SIR ROBERT WILSOX AU COMTE C.REY

Mon cher lord, j'arrive d un voyage d'environ trois cent

îl. Cette lettre fut interceptée par la police française, à Paris, et motiva l'accusation intentée contre sir R. Wilson et ses généreux amis.

naquante milles, dont la première moitié est sans contredit € voyage le plus intéressant que j'aie jamais fait.

11 était question de vie ou de mort immédiate pour mon compagnon, et de tout ce que cette responsabilité, accom- >agQée des circonstances les plus aggravantes, pouvait entraîner pour moi-même.

Reconnu comme victime de la foi violée envers, mon »ays, il réclamait mon dévouement personnel jusqu'au pied le Téchafaud ; et aux droits les plus puissans de Thumalité, il joignait un caractère qui lui avait conoilié Testime générale de toutes les classes de la société.

Ce fut le 5 de ce mois (1) que, connaissant déjà sa posiion périlleuse, j'appris aussi que ses persécuteurs étaient parvenus à savoir qu'il était encore à Paris, qu'ils avaient Lécouvert la trace de leur proie, et qu'ils multipliaient BUTS efforts pour assurer leur triomphe sanglant : il n'y .vait point de pardon à espérer.

Les vertus de madame Lavallette , et les circonstances utéressantes de la première évasion extraordinaire de son mari, n'avaient fait que rendre les monstres plus furieux.

J'avais à décider si cette rage de vengeance serait as- W)uvie, si tous les efforts précédens seraient rendus inuliles, si la cause de la liberté et de l'humanité, liée à son ^ort, serait déshonorée par sa catastrophe ; ou si des espéances criminelles seraient déçues, si l'Angleterre échapperait à la honte de participer de nouveau à un meurtre, it si tout homme honnête et indépendant en Europe aurait u moins une fois l'occasion de se réjouir dans ces temps le deuil et d'ignominie.

Je n'hésitai pas : si j'eusse balancé, vous auriez blâmé,

(1) Janvier 1816.

474 MÉlIOlKfiS £T SOUVENIRS

j'en suis sjk*, une faiblesse qui m'aurait rendu indigne de l'occasion que j'avais d'être le protecteur de l'opprimé. Je i n'avais plus qu'une pensée, celle d'assurer le succès de r entreprise. Le secret avait été confié d'abord au jeuae Bruce ; il avait été autorisé à m'en donner commun iication. Son zèle amical pour Ney Tavail rendu trop suspect à la cour pour qu'il ne fût pas surveillé, et, quoique trèsrdisposé à tout oser et tout entreprendre, il sentit que son en- ! t remise active pourrait faire échouer nos projets : je craignais trop moi-cfiême, en butte comme j'étais à la surv^^eil- 1 ance, pour m'abseater de la capitale : mais un officim* ciLes gardes ne pouvant obtenir de congé, et un autre offici^ï» que j'avais sondé à ce sujet, ne jugeant pas pouvoir s'i»J^ s enter, je résolus de ne plus rien hasarder par ces denC^ c onfidences, et de me charger moi-même de l'exécutiez'

11 fallait cependant trouver quelques personnes sûi — '' pour faciliter les dispositions nécessaires, et nous Um choix d'Ellister, du 5° des gardes, et de Jean Hutchinso par la confiance que nous avions dans leur probité, parce que nous savions qu'ils avaient été engagés piréc=^ demment dans une affaire de cette nature : et en e Ellîster était la personne qui s'était chargée d'abord mettre le projet à exécution^ s'il avait pu obtenir la pejm sion de quitter ie régiment.

Nous décidâmes que le fugitif serait vêtu de l'uni for d'officier anglais, que je le conduirais hors des barrîèr dans un cabriolet anglais, moi-même portant l'uniform que j'aurais un cheval de relais à La Chapelle, et me dir"^ gérais de là sur Compiègne, où Ellister se rendrait av^^ ma voiture dans laquelle je monterais avec Lavallett-

pour gagner Mons par Cambrai. Sur ma demande et soi: -"

ma responsabilité, j'obtins assez aisément de Stuart d

passe-ports pour le général Wallis et le colonel Lossack, noms choisis parce qu'ils correspondaient avec les initiales des véritables noms. Ces passe-ports furent dûment visés par le ministre des affaires étrangères ; mais lorsqu'on les ^ ' présenta à la signature, un des secrétaires demanda à Hutchinson, qui les avait apportés , qui était le colonel Lossack ; il répondit aussitôt : « C'est le frère de Tamiral. » Cette partie importante de notre opération se trquvant terminée, Ellister alla à la police avec le passe-port du colonel Lossack, et demanda des chevaux de poste pour ma voitore ; et, afin d'éviter tout soupçon, il prit un appartement et une remise à Thôtel du Helder, sous le nom du colonel Lossack.

Bruce apprit heureusement que la brigade de son cousin le général Brisbane était à Compiègne, et que son aide-dec^mp quitterait Paris le lendemain, 7 du mois, pour se rendre à Compiègne avec les chevaux et les bagages du général, qui était alors en Angleterre. Nous le vîmes chez Bruée, où nous lui avions donné rendez-vous, et je lui dis que des circonstances très-particulières me mettaient dans 1* nécessité de passer par Compiègne avec une personne qui devait rester inconnue, que nous avions besoin d'y rester une heure ou deux dans un quartier retiré. Il répondit oi>ligeamment qu'il s'en rapportait entièrement à nous, que ^Jk existence dépendait de sa place, mais qu'il n'hésitait P«ts à nous satisfaire, surtout lorsqu'il savait que cela nous '^léressait. J'avoue qu'il me répugnait d'impliquer une pa- ^^îlle personne dans l'affaire : mais la cause était trop importante pour m'arrêter à cette considération, et je conçus * espoir qu'un jour viendrait où j'aurais en mon pouvoir de ^^connaître ce service, soit par moi-même, soit par mes ^ïïiis. Bruce se procura la mesure de Lavallette ; Hutchin-

son la donna à un tailleur pour celle d'un quartier-maître de son régiment qui avait besoin d'une redingote, à'vn gilet et d'un pantalon, de suite. Le tailleur fit observer que c'était la mesure d'un homme puissant, et qu'elle n'avait pas été prise par un tailleur. Son observation m'effraya au point que je crus devoir renvoyer Hutchinson lui dire que, le quartier-maître ne pouvant attendre jusqu'à samedi soir, il fallait que les habits fussent mis avec soin dans uae caisse pour lui être envoyés après son départ. Hutchinson et Ellister prirent en outre toutes les précautions nécessaires pour se procurer les chevaux, et sortirent la veille pour reconnaître les barrières, stations, etc.

Toutes les dispositions ayant été faites, et toutes I^s précautions prises, il fut définitivement décidé que Lav^' lette se rendrait chez Hutchinson le dimanche soir 7- ^ neuf heures et demie précises; que j'irais le lundi mati» ^ sept heures et demie, à sa porte, dans le cabriolet cJc Bruce, avec mon domestique qui me suivrait sur ncta jument bien harnachée,, comme si j'allais passer une inspection ; que Hutchinson se tiendrait à côté du cabriolet, s'entretenant avec nous, et que, dans le cas où il surviendrait quelque embarras, Lavallette monterait sur son cheval, et moi sur la jument, afin d'être plus libres et de gagner de vitesse.

J'aurais certainement préféré passer les barrières à cheval ; mais nous pensâmes que notre façon toute anglaise de monter à cheval pourrait attirer l'attention ; et qu'en les passant en plein jour et dans un cabriolet découvert, cela annoncerait trop d'assurance pour exciter le soupçon. Enfin, l'heure fixée pour le départ étant proche, Hutchinson, Ellister, Bruce et moi, nous nous réunîmes dans l'appartement de Hutchinson, sous le prétexte de boire un bol

de punch ; c'était le moment qui devait offrir à nos regards un homme dont le sort reposait sur les plans que nous avions formés pour le sauver, et dont les jours avaient déjà été comptés par ses ennemis, un homme qui était Tobjet de toute la haine et de toute TafTection des partis opposés, et qui, s'il venait à être découvert, serait pour nous Toccasion de tous les maux que des ennemis et même des amis, trompés dans leur attente, pourraient causer soit comme châtiment, soit comme reproches. Bruce alla sur l'escalier, et aussitôt Lavallette le prit par la main, et nous vîmes devant nous ce personnage si digne d'intérêt. Il était ►"êtu d'un uniforme bleu, et assez bien déguisé pour n'être >as remarqué même dans l'appartement d'un Anglais. L'ami |ni lavait conduit n'entra pas, mais il remit à Hutchinson our Lavallette un pistolet à deux coups que je possède ujourd'hui. Celui-ci parut d'abord très-ému, mais nous 6 lui permîmes pas de donner cours à sa reconnaissance ; t peu d'instans après, EUester et moi nous nous retirâmes, t le laissâmes aux soins de Bruce et de Hutchinson. A iiinuit, Bruce se retira, et il se coucha sur un lit qui lui avait été préparé. Une demi-heure après, on vint frapper à la porte : Lavallette sauta de son lit, en s'écriant : ( Nous sommes perdus ! » Mais Hutchinson sut bientôt |ue c'était un officier français ivre, qui, en se retirant dans a chambre, avait fait ce bruit. Vous pouvez bien penser u'aucun de nous ne passa une nuit bien tranquille ; et ans le fait je n'étais pas sans inquiétude, tant que je avais que Lavallette était encore à Paris ; car j'avais aussi penser à ma famille. J'avais seulement dit à madame ^ilson que j'étais engagé dans un plan tendant à sauver n des proscrits, et que j'étais obligé de cacher son nom t les arrangemens pris. Je crus ne d?.s devoir, pour le

moment, lui en dire davantage ; mais elle attrait su garder j le secret sur le tout, s'il avait été nécessaire, et aurai! même, je suis sûr, donné bien volontiers toute l'aide quij aurait dépendu d'elle. Peut-être soupçonna-t-elle toute laj vérité d'après mon -air d'inquiétude; mais je dois dire à sa louange qu'elle ne me dit pas un seul mot qui me donnai à penser qu'elle cherchait à me détourner de mon projet^^ quoiqu'elle eût beaucoup à souffrir, et d'autant plus que tej moment approchait où j'allais me livrer au chapitre de» événements, chargé d'un dépôt précieux.

Je me trouvai à la porte d'Hutchinson à sept heures et demie; cinq minutes aprèç j'étais monté pour appeler Lavallette, et nous étions en route pour la barriè» (fc Clichy. Nous rencontrâmes un officier qui parut surprisii voir un officier général qu'il ne connaissait pas ; mais mou domestique éluda toute question. Je passai la barrière à un pas modéré : les gendarmes nous regardaient fixement, mais le mouvement de la présentation des armes facilita à Lavallette le moyen de couvrir son profil dans le salut. Quand nous fumes passés, Lavallette pressa sa jambe contre la mienne, et lorsque nous ne craignîmes plus d'être observés, tout son visage était rayonnant de plaisir à cette première faveur de la fortune.

La route était couverte de toute sorte de gens ; mais lorsque nous rencontrions des A^oitures publiques, j'engageais la conversation bien haut en anglais, et je remarquai ] que le chapeau garni d'un plumet blanc, que Lavallette tenait à la main, attirait les regards des voyageurs, et nous dérobait à leur curiosité.

Lavallette a des traits si bien prononcés et sa figure est si bien connue de tous les postillons et de tous les maîtres de poste, que la plus grande précaution lui était nécessaire

J'ai dû, comme 'vousl le pensez, obtenir des renseignerhens d*un grand intérêt ; mais je dois attendre, pour vous en faire part, que je vous écrive de nouveau, et par des occasions sûres.

Je serais bien aise que lord Holland fût instruit de ce que j'ai fait, car il connaît Lavallette et s'est intéressé pour lui ; je l'ai dit à ce dernier, qui l'a appris avec reconnaissance.

Lavallette lui enverra sa protestation relative à la convention, et réclamera sa protection dès que madame Lavallette sera sortie de prison et sera en sûreté. J'espère pouvoir me procurer l'opinion écrite de Fouché à. ce sujet, et l'explication des motifs qui l'ont porté à signer la liste des proscrits. Il paraît qu'il a cédé au désir d'en sau\'^r beaucoup d'autres.

Je viens d'apprendre que Soult doit être porté sur la ipremière liste, et qiie les princes font tous leurs efforts pour assurer sa condamnation et son exécution : comme cette nouvelle vient de quelqu'un qui est dans la confidence, de Feltre, j en avertirai Soult.

Pour toujours, mon cher lord, bien sincèrement^

Signé R. W.

Il ne pourra m'être que très-agréable d'avoir votre opinion. [Faites-moi savoir, le plus tôt possible, si je dois écrire au duc, ou prier Gordon de lui parler.

Je regrette de ne pouvoir recopier ma lettre, mais je n'en ai pas le temps, et il faut me pardonner si je vous oblige à me déchiffrer, lord H. venantdem'envoyer une lettre qui me tiendra une semaine à lire.

Signé R. W.

A MADAME LA DUCUESSE DE RAGUSB