CHAPITRE PREMIER

Mon éducation et mes premiers ^oûts. — J'assiste au début de la Révolution. — Pillage des magasins de M. Réveillon. — Convocation des états-généraux. — Prise de la Bastille. — Meurtre de Foulon.

Je suis né à Paris en 1769. Mon père, dont l'éducation avait été faite avec soin, et qui en sentait tous les avantages, veilla sur la mienne avec une application constante ; j'entrai tard au collège, parce que ma santé était trèsfaible; j'en sortis en 1788, après y avoir travaillé pendant huit ans à me charger la mémoire de latin que je n'ai jamais bien su, et de grec que j'ai complètement oublié. J'avais pour confesseur un excellent homme, mais qui m'échauffa la tête pour préserver mes mœurs ; il me mit entre les mains beaucoup de livres de piété, et il se plaisait

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il mi» faire appreiidn* par (Nriir les orali'iirs sacn'^s. Je pris] un tel iJ^oiil pour les serniuiis de Massilluii et pour les' oraisons f'uuèhres de Itos.suei. c|ue ma \oeation pour lY'tat ^ ecelésiasti(pie nie parut décidée. Je tourmentai ma fainille ; et j'en obtins Taulorisation de commencer mon cours île théolof^ne ; mais la première année sullil pf)ur me dé^oùlrr. Celte méthode d'argumentation exprimée en mauvais laliii, celle manie de vouloir sans cesse prou\<T le pour et le contre, et de ne préseriler aucune idée li\e sur quoi <|iie ce soit, me (irent prendre en aversion celle élude ; je ne pt)iivais concevoir comment on avait besoin de lout ce fatras pour arrivera féloquence de la chaire. Je me décidai donc à entrer dans la carrière du barnsui. Mon pèn* vit avec plaisir ce changement dans mes idées, et il fut décidé (jue je travaillerais chez un notaire et ensuite chez un procureur. La besogne du notaire m'ennuya plus encore (jue la théologie; j'y restai cependant près d'un an. Le praticien m'ouvrit ensuite son élude: heureusement c'était un lionime d'esprit, appelé Dommanget; il n'aimait de sa profession <|ue les bénéfices qu'elle lui rendait. 11 avait une bibliothèque nombreuse et choisie, et comme je ne lui étais point à charge, il me laissait passer mon temps au milieu de ses livres ; j'y fis de bonnes lectures, et j'y pris pour la littérature un goût qui ne s'est point affaibli. Je m'attachai particulièrement à rhistoire de France, dont je n'avais aucune idée. Le système d'instruction était étrange alors. Des milliers déjeunes gens abandonnaient tous les ans les collèges, après leurs études terminées, la tête remplie de maximes républicaines, l'esprit échauffé de toutes les vertus qui ont brillé dans les anciennes républiques, pénétrés d'un profond mépris pour les gouvernements monarchiques, et cependant flétris d'une ignorance honteuse sur l'histoire de

leur pairie. Le nom d'Henri IV ne nous a pas été prononcé une seule fois pendant mes huit années d'étude, et, je l'avoue, jignorais encote à dix-sept ans à quelle épocfUè et comment s'était établie la mafison de Bourbon sur le trôhe.

Les événemens qm précédèrent le gfand drame de 4789 me surprirent au ïftilieu de mes livres et Ae ma ferveur pour l'étude. Je m'étais attaché à Y Esprit dëÈ loi$ ; cet ouvrage me charmait par sa gravité, sa profondeur et l'élévation de ses pensées. Je voulus y joindre la lecture du code de nos lois, et Dommaget, à qui je le dénVandai, mè ntontra éh riant le code Justinien, les coutumes du toyâume, les arrêts des parlemens et les ordonnances de nos rors, escortés de la foule immense des interprètes el des cotiirtietitateurs ; ce monstrueux amas d'in-folios m'effraya, e! j'ëfif conclus fort légèrement^ avec beaucoup d'autres, qu'il valait mieux tout refaire que de se charger la mémoire dé tout ce téné-« breux butin. A mes graves lectures j'ajodtaî celle de tous les pamphlets politiques qui commençaient à être nombretix. Ce mélange fetniefMa dans ma tête, et je crus, en sage de vingt ans, que je ferais bien de joindre aux méditations du cabinet l'observation de toutes leîs scènes de désordres qui furent le prélude de la révolution.

Il y avait alors dans le faubourg Saint-Antoine un rrche manufacturier de papier de tentures, appelé Réveillon : cet homme employait plusieurs centaines d'ouvriers; ceux-ci, mécontens du refuià d'une augmentation de salaire et probablement poussés par des ennemis de leur maître, se révoltèrent, et prirent la résolution de le tuer, et d!é sactagei* l'établissement qai les faisait vivre. Le désor(fre fût bi^ntiêt sans bornes, et te guet de Paris n*étant pas assez fort pwi* l'arrêter, une pwDie dw régimient dé^ gai^des françaises mrarcha contre ces misérables, le vôttlite voir ce spectacfà

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de prt-s, et je me trouvai entn- les |)illanls et les troupes lorsqu'elles anivt^nt par divisions, et qu'elles firent feu. Beaucoup d'hommes furent tués, plusieurs arrêtés . et je crois qu'un d'entre eux fut pendu peu de jours après. Cette manière brutale de calmer le désordre m'indigaa, et jf n'allai pas loin pour apprendre que c'était l'usage des gou* veroeniens qui voulaient montrer de la vigueur, et qui aspiraient à se faire respecter : qu'enfin il était plus commode de réprimer le crime par la lorce, que de le prévenir par la sagesse et la fermeté : cet usage dure encore. Les habitants de ce faubourg n'oublièrent pas cette expédition militaire, et j'ai de bonnes raisons de croire qu'elle a beaucoup contribué à entretenir cet esprit de vengeance et de sédition qui a régné si longtemps dans celle partie de la population de Paris.

La résistance du parlement aux ordres du gouveroemenl avait excité beaucoup d'agitation dans les esprits. Les magistrals ne voulaient plus rendre la justice; les procureurs et les avocats ne voulaient plus suivre les affaires; tous les clercs du palais s'assemblaient en tumulte, et prenaient vivement parti pour le parlement. Les jeunes gens formaient une corporation qu'on appelait la Bazoche; ils avaient des chefs, une espèce de discipline et même un uniforme. Un de mes camarades me proposa d'aller les joindre, et quoique je ne lisse pas partie de cette milice, je consentis à l'accompagner. Nous les trouvâmes daas (e jardin du Luxembourg, au nombre de quelques centaines, tous fort échauffés et disposés à se procurer des armes. Je m'avisai de proposer à plusieurs d'entre eux de tomber sur a garde du Théâtre Français, de lui enlever ses fusils, et d'aller ensuite attaquer le bataillon des gardes établi sur la place Dauphine. Ma proposition fut reçue avec enlhou-

siasme et portée à tous les groupes. Quelques jeunes gens plus raisonnables, et qui probablement n'étaient là que pour -observer et contenir tous ces étourdis, demandèrent à voir Tauteur d'un si sage projet; l'un d'eux me toisa; ma taille exiguë le fit sourire, et il ne lui, fut pas difficile de prouver l'extravagance d'une résolution qui ne tendait à rien moins qu'à nous faire assommer. Les plus échauffés cependant quittèrent le jardin pour aller à la place Daupbine. Les soldats étaient dispersés, et les armes en faisceaux. Nous nous regardions, les mains nous démangeaient, et je ne sais pas ce qui serait arrivé, si un brusque rappel de tambour n'eût rallié la troupe.

Ces scènes sanglantes et tumultueuses duraient depuis dix-huit mois, et le ridicule succès que le gouvernement avait obtenu dans le faubourg Saint-Antoine lui persuadait que la force armée ferait réponse à tout. Les états-généraux étaient déjà rassemblés à Versailles, demandés par le parlement qui voulait embarrasser la Cour et s'en venger, par les ministres qui ne savaient plus où donner de la tète, et par la majorité de la nation, justement mécontente d'un gouvernement inhabile, et peut-être aussi ennuyée de l'uniformité de son repos. Les états-généraux sentirent promptement que la marche et les préjugés de la Cour seraient un invincible obstacle à la réparation du mal ; ils voulurent un système de gouvernement dans lequel la nation fût comptée pour beaucoup, et les privilégiés à peu près pour rien. M. Necker, financier habile, philosophe et citoyen-né d'une république, les encouragea. Mais le roi, cédant aux représentations de ses courtisans et à son aversion secrète, chassa ce ministre.

Cette nouvelle arriva brusquement à Paris, le 12 juillet^ au moment où tous les habitans étaient dispersés dans les

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proiiienailes ; elle jeta la (m^iiIusûiu et la douleur partoutf ' ol bientôt le^ bustes de M. Necker et du due d'Urléans soDt-j promenés en triomphe dans les rues, l^es orateurs se font] une tribune dans le jardin du hdaÎH-Koyal. et attirent autour deux la foule. ^< Tout est perdu, disaient-ils^ les éialfra généraux vont être dissous. Vos plus zélés défenseiirs « sont déjà forcés de fuir, et vous allez tomber sous Tinlo- « fable fardeau dimpots actablants, et sous les sanguî- « naires eaprices d'un aiïreux des|)otisme. » Ces discours produisirent une agitation (|ue la présence des troupes suisses cojitribua beaucoup à augmenter. Le gouveniemeot voulut se servir du régiment des gardes pour dissiper ce qu'on appelait des séditieux. Les soldats repoussèrent leurs officiers et se rangèrent du côté du peuple. Quelques escadrons du régia);enl royal-allemand se présentèrent, on siffla; ils voulurent charger la foule, on leur tira des coups de fusils ; et les Suisses, campés dans le ('^bamp*de-Maro^ furent éloignés. La populace, échauffée jusqu'à la fureur, se rua contre ses ennemis naturels ; les employés de la ferme gén^c^)^ furent obligés de se cacher, et le feu fui mis aux ];Karriéres. Au milieu de ce désordre, une rumeur vague, et d'autant plus effrayante qu'elle était moins coost^Aée, répandit partout que des brigands s'approchaient pour ^^ccager la ville. C'était au moins une plaisanterie de biea m^^uvais goût. Mais ceux qui la firent, jugèrent bien les l^âxisiens en,n,'y mettant pas plus, de façon. Effectivement, U bourgeoisie, qui^éts^it^re&tée spectatrice paisible de tout He. tumulte^ s'éoMAt enfin, et le 14 juillet, plus de deux cent mille hommes Si'élaient armés de tout ce qui leur était tombé sous la main. La nouvelle d^ oe soulèvement général épouvanta la Cçiur, et t4>U:tas, les troupes de ligne dispaiHirent des environs de la capitale.

Enfin le soleil éelaire le quatorzième jour de juillet, époque à jamais fameuse, ère à jamais mémorable dans les fastes de la France, et que tous les peuples seront obligés de consigner dans leurs annales ; car quel est celui d'entre eux dont Texistence politique et civile n'a pas été puissamment modifiée par la révolution?

La populace avait pourvuivi le guet, les commis et les mouchards^ c'était tout simple ; mais comment une immense population put-elle croire qua la prise de la Bastille était attachée sa destinée, et comment se persuadâ-t-elle avoir tout vaincu quand elle s'en fut rendue maîtresse?

I^a forteresse de la Bastille avait été construite sous le règne de Charles V, à une époque où les armes à feu étaient à peine connues. Sa situation hors de la porte Saint-Antoine annonçait assez que le roi Charles V ne pouvait avoir eu le projet de s'en servir pour contenir la capitale. Il voulait, disait-on, y placer ses trésors; mais les distributions intérieures prouvaient qu'on avait eu pour but de faire une prison d'État. Cette prétendue forteresse se composait de cinq tours, élevées de cent vingt pieds environ, liées entre elles par de hautes et fortes murailles, et entourées de larges et profonds fossés ; son entrée était protégée par des ponts-levis, et, au 14 juillet, elle était commandée par un gouverneur et défendue par une soixantaine de Suisses vétérans ; quelques vieux canons d'un faible calibre étaient établis sur les terrasses des tours. Cet appareil n'était pas bien formidable ; mais une crainte qui tenait de la superstition était établie parmi le peuple : on en racontait des aventures merveilleuses. Depuis des siècles elle avait renfermé dans son enceinte inconnue les plus nobles victimes du despotisme. Quelques

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prisonniers, qui avaient été assez heureux |)Our en sortir,' en avaient publié des détails épouvantables. Ces formida-i blés tours, ces sentinelles vigilantes, qui ne permettaient \ à qui que ce soit d*y jeter en passant un coup-d'œil furtif, [ ces gardiens nombreux, efTrayans par leurs regards, plus ] eiïrayans par leur silence, tout inspirait la terreur, ou irritait la curiosité. Cependant cette prison d^État n*était pas dangereuse pour le peuple ; elle n'était destinée que pour les personnes considérables par leur naissance, et pour les gens de lettres qui s avisaient de déplaire au ministère. Mais au besoin de satisfaire sa curiosité se joignait aussi le sentiment d'un noble instinct pour les victimes nombreuses qu'on supposait y être renfermées, et toute la population de Paris voulut s'emparer de la Bastille. Une quantité considérable de fusils et quelques canons étaient renfermés à rhôtel des Invalides; on les indiqua à la multitude, qui s'en empara, et courut au pied des murailles de la forteresse, ayant les gardes françaises à sa tête. On tira quelques coups de canon qui ne firent pas grand mal aux murailles ; le gouverneur y répondit par quelques boulets qui se perdirent dans la rue Saint-Antoine : la terreur et bientôt la rage furent au comble. Le gouverneur n'avait ni munitions, ni troupes suffisantes, pas même des ordres précis pour se défendre. Il fit, dit-on, baisser le pont-levis pour recevoir une députation de patriotes qui venaient lui proposer de se rendre. Hulin, depuis général, qui faisait partie de cette députation, m'a raconté qu'en entrant dans la cour du gouverneur ses camarades et lui furent accueillis par des coups de fusils. Le gouverneur fut arrêté bientôt après le major suisse, et la Bastille fut prise. Ces deux officiers furent traînés jusqu'à la place de Grève, accablés de coups et de malédictions. J'étais sur celte place avec l'incomplet

bataillon de mon district. L'infortuné major passa devant nos rangs, c'était un homme d'une taille élevée et d'une figure vénérable : deux forcenés le tenaient à la gorge, et s'écriaient : Voild le scélérat ! Ce malheureux cherchait cependant à faire encore bonne contenance ; mais la terreur et l'agonie étaient peintes sur son visage. A quelques pas de là, nous entendîmes une explosion d'arme à feu : c'était un coup de pistolet qui venait de ,terminer ses angoisses. Cet affreux spectacle me donna pour la licence du peuple une horreur et un dégoût qui ne se sont jamais affaiblis, et les scènes que je raconterai plus loin n'ont pas peu contribué à les augmenter.

Je compris cependant que des étrangers qui tuèrent 4es Français pouvaient être massacrés, dans la première chaleur du combat, par des vainqueurs féroces, qui n'avaient aucune idée des lois observées à la guerre; mais je n'ai jamais pu comprendre le meurtre de MM. Foulon et Berthier de Sauvigny. Le premier avait été, je crois, intendant de Paris, et le second était son gendre et son successeur dans cet emploi. Dans les provinces, un intendant .était un homme considérable par ses fonctions et son influence ; son caractère, son habileté ou son incapacité pouvaient exciter l'estime, et plus souvent la haine. Mai's à Paris, qui connaissait l'intendant de cette immense capitale^ où tout abondait comme par magie? Dans un temps de disette, le peuple s'en prenait au prévôt des marchands, au lieutenant de police, peut-être au parlement; mais l'intendant était perdu dans la foule des gens riches. Ce n'était point enfin un magistrat, ni un homme connu de la multitude. Je peux assurer, sans crainte d'être démenti, que, dans la bourgeoisie et encore moins dans les basses classes, on ne connaissait ni le nom de l'intendant ni sa personne ; tout

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au plus ses bureaux, où l'on allait |»a\er TimpoL i'opendaut cpie tout à coup \v bruit circule que Uni a (lil et répété à haute voix : (jve du foin était s\ pour nourrir la cattodh* de Paris, MM. Foulon et liefH s'étaieut sauvés. De zélés patriotes courent après euig, atteignent à plus de vin<^l lieues de Paris. On les y rami et une centaine de ausérables les mirent à mort avec circonslances d une atroce barl)arie. Je traversais la p] de Grève pour aller à la Comédie Française : il pleuvait il n y avait du tumulte que devant THotel-de-VilIe. j'é sur le parapet, lorsque je vis s'élever au-dessus de la fc une figure de vieillard à cheveux blancs : c était l'iaforL Foulon qu'on hissait en plac*^ du réverbère. Je reloui chez moi lire mon cher Moutesquieu, et de ce momen commençai à prendre en haine une révolution où Too ti les gens sacs les entendre.