du trône, se hâtèrent de se faire réélire.

Parmi les hommes de ce parti, quelques-uns ont conservé tant d'amis, qu'on ne peut le condamner légèrement. On vante encore la pureté de leurs intentions, leur probité rigoureuse, leurs ^talens éminens et leur indomptable courage. Je suis loin de leur refuser ces deux dernières qualités ; mais dans quelle situation était la France à l'époque où ils sont entrés dans TAssemblée législative, et qu'ont-ils fait pour le maintien de la constitution, que cette assemblée était chargée de protéger ? N'était-il donc plus possible de la faire exécuter ? Le roi était-il un obstacle invincible, ou la faction républicaine un ennemi dont on ne pouvait plus arrêter les entreprises ? Une lutte courageuse en faveur de la monarchie constitutionnelle n'était-elle pas un devoir sacré? Une résistance unanime, constante, héroïque, n'était-elle pas préférable à la déplorable et honteuse présomption de vouloir régner sur les débris fumans du trône et de la constitution ? Je crains bien que l'histoire n'accuse le parti de la Gironde d'avoir été entraîné par cette funeste manie de briller à la tribune, et que les plus fameux d'entre eux n'aient été tourmentés par la vanité de lutter de succès avec les héros de l'Assemblée constituante, plutôt que par la noble ambition de sauver la patrie en suivant une ligne tracée.

Les vingt derniers jours du mois d'août ne furent pas perdus par les révolutionnaires ; ils connaissent la maxime dès victorieux, qu'il ne faut pas laisser un instant reposer l'ennemi après sa défaite. Aussitôt qu'ils eurent mis la famille royale au Temple, et qu'ils eurent massacré tout ce

MKMOIHES ET SOUVENIRS Dl" COMTE LAVALLETTE

cpii restait de Suisses à Paris et dans les environs, ils s'empressèrent de jeter en prison toutes les personnes soupçonnées d'attachement au roi. Ainsi les nobles, les prêtres, les domestiques du Château, jusqu'aux femmes, jusqu'aux enfans qui avaient eu quelques relations avec la cour, personne ne fut épargné, et bientôt les prisons furent plus nombreuses que les salles de spectacle. Un malheur de plus vint mettre le comble à la rage des Jacobins et à la consternation générale. Les ennemis du dehors obtinrent des succès alarmans: le misérable manifeste du duc dd Brunswick fit connaître à la ville de Paris l'affreux châtL — ment dont elle était menacée. Les places frontière Longwy, Verdun, venaient d'être prises, et, par une polî que à jamais honteuse et criminelle, les souverains venaient au secours de l'infortuné Louis XVI firent plac^ leurs bannières sur les remparts des places conquises, ne laissant pas ignorer qu'elles ne seraient pas rendues, peuple français, outragé dans son indépendance, unit soénergie à la fureur des Jacobins, et la France fut sauvée â milieu de torrens de sang.