MÉMOIRES ET SOUVENIRS DU COMTE (.ÂVALLRTTE

TMTtagées par tous les Français, que parce qu'oa cherche ^siainteûant à leur en faire un crime.

J'arrivai à Worms dans la semaine sainte de 4793; le

.Aeoood bataiUon de mon régiment y tenait ganiison. Je me

peéseMai k mom colonel, M. de Loriol. C'était un vieillard

^i portait sur sa figure toute Taustérité d'un ancien major

^ tout le ofaagria de commander à des officiers plébéiens.

11 «fie reçut mal, m'assigna une compagaie, et me congédia

brusquement. J'allai trouver mon nouveau capitaine. La

<^ptioD du colonel avait été sévère ; celle du capitaine

; tut imperUneate. 11 sortait du régimeut du roi, dans lequel

^ avak servi en qualité de sergent. On faisait apprendre un

{Ml de mathématiques aux sous-officiers de ce régiment,

^otu les distinguer dé Leurs camarades des autres corps :

fi'^âtait uae singularité à joindre à toutes oeiles qui signa-

•iMut le régifiaieat du jnoi. Ce pauvre homme se croyait

fl'ftcwr depuis vingt ans. Il disait beaucoup cke mal de ses

AMoaarades *et de ses chefs, débitait beaucoup d'absurdités

MK* ta guorpe, qu'il n'entendait pas, et il serait peut-»être

fnrveoii à ren(k*e ma situation fort malheureuse, si je

t^^^ii^pas trouvé un protecteur dans M. de la Poterie, mon

tevitenant-^ôlofiel. Cet homme respectable m'engagea à

fnk ie voir «ouvent, et me promit d'avoir soin de moi si

}^ ne coaduisais bien. Il fut tué quelque temps après à la

IttedeMB bataillon. Son souvenir m*a toujours été cher,

ftje A'onUierai jamais les bostés dont il m'a comblé.

^epeoéaiit tes succès des armées commençaient à décliaar« Nos «MoqHéies avaient été rapides, et nous étions flunaeés de ks perdre. Dumourîez, après s'être joué de la Cour et des Jacobins, voulut tirer le roi de l'abîme et écra- Mf n» ranemis. Sa présomption lui fit croire qu'il obtiendrait fihis de succès que M. de Lafayette ; mais le roi n'ins-

pirait aucun intérêt à Tarmée, qui ne tenait à lui par aucun lien ; et si elle n'avait aucune affection pour un gouvernement provisoire à peine établi, elle resta du moins noblement fidèle à sa haute destination de défendre le territoire et d'assurer Tindépendance de la patrie. Dumouriez perdit la Belgique, et fut obligé de chercher un asile dans les pays étrangers, après avoir commis deux actions honteuses : celle de pactiser avec l'ennemi de sa patrie, et celle de lui avoir livré les commissaires de la Convention et même son compagnon d'armes, le général Beurnonville. A l'armée du Rhin, l'ennemi revint aussi en force sur nous. Francfort fut évacué ; nous nous retirâmes sur Mayence, et bientôt il fallut s'en éloigner. Le général Custines laissa pour commandant en chef le général Doiré, le colonel Meynier, commandant du génie, Tadjudant-général Kléber, chargé du camp retranché, et le commandant de la place, M. Aubert-Dubayet. Le général Blou reçut l'ordre d'évacuer la ville à la tête d'une colonne de quelques ûiille hommes^ et la garnison de Worms fut chargée de prendre position pour protéger cette retraite. Le commandement des quatre bataillons qui formaient cette* garnison fut confié à un jeune officier d'état-major : c'était Desaix, si célèbre depuis par tant de beaux faits d'armes et par son caractère héroïque. Le général Blou, embarrassé dans sa retraite par une énorme quantité d'équipages d'administration et de personnes étrangères à l'armée, dont on voulait dégager la ville, ne put résister à des forces imposantes, et fut obligé d'y rentrer. Liii et ses troupes contribuèrent puissamment à faire payer cher à l'ennemi la soumission de cette place.

Le général Custines avait une belle position derrière la Queich ; il ne s'y arrêta pas, et préféra se retirer derrière

les lignes de la Lutter, s appuyant aux montagnes des Vosges et au Rhin à Lauterbourg. En choisissant celte position si éloignée de Mayence, qu'on ne pouvait pas abandonuer long-temps, le général en chef avait pour but sans doute d'obtenir un peu de loisir pour instruire et discipliner une armée jeune et sans expérience. Mais il fut blâmé par beaucoup de généraux, et particulièrement par Coquebert, Tun de ses aides-de-camp. Cet officier, d'un mérite trèsdistingué, lui était agréable non-seulement par des connaissances remarquables, même dans l'arme du génie, dont il sortait, mais encore par une franchise de caractère qui n'était pas sans âpreté. Deux jours après l'arrivée du quartier-général à Weissembourg, Coquebert se présenta cheESon général, et après lui avoir rappelé de nouveau les puissans motifs qui auraient dû lui faire préférer la position de la Queich, il lui dit durement qu'il courait des bruits fâcheux sur sa détermination contraire, et que le mot de trahison avait même été prononcé. Custines, furieux, saute sur ses pistolets, et les jetant sur la table: « Si je suis un traître, lui cria-t-il, faites-moi sauter la cervelle. » Coqueberty frappé par le noble mouvement d'une âme si odieusement outragée, fut saisi de désespoir, et ne répondit à son général qu'en se tirant un coup de pistolet à travers le visage ; il tomba, la mâchoire fracassée, mais il n'en mourut pas. Dans le procès qui conduisit le général Custines à l'échafaud, Coquebert fut appelé comme témoin, dans l'espérance qu'il renouvellerait son accusation ; mais il se con- .duisiten honnête homme, justifia complètement son général, et s'accusa lui-même d'un accès de folie. 11 fut employé depuis, et fut fait prisonnier à la bataille d'Hondschoote. Je l'ai vu depuis à Paris, et soit par suite des mauvais traiten^ens qu'il a reçus dans sa captivité, soit plutôt que

i8 MKMOIKKS KT SOUVENIRS

cette tête, si remarquable autrefois par sa solidité, fût dé* sorganisée depuis long-temps, il est devenu conipkHeûieiH, insensé, et il est mort dans une maison de fous, quoiqu'oH l lui eût prodigué beaucoup de soins pendaDt plvsieuri'^ années.

Le départ du général Houchard laissa vacante la place de chef d'élat-mojor de Tarmée : Gustines la donna au colonel d'HilHers, qui fut nommé maréchal-de-carop, et qui me choisit pour son aide-de-camp. J'acceptai cet emploi avec une grande joie, parce que c'était un avancement, et aussi parce qu'il roe donnait ravantage inappréciable de m'instruire. L'armée alors ne s'élevait pas à quarante mille hommes. La composition des généraux était llooite: la plue grande partie d'entre ewx appartenait à cette partie de la noblesse qui avait donné des preuves de fidélité à la patrie en la défendant contre les étrangers : ils en furent eroel)^" ment punis. La méfiance contre le» nobles^ devemaît chacf»^ jour plus inquiète dafts le nouveau gouveroenaenC. L'arma ^ avait près d'elle des commissaires de la Convention q*** partageaient cette méfiance. L'étendoe des pouvoirs do*î* ils étaient revêtu» leur en fit contracter pronaptement )ei^ abus. Le général en chef était obligé de leur eoBimuniqoer et de débattre avec eux, non-seulement ses plans, mais encore tous le» détails de Tarmée. Ils étaient la source de toute» le» grâces, et Mentèt leur influence deviol dangereuse et fatale à la considération du général en cbel. Beaucoup de généraux supportaient avec innpatieDce cette Imluteur de proconsuls qu'ils afTecUient avec eux, et sourvent ils laissèrent échapper des plaisanterie» offensantes.

Le csuractère violent du générai Ca»tine» repoussait (mwvent avec emportement des contradictions, qfoe rabsenee de toute convenance et de'toute instruction militom ren-

'daitkisupportabt^B. Sa Biiuaticn devenait chaqae jour plu& diffiôle ; il felfeit eependant agir. La communication avec Landau n'était plus militairement établie. Le siège de ihyeàee était poussé avec vigueur. Gu«tines fut nommé à ^eUtépoque commandant en chef de Farmée du Nord, à la phce dn général Dampierre, qui venait d'rtre tué. 11 ne ▼«ta p«8 quitter Tarmée du Rhin sans l'avoir tirée de la iMvaMeposkfon e^ù- elle se trouvait. 11 attaqua Tennemî a» toute la tigne, mais sans succès. On a publié dan« ce teape qu'il avait voulu faire battre son année par le corps -. <hi éMÎgrés : cakmmie absurde ! à peine avons-nous vu troupe dans celte journée du 47 mai; la vérité est ^ le général qui commandait la droite de l'ennemi à Lau- I Mtoarg n'obéit pas aux ordres qu'il avait reçus, ou qu'il fe» «léeuta fert mal ; Tennemî, qui, diaprés le plan du général en chef, devait être tourné par sa gauche , n'étant fonAtllat|«é, se trouva en force devant le centre de Tarli As oomoModée par Custines ; une charge de cavalerie fut npouasée par la mitraille de deux pièces de carton mas- 4piéH, el éans «a fuite, cette cavalerie entraîna quelques iMaHoM. Je ne fais mention de cette jorurnée que parce ^on m fil; un chef d'aecusation centre le malheureux *&fllbe8« H neus quitta le lendemain pour se rendre à Tar- Bée AiM^rd; eà les préventions et la calomnie le suivimitOft le destitua bientôt après ; il fut mandé â Paris, et ii y périt «w réehàfaud. Sa condamnation fut un des pre- ^Bienenniesde ce tribunal de sang, qui depuis a répandu Je^ 8Mg par torrens. Custines aimaH la liberté, et jamais f Mée d^tme CraMsen n'a approché de sa pensée. Les se- <mn de la reiîgian adoucirent l'horreur de ses derniers B0fMM, et lelle était fespèce de fanatisme? de ce temps, ^mt hêmÊm qai s^était toujours montré intrépide dans

les dangers, fut accusé de pusillanimité, parce qu'en allant au supplice il était accompagné d'un ecclésiastique.

Le général Custines avait son fils près de lui à Tarmée du Rhin ; ce jeune homme servait en qualité d'adjudant- ! général. Tous ceux qui l'ont connu l'aimaient pour toutes les qualités supérieures dont il était doué. Il accompagna son père à l'armée du Nord, ensuite à Paris ; il le suivit bientôt sur l'échafaud. 11 importe peu de savoir de quel prétexte on se servit pour condamner cet aimable jeune homme; les juges commençaient à fouler aux pieds jusqu'aux formes les plus sacrées. Son âge, son état, ses habi-^ ^ tudes, le rendaient étranger à toutes les factions ; sa piélé<^ filiale fut le seul crime qu'on put lui reprocher. Il a laissé^^ un fils unique qui ne sera pas, j'espère, infidèle aux nobles qualités de son père et à la gloire de son aïeul.

Le général Alexandre de Ueauharnais qui remplaça Cu^^. tines avait aussi fait partie de cette Assemblée consl ituante, si féconde en hommes recommandables. Il n'avsfc- dt ni les défauts de son prédécesseur, ni son habitude dft u commandement. Celui-ci était violent jusjqu'à la brutalité» et quelquefois incapable d'entendre le langage de la rai' son ; mais il était aimé du soldat pour sa' franchise et 5 -^ popularité. M. de Beauharnais avait un esprit très cultivé -^ un caractère calme, aimant l'ordre, la discipliné et le, tra^ vail ; il était d'une activité infatigable. Son coup d'œll était juste et prompt, et sa bravoure froide et brillante le fit aimer promptement de l'armée. Modeste et même un peu circonspect, réservé devant les troupes , leur parlant peu, il n'obtint pas l'enthousiasme du général Custines, qui aimait à les haranguer, qui connaissait les noms des simples soldats, qui les visitait au camp, dans les hôpi- 1

taux, et (lout la brusque gaieté et les réparties étaient généralemeat citées.

Le général d'Hilliers fut aussi remplacé, et reçut ordre 4e se rendre à Paris, où bientôt on le jeta dans les cachots. H eut pour successeur, comme chef d'état-major, le lieutenant-colonel Clarke, Irlandais d'origine, et qui, quelques années avant, était attaché à la personne de M. le duc d'Orléans. Cet officier commandait un escadron du 2^ régiment de cavalerie à l'affaire du 17 mai. Il eut son cheval tué sous lui dans une charge, et, ne trouvant pas à se remonter, il prit un fusil et se plaça dans une compagnie de grenadiers. Cette action fut regardée alors comme très-courageuse, et il fut nommé colonel. M. de Beauharnais le prit pour chef d'état-major-général, en lui faisant obtenir le grade de maréchal-de-camp. M. Clarke joignait au goût et àThabitude du travail d'état-major toute la souplesse d'un homme qui veut parvenir, et cette espèce d'esprit de contoe dont on accuse les gens de son pays. Il ne resta à l'ar- Diée que jusqu'au 12 octobre. Il fut alors destitué et envoyé a . Paris. C'est la seule campagne qu'il ait faite comme militaire. Il est mort maréchal de France. J'aurai plus d'une occa- - sionde parler de lui ; et quoique j'aie à m'en plaindre, j'espère que je n'altérerai point la vérité.

M. de Beauharnais s'empressa de marcher sur Mayence ;

quoique la résistance de l'ennemi devînt chaque jour plus

opiniâtre, il parvint cependant à le repousser. Après cincj

jours de combats, nous étions maîtres de Spire et de Fran-

kenthal; encore deux jours, nous étions sous les murs de

Mayenee, lorsque la nouvelle de la capitulation de cette ville

fut annoncée au quartier-général. Il fallut revenir derrière

la Lutter.

La garnison de Mayence, au commencement du siège,

82 MÉMOIRES ET SOUVRNIRv*^

n'avait encore que de la bonne volonté. Les généra' claieiil aiulacieux et instruits ; mais les attaques des assi geans furent si vives et si opiniâtres, et les assiégés officiers et soldats, acquirent une instruction et une valeui si éclatantes, qu'en sortant de cette ville, ce corps était h plus formidable que la république pût opposer à s ennemis.

Les Prussiens, pressés de s'emparer de cette barrière di-^ l^hiii, et s'occupant peu de savoir quel parti le gouverne — ment français pouvait tirer de ces troupes, se contentèrent de stipuler qu'elles rentreraient dans Tintérieur et qu'elles ne serviraient pas contre l'ennemi pendant un an. Cet arti — oie (le la capitulation sauva la république et coûta cher à^ rennemi. La gaaruison de Mayence, commandée par l'intré — pide général Rléber, courut en poste dans les département de l'ouest; on sait que les Vendéens en furent écra-sés, et lannéc écoulée, nous revîmes les débrts de cette armée encore une fois sous les murs de Maycnee.

De retour à Weissembourg, il fallait se préparer promptement à repousser les attaques d'un enn-emi devenu formidable par la jonction de l'armée prussienne, et d'^ailteurs libre dans tous ses mouvemens. Mais les commissaires de la Convention voulurent, avant tout, supprimer les distinctions qui existaient encore entre les troupes de ligne et les bataillons de v<2)tontaires nationaux. Cet amalgame était une opération tiélicate et dangereuse au montent d^une attaque décisive; les généraux en présentèrent tous le« incoftvéniens : knn de tes écouter, on tint leurs représentations pour suspectes ; et à cette époque, un (féeret de la Convention ayant prononcé la destitution et Téloignement de tous les officiers nobles, Tarmée du Rhin se trouva teirt à coup dans une con-itiuon déplorable et dont Tennemi pr o-

fite Mmlôt. her décret frappait M. de HeflUiharnai» : désobéir, était s'étobMr en» révohCe oipvert)®' coiwtro tefrouvernenienf. Les commissaife» lui iwoposf^rer^t ceppnd)ant d'aneffdre nn orcke iîxJividnel et la oomifiation de son stoic- ««»se«T ; mai» lie Omilé de salut public- Tavîtit d<'*;iàldvi<^^«în^: so»cftoîx était tombé sur le gén-éral Delmas^, j«une officier pfeîn (te médite, mais d'une expérience bien faible alors p^wrufi tal eouMnandcmeut, et stFrtout dani5 dfes circonstances si éifficii'es; il étrit d'ailleurs à Lanéau, et celle plaiee venant d'être l)lo(|uée, son retour à l'armée étail impossible.

Le générât B^auharnais était dé^spére tke ffnrtter l'MFBiée ; son âme élevée ne pouvait envisager sans désespoir so» éloîg»ement du théâtre de la gloire, ei des combats wxquds. la patrie appelait tous les Français; sovt retour *ms Fîiitéfieiir était d'ailleurs environné de dangers : il fr'èttît prononcé constamment pour un- gouvernem^'nt t^présentatîf, et (iw>iqri'if sentît qu'it fallait soutenir cette répiiritque née au milieu des tempêtes, le système et les e*cè8 des Jacobins lui faisaient horreur. Knftu, les nreniiWsde l'Assemblée constituante étaient en butte aux per- S"Éculi«Bs; et laconduile la plus pure et la plus réservée? éCMt loi» tf êtFe une garantie du repos qu'il allait chereher ê9^9 ta retraite l'a plus obscure. Je me trouvai dans son cJfciiicI au moment on il exhalait ses plaintes et ses regrets dhôs \» seio d'un ami fidèle, Lahorie, qui avait été son 5éeréfaire, et qui était alors un de sesofliciers d'état-major. Cet officier lui donnait le conseil d'attaquer Tennemi, de ]rfver balaiUe, de se faire tuer enfin, plutôt que de se livrer jf tous les oàCra^esde ses ennemis de rintérienr : le conseil élafft pfeis coars^ux que sage. Le général lui répondît : tf Jt* doi» avant tout penser à l'armée, à iwa pntrie ; je ne me

« fais point d'illusions sur mon avenir, mais je ne veux pas < avoir à me reprocher la perle de tant de braves gens, et « toutes les suites funestes d'une défaite : peut-être l'armée « sera-t-elle commandée par un homme plus heureux ; « d'ailleurs le décret qui prononce mon éloignement est « formel. On ne me pardonnerait pas même une victoire, « et l'obtenir maintenant me paraît impossible, nous avons « à peine trente-cinq mille hommes en désordre, l'ennemi « va nous en opposer quatre-vingt mille ; ma mort ne « remédierait à rien, il faut partir. » Le lendemain il quitta le commandement et il s'éloigna de l'armée.

Cette armée se trouva donc sans général en chef devaa

un ennemi formidable, et l'embrigadement s'opérait tra."tir quillement. On fit peu d'attention à tout ce désordre. Qi» -^ rante mille paysans levés en masse nous arrivaient sa.'^^ armes, sans uniformes, remplis de bonne volonté sa ^ doute, mais sans expérience et n'ayant jamais vu l'ennei Le choix du général en chef était embarrassant. On l'off^ d'abord au général Laudremont, commandant l'avant-garc mais il était gentilhomme, et quoiqu'il fût homme de méril— on le rappela peu de jours après sa nomination. 11 fall ^ donc chercher ailleurs, et un colonel, appelé Corbifiy vm. craignit pas de se charger de ce fardeau. Deux jours apr^^ sa nomination, les commissaires de la Convention, pour le mettre plus à son aise, destituèrent et éloignèrent brusquement de l'armée treize généraux ; le chef d'état-major, le commandant de Tavant-garde, des généraux de division, personne ne fut épargné. Cette folle mesure fut prise le 12 octobre 1793, et le 13, à quatre heures du matin, l'ennemi nous attaqua sur toute la ligne, nous enfonça, nous culbuta ; à huit heures nous avions perdu les lignes, et nous étions en retraite sur Brompt dans le plus grand désordre.

Heureusement nos quarante mille paysans s'éloignèrent assez \ite pour ne pas embarrasser long-temps notre retraite. Us avaient leurs foyers et leurs familles à défendre. A la seconde journée nous n'en vîmes pas un seul. Ils tfen sont pas moins devenus depuis de très-braves soldats, quand on les a rappelés ; mais au moins on les mit en état de combattre avant de les présenter à l'ennemi. L'arrière garde était assez bien commandée pour couvrir la retraite ; elle se battît avec courage sur les hauteurs de Brompt pendant toute une journée, et elle donna le temps à l'armée d'arriver sur Haguenau. Là, les commissaires et le général en chef mirent en délibération s'il ne valait pas mieux se diriger sur Saverne, et abandonner Strasbourg à ses propres forces. Heureusement, avant de prendre une résolution, on jugea nécessaire de consulter M. de Villemanzy, commissaire-général de l'armée. Il se contenta de déclarer fl^e Strasbourg, ayant constamment fourni l'armée de vivres et de munitions, ses magasins étaient épuisés ; que cette YÎUe ne pouvait être mise en état de soutenir un siège avant quelque temps, et que si on Tabandonnait, il était à craindre qu'elle ne fût obligée de capituler. M. de Villemanzy fut fait prisonnier à Haguenau, où il était resté pour veiller à l'évacuation des magasins de cette ville : l'opinion générale était alors qu'il s'était livré. Si cela est vrai, je crois qu'il fit bien ; il aurait été arrêté en arrivant à Strasbourg, et vraisemblablement il aurait péri sur l'échafaud. U passait pour être un ennemi de la république : je n'en sais rien; mais il était homme bien élevé, il avait un haut iDérite, et sa place était enviée. Cette observation décida le conseil à couvrir cette ville. Le quartier général alla ^'établir à Schiltikeim, village situé à une lieue de la ville. L'armée fut étendue sur une ligne de plus de dix lieues,

^) MÉWftlKES ET BOC'VENmS

•depuis la rive du Uhin jusqu'en aTant de Saverae, et en atleiulaiil des ordres du gouvernetneul, le ooinmaudemeiit en chef fui condé au général Michaud. Ce choix provisoire (Hait sage ; le général Miehaud élail un homme prudeol, qui sentait tous les dangers de la position, et qui s'appli- • (pia à la Tendre le moins mauvaise possible, en présentlant à lennenii une apparence de force (|ui le rendit circouB- [)ect.

M. de Wurmser commandait les armées combinées •contre nous. S'il avait eu un peu de résolution il noîas aurait encore battus., et il se serait peulrêtre reaadu maître de Sfcrabourg. Mj*is il croyait avoir beaucoiq) d'aims en Alsace; il s'imagina que le régime des Jacobins et ses intrigues lui jetteraieat dans les brais .toute la province. Il se trompait;, «on détestait oEkecré iplus les Aiilrteyens que les révolutionnaures, car on était Français 'em Alsace. Tandis qu'il Iramait d'obscores iinftiâ^es, il'armée iresipiTa, et la-^ irontière de Test fut sauvée-

Ënfiin un général en chef i>oub fut aononoé; mais l'étoïv— iuemeDt fut eKti?ême quand nous entendîmes proskoncer h^ fkom de Pichegru, Ce général était comiplètement incona"*:" à l'armée. Après beaucoup de renseignemens, nous apprî^ ofnes qu'il avait un commandement obscur dans le dépar- •tement du Haut-Rliin ; qu'il sortait de ranlillerie, où il ^mê^, servi en iqualilé de sous-officier ; et qu'il avait élé {)(eu de temsps avant chef de dh'ision au niînistère de la guerre. Ce nom de Pichegru, qui fut bientôt après eélètoe en Erance et dans loute tllËurope, était prononcé arvec dédain, et méaae avec une scorte de dérision, par tons tes ^édtourdis ^ rarmée. Mais peu de jours serrent pcmr hii <50Dquérir l'fesiime gc»érale. ie faisais encolle partie ée l':6lat-major; je le vis un des premiers. -G'éitait un ^mme

de trente-cinq ans, cVune taille moyenne, et qui avait fie

be^ux yeux pleins de feu et d'intelUji^emce, le maintien

Qùlitaire, et un calme imjjerturbable. 11 commença par

rétablir Tordre dans l'armée, et par rectifier, agitant que

ij^sible, tout ce que sa position avait de déf^^ctueux. Il

Tendit aux troupes la conscience de leurs forces, leur parla

de leurs devoirs sans phrase, et leur promit des succès

saus exagération. L'hiver était dans toute sa rigueur et les

<)b8iacles multipliés, mais communs aux deux armces. Les

Priwsien» et les Autrichiens vivaient mal ensemble ; leurs

chefs se détestaient; M. de Wurmser se montrait timide et

iiTésoltt. 11 fallait donc profiter de toutes les chances que

<ious offiraiesit ces dispositions poufr attaquer, et parvenir à

•d^Wcwjuer la place de Landau. Nous reçunaes bientôt des

^nlortft^^t Saint-Jlust, ifte«)bre du C<M»ité de salut public

^niva brusquement à Tarmée. La conduite de ce jeune

hoiaixte »dus révéla Tesistence d'on gouverweiwcwt terrible

J)ar son é&eigie^ lorsqu'on ne croyait avoir cfe'iiine assem-

i^ifée tiu^bulônte et sans vues. Saint-Jnftt ftt de' sévères

^c^rimandes à ses collègues, et en éloigna plisrsieurs. Il se

i^s lignes de Wissemboorg, fit arrêter plusieurs généraux

^ biût ou dix chefs de corps. Le sort tonifea sur les pauvres

■fl^^ftUlghQHiHàes %ui n'avaiefnt pas eiK^ore q«^té ratrwée.

Uix Iribttnal de sang les condamna, ef ils farent fu;sillés a

* Wte de l'armée. Cette cruauté était inutile, car il n'y

^f^ {M)iBt eu àe trahison, et la perte des lignes était

înoinsdue aux généraux qu'aux mauvaises mesures des

c(nDmissaires de la Convention ; mais Saint-Just avait lu que

les Romains s'étaient quelquefois bien trouvés d'employer

une sévérité cruelle pour rétablir la discipline dans leurs

troupes; et cet homme, qui se croyait le génie de Sylla

88 MÉMOIRES ET SOIVENIRS [)l' COMTE LAVAI.LETTE

parce qu'il en avait la froide barbarie, vint préluder à tous les massacres dont il devait couvrir la France quelques mois plus tard. Il crut cependant établir une compensation, en frappant le président de latroce tribunal qu'il venait d'employer. C'était un misérable prêtre étranger, nommé Schneider^ qui se faisait appeler le Marat du Rhin. Depuis plusieurs mois, revêtu des titres de président du tribunal et de général de l'armée révolutionnaires, il épouvantait l'Alsace de ses cruautés et de ses débauches; il parcourait toute la province suivi de juges, vrais bandits, et de soldats-bourreaux; une guillotine, attelée comme une pièce d'artillerie légère, l'acompagnait partout; et quand il arrivait dans une ville, pas un seul habitant ne pouvait espérer d'échapper; le sexe, Tâge, la beauté, Téclat d'un nom ou de la fortune, tout était crime aux yeux de ce brigand. De tous les hommes féroces qui se sont signalés à cette époque, Schneider fut peut-être celui qui avait le plus de ressemblance avec Néron : la vue des supplices et du sang répandu lui causait une émotion qui resseniblait à la volupté. Les traits de barbarie de ce monstre sont empreints d'une originalité qui fait frémir; et Ton voudrait les révoquer en doute, si le témoignage unanime de cent mille habitans, et les faits matériels, n'étaient pas d'irrécusables preuves. Saint-Just le fit arrêter et l'envoya dans les cachots de Paris. 11 y fut condamné, non pour ses crimes, mais comme complice de conspirations de prison, qui n'existaient pas; tant la justice était outragée dans ces temps déplorables !