AVERTISSEMENT

Les événemens qui se sont passés depuis vingl-huil ans sous mes yeux et ceux même auxquels j'ai pris part ne m'auraient pas déterminé à en écrire le récit, si je n'avais pas été enveloppé d'une manière si éclatante dans la catastrophe qui a détruit le gouvernement impérial ; mais j'ai pensé qu'il était de mon devoir de laisser à ma famille et à mes amis un témoignage irrécusable de ma conduite et de mon innocence ; ce serait d'ailleurs mal reconnaître l'intérêt dont j'ai été honoré par tant de personnes recommandables, si je gardais un silence dont mes ennemis pourraient abuser pour justifier leurs persécutions.

Mon intention avait été d'abord de me borner à décrire les derniers événemens ; mais, attaché pendant plus de vingt ans à l'empereur Napoléon, il m'a semblé que je ne devais point passer sous silence une partie du moins de son illustre histoire. M'était-il permis de dérober à la

|)ost(Tilr les traits d un lirros dont elle ne cessera s'orciiper? Kn butte ooinme il est à tous les ontrages • ses in^ats eonteinporaius, il est <ie mon devoir de le« opposer la vcritr. J ai fait tous mes eiïorts pour ne pas a laisser séduire par le profond attachement dont je resien pénétré jusqu'à la fm de ma vie pour un homme qui a et mon général, mon souverain et mon bienfaiteur. Ce ne sua pas cependant ses actions publiipies, et surtout les guerres qui ont illustré sa vie (jue je prétends décrire : il lui reste encore des amis parmi les j^vnéraux (|ui ont partagé ses travaux et sa gloire : cette* noble tache leur appartient. Je peindrai Thomme privé : peu de personnes l'ont connu autant que moi, et les historiens (pii chercheront des matériaux peuvent s'en rapportera mon récit: je ne citerai que les faits qui se sont passés sous mes yeux : et si je ne m'abuse point, mon caractère sera pour eux une garantie suffisante.

J'ai cependant besoin de beaucoup d'indulgence: j'écris loin de ma patrie (1)^ dans une profonde solitude, souvent découragé par le malheur, n'ayant sous la main aucun des matériaux dont j'ai besoin pour retrouver les faits, les dates et les noms. Mais les impn^ssions sont restées vives dans ma mémoire et dans mon cœur.

Beaucoup de personnes, en voyant mon nom à la tête de ces souvenirs, s'attendront peut-être à trouver beaucoup d^anecdotes et de scandale ; elles seront trompées. J'ai

(1) Ces mémoires ont été écrits, engrande partie en Bavière, pendant Texil de M. Lavallette, dans ses diverses retraites, sur les bords du lac de Starenberg, à Eichstadt, à Augsbourg. On s'apercevra toutefois, en lisant la fin, qu'ils ont été revus et terminés à Paris, uu plutôt à la campagne, près de gèvrei* (Note de féditeurj.