CHAPITRE XXXIV

Mon arrestation. — Le général LaJbédoyère. — Séjour à la préfe -^ ture de police. — Mon interrogatoire. — Anecdote sur un d complices de Georges. — Je suis transféré à la Conciergerie. — ^B Maréchal Ney. — Ses illusions. — Elles se dissipent.

Peu de jours après le départ de Tempereur, je fus aver^ (lu'une liste de proscrits, qu'on élevait aunombre dedeii mille personnes, s'établissait par les soins de MM. d Talleyrand et Fouché, sous la direction des princes, etqu^ Madame duchesse d'Angoulême voulait bien y prendre un^ part active. Déjà beaucoup de personnes avaient pris la fuile. L'intrépide Thibaudeau, qui, peu de jours avant le letour du roi, avait protesté hautement contre son règne, à la chambre des pairs, s'appliquait à me mettre sous les yeux tout le danger de ma position. Le duc defiassano, au moment de son départ, m'engageait à l'imiter promptemenl. Préoccupé de cette pensée, que ma conduite était à Fabri de tout reproche, je repoussais tous les efforts de l'amitié. La princesse de Vaudemont me pressait par mille ins-

tari ces de me mettre à couvert, du moins pendant quelque temps. « C'était Topinion de Fouché, me disait-elle; maïs il me fallait un passe-port, et il se gardait bien de m'en offrir. Le spectacle douloureux de ma femme souffrante et grosse de cinq mois, me rendait l'idée de la fuite insupportable. Du fond d'une prison je pourrai veiller sur elle me disais-je. Les préventions s'affaibliront, et toute la colère royale s'exhalera sans doute sur les absens. En examinant ma conduite sous toutes les faces, je n'y voyais qu'une affaire de police corectionnelle, une condamnation de deux à cinq ans de prison pour m'être emparé des postes quelques heures avant l'arrivée de l'empereur. Familiarisé avec cet avenir, je m'obstinai dans ma résistance à fuir, et je proposai à la princesse de Vaudemont de lui rennettre une lettre adressée à M. de Talleyrand, président du ministère, dans laquelle je lui expliquerais ma conduite. Elle se chargea de la placer sous ses yeux. Dans cette lett^re j'expliquais au ministère toute ma conduite depuis la restauration, toutes mes démarches dans la journée du 20 mars, et je terminais par lui demander des juges. Je fus promptement servi à souhait (1).

Le 48 juillet j'étais à table avec ma femme et M. de Méneval, lorsqu'un inspecteur de police vint me chercher

C^) LoiQ de me tourmenter pour mon compte, je me tourmentais sur le flOTtde mes amis. La comtesse de Soaza, tante de Labédoyère, le sachant encore à Paris, me conjura d'aller le trouver, de le pousser hors des barrières par les épaules et de l'engager à se réfugier à Tarmée de la Loire, d'où il pourrait gagner les pays étrangers. J'allai donc à huit heures du matin chez Labédoyère. 11 était encore couché, jouant avec son enfant, et fOD aimable femme à côté de lui. Quand nous fûmes seuls, je me suis mis aie presser avec chaleur pour qu'il se sauvât (singulière préoccupation!). JeJui donnais les mêmes raisons, je lui faisais les mêmes instances, je loi représentais les m<*nies dangers dont mes amis me fatiguaient pour mon. propre compte. 11 m'écoutait en souriant, en bàilIaDt et en se retour-

pour parler à M. Decazes, préfet de police. En monlant dans le fiacre, je me vis entouré de trois ou quatre mouchards, qui voulurent bien me servir de valets de pied en montant derrière, et en moins d'une demi-heure je me trouvai dans le greflfe de la prison de la préfecture. Présenté au concierge qui faisait peu d'attention à moi, occupé qu'il était à assigner des logemens à des nouveaux venus, je reconnus parmi eux un M. de P***, longtemps secrétaire du duc de Rovigo, et celui de tous dans lequel il paraissait avoir le plus de confiance. Il me parut si confus et si triste de me voir là que j'allai à lui, et déjà je lui exprimais de la compassion pour son malheur, quand tout-à-coup, se détournant de moi, mais me désignant de la main : « Conduisez monsieur au n° 17, » dit-il à un porte-clefs ; et il disparut. Voilà un homme qui a bien lestement retourné son habit ! pensai-je ; et je suivis mon guide, un peu honteux de ma méprise. Celui-ci me fit entrer dans un sale galetas dont la fenêtre était placée dans le toit, à douze pieds de hauteur ; à moi permis de l'ouvrir à l'aide d'une barre de fer en crémaillère et si pesante, que je fis de vains efforts pour la soulever d'un cran. Quand on entre en prison, la colère suit toujours le premier mouvement de surprise. Je commençai par lancer quelques internant dans son lit. Il fallut abandonner cet entretien, pour s'occuper de la destinée de l'empereur et de celle de la France, qui Tintéressaient bien <lavanta^e. Nous avions déjà perdu prôs de trois heures k d'inutiles causeries, lorsque son valet de chambre vint lui annoncer que deux officiers prussiens, qui se présentaient avec des billets de logements, refusaient celui qu'on leur avait offert et voulaient s'établir dans celui de sa femme. A ce mot, Labédoyére s'élance hors du lit comme. un furieux, prend à peine le soin de se vêtir, et veut aller couper les oreilles k ces insolens. Ce ne fut qu'après des eU'orts inouïs que j'obtins de lui qu'il restât tranquille, et qu'il attendît les suites do la résistance que sa femme et sa mère leur opposaient. U ne partit que le soir, gagna les bords de la Loire; je dirai plus loin comment il en est revenu.

J^ctions énergiques contre le maître du logis, qui n'avait pas daigné me faire entrer chez lui, quoiqu'il m'eût fait prier de venir lui parler. Je ne connaissais pas encore le code de politesse des préfets de police, mais en peu de temps je fis des progrès rapides. Comme il n'y avait pas de sonnette, il fallut attendre trois heures avant de recevoir la visite du geôlier, qui m'apportait pour mon dîner un mauvais ragoîit de prison. Je le questionnai sur mes voisins de l'étage supérieur. J'avais vu, par le trou de la serruFe, des hommes chargés de bouteilles et de tout le meou d'un festin. « Ce sont des prisonniers bien gais, )> lui dis-je, — « Ce sont les deux aides-de camp du général « Labédoyère. » — « Comment ! est-il donc arrêté ? » — « Je crois qu'oui. » Le lendemain ces officiers avaient été mis en liberté ; et voici ce que j'appris plus tard. L'infortuné jeune homme, après la dissolution de l'armée de la Loire, s'était retiré dane les environs de Riom avec plusieurs de ses amis, et particulièrement le général Flahaut, son proche parent. Celui-ci, dont la tète est froide et chez qui la prudence est réunie à un grand courage, avait vu d'un coup d'oeil leur position dangereuse ; il était convaincu qu'il n'y avait plus rien à faire ; qu'il ne restait plus qu'un parti, c'était de franchir promptement la frontière, labédoyère en paraissait aussi convaincu, mais rien ne lui put faire changer sa marche. Il voulait aller aux États- Unis, mais en passant par Paris pour y embrasser sa famille et se munir d'argent. Tous les efforts de l'amitié furent vains pour le dissuader. Il monta dans la diligence sous le nom d'un officier particulier, et trouva parmi ses compagnons deux misérables en uniforme, qui semblaient quitter Tannée de la Loire, et qui, à peine entrés à Paris, allèrent promptement le dénoncer. C'étaient les deux pri-

soimiers qui mangeaient gaiement une partie de Targent qu'on leur avait donné pour récompenser leur trahison.

Vers dix heures du soir, le concierge vint m'engager à descendre chez le chef de division chargé de m'interroger. V<\ interrogatoire était une distraction. Je me gardai bien de m'en refuser le plaisir, et je fus conduit à travers un labyrinthe de corridors, dans une salle basse, où je trouvai un M. V***, qu'on a renvoyé peu de temps après. Cet inquisiteur était un gros petit homme, qui siégeait sur son fauteuil depuis vingt-neuf ans, toujours interrogeant, le jour, la nuit, à toute heure, sous tous les régimes. Après avoir écrit quatre ou cinq pages de questions et de réponses, il s'en tint là ; et comme nous n'avions aucune envie de dormir l'un et l'autre, il profita avec empressement de quelques questions que je lui fis sur ses occupations, pour me raconter toutes les» prouesses de sa préfecture de police, la défense des prisonniers, les aveux qu'il leur surprenait, son habileté à troubler la conscience, à déconcerter la fermeté, à surprendre les secrets, à poursuivre les aveux, enfin à fouiller au fond des cœurs. Je ne peux m'empêcher de raconter une de ses anecdotes qui me paraît assez curieuse.

« Parmi les conspirateurs de la machine infernale se trouvait un M. N***, ami intime de Limoêlan, le principal auteur du complot. Ce monsieur avait servi dans les chouans, et la police supposait, avec assez de fondement, qu'il était à Paris. Traqué comme un renard pendant plusieurs jours, il couchait la nuit dans des bateaux de charbon sur le port au blé ; et lorsque les poursuites cessèrent dans ce quartier, il hasarda de chercher un asile dans un mauvais galetas du port, chez un marchand d'eau-de-vie. Le lendemain la police y revint, mais il s'était sauvé et ne

reparut plus. On fouilla dans la chambre, et dans la ruelle du lit on trouva un chiffon de papier à moitié brûlé et qui avait servi à allumer sa pipe. Ce morceau contenait cependant quelques lignes écrites, et qui semblaient être un fragment du brouillon d'une lettre adressée à un général, qu'on supposait être George. La dernière ligne contenait ces mots : « Je ne puis vous en écrire davantage aujour- . « d'hui ; je souffre beaucoup des yeux, » Ce malheureux fut repris dans l'affaire de George, et j'eus le plaisir de l'interroger. Il était assis là, à votre place, entre deux bougies, comme vous êtes. Tout en causant avec lui,^je continuais à écrire cependant. Il était de ma province : je lui parlai de ses parens, des affections de son jeune âge, de ses relations de collège ; et comme je remarquais qu'il prenait de l'assurance, et qu'un peu de gaieté commençait à se mêler à ses réponses, je m'interrompis tout à coup en 'ui disant du ton le plus naturel : — Mais la lumière vous feit mal aux yeux ; éloignez les bougies, si vous voulez.

— Moi? je n'ai pas mal aux yeux. — Non ? il me semblait '•Oh ! non, pas à présent. J'ai souffert des yeux, il est vrai, mais il y a environ deux ans. — Et nous continuâmes l'entretien. Enfin je lui lus posément son interrogatoire, et il fut surpris au procès-verbal d'un fait si peu important. — Pourquoi donc avez-vous mis cela ? — C'est mon usage. — Eh bien ! cette petite remarque, ajouta l'interrogateur, a contribué à sa perte. Ce petit papier, à moitié brûlé, avait été conservé ; l'écriture fut confrontée, sa préseDceà Paris lors de la machine infernale constatée. — Et que lui arriva-t-il ? demandai-je. — Il fut guillottiné, » me répondit V**', avec un geste et un regard diaboliques. Il me disait : — « J'aime ma profession ; je ne saurais rester un .< jour éloigné de cette salle. Je pourrais aller au spectacle

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jusqu'au fond d'un corridor obscur, où se trouvait ma nouvelle demeure. C'était un espace long et étroit, terminé par une espèce de fenêtre couverte d'un abat-jour, qui permettait d'entrevoir un pied carré environ du ciel. Les murs ûus, et charbonnés de noms propres et d'exclamations de désespoir, étaient le seul ornement de ce triste séjour. Un mauvais châlit, une vieille table, une chaise et deux baquets infects en formaient tout l'ameublement. J'en donne la description exacte, parce que c'est là que le maréchal Ney passa les trois premières semaines, à son entrée dans la prison. Je fus plus faible que lui, car il ne s'en plaignit pas: mais quand je vis qu'il me serait impossible de lire pendant une demi-heurC;, j'éclatai en reproches, et j'écrivis au préfet de p^olice pour lui dire que la maladie me tuerait très promptement si l'on ne changeait pas mon logement. Le soir, le concierge vint me chercher pour me conduire à la promenade dans la grande cour, appelée le Préau, et, vers neuf heures, au lieu de me faire remonter dans mon cachot, il me conduisit dans une salle basse, où je trouvai une cheminée et une fenêtre, qui donnait sur une petite

; cônr, séparée de celle des femmes par un mur élevé. « Je « n'ai pas pu vous placer ici ce matin, me dit-il, parce que « le général Labédoyère était enfermé dans la chambre à « côté; mais on vient de le transporter à l'Abbaye. » Je voulus voir le lendemain cette chambre ; elle était encore plus incommode et plus triste que celle que je venais de quitter. Le malheureux y était resté huit jours au plus rigoureux secret, abandonné, pour ainsi dire, par les geôliers, puisqu'on ne venait le visiter que deux fois par vingtquatre heures. Le cachot était si étroit, qu'il ne pouvait pas même le parcourir en long, seule distraction qui lui fût permise, puisqu'il était privé de livres, de journaux, et

même de loule correspondance. On commença, suivant l'usage, par me tenir au secret pendant six semaines. Je ne pouvais recevoir de lettres sans qu'elles fussent ouvertes, ni voir un ami sans que le greffier fût présent. J'avais de tristes nouvelles de ma femme : son écriture tremblante, ses souffrances qu'elle ne pouvait dissimuler, par les assurances d'une bonne santé, cette grossesse de cinq mois dont elle me parlait à peine, tout contribuait à me tourmenter. Les inconvénients de ma prison se manifestèrent bientôt. A côté de ma chambre était une énorme porte en fer qui s'ouvrait à chaque instant du jour et à toutes les , heures de la nuit pour relever la sentinelle. Son mouvement violent ébranlait jusqu'à mon lit et interrom-pait mon sommeil ; le froid et l'humidité me "torçaient entretenir du feu jour et nuit.

Ces tourmens de tous les momens étaient loin (^ e m'abattre, et je n'allai pas chercher de la force morale darxs la méditation ou des illusions que la triste réalité éloignai it chaque jour davantage. Je la trouvai dans ma préoccupation de l'empereur. Je souffrais, mais c'était pour lui; mon infortune tirait un grand éclat de la cause qui l'avait feit naître. Mon nom et ma destinée étaient liés à son noni immortel ; et puis ses souffrances n'étaient-elles pas pl^^ violentes que les miennes ? La perfidie du gouvernem^ï^^ anglais le conduisait à Sainte-Hélène. Que de tourmens 1^^ préparait cet exil au bout du monde ! J'aurais eu honte ^^ me plaindre devant une telle infortune. Là vengeance d^^ rois s'appesantissait sur nous deux, et je trouvais consola' tion et gloire à la partager. Cette pensée m'a constamme^*' soutenu et ma sauvé de toute faiblesse. L'idée qu'il lir^^ mon procès, que ma mort serait une émotion pour lui, qt^^ je me montrais digne de son attachement et de sa confiadc<

na'exallail sans cesse. Je dirai plus lard comment ce senlimenl d'énergie contre le malheur reçut un puissant aliment d'une autre cause.

Quelques semaines après mon entrée, un jour que je me promenais dans la cour, le maréchal Ney m'apparut au bas del'escalier qui conduisait à mon ancien cachot ; il me salua en montant rapidement, accompagné du concierge et d'un officier de gendarmerie. J'appris ainsi qu'il était arrêté. Il avait dédaigné, comme moi, de quitter le royaume, et s'était contenté de se réfugier dans le château d'un parent do sa femme, aux environs de Cahors. Son sabre, qu'il avait laissé dans le salon, le trahit cette fois. Il se laissa arrêter, bien persuadé qu'on n'oserait le condamner. Après un mois de séjour dans ce cachot, on le plaça enfin au-dessus de moi , dans le logement du greffier. Il y avait un poêle qui garantissait du froid, et sa fenêtre grillée, mais plus élevée, lui procurait un air un peu moins malsain que celui que je respirais ; mais son nom et ses dignités ne purent le garantir des vexations dont on se plaisait à l'accabler : il jouait assez bien de la flûte, et, pendant quelques jours, il put s'en servir pour charmer son ennui ; cette ressource lui fut enlevée, sous prétexte que les règlemens de la maison s'y opposaient. Il aimait à répéter une walse que j'ai eue long-temps en souvenir, et que je me surprenais à firedonner dans mes rêveries du soir. Je ne Tavais jamais entendue ailleurs : je l'ai retrouvée une seule fois en Bavière ; c'était dans un bal champêtre sur les bords du lac de Slamberg ; j'avais sous les yeux de jeunes paysannes foulant gaiement un gazon bien frais : l'air en est doux et Daélancolique. Le son de la flûte me rejeta violemment dans la Conciergerie, et je me sauvai en fondant en larmes, ®t en prononçant, avec amertume, le nom de l'infortuné

par ordre du ministre de la"* guerre. Peu de temps après cet

entretien, nous avions encore échangé les heures de nos

^ promenades. C'était alors lui qui descendait le soir dans le

:: Préau, accompagné de sa femme, de son beau-frère et de

'' lui belle-sœur madame Gamot. Les prisonniers étaient alors

retirés dans leurs dortoirs ; parmi eux se trouvait un mili-

[" taire nommé Dieii^ et dont la jolie voix et les chansons

tl plaisantes amusaient le maréchal.

[ Je désirais vivement le revoir, et un soir je hasardai de

':^ -demander à monter sur le Préau : le concierge était sorti ;

» le geôlier m'ou\Tit la porte et m'y conduisit. J'y trouvai le

(''maréchal Ney et M. Gamot: je me joignis à eux. C'était

: environ trois mois après notre premier entretien. Toutes

> ses illusions me parurent alors dissipées. « Labédoyère y a

« passé, me dit-il ; puis ce sera vous, mon cher Lavallette,

cf et moi ensuite. — Peu importe, lui dis-je, qui de vous

/€ ou de moi tombera le premier ; je vois qu'il n'y a plus de

* Cf ressource. — Oh ! oh ! nous verrons : cependant tous ces

.ce avocats m'ennuient et ne comprennent pas ma position,

« mais je parlerai. »