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entendre qu'il nV a ' y^^' ^^"^ '''"^^'^^'^ ^' ''^

soumettre, mais r • y '•«^"'^^ l'énergie des senti-

fonder la liberl'' >> ^^"^^ ^^^^- iMalheureuse-

tacle beaucou' ,.^v^/eadre. Des hommes de sea-s

qui jusqu'au ' .. 'p ^ ^^^ *^^"*^ ^^^^ '^^ ^^^^

ble énerg! -• y '^l^ dominait la majorité, et parra»-

reste ne J|]..- "'j^j atteints, plusieurs pensaient qii^

jjjg . igj /^f /i()ii ^6 la liberté, et la résolution de It^

jg jQ,- • :i*^^^^s, feraient reculer et Tennenii el le^

char .^. > '''^'^ iiJusion de la faiblesse et de Tinexpé —

j^ ^19. ^'^^^pondant la respecter, car elle avait sa

jT ■*'[': il '^f^our de la patrie ; mais tout en l'excusant,

^•c' t'*^'" ji5tifier ? La population de la capitale avait

J,/»^"''*"' i(itude habituelle : Tinertie la plus complète,

'pfis *^l,/ulion de crier : Vive le roi ! s'il arrivait bien

M'"*' (^ ifon ne peut tenir compte de la trentième partie

efi'**^^^/u0ls qui demandait des armes, ou qui se pronon-

J**"* -./. ardeur, contre le retour de la famille aban-

-yS, j® r^'^^^rnai à l'Elysée : lempereur était dans son jgpuis deux heures : il dirigea lui-même Tenlretien *"" l'agile qu'il devait choisir, et il me parla des Ktals- ^ u. Je repoussai cette |)ensée par un mouvement sans iijexion, et avec une vivacité (|ui le surprit. « Et pourquoi pas rAméri(jue ? » me dit-il. — (c Parce que Moreau s'y rt est retiré, >> lui dis-je. Ce mot était dur, et je ne me consolerais jamais de Tavoir prononcé, si, quelques jours après, je n'avais pas changé d'avis. H le reçut sans humeur apparente, mais je ne doute pas (ju^il n'ait fait sur lui une impression lâcheuse. J'insistai pour le choix de TAngleterre, ot les raisons que je lui en donnai me paraissaient plausibles : mais, en le quittant, je rencontrai le général

le salon, à qui je lis part de rentretien. — , vous êtes trompé, me dit-il, sur le gouvernement iglais; toutes les institutions sont excellentes pour la u nation, mais les étrangers ne sont point admis à jouir de « leurs bienfaits. L'empereur ne trouvera dans ce pays « qu'oppression et injustice. La nation ne sera point con- « sultée sur le traitement qu'on lui fera subir, et je vous « prédis que, loin d'y trouver protection, il n'y aura pas « d'outrage qu'on n'invente pour se venger. » Ces réflexions me frappèrent, et je priai F*** de les lui communiquer. Il m'était cependant difficile de les admettre sans restriction : je concevais bien que le gouvernement anglais crût devoir à la sûreté de l'Europe d'éloigner Tempereur de toutes les communications avec ses nombreux partisans; mais le condamner au plus lent et au plus affreux des supplices^ épuiser sur sa personne tous les genres de barbarie, en inventer d'inconnues aux plus afl'reux tyrans ! car comment donner un autre nom à cette privation insupportable de toute relation avec la civilisation et l'espèce humaine, le séparer de sa femme, de son enfant, et le priver môme de la consolation d'en avoir des nouvelles ! Voilà ce que tout homme d'honneur n'aurait jamais pu penser. Après une telle conduite, il est permis de supposer qu'il y a dans quelques individus de cette nation, si estimable d'ailleurs, une sécheresse de cœur et une absence totale d'humanité et d'élévation, quand leur orgueil est blessé.

L'empereur alla se fixer à la Malmaison ; il y fut accompagné par madame la duchesse de Saint- Leu, par Bertrand et sa famille, et par le duc de Bassano. J'y faisais plusieurs voyages par jour, car je ne pouvais m'éloigner de madame de Saint-Leu, dont la santé était fort altérée par tous ces événemens. Le jour de son arrivé dans cette retraite, il

me proposa de l'accompagner. « Drouol, me dit-il, reste « en France ; je vois que le ministre de la guerre veut le « conserver à son pays. Je ne peux pas m'en plaindre, (( mais c'est une grande perte pour moi ; c'est la tête la plus « forte et le cœur le plus droit que j'aie rencontrés : cet « homme est fait pour être premier ministre partout. » Je refusai de l'accompagner. «J'ai une fille de treize ans, ma <( femme est enceinte de quatre mois, je ne peux me déci- « der à me séparer d'elle ; donnez-moi quelque temps, et « j'irai vous joindre partout où vous serez. Je suis rest^ « fidèle à Votre Majesté dans un meilleur temps, elle peut ^< donc compter sur moi... Au reste, si ma femme ne ré- « clamait pas tous mes soins, je ferais mieux de partir, « car j'ai de tristes pressentiments de ma destinée. » L'empereur se tut, et j'ai démêlé dans rexpression de son visage qu'il n'en avait pas meilleure opinion que moi. L'ennemi s'approchait cependant, et depuis trois jours, il avait demandé que le gouvernement provisoire mît une frégate à sa disposition, pour se rendre en Amérique. Elle lui avait été promise, on l'engageait même à partir ; mais il voulait être porteur de l'ordre donné au capitaine de le conduire aux Etats-Unis, et cet ordre n'arrivait pas. Nous sentions tous qu'une heure de retard compromettrait sa liberté. Après en avoir causé entre nous, j'allai le trouver, je lui représentai vivement tous les dangers de son séjour prolongé ; et sur l'observation qu'il me fit de ne pouvoir pas s'éloigner sans cet ordre : « Partez toujours, lui dis-je; « votre présence sur le bâtiment produira un grand effet « encore sur des Français ; coupez le câble^ piromettez de c( l'argent à l'équipage ; et si le capitaine Fésiste, faites-le mettre à terre, et partez. Je ne doute pas que Fouché ne nous ait vendu aux alliés. » — Je le crois comme vous,

« me dit-il ; mais allez faire un dernier effort sur le ministre

^^ de la marine. » Je montai en voiture à l'instant; je me fis

introduire chez Decrès; il était couché. 11 m'écouta avec

^n sang-froid qui me fit bouillir le sang, et me dit : « Je ne

« suis que ministre. Allez trouver Fouché, parlez au nom

« du gouvernement : quanta moi, je ne puis rien. Bonsoir. »

Et il se renfonça sous les couvertures. Je sortis furieux, et

je ne pus voir ni Fouché ni les autres. Je revins à la Mal-

iDaison à deux heures du matin ; Tempereur était couché :

il me fit entrer, je lui rendis compte de ma mission, et je

renouvelai mes instances. Il m'écoutait, mais je n'eus pas

de réponse; il se leva cependant, et passa une partie de la

nuit à se promener. Le lendemain fut le dernier jour de ce

triste drame. L'empereur s'était recouché, et avait dormi

quelques heures. J'entrai dans son cabinet vers midi. '«• Si

tt j'avais su que vous étiez ici, je vous aurais fait appeler, » me

dit-il. Et alors il me donna, sur un objet qui l'intéressait per-

soBnellement, des instructions qu'il est inutile de rappeler

ici Bientôt après, je le quittai plein d'inquiétude sur son

sort, l'âme navrée de douleur, mais sans prévoir pourtant

jusqu'où devaient aller les rigueurs de la fortune et la

cruauté de ses ennemis.