CHAPITRE VIII

Ouverture de la campagne de 1794. — Nos succès. — Légion de

Condé. — Jonction de l'armée du Rhin et de l'armée de la Moselle,

•~ I>i8cassions. — On sépare les deux généraux. — Je retourne à

•Pari s auprès du général d'Hilliers. — Considérations sur l'armée

du Rhin.

La campagne fut ouverte au mois de décembre. La droite et la gauche de Farmée étaient commandées par les généraux Saint-Cyr elDesaix; le général Hoche, qui était 2i la tête de l'armée de la Moselle, seconda nos mouvemens pw des attaques vigoureuses et sans cesse renouvelées. Dw succès chèrement achetés, mais brillans, nous amenèrent sur les hauteurs de Brompt; ils nous firent aimer autant que respecter notre nouveau général en chef.

C'est à cette position de Brompt qu'il y eut un engagement de cavalerie contre le corps de Condé, et qui faillit noua livrer une partie de cette troupe, avec les trois princes gui la- commandaient. Le duc de Bourbon y fut blessé; 0iais il parvînt à se sauver, par le dévouement des braves qui Tentouraient, et aussi par un de ces effets du hasard

00 MKMOHIKS ET SOUVKMBS

dont l'indiience modifie si puissamment tous les événe- ] mens. In chef (l'(»s(*adron du *.)^' régiment de dragons, ap[)elc Dlcudonné, s'était distingué par une valeur brillante sur ces hauteurs (te Hroinpt, pendant la retraite; les (commissaires de la (>)nvention l'envovèrent à Paris piésenter deux étendards (pi'il avait pris. Il fut reçu avec ('îclat par l'Assemblée, et il revint à l'armée un mois après^ avec le titre de général de brigade. Dans cette journée, qià^l faillit (Hre si fatale aux princes de Hourbon, Dieudona ^ commandait deux n'^gimens; c'était trop pour son inexp rience; il ne sut pas les développer à temps, et les princ furent sauvés. On lui en fit un crime ; il fut arrêté et renvo à Paris, mais cette fois comme un traître; il périt B '■' l^échafaud.

La journée de Brompt nous donna sur Tennemi \X^^ s^ipériorité que nous ne perdîmes plus. Le général Boc^ ™ faisait des progn'^s sur la droite de l'ennemi; il parvin*> tourner sa position pn^s de Pirmasens, et peu de joi:^^ apn'^s, débouchant des montagnes, tes deux armè^ françaises se rencoaurèreièt près de Weis^enabour^^ I/e.nnemi, déciHiragé, battit ea retraite, et; Landau ttt^ débloqué. La réputation de Piehegru fui dès-lors élaWie ; la noblesse de sou caractère le fut égaleutent par un trait ((uo je ne dois pas oublier: le général Dei»aiix était A'^ne extraotiou noble; le déeret qi«i prononçais l'éloigaernieiàt des nobles, ue lui avait pas encore été apptiqjué. Les couaui&saires de la ConventioB balançaient à priver Tamtée A'ttu oftioier babile, d une valeur brillante, et adoré des soldats : cependiint le Couàité de salua publie envoya jnscp^'à trois fois Tordre à Pichegiîu de le destituer; il n'en fiirien, et u on parla uuViue à personne : Desaix ne lapprit qu'à la fm de la campagne. Cette généreuse déaobéissaiice CMisenva

DU COMTE LAVALLETTE î>l

^ux années, pendant dix ans, un des plus grands généraux qui ai^nt iUuâiré la Franee, et Tua des plus beaux caractères Hue Fofit puisse oiïrir pour modèle.

LarémfcHm des deux armées, après de si grands succès,

bl m beau spectacle : les généraux se félicitèrent de leurs

elbrts mutueU. Mais bientôt la discorde éleva parmi eux

deft dtscu&sions plus dangereuses que ne Tavait été

i'aaaemi : chacun voulait s'attribuer tous les honneurs du

«iccès, et Tamour-propre blessé aurait peut-être ensau-

glanté le champ de la victoire, si la gouvernement n'eut

mÎB les rivaux d'accord en les séparant. Fichegfu fut

âoBttmé oommandant de l'armée du Nord. Le général Hoche

'ut envoyé à celle rassemblée près de Nice ; il y était à peine

^irrivé, qu1l y fut arrêté, et jeté dan^ les cachots de la

coadergwie, qu'il ne quitta qu'après le 9 thermidor, he

ComHé de salut public lui lit expier ainsi sa gloire, et les

torts de la fierté de son caractère.

L/année du Rhin poursuivit ses succès pendant celte

aaiié6(17^). Notre position sur la Quetoh fut assurée ; les

Atitriebiem avaient repassé le Rhin. Nous eûmet^ encore

Avee liBft Prussiens quelques combats brilbas, el je me

npfelle qu'à la fin d'une journée qui fut à notre avantage,

àÊLXH lêB environs de Germesheim, nous trouvàma^ sur les

portes d'un village dont nous nous emparâoies, ce^ mots

écarite ao crayon : adieu^ brave$ Ff'ançaU. Peu de temps

iprès, le traMé de Bâia fut signé, et rendit amis deux peupk^s

<|Ut s'eatimaieat. La haine commune fut réveillée à une

époque ploa récente ; et il faudra beaucoup de temp^ pour

lAcaliaer.

An noie d'octobre Tannée vint s'établir devant Mayenne fMurcxmtenîr renneml, et Tempécher de déboucher pai* ee |K)i&L Les fKddaie se firent des cabane^s sou« terre avec

92 MÉMOIRES KT SOIVEMRS

beaucoup <f industrie. Protégés par des fortifications de campagnes, qui couvraient ce camp d'une espèce nouvelle, ils y passèrent un des plus longs et plus rigoureux hiver» dont on ait conser\'é le souvenir. Le but qu'on s était proposé en prenant cette position, fut rempli, du moiofl pendant six mois ; mais il fut payé trop cher : au mois de janvier, la moitié de Tannée languissait dans les hôpitaux. En juin, Tennemi rentra en campagne, et, ce qu'on aurait dû prévoir, il passa le Rhin derrière nous, tourna notr^ position, et nous força ainsi à revenir sur le Lutter. L^ général Moreau vint prendre le commandement de l'armé=r du Rhin: L'histoire de cette campagne est connue, je n' parlerai pas. Je quittai Tarmée quelque temps avant retraite. Le général d'Hilliers venait de sortir de prisoa ' était nommé chef d'état-major de la première divisi militaire à Paris ; il m'offrit de revenir près de lui repren mes fonctions d'aide-de-camp. J'étais heureux à Tarait mais je désirais vivement revoir ma famille, et je partis.

Avant de quitter l'armée du Rhin où je ne retournai pi tM qu'il me soit permis de lui faire mes adieux , en lui consacra^ quelques lignes. Cette armée n'était pas la première p^ son importance ni par ses exploits. Chargée par sa position de coumr l'Alsace, et de défendre la partie du Palatinat^ qu'elle avait conquise, elle y réussit par des succès souvent disputés, mais en définitive toujours heureux ; et elle rendit un grand service à la France, car l'ennemi convoitait celle partie de ses frontières, qu'il n'aurait peut-être jamais rendue. La Lorraine est le berceau de la maison impériale, et les Allemands regardent l'Alsace comme un démembrement du territoire germanique, qu'il est de leur avantage et de leur honneur de réunhr à la mère-patrie ; même langue, mêmes usages, même croyance, et, par-dessus tout, le

désir si vif d'affaiblir la France, el de pouvoir l'attaquer jusqu'au cœur : ce projet n'est point abandonné.

L'armée du Rhin partagea avec les autres armées de cette époque l'avantage, unique dans notre histoire, d'être ccxDuaandée par des généraux et des officiers presque tous 8orti8 de ses rangs, et instruits au milieu d'elle. Â la tête des plus habiles, se placent Kléber, Desaix et Saint-Cyr. Héber était né à Strasbourg ; il avait servi dans l'armée autriehienne avant la révolution ; il vint à l'armée du Rhin comme chef d'un bataillon de volontaires du Haut-Rhin. C'était un homme d'une forte et gigantesque stature, qui rappelait les héros d'Homère; sa voix était éclatante et impérieuse, son âme s'élevait et s'échauffait à la vue du danger; instruit dans toutes les parties de la science militaire, il n'était pas doué de cette audace d'exécution qui a distingué d'autres généraux; mais il joignait à toute l& prudence que donne une longue expérience les ressources qu'on peut tirer d'un sang-froid imperturbable et d'un coup d'oeil sûr et rapide. De tous les généraux, Kléber est peutêtre celui dont les soldats ont conservé le souvenir le plus flatteur, parce qu'il les aimait comme ses enfants, qu'il **occupait sans cesse de leurs besoins, et qu'il les égayait même au milieu des dangers par des mots heureux, dont la tournure originale était encore plus piquante dans l'âpre accent de la langue de son pays.

Desaix, né en Auvergne, servait déjà comme officier depuis plusieurs années dans le régiment de Bretagne. Sa taîMe était élevée et sa figure singulière ; de beaux yeux poirs pleins de feu accompagnaient un nez attaché au haut du front; ses lèvres épaisses et habituellement séparées laissaient voir des dents d'une éclatante blancheur; ses cheveux plats et noirs comme l'ébène ombrageaient son

9i MÉMOIRES ET SOUVENIRS

visage forlcmcnt coloré : son maintien était embarrassé ] sans gaucherie, et annonçait la timidité et Tinhabitude du monde; il ressemblait assez à un sauvage de l'Orénoque qu'on aurait vêtu à la française. Mais on s'accoutumait bientôt à lui; sa voix était douce, et lorsqu'on avait pu le tirer de sa réserve habituelle, il charmait par la variété de son instruction, et par la simplicité de ses manières : il n'avait aucun des défauts d'un homme accoutumé à vivre dans les camps : je ne lui ai jamais entendu prononcer un mot grossier; une expression indécente le faisait rougir. Comme il était d'une façon facile et inaltérable, son état^major menait joyeuse vie, et les jolies filles du Palatinat s'arrêtaient souvent à son quartier-général ; il souriait à tous les plaisirs sans les partager, mais avec l'indulgence d'un père qui forme les yeux sur les étourderies de ses enfants. Je ne me rappelle pas l'avoir vu une seule fois vètui de l'uniforme de son grade : il portait habituellement un habit bleu sans broderies et dont les manches étaient tellement courtes, que nous prétendions, en badinant, qu'il lui avait servi à sa première communion. Souvent il montait à cheval sans épée lorsqu'il faisait la visite des postes. Une nuit, ayant ordonné l'attaque du couvent de Marienborn, prés de Mayence, que l'ennemi occupait en force, il se trouva sans armes au milieu d'une infanterie surprise, qui se défendait à la baïonnette dans les vignes. Desaix s'aperçoit qu'il n'a pas d'épée, arrache un échalas, et continue à se battre comme s'il avait eu Tépée de Roland dans les mains. Savary, qui était alors son aide-de-camp, se jeta devant lui assez à temps pour lui sauver k vie, en toant on grenadier hongrois, qui allait le percer de sa baïonnette.

Je ne dois pas oublier le général Saint-Gyr, quoiqu'il vive encore et qu'il soit puissant ; mats ceci ne doit parai-

tre qu'après ma mort. Il était arrivé à rarmée simple capitaine dans un corps franc formé à Paris pendant le terrible mois de septembre 1702 : cette troupe, composée de mauvais sujets parisiens, c'est tout dire, se vantait hautement, dans la route, .qu'elle allait mettre l'armée du Rhin au pas, c'est-à-dire qu'ils voulaient la rendre républicaine : nous n'étions, il est vrai, ni pillards ni fanfarons. Elle commit de tels excès, que le général Custines la fît entourer par sa caTrferie, honteusement désarmer et licencier. Saint-Cyr se trouva sans emploi. Il avait visité dans sa première jeunesse, comme artiste, Tltalie et la Grèce, et il dessinait avec facilité. Un jour il était occupé, près de xMayence, à faire un croquis de la position d'Œkbeim, lorsque le général Custines, dont la vue était perçante, l'aperçoit de loin, fond sur lui de toute la rapidité de son cheval, et le voyant vêtu d'un uniforme qu'il délestait, il lui demande avec colère ce qu'il fait là, et lui arrache le papier des mains; mais trouvant la position exactement tracée, il Tinterroge, paraît satisfait de ses réponses, et le nomme officier de l'état-major général. Quelques mois plus tard, un peu avant notre désastre à Weissembourg, le hasard le servit encore mieux. Nous avions été repoussés dans les gorges d'Annweîller ; les commissaires de la Convention, ne voyant que trahison partout, ne savaient plus à qui confier le commandement des troupes : Saint-Cyr traversait la rue sous les fenêtres du quartier-général; un officier l'indiqua aux commissaires comme un homme sur lequel on pouvait compter : on le fit monter, et, après quelques questions, on lui proposa départir avec deux mille hommes et d'attaquer Tennemi. Son nom de famille Gourion fit cependant froncer le sourcil, c'était celui d'un ami de M. de Lafayette, et ancien major-général de la garde nationale de Paris;