MÉMOIRES ET SOUVENIRS DU COMTE LAVALLETTK

graVe de rester si long-leœps sur le grand chemin. On avait envoyé mon signalement partout; je pouvais rencontrer des Anglais, et mon passe-port, mon surtout, et les boutons aux armes d'Angleterre, ne pouvaient que me nuire, puisque je ne savais pas leur langue. J'arrivai cependant sans accident jusqu'à Worms. Je savais assez bien l'allemand pour me tirer d'affaire, et je courus aux journaux. Quelle fut ma consternation en lisant dans la Gazette que madame Lavalletle était restée à la Conciergerie, et que le général Wilson et ses deux amis avaient été arrêtés !

Le général avait emmené, dans notre course à Mons, un

jeune domestique qui ne savait pas le français. A son

retour, les espions qui me cherchaient remarquèrent dans

la cour de Thôtel qu'il habitait sa voiture couverte de boue.

Ils questionnèrent la portière, qui leur raconta que le

général arrivait d'un voyage qui n avait duré que trois

Jolïrs. La police se défiait de lui. Le petit domestique fut

attiré par un de ces espions : on le poussa de questions, et

^' avoua que son maître était allé à Mons accompagné d'un.

officier aux gardes qui ne savait pas un mot d'anglais.

Mon signalement donné par le jeune homme mit la police

sur la voie ; mais il fallait des preuves. C'était ce domesti-

qu-o qui portait la correspondance du général à l'ambassade

anglaise. On lui promit de l'argent s'il voulait d'abord

apporter ses dépêches au préfet de police. Il n'y manqua

ça.s. Celle qu'on ouvrit était adressée à lord Grey ^l; ;

lOMte l'histoire de notre vova^e v était racontée en détail.

Muni de cette pièce, on arrêta les trois Anglais.

Cette lecture me mit au désespoir. Je pris la résolution

(1) Celte lettre fait partie de la coiTespondance imprimée à la fui de ce volume.

iG2 MÉMOIRES ET SOUVENIRS

d'aller en Russie demander à Tempereur Alexandre grâce pour ma femme et mes amis, et-je courus à Manheim pour obtenir une lettre de la grande-duchesse de Bade, cousinegermaine de ma femme. Elle n'était pas dans cette ville, et ce que j'appris de mon hôte, me fit sentir la nécessité de conserver le plus sévère incognito. Le grand-duc refusait j tout passage aux proscrits qui venaient de France, moins par un sentiment de malveillance, que par la crainte de se compromettre avec le gouvernement français. En quittant Manheim, j'écrivis cependant à la grande-duchesse, et je continuai ma route, en véritable étourdi, parle Wurtemberg; car il s'en fallut peu que je ne fusse arrêté à Stuttgart ; le roi qui régnait alors, n'aurait pas manqué de me faire faire (connaissance avec ses cachots. Enfin je parvins à traverser Ulm, et je me trouvai en sûreté sur le territoire bavarois.

Quand le roi de Bavière avait appris mon évasion de la Conciergerie, il avait dit au prince Eugène : « Pour celui-là, « il peut venir chez moi, j'aurai soin de lui. » . J'arrivai donc à Munich, et j'écrivis un mot au baro d'Arnay, secrétaire du prince, pour qu'il me vînt trouver. F arriva, mais après avoir fait passer mon billet au princ^i qui dînait chez le roi ce jour-là. La nouvelle fut donnée -^ Sa Majesté après dîner. On ne comptait plus sur moi, et o^ me croyait en Amérique. Mon arrivée surprit le roi, qui n-^ voulait pas non plus avoir des discussions fâcheuses ave^i la France. Après un moment de réflexion : « Il ne peu t « rester ici, » dit-il, ^ même sous un nom supposé. Ce « chat de duc d'Alberg est à Munich, et l'aura bientôt (( dépisté. Passez avec lui deux jours, et que le troisième il « parte pour Fressing ; il y sera bien en sûreté. » Cette petite ville est entourée de bois ; le froid était violent, mais

DU COMTE LAVALLETTE i(v{

j'étais si heureux d'être en liberté, que ma chambre me faisait peur, et j'en sortais dix fois par jour pour aller courir les bois, malgré la neige et la glace. Cette conduite étrange étonna les habitans, et un émigré français, établi à Munich, vint dans ma résidence, sut bientôt qui j'étais, et courut en donner la nouvelle dans la capitale. Il fallut donc quitter cet asile, et le roi eut la bonté dem'cnvoyerà Starnberg, mauvais village situé à l'entrée du lac de ce nom ;i). J'y étais mal, mais le printemps arrivait. Les forêts de ce côté sont superbes et d'une immense étendue ; les rives du lac bordées de maisons de campagne charmantes. Le prince Eugène me donnait rendez-vous deux fois par semaine chez un garde-chasse, à deux lieues de Munich. 11 m'appor- 1^' lait des journaux, des livres, et me donnait des nouvelh^s. ^'arrivai ainsi au mois de mai, mais il fallut encore quitler Starnberg ; on m'y avait reconnu, et le prince royal, qui avait connaissance de mon séjour dans ce coin reculé, fit des représentations au roi sur mon séjour en Bavière, et sur les embarras qu'il allait s'attirer avec la France, si Ton apprenait à l^aris qu'il me donnait asile. Le roi nia que je f fasse dans ses élals, mais en même temps il me lit donner 'Ordre de reculer jusqu'au bout du lac. D'après le conseil ^^ prince Eugène, j'allai me cacher chez le jardinier d'une ^^son de campagne, à quatre lieues plus loin: << Tu y seras ^ niieux, me dit le prince; d'ici à quinze jours, je vais ^^ Jïx'établir dans le château du roi, qui n'est qu'à une lieue ^ de ton nouvel asile. Nous pourrons nous voir tous les ^^ jours.» Il y vint bientôt avec toute sa famille ; je venais ttt'y établir le matin, et je ne retournais chez moi (jue le soir. L'accueil aimable que je reçus delà princesse Auguste,

(1) Voir les lettres ù la liu de ce volume.

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les bontés dont je fus comblé par toutes les personnes qui Tentouraient, contribuèrent beaucoup à adoucir les chagrins qui m'accablaient, et à rétablir ma santé affaiblie. Le prince me dit un jour: « Le roi a Thabitude de .passée: u chaque année une journée ici. En lui demandant hier se ^ c* ordres pour le recevoir, il a accepté, mais à la conditio — « que tu viendrais dîner avec lui. » J'y allai donc. Si^ Majesté me reçut à bras ouverts : elle élait accompagnée rr — 3 quelques officiers de sa maison, et entre autres du comr j Charles de Reichberg, qui raconta qu'étant à Paris, lors mon évasion de prison, il n'avait quitté la capitale que hi jours après. Quoique des gendarmes eussent assisté à s( départ, et visité son passe-port avec beaucoup de soin, fut encore arrêté sur le boulevard, et forcé de descend: ainsi que ses deux compagnons de voyage pendant qu'( vérifiait les signalemens, et qu'on s'assurait que je n'éta pas parmi eux. Le roi riait beaucoup et s'amusait de

voir là, en face de lui, après tant de dangers. Pendant cii^ j heures qu'il resta chez le prince., il ne cessa de me coczrni bler d'attentions délicates. Le soin qu'il apportait à r^xe ra^jpeler son ancien séjour à Paris, où j'avais eu Thonn^ vr de lui faire souvent ma cour, les légers services que j'av-^iis pu lui rendre comme directeur-général des postes, et l'att.^chement dont m'avait honoré l'empereur, avait pour but de bien faire sentir aux personnes qui l'entouraient, quej'élais sous sa protection spéciale et que mon malheur ajouta/t encore à l'intérêt qu'il me témoignait. Au moment de sofl départ, il revint à moi, et me dit en me pressant la main: << Soyez tranquille dans mon pays, vivez au milieu de vos •< amis, et comptez sur mon attachement et ma protecu tioiî. »

11 me fut bientôt permis de venir m'établir à Munich sous

un aom supposé; j'allais au spectacle tous les jours, et ensuite passer la soirée chez le prince, qui vivait en famille; mais on le sut promptement à Paris. Le duc de Richelieu le trouva mauvais, et bientôt la demande formelle de mon expulsion fut envoyée à Munich. Le comte d'Erlon, qui habitait aux environs de la ville, fut enveloppé dans cette proscription, quoiqu'il n'y fût pas sous son nom. Le cabinet. de Munich répondit à celui de Paris, qu'on ne connaissait personne qui portât nos noms en Bavière; mais en même temps le roi nous fit proposer d'aller nous réfugier en Sîlésie, dans un des châteaux qu'il possédait, comme duc des Deux-Ponts. Le parti était dangereux; la protection du roi de Bavière pourrait-elle me suivre et me défendre dans un si grand éloignement et au milieu d'une province prus sienne ? Ne serais-je pas obligé de fuir cet asile pour aller en Russie, oir je sentais qu'on voulait me pousser? Je répondfs en sollicitant l'entrée d'une prison en Bavière. Heureusement que la correspondance diplomatique se ralentit peu à peu sur ce point : le comte d'Erlon resta à sa campagne, et j'en fus quitte pour aller me réfugier à Eichstadt, dans la principauté du prince Eugène, et ensuite à A\igsbourg, chez sa sœur, madame la duchesse de Saint* l^eu. Je passai près d'elle la dernière année de mon exil; et '^s soins et les bontés dont elle me combla m'auraient peut-être fait oublier la France, si mes affections les plus oui« chères ne m'en avaient pas rendu l'éloignement insupporte îl Uble.

n)3# Madame Lavallette était sortie de prison après six d^ m semaines de mauvais traitemens. Une mélancolie profonde ^^'* )t des terreurs continuelles lui inspirèrent du dégoût pour a société, et jetèrent dans son esprit un désordre assez ^^ jrand pour qu'il fût caractérisé de maladie mentale. Ma

fille n'avait alors que quinze ans, et sa mère s'empressa de chercher à rétablir, pour qu'elle trouvât protection lorsque sa maladie ne lui permettrait plus de s'occuper d'elle. Elle m'écrivait : « Il faut que je mette ma fille à l'abri de nos «malheurs; je sens qu'il en est temps. » Et elle fit choix de M. Forget, fis d'un propriétaire d'Auvergne, dont le nom est respecté depuis longtemps. Ce jeune homme avait été auditeur au conseil d'état; je lui avais reconnu de la capacité et d'excellentes qualités de cœur; je donnai mon consentement, et ma fille est heureuse et estimée dans sa province.

Enfin, après six ans de proscription, les portes de la France me furent ouvertes. Avant mon départ j'obtins une audience du roi de Bavière; il me serra dans ses bras avec émotion. « J'embrasse M. Cossar (c'est le nom que je portais « en Allemagne), mais j'exige que M. Lavallette vienne me « remercier avant deux ans; je suis vieux, il ne faut pas « tarder. » Ma situation politique en France était trop mauvaise, et la sévérité du gouvernement trop prononcée, pour que j'aie pu accomplir l'engagement que le roi avait bien voulu me faire prendre, et qui s'accordait si bien avec les vœux de mon cœur reconnaissant. La mort Ta enlevé à ses sujets qui l'adoraient, et qui n'oublieront jamais le bon roi, ainsi qu'ils l'appelaient.

Je laissai le prince Eugène, jeune encore, jouissant d'une santé florissante, dans la position la plus heureuse, aimé du roi comme s'il eût été son fils, entouré d'une famille nombreuse et charmante, comblé des biens de la fortune, et n'ayant plus rien à lui demander, puisque son nom brillait d'une gloire éclatante et sans tache. Il fit une chute en traîneau, en 1816 ; un dépôt se forma, dit-on, dans sa tête : il souffrait peu et négligea les précautions nécessaires.

Sept OU huit ans après, ce dépôt se déclara par des symptômes que les médecins ne surent pas reconnaître, et il succomba à Tâge de quarante-quatre ans, laissant une veuve au désespoir, des enfans dont l'éducation n'était pas achevée, mais aussi des souvenirs de courage, de sagesse et de hanié que la France, l'Italie, et la Bavière ne laisseront pas effacer.

En rentrant en France, il fallait faire entériner les lettres

d^ grâce. Cette formalité, qui pouvait être blessante pour

jntoî , fut remplie par les magistrats de Colmar avec une

in. o dération dont je serai toujours reconnaissant. M. Rossec,

V s^ x^ocat-général, se contenta de dire : « Il a été condamné

i*^ X>our un fait dont la gravité diminue chaque jour. » Je

vins à Paris, où je fixai mon séjour, vivant dans la solitude,

îox-t oublié de la plupart de mes anciens amis, mais aussi

Ae la police, qui pouvait jeter sur ma vie beaucoup d'ennui

Cil de chagrin.

Enfin la santé de madame Lavallette se rétablit assez pour que je pusse la fixer près de moi. Une mélancolie profonde la jette trop souvent dans la préoccupation ; mais elle est restée douce, aimable et bonne. Nous vivons dans la retraite, pendant Tété, à la campagne, où elle se plaît beaucoup. J'ai conservé mon indépendance, le premier des biens, sans pensions, sans traitement, sans indemnité, aprèi^ une longue carrière consacrée à mon pays, mais faisant pour la liberté des vœux qui ne seront peut-être jamais exaucés, et vivant avec les souvenirs d'une grande époque et d'un grand homme.