PREMIÈRE LETTRE

Des bords du lac de Starûberg, le 28 juillet 1816.

Je ae sais pas comment vous exprimer, chère amie, tout ce que j aï éprouvé à la vue et à la lecture de votre lettre. Ob m'avait dit que vous étiez de ce côté-ci (1) ; je n'osais le croire* Mais une lettre de vous, je n'y pensais pas ; et je suis si loin de toute civilisation qu'une lettre d'un être vivant, d'une amie, me fait une impression terrible. Depuis ce matin, je l'ai relue dix fois, et les détails qu'elle contient m'ont fait pleurer comme un enfant. C'est la seule qui me donne des détails sur cette funeste époque ; et vous y avez mis un tel charme, une naïveté si vraie, que j'ai trouvé» en la lisant, tout ce qui m'avait si profondément agité dans ce dénouement si extraordinaire.

Il est donc vrai que ma pauvre Emilie (2) se porte bien : on me l'avait dit, mais pas comme vous. Je vous félicite toutes deux de vous être rapprochées. Vous êtes digne de la comprendre et de l'aimer. Ils ne l'entendent pas dans le monde. Ils n'ont jamais su ce qu'elle avait de noble, de dévoué, de courageux, avec une figure si calme, si tranquille et si froide en apparence. Soignez-la tous, je vous en prie : veillez sur elle et ne souffrez pas que les misérables la tourmentent. C'est un être sacré, l'honneur de son sexe ; et ce serait une honte éternelle qu'on lui fît expier, par des persécutions, une action si généreuse. Quant à moi, chère

(1) Madame la duchesse de Raguse était alors à Baden.

(2) Madame Lavallette.

accablée, serait plus forte et plus courageuse qu'eux tous. Je ne leur veux aucun mal : le plus profond mépris m'en a fait justice; mais je doute qu'ils se trouvent bien en continuant de parcourir cette route de sang.

Je ne vous parle point de Tami que j'ai ici (1) : un frère aurait été moins bon, moins généreux. Je le vois, lui et sa famille, souvent depuis quelque temps., Ce sont des anges de bonté ; il est heureux ! et ce spectacle de bonheur me fait grand bien.

Vous avez donc vu ma pauvre petite Joséphine. Mon Dieu ! que deviendra-t-elle ? Je frémis en pensant qu'elle sera peut-êlre un jour bien malheureuse. Hélas ! il m'eût été si doux de perfectionner son éducation ! Quand je pense à tout cela, je me frappe la tête contre les murailles et je ne sais ce que je ferais contre moi. Dites-moi, répétez-moi, avec une noble amie (2) qui a été si admirable pour moi et qui voyage aussi de ce côté, répétez-moi toutes que je vous reverrai,que je jouirai de votre bonheur. Car, pour le mien, tout est fini, et j'ai le pressentiment qu'un petit coin de terre m'attend dans un cimetière de village.

Aimable Caroline (3) ! elle est donc avec vous. Que Dieu vous bénisse! elle mérite une telle amie. Dites-moi donc où est son mari. Est-il vrai qu'il ait pris la route de l'Orient? Où va-t-il ? cela m'inquiète, car c'est un des plus nobles caractères que j'aie trouvés. Vous reverrez nos bons amis Mollien. Dites-lui que je l'aime et que je pense à lui

(1) Le prince Eugène.

(2) La reine Ilortense.

(8) Madame Lallemant, femme du général.

DU comtk; lavalletfk i87

un moment de bonheur bien vif. Le beau-père (1) de mon ami, que vous avez vu aux eaux, est venu dîner chez son gendre, avec son fils. Il avait mis pour condition que je m'y trouverais. 11 m'a parlé de vous avec des éloges si vrais et si aimables, qu'il m'en a paru cent fois plus respectable. 11 y est revenu à plusieurs fois et son fils aussi. Son accueil a été parfait. 11 m'a traité avec une bonté, une délicatesse que je ne saurais vous rendre. Je dois cette bonne fortune à son gendre et à sa fille, qui sont admirables pour moi : mais laissez-moi croirq aussi que vous lui avez parlé de moi, cela me fait du bien. Vous voulez des détails sur ma vie. En voici : Je ne vous parle pas des six premiers mois. Ma blessure était profonde; mais mon àme était élevée jusqu'à Texallation. Maintenant toute illusion est détruite. La froide raison, l'implacable véi ité me disent : « Il faut mourir dans « l'étranger, loin des objets les plus chers; il faut effacer « tout le passé de ta mémoire, ou te consumer de chagrin, c( en vivant de tes souvenirs. » Je lutte, chère amie, contre cette terrible sentence. Je remplis ma vie de travail et surtout de lecture. Je me suis procuré les deux seuls ouvrages qui charment ma solitude, sans me lasserTimagination. C'est Gondillac et Plutarque. Le premier est un homme d'un sens profond, d'une érudition très-étendue, qui ne parle qu'à la raison. Son ouvrage est un cours complet d'éducation. J'y trouve Locke perfectionné, des élémens d'histoire et de mathématiques. La lecture de Plutarque fortifie mon

âme contre les coups du sort. J'apprends en le lisant, comment on tombe dans Tinfortune en remplissant ses devoirs, et comment alors le malheur est -préférable à tout le vain

(1) Le vieux roi de Bavière.

(lie, me jette dans une mélancolie qui me fait fondre en nés.

îst-il possible, dites-le-moi, que noiis soyons précipités is le gouffre de Tinfamie, sans pouvoir nous relever? oi ? tant de nobles efforts, une lutte si sanglante, tant de ►mphes! et l'horrible flétrissure du carcan! Non, non, jre amie, je ne .reverrai plus ma patrie. Jamais je ne ^sentirais à baisser les yeux aux lâches injures qu'on is prodigue, jamais! Mais laissons cela, car Texpression mon indignation pourrait vous faire du mal. (e vais travailler pour vous ; mais je ne vous enverrai Q avant quelque temps. Je ne fais que du barbouillage : nandez à Louise (1), qui en a deux de moi. Attendez un

V^ous me demandez où je vis, et comment. Je suis retiré ' les bords d'un lac que ne renierait pas la Suisse, car i cinq lieues de long sur une lieue de large. J'habite une ambre et un cabinet chez le concierge d'un joli château andonné. J'ai devant les yeux de magnifiques eaux, de Iles collines bien boisées, et de hautes montagnes, courtes de neige. Pour ma promenade, de beaux bois, bien rcés et peuplés de haut gibier, que je laisse tranquillle. s hôtes sont d'honnêtes paysaïis, qui font assez propreint le brouet de Sparte, et je mange leur pain bis avec ;ez de plaisir. Je n'ai point de domestique : il pourrait e dangereux. J'ai pour compagnon un honnête artiste, is réputation, qui ne sait pas un mot de ma langue, et qui ne toute la journée; mais j'apprends la sienne et nous LIS entendons très-bien. 11 m'éveille tous les jours à heures; nous travaillons jusqu'à neuf. Après le frugal

) Mademoiselle Gochelet, qui était alors auprès de la reine Hortense.

DU COMTE LAVALLETTE iOl

Ce 15 août.

S. Je croyais que cette lettre partirait demain. L'occa- }our vous renvoyer est retardée, ou plutôt pour Tadres- Louise qui vous la fera passer. Je vous envoie un mot pour Emilie. Voyez -la souvent, consolez-la ; pro- -la, si vous le pouvez. Vous voyez beaucoup d'étran* : dites-leur du bien d'elle, afin quesielle était attaquée )uisse trouver quelque appui dans les bons sentimens urs souverains... Embrassez pour moi votre frère, -moi s'il a beaucoup d'enfans. Hélas! chère amie, vous oiriez pas quelle blessure m'a faite la mort du mien: rais heureux s'il était sur le sein de sa mère. Pauvre ie! que je lui coûte cher ! Adieu. Tâchez de m'écrire |uefois. Je n'ai que les lettres de mes amis pour me )ler un peu; et ce sera long-temps ainsi, car je neveux changer de manière de vivre : les hommes me font

and vous retournerez près de vos pénates, il faut ^ous fassiez une chose à laquelle je tiens beaucoup : que vous décidiez Emilie à faire faire son portrait à e par l'un de nos plus célèbres artistes, Gérard ou Gi- . Il y a douze ans que je le lui demande. J'avais fait le mien pour l'y déterminer. Sa santé et un peu de halance ont toujours éloigné sa promesse. Faites le la tienne, je vous en prie : arrangez cela, et ditesle cela me fera un' extrême plaisir. Je lui en écrirai, parlez-lui-en. Il sera facile que cela ne fasse pas de . J'aimerais bien Gérard ; il m'a connu un peu, et je \ touché qu'il mît tout son talent à cet ouvrage.

que celles du domaine de Malmaison, étaient annuellement r fixées par le budget commun de LL. MM. Ce budget était approuvé par Fempereur, qui en examinait les comptes à |, la fin de chaque exercice, et lorsqu'il restait quelques fonds disponibles sur ceux accordés pour la maison de Timpératrice, au lieu d'être mis à la disposition de cette princesse, ils rentraient au trésor de la couronne.

Il en était de même pour les revenus de Malmaison ; ils étaient perçus par le trésorier de la couronne et compensaient d'autant la somme accordée par le budget pour les "dépenses de ce domaine ; de' sorte que Timpératrice n'en touchait absolument rien.

Sur le budget commun de la maison de LL. MM., il était alloué à rimpératrice une somme annuelle de 480.000 fr., payable par douzième de 40.000 fr. par mois, dont 30.000 ■pour la toilette et les dépenses personnelles de Sa Majesté, et 10.000 fr. affectés à sa cassette dépensions et aumônes. Cette derjiière somme étant presque toujours insuffisante our subvenir aux nombreux bienfaits accordés par rimpératrice, cette princesse était donc obligée de prélever, sur les 30.000 fr. destinés à sa toilette, Texcédent du service sa cassette ; plus les secours qu'elle accordait àun grand nonibre de colons, etc., presque entièrement à sa charge, 3ontelle faisait élever les enfans dans divers pensionnats ; plus enfin les sommes affectées au paiement des objets d'art ;et de tout ce qu'elle avait acheté pendant le mois pour distribuer en cadeaux de toute espèce. Ce qui restait des 30.000 fr. ne pouvant faire face aux dépenses de la toilette de Sa Majesté, il en résultait un compte arriéré que Ton ac. quittait de temps en temps, au moyen des fonds extraordi- [- maires que l'empereur ordonnançait à cet effet, et qui sont également compris dans le résumé ci-après.