CHAPITRE XV

Le comte Henri de Mérodc-Weslerloo. — Préface de ses Souvenir*. — La toilette de cour pour un concert particulier dans les appartements de la princesse d'Orange à la Haye. — Le père du comte H. de Merodect le prince Charles de Ligue. — Deux entrevues curieuses du comte de Mérode père avec le comte de Mercy-Argenteau, ministre dirigeant de l'empereur à Bruxelles. — Le concordat de 1801 ; l'évéque in partibus d'Oropc cl le buste du premier Consul. — La société de Bruxelles et de Tournai en 1802. — Lu société d' Au vers en 1805. — Le vieux comte de Spangen et le vieux comte de Lannoy. — Réunion des Etals romains à la France. Les jeunes Belges deviennent sous-lieutenants ou auditeurs. La société à Anvers et à Tournai boude l'Empire. Napoléon visite la Belgique avec Marie Louise. Le chflleau d'Hembise et le château des Écaussines. — L'auteur est nommé membre du corps législatif : il décline cel honneur. — Le singulier personnage connu sous le nom de solitaire des Ardennes. La famille du Clusel. Marie Louise À Laeken. Salons de Bruxelles en 1811. — Agonie et dissolution du grand empire. Le comte de Mérode père brusquement apostrophé par Napoléon. — Conspiration pour hâter la chute du colosse impérial : MM. François de Robiano et Albert Vandcrcruisse en fout partie. — Les alliés entrent à Bruxelles. Marches et contre-marches du général Maison. Les différents gouverneurs généraux de la Belgique. Démarche singulière de M. de Robiano de Borsbeck. Le baron d'Eckstein et ses leçons de littérature allemande. — Le gouverneur général baron de Vincent. La belle promenade de l'Allée Verte. Le prince d'Orange et son père, depuis le roi Guillaume 1". Ce prince donne une longue audience au comte Henri. Entretien intéressant des deux interlocuteurs. — Détails curieux sur les Cent jours et sur les premiers temps du royaume des Pays-Bas. Bataille de Waterloo. Loi fondamentale du 24 août 1815. — Négociations religieuses. La danse proscrite en Belgique. — Le comte

de Mérode, père, rompt avec la eour. — Le comte de Theux et le cbâteau de MontjardiD. Matinées littéraires. Séjour à Spa. Le comte de Montmorency. Excursion dans les Ardennes. M. Vandervrecken. — La cour du prince et de la princesse d'Orange.

M. le baron de Reiffcnberg, cet esprit si On et si délicat, ce juge si compétent des œuvres littéraires, écrivait eu 1846, dans le Bulletin du bibliophile belge (t. III, p. 215) : « M. le comte de Mérode-Westerloo a fait imprimer pour sa société intime, le premier volume de ses Souvenirs. 11 y esquisse un tableau curieux de letat de la bonne compagnie belge pendant la jeunesse de Fauteur. Ce volume doit être suivi de deux autres. »

Quelque temps après, le même écrivain disait dans le même recueil (#., p. 486) : «M. le comte Henri de Mérode-Westerloo a fait imprimer chez le sieur de Vroom (lisez Greuse), deux volumes de ses Souvenirs, qu'il n a distribués qu'à un petit nombre de lecteurs choisis. Ce sont des annales de la bonne compagnie de Bruxelles; elles feront suite aux Mémoires du feld-maréchal de Westerloo. L'esprit, l'originalité, l'élévation du cœur sont héréditaires dans cette famille. »

Grâce à l'obligeance d'un savant bibliophile, ancien ami de M. le comte Henri, nous avons eu à notre disposition ces deux rares volumes (I). Nous croyons faire chose utile et profitable aux lecteurs en leur offrant la quintessence de cette production qui, comme les Essais de Michel de Montaigne, est un livre de bonne foi. Un bien petit nombre d'entre eux auront rarement la bonne fortune de pouvoir feuilleter ces curieux souvenirs. Ils

(1) Ils sont intitulés : Souvenirs du comte de Mérode- Westerloo, sénateur du royaume, ancien envoyé extraordinaire pris S, M. 7. R.A.; 4 * roi. trés-grand in-8*, édition de luxe; le premier de VI et 414 pp., le second de 452 pp. Ils ont été imprimés à Bruxelles, del&iSa i&46\ par Cb. J. A. Greuse. La mort de l'auteur a empêché la publication du troisième volume. La Bibliographie de la Belgique de C. Muqusrdt n'a pas mentionné les S volumes, dont elle parait avoir ignoré l'existence.

nous sauront peut-être quelque gré de ce que nous les mettons à même de se dédommager de cette privation, en parcourant les pages d élite qui vont suivre. Ce motif nous fait espérer que l'ombre du noble auteur ne s'irritera pas de notre pieuse indiscrétion, et qte sa modestie ne sera pas blessée de la publicité, pour ainsi dire posthume, que nous donnons aujourd'hui à ces fragments du gentilhomme, qui pensait avec Horace :

Ncque, te ut rairctur turba, laborea, Contentas paucis Iectoribu».

Avant d'entamer ces extraits, disons un mot du respectable auteur, en prenant pour guide la notice nécrologique insérée dans le Moniteur belge du 26 septembre 1847. M. le comte Henri de Mérode, marquis de Westcrloo, prince de Rubempré et de Grimberghe, grand d'Espagne de première classe, grand cordon de l'ordre de Léopold, né à Bruxelles le 15 août 1782, y est mort le 23 septembre 1847, au matin, en son hôtel, après une longue maladie, dans la 66* année de son âge, et dans les sentiments d une piété religieuse qui ne l'a jamais abandonné.

Fils aîné du comte de Mérode-Westerloo, ancien maire de Bruxelles et ancien sénateur de l'Empire, mort le 18 février 1830, il était le chef de sa famille.

Comme ses frères, le comte Félix de Mérode, ancien membre du gouvernement provisoire, le comte Werner, en son vivant membre de la Chambre des représentants, et le comte Frédéric, mort à la suite du combat de Berchcm, il rendit des services signalés au pays en soutenant, dès le principe, sans crainte d'exposer sa personne et sa grande fortune, la cause de la révolution belge au triomphe de laquelle sa famille a constamment contribué.

11 fut élu deux fois, parles électeurs de Bruxelles, membre du Sénat, où, avant sa maladie, le comte Henri de Mérode siégea avec distinction. 11 fut nommé ambassadeur et ministre plénipotentiaire, chargé d'aller féliciter S. M. l'empereur d'Autriche Fer-

(linaod 1 er , lors de son avènement au trône. Il prit à sa charge tous les frais de celle mission. Il avait une profonde érudition et une mémoire prodigieuse et se distinguait par la pureté de son style et de son langage; il a écrit ses Mémoires et fait d'autres ouvrages de philosophie religieuse.

A une bonté de caractère que l'on peut citer comme exceptionnelle, il joignait d'autres qualités nombreuses. Très-bienfaisant pour les pauvres, excellent mari, le meilleur des pères, il est sincèrement pleuré par toute sa famille et ses amis.

M. H. de Mérode avait épousé, en 1805, M 11 ' Louise Jeanne vicomtesse de Thésan, née en 1787, d'une des plus anciennes maisons de France, qui avait siégé dès Tau 1100 aux Etats du Languedoc. Elle était nièce du marquis de Thésan et petite-fille du duc d'Aycn, ancien capitaine des gardes de Louis XVI et fils du maréchal de Noailles. La comtesse douairière de Mérode- Wcsterloo, ancienne dame d'honneur de la feue reiue, est aujourd'hui grande maîtresse de la maison de S. A. R. et I. la duchesse de Brabant.

De cette union sont issus deux enfants, le comte Charles, né en 1824, membre actuel de la Chambre des représentants ; et la comtesse Marie, née en 1820, qui s'est mariée en 1844 avec M. Adrien de Levis, marquis de Mi repoix.

Nous passons maintenant aux extraits dans lesquels nous nous sommes surtout attaché à recueillir tout ce qui peut le mieux faire connaître la bonne société de la Belgique, ainsi que des particularités piquantes et des faits curieux ou ignorés, qu'un livre du genre du nôtre se plaît à enregistrer.

Le noble auteur rend compte ainsi dans son Avertissement des motifs qui lui ont mis la plume à la main.

« Après avoir, dil-il, donné au public les Mémoires du feldmaréchaly comte de àlérode-Westerloo, mon bisaïeul, considérant que j'étais l'ai né de ma famille, le seul parmi elle qui eût vécu sous les différents régimes qui se succédèrent dans ce pays de-

puis la mort de Marie. Thérèse, le seul qui ait vu la société sous les différentes formes qu elle présenta pendant soixante ans en Belgique, et que personne dans le pays n avait la pensée d'écrire les souvenirs de ces époques si diversifiées quelles présentent l'équivalent de cinq siècles, je me décidai à les conserver dans cet ouvrage. Je n'ai point, comme mon bisaïeul, été revêtu d'une de ces dignités supérieures qui dirigent les empires ou les armées, ou exercent sur eux une haute influence ; mais, placé, par ma position sociale, non loin de ces personnages, ayant vu, connu, entendu plusieurs hommes célèbres des diverses époques de ma vie, j'ai pensé que ces souvenirs auraient, du moins pour ma famille et mes amis, une partie de ce genre d'intérêt; j'ai espéré que, dans un demi-siècle, ils offriraient de plus un aspect de la vie privée et sociale de notre époque , aspect étranger à l'histoire, et qui attache et anime le lecteur dans les mémoires ou les correspondances épistolaires des siècles passés. »

En 1788, le père du comte Henri, n'étant âgé que de vingt-cinq ans, fut nommé ministre plénipotentiaire de l'Empereur Joseph II à la cour de la Haye. Voici une particularité assez curieuse qui se rattache à cette mission.

« La voix belle et souore de ma mère était appréciée dans la société de la Haye. Je me souviens d'avoir vu partir, pour un concert particulier daus les appartements de la princesse d'Orange, ma mère et la comtesse de Rodoan, ma tante paternelle, qui était venue passer avec nous à la Haye l'hiver de 1788. Ma mère et ma tante étaient coiffées tellement haut qu'elles étaient à genoux dans la voiture, et vêtues de robes étalées sur des paniers tellement larges, qu'elles avaient eu de la peine à entrer de côté dans la portière. Avec ce costume absurde qui était celui de la dernière moitié du dix-huitième siècle, ma mère et ma tante avaient avec elles une harpe, dont ma tante qui en jouait fort bien devait accompagner la voix de ma mère. Ce fut un prodige d'industrie que de faire entrer tout cela dans celte voiture.

Quaud ou a vu cet appareil extravagant , on conçoit presque la demi-nudité et le costume en asperge qui le remplacèrent, tant on devait être excédé d'un tel poids et dune telle coutrainte. Les modes en général viennent de France, pays où tout procède par réactions , toujours excessives parce qu elles sont causées par l'irritation que produit un excès précédent. »

On ne lira pas sans intérêt les lignes suivantes qui ne font pas moins honneur au fond du caractère du spirituel prince Charles de Ligne qu'à celui du père de l'auteur.

« Mon père avait eu une petite aventure avec le célébra prince de Ligne, dans le régiment duquel il était capitaine. C'était pendant la guerre dite de la marmite. M. le prince de Ligne traitait avec beaucoup de bonté mon père tout jeune encore et le faisait loger dans sa chambre ; il s'amusait de l'esprit vif et prompt de mon père, et lui permettait d être avec lui, malgré la différence dage et de grade, sur le pied de la plaisanterie. Un jour cependant, par un hasard fort rare, le prince de Ligne n'étant pas de bonne humeur, prit mal une plaisanterie qu'avait faite mon père ; il s'en plaignit à la comtesse de Lannoy et lui dit : votre fils, madame, oublie les égards qu'il me doit. Ma grand'mère d'après cela lança vertement mou père. Quelque temps après le prince de Ligne, revenu à son naturel spirituel et gai, voulut le reprendre avec mon père, mais celui-ci prenant l'altitude respectueuse d'un capitaine vis-à-vis d'un général, se borna aux réponses les plus courtes, toujours accompagnées, précédées ou suivies des qualifications établies. Le prince de Ligne s'écria alors : Eh bien ! Mérode, que signifie cela? es-tu devenu fou? Prince, lui répondit mon père, il faut en ce monde savoir ce que l'on veut ; vous m'avez permis d'être avec vous dans les rapports plus faciles de société, je ne crois pas en avoir abusé; vous l'avez trouvé mauvais et en avez parlé ainsi à ma mère; je me renfermerai désormais avec vous dans les règles de la subordination militaire et du respect qui vous est du. Allons donc, s'écria le

princede Ligne, qu'il ne soit plus question de ce démêlé et soyons comme auparavant. Volontiers, répondit mon père, si c'est décidément ainsi que vous l'entendez. »

Le passage suivant se rattache à l'entrée des Autrichiens dans les Pays-Bas, après la défaite des patriotes.

« Mon père eut deux entrevues ou entretiens assez curieux avec feu le comte de Mercy -Argenteau, ministre dirigeant de l'empereur à Bruxelles. Les Autrichiens venaient de conquérir la Belgique; il existait alors sur les remparts au-dessus de la rue aux Laines, une énorme tour en briques, nommée la Grosse Tour, plus anciennement magasin aux laines, alors magasin à poudre. Une file de chariots de poudre, gardés avec une grande négligence, était déchargée, et les barils de poudre transportés dans la tour. Tout le quartier était dans la crainte ; mon père va chez le ministre dirigeant, logé alors à l'hôtel de Maldeghem à l'entrée de la rue aux Laines, près l'hôtel d'Arenberg, lui parle de cette négligence imprudente et de la crainte générale; le ministre reste distrait ou inaltentif. Mon père impatienté lui dit : M. le comte, il s'agit ici d'une chose sérieuse; non-seulement le haut de la ville est en danger, mais V. Exc. sautera. A ces mots, le ministre se lève, sonne précipitamment et envoie des ordres pour faire cesser l'opération.

Quelque temps après , les comtes de Thiennes et d'Andelot, s'élant retirés à Lille, écrivirent à mon père pour savoir s'ils étaient ou non compris dans les exceptions faites à l'amnistie. Mon père alla chez M. de Mercy , qu'il trouva entouré de plusieurs personnes. 11 lui demanda si les deux comtes pouvaient rentrer avec sûreté pour eux. Oui, M. le comte, répondit M. de Mercy, j'en donne ma parole. M. le comte, répliqua mon père, est-ce parole de ministre ou parole de gentilhomme? Parole de gentilhomme, dit M. de Mercy après un moment detonnement général. D'après cela, dit mon père, je leur écris sur-le-champ. »

En laissant de côté différents souveuirs de l'émigration, nous venons au concordat de 1801 .

• Daus ce temps-là arriva la négociation du concordat de 1801. Alors se montra dans toutes ses conséquences, la morale publique gallicane et les nuages épais quelle répandait sur les choses les plus nécessaires à la vie du genre humain. A peine l'émigration put-elle comprendre que conserver la Franceà J.-C, la sauver de l'irréligion qui lavait presque perdue, reconnaître légitime le seul gouvernement possible et qui eût le pouvoir de rétablir le culte catholique, fût essentiel et, par conséquenl , bien supérieur au maintien du règne, même de droit, dune maison. Beaucoup ne le comprirent pas, quelques-uns dirent même que le pape était un prévaricateur, trente-six évéques refusèrent au pape leur démission , jugée nécessaire pour former uu corps épiscopal qui put être compatible avec le nouveau gouvernement, auquel lancicu épiscopal s était montré trop hostile pour ne pas exciter toujours son aversion ; la démission de quarante-deux évéques fut obtenue par le pape. Parmi les non démissionnaires, les uns restèrent passifs, quelques-uns donnèrent pour instruction dans leurs diocèses, de reconnaître comme vicaires apostoliques les évéques qu'instituait le pape; j'ignore ce qu'il faut penser du reste de ce genre d'obéissance, certainement incomplète. Il faut leur rendre la justice , qu'ils firent beaucoup mieux que le clergé belge, le sacrifice des biens ecclésiastiques cédés par le concordat. M. l'évéque de Boulogne était l'àme de presque toutes les résistances des évéques non démissionnaires, car beaucoup d'entre eux n'avaient pas d'opinion par eux-mêmes, mais se bornaient à répéter M. Asseline. J'eus alors une aventure assez particulière avec M. l'évéque d'Orope, suffragant du cardinal de Montmorency, évéque de Metz, et grand ennemi de tout arrangement avec le premier Consut.

Jules de Beaufort, le second de mes cousins et moi, nous aimions beaucoup alors le premier Consul, que nous regardions comme

le sauveur de la France. J'avais acheté une bourse en maroquin, portant un cercle d'acier enlourant un petit buste en biscuit fort ressemblantdu premier Consul. Je portai celte bourse à une soirée chez l'abbesse de Bouxières, où je fis la partie de reversi de M. levéque d'Orope et de M mc de Saint-Belin. Lorsque le moment du payement fut arrivé, je tirai ma bourse; l evèquc la trouvant fort jolie, demanda à la voir. Aussitôt qu'il aperçut le portrait, il me la rendit avec un air de colère, et toutes les physionomies se rembrunirent. L'évèquc vint le lendemain trouver mon oncle, auquel il fit un grand sermon sur la mauvaise manière de penser qu'il tolérait chez lui, et sur mon insolence et les airs scandaleux qu'on y entendait retentir (la marche de la garde des consuls et de belles variations de piano sur la Marseillaise que je jouâis alors) ; le résultat de ce colloque fut une scène de mou oncle, qui, oubliant la musique, m'enleva ma bourse quejenepus obtenir après deux mois que moyennant la destruction du buste du premier Consul, et mon offre d'établir une boucle de cheveux de ma tante dans le médaillon. Telle était cette sociéléde Munster. On ne pouvait y réussir que par le rigorisme ou un légitiniisme exagéré ; raine de mes cousius (tirnest de Beau fort) réussissait par le second de ces moyens, le plus difficile. »

La peinture de la société de Bruxelles et de Tournai en 1802 ne sera pas vue sans intérêt.

« Bruxelles était alors ou fort triste ou fort peu rassurant pourdes parents qui désiraient maintenir des jeunes gens dans la bonne voie. Un noyau déjeunes gens appartenant aux premiers rangs de l'ancien ordre social, donnait à la jeunesse bruxelloise une détestable impulsion de licence et de dévergondage, qui faisait l'effroi des parents soigneux. Des bals ou publics ou d'associations fort mêlées, où il régnait un ton d'impolitesse rude, dégénérant souvent en querelles , introduit pendant la conquête républicaine, était le seul divertissement social du jeune âge, ou bien il fallait se contenter de voir quelques maisons âgées, peu

gaies, où le jeu seul serrait de passe-temps. C'est ee qu'on appelait ironiquement la société sainte.

Mes parents , quoique peu persuadés du besoin de quelque animation et variété dans la première jeunesse, trouvèrent encore alors que ce dernier genre était bien sérieux à vingt ans. Ils craignaient d'ailleurs une certaine poursuite organisée et tenace de tout ce qui ne se conformait pas à la routine générale. Tournai, au contraire, réunissait alors une giande partie de la meilleure et la plus agréable compagnie des pays voisins. Mon oncle de Beaufort et ma tante s'y étaient établis ; mais mon oncle voyageait pour des affaires. Ma mère décida mon père à m'y envoyer une partie de l'hiver. Mon oncle était pour longtemps à Paris, je trouvai mes cousius fort en l'air; les bals et fêtes allaient commencer pour le mariage du seul fils de M. de Steenhuyse avec M ,,e de Vieq de Cumptich. Les principales maisons de Tournai étaient de ses parents alliés, ou amis, et ce mariage fut fété par toute la ville. Il était neveu de M. d'Ennctières, dont l'hôtel magnifique en tout pays, était hors de comparaison avec les autres habitations de cette ville. Trois beaux salons, meublés des plus belles étoffes de Lyon, de tapis de la Savonnerie et de Tournai, de cheminées des marbres les plus précieux, en faisaient l'ornement ; les autres maisons marquantes de la ville étaient celles de Chasteler et du Chatel, de Steenhuyse, de Joigny de Pamcle, de Sainte-Aldegonde Noircarme, de Carnin. Il y avait aussi les maisons françaises de Sainte-Aldegonde, de Genêts, de Nédonchel (les deux branches), de Wignacourt. Je passai à Tournai le mois de novembre, pendant lequel il y eut une magnifique soirée à l'hôtel d'Ennetières, un beau bal à l'hôtel de Steenhuyse et plusieurs dîners et soupers fort brillants (car on soupait encore alors). Tous les jours il y avait des soirées de musique chez M ma de Beau val, qui avait cinq filles aimables et bien élevées. L'une de ses filles et un de ses fils étaient d'une force d'artistes sur la harpe et sur la flûte. Je me rappelle qu'à un souper chez M. de

Chasteler, le général autrichien marquis de Chasteler, grand magnétiseur et qui était venu l'été précédent voir mon père à Everberg, parla beaucoup de magnétisme et se vanta d avoir endormi, d'un côté de rue à l'autre, une femme de chambre, assise à une fenêtre: je lassurai qu'il ne m'endormirait pas. Il était minuit, et le souper Uni, la société était rentrée dans le salon. Il m'entreprit avec toutes les contorsions d'usage, et après une demi-heure d'inutiles efforts, il me vit faire le tour du salon à cloche-pied. 11 fut fort mécontent et je sus plus tard qu'il m'avait trouvé vingt défauts à la suite de sa malencontreuse tentative. Ce fut lui qui (il en 1809 la célèbre guerre du Tyrol, qui lui valut beaucoup de gloire et toutes les injures de iNapoléon furieux. »

.Nous reucontrons plus loin un petit tableau de la société d'Anvers, que nous transcrivons également.

« Au mois de janvier 1805, mon père et ma mère allèrent passer huit jours à Anvers, chez M. du Boisde Ncvele, qui y avait une belle maison. Anvers était alors encore très-brillant. Il y avait par semaine deux grands bals où était toute la bonne compagnie anversoise, et qui s'appelaient la redoute et le bal de la sodalité. Anvers avait aussi beaucoup de bonnes maisons où I on donnait de nombreuses soirées, des dîners et des soupers fort beaux. Celles d'Oultremont , de van de Werwe de Schilde, de le Candele, de Baillet, Dellafaille Leverghem, Cornelissen, van Ërtborn, Moretus, etc. Mon père était fort aimé à Anvers, où il avait été en garnison sous Joseph II; dès qu'il arrivait, les invitations pleuvaient sur lui de toutes parts; et des jeunes gens de la société mettaient beaucoup d'obligeance à me former un quadrille. C'était la seconde fois que nous faisions ce petit séjour qui avait déjà eu lieu dans l'hiver précédent, en 1804. »

L'auteur, et nous devons lui en savoir gré, n'a pas oublié dans ses Souvenirs deux patriarches de la société bruxelloise du dixhuitième siècle.

« L'hiver de 1805 se passa à Bruxelles d'une manière très-or-

dinaire ; il y avait alors en relit* ville un vieux comte de Spangen, qui possédait un fort bel hôtel dans une impasse de la Place royale, en face du Borgendael; il vécut 95 ans, étant né sous Charles VI, et il était très-lié avec le vieux comte de Lannoy, le même qui avait clé sauvé par des bourgeois de Bruxelles lors de l'incendie du palais en 1751 et vécut aussi 91 ans. Ces messieurs avaient été les premiers de leur temps dans Tordre de 1 élégance et de la mode. M. de Lannoy, qu'on n'appelait que le beau Lannoy, était ordinairement chargé du rôle d'Apollon dans les bals, en costume mythologique, de la cour du prince Charles de Lorraine. M. de Spangen avait eu un grand talent pour la comédie de société; M. de Lannoy nous conla même que voulaul essayer ce talent, il s'était, sous un nom supposé, présenté au théàlre de Lyon, où il avait été admis à jouer un rôle, aux grands applaudissements de rassemblée, puis était reparti la nuit suivante sous son vrai nom.

Ils avaient été tous deux des Étals de Brabant, M. de Lannoy comme baron de Sombreffe, et M. de Spangen comme baron de Hcrent. M. de Spangen donnait tous les ans un grand dîner dans son bel hôtel de la Place royale, et nous y allâmes cette année pour la première fois, qui fut aussi la dernière, car il cessa cet usage l'année suivante. M. de Spangen avait un parent éloigné qu'on appelait le baron de Spangen, el dont la femme était aussi du même nom, mais d'une branche différente des deux autres. Le baronet la baronne étaient de la sociélé habituelle de mes parents; cette dernière nous conla cet hiver l'étonnante histoire d'un séjour qu'elle avait fait à Paris sous le gouvernement du Directoire, pour y obtenir la radiation de son mari de la liste des émigrés. Que je regrette de n'avoir pas écrit cette singulière histoire! Non, je ne puis donner une idée du tripot inouï, odieux, méprisable de ce gouvernement, de ses chefs, de leurs maltresses, femmes intrigantes, courtisanes effrontées des subalternes vénaux qui en formaient l'inimaginable complication, et si Bona-

parte «avait rendu d'autre service à la France que de chasser du pouvoir cette ruche d'insectes immondes, il aurait mérité un trône.

Trois soirées intéressantes furent employées à entendre cette étonnante histoire, qui serait un curieux épisode des mémoires de ce temps, digne des temps les plus corrompus de Rome païenne. Mais il est trop tard aujourd'hui, trente-neuf années écoulées depuis lors, ne laissent plus dans ma mémoire qu'une image confuse d'ohjels d etonnement, de dégoût et de mépris. »

Nous extrayons maintenant du chapitre VI diverses particularités curieuses sur l'état de l'Empire en 1810, ainsi que des détails piquants sur la vie de château à celte époque. .

« Au commencement de 1810, mon père, qui était venu passer quelques semaines à Bruxelles avec mon frère Félix et ma nouvelle belle-sœur, Rosalie de Grammout, fut rappelé précipitamment à Paris.

L'Empereur, qui s'occupait alors de la réunion des États romains à la France, avait nommé une commission du Sénat avec voix, prétendue consultative, sur cette funeste affaire. Trois sénateurs français, formant une majorité dont l'Empereur était sur, le prince Corsini et mon père, composaient cette commission. Mon père, avant de se rendre à cette assemblée, avait consulté le célèbre abbé Frayssinous, homme sage, dont l'avis fut, que la conscience ne permettait pas de voter cette spoliation. En conséquence, mon père énonça un vote négatif, et le prince Corsini se joignit à lui. Mon père, d'après tant d'autres exemples du règne de Napoléon, convaincu que cette résistance le mènerait au donjon de Vinccnnes, avait dans sa poche un rouleau de cinquante napoléons, pour pourvoir à ses premiers besoins. Cependant un des sénateurs français, président de la commission, dit à mon père : « Eh bien, M. de Mcrodc, nous mettrons dans le procèsverbal le vote à l'unanimité. » «Gardez-vous en bien, M. le président, » lui répondit mon père, vous me forcerez à réclamer

• tout haut dans le Sénat. • ■ Ne vous fâchez pas, M. de Mérode, » répondit le président, • ne vous fâchez pas; puisque vous le prenez ainsi, nous mettrons : à la majorité des suffrages. » « A cela, dit mon père, je n'ai rien à objecter, car ces.1 un fait. » Contre l'attente de mon père, il ne lui arriva rien de fâcheux, l'Empereur ne lui parla jamais de celte affaire, et quelque temps après il le nomma pour aller installer la cour d appel à Bruxelles. En ce temps-là, la grêle de brevets de sous-liculcnants et d'auditeurs tombée à Paris, au printemps de 1809, se répandit aussi sur la Belgique, et devint une mesure générale dans les pays réunis à l'empire. Les villes d'Anvers et de Tournai, où la société ne voyait ni les autorités civiles ni les autorités militaires françaises et s'en tenait plus complètement séparée, furent aussi le* plus maltraitées, car à Tournai les bals et les soirées étaient suspendus dès qu'une autorité française essayait de s'y introduire. Les portes lui étaient fermées, et la carte de visite lui était strictement rendue. Un général français s'en plaignit à moi avec fureur, au spectacle; en vain essayai- je de lui jeter uu peu de poudre aux yeux, il me répondit qu'il s'en souviendrait. Parmi les victimes de cette bourrasque, on cita M' n *d'Oultremont d'Anvers qui fut exilée à Paris, et dont le fils reçut un brevet de souslieutenant. Elle reçut ordre de partir, avec menace d'être conduite par la gendarmerie, et à la demande, quels griefs il y avait contre elle, le gouvernement répondit : • Elle accapare les prêtres et les pauvres. • Le jeune Maldeghem, âgé de douze ans, et bien d'autres encore, fils uniques et orphelins, fut envoyé à la Flèche. Le duc et la duchesse de Beaufort eurent ordre de quitter Bruxelles et d'habiter Paris. M. Eugène de Uobiano, père de deux enfants, et qui avait satisfait à toutes les lois de la conscription, reçut ordre d aller prendre une sous-licutenanceen Dalmatie. Il n'y échappa que par le crédit de quelques protecteurs. Telles étaient les douceurs par lesquelles ce gouvernement grandiose préludait à d'autres vexations plu* lerri-

blés; des listes de jeunes filles furent dressées quelque temps après; jusqu'à celles destinées à avoir un jour 10,000 livres de rente, ces jeunes personnes étaient destinées à devenir par leur mariage la récompense des fidèles serviteurs de l'empereur. Pendant ce temps, le pape et les cardinaux, dépouillés de tout, vivaient des aumônes des fidèles. Mon père était heureusement dans les bonnes grâces de M. le conseiller d'Ktat Réal, chargé de la surveillance des neuf départements de la Belgique, qui voulut bien nous passer sous silence. A peine celte affaire était-elle terminée, que l'empereur arriva à Bruxelles avec la nouvelle impératrice, l'archiduchesse Marie Louise ; fidèles à notre habitude d'éviter les présentations et ce qui s'ensuivait , nous partîmes quelques jours avant pour Lombize, où nous passâmes le mois de mai chez M. de Thiennes, et mon beau-frère cl moi, nous allâmes voir passer l'empereur et l'impératrice à Soignies. L'empereur s'arrêta un peu au delà de celle petite ville, et il demanda un verre d'eau ; mon beau-frère, donnant le bras â M me Vandcr Burch, était placé sur un rebord, élevé du côté droit de la route et du côté de l'impératrice; je passai de l'autre côté pour voir Napoléon de plus près , cl je le vis mieux encore qu'au théâtre des Tuileries, puisque c'était en plein jour, au commencement de mai. L'impératrice, âgée alors de dix-huit ans, était fort blonde, blanche et rose, mais point jolie; elle avait la lèvre inférieure de la maison d'Autriche, et une assez grande ressemblance avec l'empereur François, son père. Je ne la revis queJ28 ans plus tard , au couronnement de son frère à Milan , comme duchesse de Parme.

Au moment du départ de la voilure, au moment où l'écuyer cavalcadour et l'escorte se mettait en mouvement, les spectateurs furent refoulés vers le fossé de gauche, dans lequel je fus précipité sur le dos, et quelques paysans roulèrent sur moi ; après quoi, Adolphe de Thiennes et moi, nous retournâmes à Lombize. Cet écuyer cavalcadour, fort brutal, eut une fâcheuse aveu-

sir,

ture entre la Genettc et Hal. Trouvant que le postillon n'allait pas assez vite à son gré, il lui donna un grand coup de fouet sur le corps; le postillon, qui était fils du maître de poste de Hal, peu accoutumé à ces boutades, riposta par un coup de fouet qui coupa le visage au cavalcadour. Celui-ci, furieux, déchargea sa colère sur le malheureux postillon, par une grêle de coups de fouet jusqua la poste, auxquels le postillon, n'osant faire dégénérer la chose en combat formel à la voiture de l'empereur, ne riposta plus. Arrivé à Hal, le cavalcadour voulut faire arrêter le postillon, mais celui-ci, favorisé par la foule, s'évada dans les blés et on ne put le retrouver.

Pendant ce séjour à Lombize, j 'étais un soir avec Adolphe de Thicnues au château d'Hcmbisc, chez M m « d'Andelol. ;\ous nous entretenions avec elle, lorsque nous vimes arriver un paquet fort considérable, qu'on remit à la dame du château ; à peiue a-t-elle eu le temps de l'examiner que déjà on lui aunonee l'arrivée de deux officiers et d'un homme décoré de la Légion d'honneur, qui se dit chirurgien militaire. En effet, peu d'instants après, ces messieurs se présentent et demandent logeai eut, avec séjour, pour un assez grand nombre d'invalides, qui par ordre supérieur se rendent aux boues de Saiul-Amaud, et amènent avec eux six ou sept femmes. Cet officier produit ses papiers et M me d'Andelol, convaincue et consternée, parcourt avec ces messieurs tout son château, pour faire les préparatifs nécessaires à la réception de la troupe éclopée; je considérai l'officier supérieur, et quel fut mon élonnement de reconnaître en lui M. Charles de Saintc-Aldegonde, que je voyais beaucoup à Tournai. Néanmoins je gardai le silence, et curieux de voir le dénouaient de cette comédie, je résolus d'en rester spectateur. Cependant les officiers s'éloignent et M me d'Andelol au désespoir tombe à genoux dans son salon et s'écrie . • Mon cher Henri, si, comme votre père, » vous avez de l'amitié pour moi, vous ne me quitterez pas dans » la situation où je suis ici, veuve et isolée; » « je reste auprès

» de tous, cliéïe comtesse, lui dis-je, j'y passe la nuit, et, si vous » le voulez, sur uu matelas en travers de votre porte. » Bientôt uu chariot fort pesant entre avec fracas dans la cour du château; les prétendus invalides en sortent, et peu de temps après on les entend s'acheminer vers le salon. Indignée de celle insolence, M mc d'Andelot sort au-devant deux, et l'officier engage M ,ne d'Andelol à descendre dans la cour jusqu'au chariot, ajoutant qu.» les braves serviteurs de l'empereur méritaient bien cette marque d'égard ; n'osant résister, M me d'Andelot prend mon bras cl le suit; arrivés au chariol, tout à coup un grand cri se fait entendre, suivi de grands éclats de rire; ou se reconnaît; ce sont MM" M Duchàlel et de Roisin, cousines de M me d'Andelot, accompagnées de toute leur famille.

Après un souper, égayé par le prétendu chirurgien-major, qui faisait le ventriloque en perfection et nous fit entendre mille espèces de voix diverses, ou se sépara, résolu d'aller surprendre le surlendemain, au château des Ecaussincs, M me Vander Burch, sœur de M me d'Andelot. Nous fûmes invités à être de la partie. Le jour fixé arrive cl après un diner fort gai, on se met en route en trois divisions : en boguet, en calèche et en chariot. Il était près de huit heures, lorsque nous arrivâmes aux Écaussines: ce sont deux jolis et riches villages, situés chacun sur une colline cl séparés par une petite rivière. Deux églises neuves placées sur ces coteaux en embellissent l'aspect, et sont les paroisses de deux châteaux, dont l'un appartient à M. de la Barre et l'autre à M. Vander Burch. Réunis dans une cabane au pied de la cèle sur laquelle est situé le château de M. Vander Burch, nous nous préparâmes à jouer à M— Vander Burch le même tour qui avait <»té joué à M ra • d'Andelot à Hcmbize. Une soirée superbe avait succédé à la plus belle journée; la lune éclairait d'une lueur pâle cet anlique château, flanqué de tours, et quelques buissons grandissent sur le rocher, sur lequel repose l'édifice. Une chapelle attenante au château s'élevait devant nous. Introduits dans une

eourpar un guichet, nous trouvâmes un escalier" qui, s'élevant

le long du mur, conduisait à la première entrée du château. Plus loin, dans un paysage obscur, nous trouvâmes une seconde porte recouverte de lames de fer et remplie de gros clous ; enfin nous parvînmes à un vaste salon, orné d'un grand nombre d'anciens portraits de famille; une grande cheminée décorée des armes de Croy occupe le fond de ce salon ; on y voit aussi une multitude de bois de cerfs rangés autour des murs. Dans cette pièce se passa la bruyante entrevue, mais M°" Vander Burch fut à peine un instant interdite par le déguisement; elle s'écria presque aussitôt : « Allons, allons, vous êtes Charles de Sa in te- A Idegonde, » quoiqu'il eût pris soin de se relever le nez avec un crin. La soirée n'en fut pas moins joyeuse : en un instant une table fort longue fut dressée et servie, et les convives, presque tous parents, se livrèrent à une gaieté franche. Cette soirée nous ramenait au temps de nos aïeux, et tout se prétait à celte heureuse illusion, bien éloignée du régime sous lequel nous vivions alors, qui ne présentait qu'une terrible image de l'ancien empire des Césars. Après le souper, une musique turque se fit entendre, et Ion passa dans une autre salle fort vaste aussi, où Ton dansa jusqu'à plus de trois heures du matin; dans un appartement écarté, je m'endormis encore au son des clairons et des cymbales, et à six heures j'appris que la troupe bruyante avait quitté le château. Dans la matinée je visitai les environs, et j'admirai les belles et profondes carrières qui font la richesse des habitants de ce bourg et qui fournissent des marbres propres à la fois aux usages les plus ordinaires et à orner des appartements simples et élégants. Après le dîner , nous partîmes avec Adolphe de Thiennes pour retourner à Lombize. Nous nous quittâmes quelques jours après pour revenir chez mon père à Éverberg. »

Nous lisons plus loin un entrelien curieux du comte Henri avec M. de la Tour du Pin-Gouvernet, alors préfet de la Dyle.

« Au mois de novembre 1810 m'arriva une aventure caracté-

ristique de l'empire. Reutranl d'un concert au théâtre de Bruxelles, je trouvai chez moi une missive de la préfecture qui m avertissait que j'étais élu membre du corps législatif, à ce que je crois, dans le canton de Vilvorde, nouvelle qui me fit une impression très-peu agréable, car je craignais, comme bien des personnes alors, tout ce qui pouvait m entraîner dans la hiérar* chie impériale, qui devenait tous les jours plus despotique et plus écrasante; je me rendis le lendemain à la préfecture auprès de M. de la Tour du Pin, préfet du département de la Dyle. J expliquai à M. de la Tour du Pin qu'étant domicilié depuis deux ans dans le département de Seine et Marne, je n étais pas éligible dans le département de la Dyle. « Toujours le même système, M. de Mérode, s'écria M. de la Tour du Pin; toujours le système évasif . Je souhaite qu'il vous réussisse longtemps. — Monsieur, lui répondis-je, si je parlais au préfet de la Dyle, je chercherais à éloigner de lui cette opinion ; mais quoique je ne vous oppose ici qu'une objection parfaitement légale, je vais parler franchement, non au préfet, mais à M. de la Tour du Pin, ami de mon père, et c'est à lui que j'avoue mon désir de rester en dehors des emplois, tant que cela sera possible ; il se peut dono que vos prévisions se réalisent, mais du moins tant qu'elles ue seront pas réalisées, c'est autant de temps gagné pour ma liberté. » A ces mots, dont il me parut savoir gré, son visage se dérida, et il accepta d'une manière fort aimable l'excuse d'ailleurs sans réplique que je lui avais donnée. »

Les pages suivantes, remplies de charmants détails de diverse nature, offrent une lecture aussi intéressante que variée.

c A peiue élious-nous arrivés à Éverberg (1 8 1 1 ), que la nouvelle se répandit de la prochaine arrivée de l'empereur et de l'impératrice au château de Laeken. Nouvelle présentation à fuir, et, par conséquent, nouveau départ. Nous choisîmes donc ce moment pour aller à Lesves, dans le pays de Namur, chez M. d'Hoffschmidt de Re s teigne, ami de mon père, chez lequel se rassemblait tous

les ans, dans la saison îles chasses, un grand nombre des gentilshommes de ce pays, où allaient ordinairement mon père et mes frères Frédéric et Werner. Nous y donnâmes rendez-vous à M. Charles de Hobiano , avec lequel nous nous proposions d aller voir les belles grottes de flan sur Lesse. M"" de Besteignc nous mena voir le château d'Annevoie et ses jardins, remarquables par leurs gerbes et leurs champignons d'eau , à travers lesquels on voyait, comme à travers des trausparents, les gradins de gazon qui s'élevaient derrière eux. Ces jardins étaient remarquables aussi par un beau canal creusé sur une hauteur très-prolongée, et qui aboutissait à un pavillon d'où Ion jouissait d'uuc belle vue sur le cours de la Meuse et les montagnes de ses bords. Ici sera le moment de parler du solitaire des Ardennes. M. et M me de Hesteignc avaient un seul fils qui, par singularité de caractère, lassitude du monde, des amusements de son âge, comme aussi par la lecture de J. .1. Rousseau, était devenu misanthrope, fatigué de toute chose. Il était entré d'abord dans le régiment d'Arenberg, levé alors par le duc Prosper, par ordre du grand empereur; et la raison qu'il donna pour entrer dans ce régiment fut que, las de faire sa propre volonté, il voulait voir s'il serait plus heureux en faisant celle des autres. Ce genre de bonheur ne lui sourit pas longtemps, et comme sous l'empereur on ne donnait pas sa démission, il se la fit donner à force de se faire mettre aux arrêts; puis il alla se confiner au fond des Ardennes, où, non loin du château de llesteigne, il bâtit une tour solitaire, où il s'établit avec une meute de petits chiens courants, un cheval, une vache et un boguet. Depuis trente ans il vit dans celte tour, où mon cousin, le marquis de Beaufort, est allé le voir, il y a, je crois, une vingtaine d'années avec le comte de Quarré. On m'a assuré qu'il sortait quelquefois de sa tour pour aller au bal masqué à Bruxelles ou dans d'autres villes du pays; tel était ce personnage extraordinaire. Son père était un des hommes les meilleurs et les plus respectables de ce pays. Lorsque Charles de Robiano

arriva, nous passâmes encore un jour avec M. et M -, de Resleigne, qui attendaient leur nombreuse société des chasses, et nous partîmes pour les grottes de Han. Comme ce voyage fut réitéré Vannée suivante eu nombreuse et joyeuse compagnie, je remets à cette époque de faire la description de ces grottes que nous vîmes alors beaucoup plus complètement. A notre retour ù Éverberg, nous retrouvâmes encore mon frère Frédéric avec sa fcniuiv, Amélie du Clusel, qui y avaient déjà passé le mois de septembre avec nous. M* 11 * du Clusel était une des plus jolies personnes de son époque, et dont l'éducation avait été des plus parfaites. A 1 agrément de sa ligure se joignait celui du caractère le plus aimable. Le comte du Cluse! , son père, qui, avec la comtesse du Clusel, lavait accompagnée à Everberg f était âgé alors de 74 ans et avait conservé toute la fraicheur de son esprit et toute la grâce de son imagination, dont il ne perdit rien jusqu a 96 ans, qui furent le terme de sa vie. Il faisait dew vers charmants et avait une mémoire très-ornée. Les élégants les plus dédaigneux n osaient lui refuser de grands égards, et il était universellement aimé et respecté. Aussi l'aménité de son caractère s 'étendait-elle jusqu'aux acquéreurs de ses propres biens ; ils étaient forcés à ne pas lui en vouloir du mal qu'ils lui avaient fait. Il avait fait les guerres du règne de Louis XV, et, embarqué sur un vaisseau de ligne à l'âge de 15 ou 16 ans, il avait vu sombrer sous voile un vaisseau qui le suivait et où était son frère. Il était aimé de Louis XVIII, dont le rapprochait une certaine conformité de goût de littérature, et qui, quelque temps après la restauration des Bourbons , le (il lieutenant général et grandcroix de Saint-Louis. M" 10 du Clusel avait été remarquablement belle; mais sa prudence et ses vertus lui avaient assuré l'estime géuérale. Celle réuuion rendit cet élé le séjour d'Éverberg fort agréable. Après l'arrivée de Marie Louise à Laeken, ma mère fut obligée de sortir de sa retraite pour paraître au diucr de I impératrice; et comme elle joignait à ses autres craintei celle des

«lies aux auxquels elle u etuil (tas accoutumée, elle fil teindre eu noir uu cheval bai pour l'appareiller à uu des siens.

Celle princesse, forl jeune alors, et élevée d'uue manière fort retirée, comme le sont les archiduchesses, avait eucore peu d'aplomb et d'usage du monde ; elle paraissait timide et embarrassée. A dîuer elle fut assise Ji la droite du fauteuil préparé pour l'empereur. Ma mère était à la gauche de ce même fauteuil. L'empereur était à Anvers , mais on attendait à chaque instant son arrivée, et ma mère, placée si près de lui, craignait terriblement ses interrogations ordinaires sur les détails de famille ; elle passa la plus grande partie du dîner dans l'anxiété de son arrivée, mais il resta absent toute celte journée. Je placerai ici quelques détails oubliés par moi dans ce que j'ai rapporté de sou séjour à Bruxelles. L'année précédente (1810), M"* de Ribaucourt profita du bal pour supplier l'empereur de laisser dans la maison paternelle son seul fils âgé de douze ou treize ans ci désigné pour être amené à la Flèche; il le permit à cotidition qu'il fréquentât le lycée: après avoir obtenu sa demande, M Be de Ribaucourts évanouit; heureusement elle était déjà loin des yeux de l'empereur, car cela eût pu l'empêcher d'obtenir sa demande, Napoléon professant l'aversion des évanouissements. M el,e de Sleenhault, connue dès lors par son grand talent pour le dessin et depuis par son beau talent pour la peinture, ayant osé considérer quelques moments l'empereur , il jeta sur elle un regard foudroyant qui la força à baisser les yeux. A l'ouverture de ce bal, il dit à l'impératrice : « Allez, Louise, demain vous écrirez à votre père que » vous avez dansé avec vos bons Belges. » Elle reçut dans ce voyage, comme archiduohesse, beaucoup d'acclamations; l'empereur fort peu : il en avait été comblé en 1803, mais la captivité du pape, les dangers de la religion, le ravage de l'Espagne et l'odieux enlèvement de son roi, l'oppression complète de la presse, les conscriptions répétées, les brevets, les exils et les enlèvements d'enfants, avaient singulièrement changé les choses ; I on élouf-

fait sons ee pressoir immense, que Ton appelait l'empire français, et pendant les cinq ou six dernières années, on eût été bien heureux d'espérer ce que M. Talleyrand appela en 1813 le commencement de la fin. Ces mêmes sentiments n avaient fait que s accroître après le concile de 1811.

Après le départ de l'empereur et de l'impératrice, nous passâmes encore quelque temps à Everherg, puis nous rentrâmes à Bruxelles où l'hiver fut fort sérieux et fort uniforme. Notre société à Bruxelles se composait alors de cinq ou six familles, qui se réunissaient environ deux fois par semaine, pour prendre du thé et jouer différents jeux, et que le reste du monde de Bruxelles s'amusait à appeler : société sainte; c'était celles de Robiano, de Lalaing, de Sleenhuyse, de Roose, de Poederlé, de Coppin, de Chasleler, de Ribaucourl, M ln,, de Neérissche, chanoinesses, M. et M' 11 ' Oryan, Irlandais établis à Bruxelles depuis quelques années, auxquelles s'adjoignaient quelquefois d'autres personnes dans des réunions plus nombreuses. 11 faut ajouter à ces réunions les soupers quotidiens de M m ' d'Arenberg douairière, suivis d'un loto, qui durait jusqu'à minuit; car à celle époque les hôtels d'Arenberg, de Ligne.de Lannoy, de Beau fort, étaient absents ou ne recevaient guère, non plus que l'hôtel d'Ursel, bien que M. d'Lrsel eût succédé à mon père dans la mairie de Bruxelles. La préfecture, à la tète de laquelle étaient alors M. et M— de la Tour du PinGouvernet, se mit à donner de nombreuses soirées de 4 à 500 personnes, où affluait toute la ville. Elles étaient brillantes, mais on y allait avec crainte, tant le souvenir des brevets inspirait de peur de se montrer. Ce fut alors que nous vîmes à Bruxelles l'aimable princesse Flore de Ligne, fille cadette du célèbre feld maréchal. Elle était distinguée par la grâce et l'aménité de ses manières, et elle épousa l'année suivante, je crois, le baron de Spiegel, qui mourut lieutenant feldmaréchal autrichien et dont elle est veuve aujourd'hui. Sa soeur, la comtesse Palfy, était remarquée à Vienne par son amabilité

el l'agrément de sn maison. L'aunée I8H est la dernière de la grande splendeur du grand empire des temps modernes ; l'année «812, qui va s'ouvrir devant nous, nous présentera le spectacle de sa plaie mortelle el de la plus effroyable catastrophe, opérée par la vengeance divine depuis l'armée de Scnnachérib. »

L'auteur peint avec des couleurs sombres et vives la chute du colossal empire dont les membres épars s'affaissaient sous leur propre poids à la fin de 181 5.

• Retiré pendant les belles matinées d automne de celte redoutable année sur In montagne de Cortenberg, dans ces lieux où se tenaient dans le moyen âge les assemblées générales cjnvoquées par nos ducs de Brahant, j'observais le grand spectacle du passé et l'aperçu de l'avenir qui se déployait à mes yeux, ainsi que je l'exposerai. Pendant que je suivais des yeux de l'esprit ces grandes révolutions du genre humain , la chute du grand empire français s'opérait autour de moi. L'empereur rentrait en France à la téte des débris de son armée, el un million d'hommes s'avançait vers la capitale du grand empire. Mon frère Werncr, frappé d'une maladie dangereuse, pendant les chasses du pays de Namur, chez M. d'IIoffschmidt de Reslcigne, et transporlé à Éverberg, se débattait depuis quarante jours entre la vie et la mort. Mon pére profondément frappé de tout ce qui se passait.se tournait vers Dieu pour obtenir son secours dans ces terribles moments. Bientôt il fut obligé de se rendre à Paris, où le Sénat était convoqué. Ayant les grandes entrées comme grand'eroix du nouvel ordre de la Réunion, dernièrement inventé par l'empereur, il vit Napoléon se diriger vers lui et lui demander d'un air presque menaçant : « Eh bien! M. de Mérodc, que fait-on à » Bruxelles? y est-on bien bon? • Mon père, que le don de repartie n'abandonnait guère, répondit sans hésiter, ainsi qu'il le fallait devant cet esprit impérieux et rapide : « Sire, on y est » très-occupé à soigner les malades cl les blessés. • L'empereur n'en demanda pas davantage, la réponse ne lui plaisait pas; s'en

fâcher élait impossible; il passa son chemin sans mot dire, et l'interrogatoire dont mon père était menacé expira sur les lèvres impériales. Ce fut à peu près en ce même temps que l'empereur dit à une députalion du corps législatif, celle trivialité restée célèbre : « quand on a du linge sale à blanchir, il faut le laver en famille. « Cependant l'empire allait toujours en déclinant; et le 2 décembre j'entendis pour la dernière fois, du haut de la montagne de Cortenberg, le canon de Bruxelles annoncer l'anniversaire du couronnement impérial et de la victoire d'Austerlitz. Cependant le relâchement de l'autorité devenait sensible, et le bruit se répandit qu'une bande de pillards viendrait dévaster le château d'Everberg. Les paysans du village montrèrent une grande bonne volonté à nous défendre ; il en vint un grand nombre passer la nuit au château tout armés. Ma mère leur lit servir du vin et de la bière, et nous restâmes veiller avec eux jusqu'à deux heures du matin ; pendant plusieurs nuits l'on fil avec eux des patrouilles jusque dans les bois. Peul-ètreces mesures furentelles connues, car il ne parut personne. Dans les premiers jours de décembre, M. de Pontécoulant , commissaire extraordinaire du gouvernement impérial en Belgique, et collègue de mon père au Sénat, ancien préfet du département de la Dyle dans les jours du Consulat, fit dire à ma mère que, par l'intérêt que lui inspirait pour nous sa liaison avec mon père, il la priait de rentrer en ville; mais , dans les dangers, ma mère devenait immobile, comme nous en fimes plusieurs fois l'expérience ; elle n'en voulut rien faire. Le 13 décembre commença à luire l'aube de la délivrance, et le major prussien Colomb, avec un détachement de cavalerie alliée, arriva à Cortenberg, où il s'empara de deux grands chariots chargés de tabacs de la ferme impériale. Mon frère Frédéric et le jeune Olislagers, celui qui avait vu avec moi le concile de Paris en 1811, le renconlrèreut et eurent avec lui un entretien où il leur annonça l'approche de l'armée; ils revinrent aussitôt au château nous dire cette grande nouvelle, dont les

marches cl contre-marches du général Maison empêchèrent encore six semaines entières l'accomplissement. Mon père avait recueilli dans sa ferme six malheureux blessés Français très-malades ; ils y restèrent pendant tout l'hiver. Mon beau-frère de Thieunes, bienfaisant et charitable, allait les voir assez souvent. L'un deux, qui paraissait moins mal, fut précisément le seul qui mourut, cl Ion croit que la mort très-peu éloiguée de mon beaufrère, eut pour première, cause ces visites. Celle affreuse maladie répandit la contagion sur le bord des grandes roules, où le typhus et l'angine gangreneuse firent mourir nombre de personnes. Ainsi nous atteignîmes la fin de l'année 1813, dernière de la domination française en Belgique. »

Une particularité ignorée jusqu'ici, que nous saehions, sur une conspiration anti-impériale, est ainsi dévoilée par le noble écrivain :

« Nous allons entrer dans une ère nouvelle, le monde entier va changer de face. Déjà la Hollande délivrée avait appelé le prince d'Orange comme souverain des provinces-unies, et la Belgique attendait d'heure en heure la métamorphose. J'avais remarqué autour de moi une sorte de problème mystérieux dont j'appris alors le secret par M. François dellobiano cl M. Albert Vandercruisse, un Lillois. Il y avait une grande conspiration dont ces messieurs faisaient partie et qui s'étendait sur tout le Hainaut, la Flandre française et l'Artois. Elle avait pour but de faciliter la délivrance et l'entrée des alliés. Je sus qu'on ne m'en avait jamais parlé à cause de la position de mon père au Sénat. Mon beau-frère de Thieunes en avait connaissance, mais avait eu défense de son frère de s'y joindre à cause de la position de mon père. M. Vandercruissc me parla d'une proclamation qu'il projetait et dont il me lui le texte ; mais il avait une conscience fort scrupuleuse et j'en profilai, trouvant son projet fort imprudent , pour lui faire une telle peur de sa responsabilité devant Dieu, qu'il jeta sa proclamation au feu devant moi. Peut-

être ai-je épargné ce jour-là quelques l'usillages à la Belgique, dans le genre de celui que l'empereur lit taire à Trc-yes d'un M. Gaull, qui avait porté la croix de Saint-Louis, au moment où les alliés avaient occupé celte ville. •

Une foule de détails curieux et peu connus sur la première période de la Restauration en Belgique vieunent se presser sous la plume de l'auteur.

■ Nous vîmes arriver l'entrée des alliés le 1 er février 18U. Aussitôt qu'ils se présentèrent aux portes de Bruxelles, une foule de monde courut au-devant d eux, et ce fut aux acclamations de la multitude qu'ils entrèrent dans la ville. Les alliés surent trèsmauvais gré à l'autorité municipale de n'avoir pas fait sonner les cloches en réjouissance ; c'eut été une grande imprudence, puisque le général Maison était encore à une lieue de Bruxelles, dont il se rapprocha beaucoup peu de temps après. Cependant les alliés ne lardèrent pas à emmener en Allemagne M. d'Ursel, maire de Bruxelles; il n'en revint qu'au bout de quelques semaines. La cause de son enlèvement était trop frivole, et il avait trop de parents haut placés dans l'empire d'Autriche, pour que cet enlèvement put être de longue durée. Bientôt le pays commença à prendre une face nouvelle; tous les litres furent repris; le duc de Beaufort, les marquis du Chasteler et d'Assche partirent pour Chaumont, où étaient les souverains alliés, comme députés de la Belgique libérée. Le duc de Beaufort devint gouverneurgénéral pour les puissances alliées, les marquis du Chasteler et d'Assche chambellans de l'empereur d'Autriche. Peu après leur retour, le général Maison fit mine de se rapprocher de nouveau de Bruxelles ; j'étais ce jour-là à une soirée où cette nouvelle répandit la consternation, et les nouveaux députés, qui y étaient aussi, se préparèrent à se mettre en sûreté. Heureusement il n'en arriva rien, cl bientôt M. le général Maison évacua la Belgique. Nous fûmes quelque temps sans nouvelles de notre ci-devant empereur, qui déploya, pendant cette campagne défensive, un

talent merveilleux qu'on ne lui counuissail pas ; il se multipliait pour faire tête à l'ennemi partout. Mais cet homme merveilleux ne pouvait résister au déluge dont il avait ouvert les cataractes de ses propres mains. Étouffé sous le fluides peuples irrités et résolus à exterminer le fléau, il perdit successivement les batailles de Brienne, de Laon, de Montmartre et se vit enliu cerner à Fontainebleau, où la sentence écrite contre lui par la main de Dieu fut enfin accomplie; il signa son abdication le 11 avril, sur la même table où il avait signé le faux concordai extorqué à Pie VU captif en 1815, et bientôt il fut emmené sur les rochers de l'ile d'Elbe, où il alla réfléchir sur les viscissiludes des choses humaines et l'insuflisance du génie militaire contre Dieu et les hommes.

Pendant ces moments décisifs, plusieurs gouverneurs généraux pour les puissances alliées se succédaient en Belgique. A M. le comte de Lottum, général prussien, succéda le duc de Beauforl. Pendant l'absence assez longue de ce dernier, le comte de Robiano, ancien conseiller d'État de l'empereur d'Aulrichc, fut chargé ad intérim des fonctions de gouverneur général civil de la Belgique. Ce fut pendant ce lemps qu'il donna, avec approbation des commissaires alliés, le remarquable décret du 7 mars 1814, qui rétablissait les rapports de l'Église et de l'État, tels qu'ils étaient sous Marie Thérèse. Il y eut alors de grands débals sur le futur ordre de choses dans ce pays; quelques-uns voulaient le rétablissement de l'ancienne Constitution ; les autres, voyant les éléments de celte Constitution disparus par l'anéantissement accompli des abbayes cl du régime féodal, ainsi que de la distinction des provinces en petits États séparés , voyaient la nécessité d'une nouvelle organisation sociale, mais prétendaient y faire entrer plus d'éléments de l'ancien régime que ne le comportait l'état de la société moderne; enfin les derniers auraient voulu maintenir presque tous les éléments de la révolution française. Dans ces entrefaites arriva ici comme gouverneur général pour

les puissances alliées, le lieutcuunl général autrichien baron de Vincent, ce qui persuada à beaucoup de gens que la Belgique allait retourner à la maison d'Autriche et augmenta les espérances de ceux qui rêvaient le rétablissement de l'ancien régime. M . de llobiano de Borsbcck présenta même alors une requête pressante et pathétique à son altesse royale Georges, prince de Galles, régeul d'Angleterre, pour le rétablissement de l'ancienne Constitution. Comme il était facile de le prévoir, les puissances alliées firent la sourde oreille, et les huit articles de Londres furent convenus entre elles comme direction pour la future loi fondamentale du futur royaume des Pays-Bas. Pendant ces différents pouvoirs prov isoires nous vîmes souvent uu personnage qui s'est fait connaître eu Europe, soit eu écrivant un journal remarquable, soit comme correspondant des journaux les plus influents de l'Europe, soit par des missious qu'il eut à remplir; c était le baron d'Eckstein , alors oflicicr dans le corps prussien de Lutzow. Nous étions, sous le régime impérial, ccrués, comme le dit M m# de Staël, par la grande muraille de la Chine qui empêchait l'introduction dans l'empire de toute littérature étrangère, parlaquelle on eût pu connaître l'étal des idées en Europe et recevoir quelques rayons de liberté. Le baron, élève distingué des universités allemandes, commeuça à no»*- initier à la littérature étrangère. 11 nous fit conuaître les belle* tragédies allemandes de Weruer, Cunégoude la sainte, impératrice des Romains, le 24 février, le célèbre Faust de Goethe, la magnifique traduction des tragédies de Shakespeare, par Auguste Schlegel. Chaque semaine il nous donnait deux matinées, pendant lesquelles il nous lisait quelqu'un de ces ouvrages et nous en développait les beautés, telles qu'il les avait entendu expliquer par les plus célèbres littérateurs de l'Allemagne; il y ajoutait lui-même beaucoup d'observations et de réflexions remarquables. Ces matinées s'appelaient les séances du Donjon, parce qu'elles se tenaient dans un appartement situé sous les greniers de l'hôtel de Mérode-Deynse , d'où l'on jouit

d'une vue qui s'étend sur toute la ville de Bruxelles et ses environs. Elles n étaient composées que du baron, de MM. Charles et Jean-Baptiste de Robiano, Olislagers et moi. Il nous lut aussi deux tragédies de sa composition, intitulées : La mort d'Erlaek et Josse de Rudenz, pleines d'iucidents terribles et d'un genre tout nouveau pour nous, qui ne connaissions rien de la scène romantique. Ma femme, ma sœur et Oclavie assistèrent à ces dernières lectures. L'été de 1814 se passa presque tout entier à Bruxelles dans le tourbillon des débals sur notre sort futur. •

Le comte Henri rend un peu plus loin un compte bien intéressant de ses rapports avec le baron de Vincent, avec le prince d'Orange et surtout avec son père, depuis le roi Guillaume 1".

« Mon père, pendant les sept années qu'il avait passées dans l'armée autrichienne, avait beaucoup connu le général baron de Vincent, qui venait une ou deux fois par semaine diner chez nous, avec ses aides de camp, un jeune comte de Bellegarde, fils du feld-maréchal et un jeune baron deMctlcrnieh-Wolfdc Munster. M. de Vincent, tout à fait conservateur des traditions de l'ancienne politesse, avait formé ces deux jeunes gens à des manières pleines d'égards et d'aimable simplicité. Tous trois se promenaient souvent à cheval ave*'- mon père, mon frère et ma bellesœur Frédéric. Le baron de Vincent était joséphiste comme presque tous les officiers autrichiens de son temps. Dans une conversation sur la Belgique, il m'adressa une sorte de reproche, fait à ce pays, sur la révolution de 1789, qu'il s'av isa de comparer a celle de France ; je lui répondis : « Général, il y a entre la révolution de France et la nôtre une différence que vous paraissez méconnaître; en France, la révolution a été faite par le peuple contre le trône; chez nous, elle fut faite par le trône contre la société. Il n'en dit pas davantage. Il y eut ce même été des soupers diplomatiques intéressants à l'hôtel de Beauforl; j'y entendis d'un baron de Haxthausen des particularités singulières sur la cour de Gustave MI, roi de Suède, que je ne rapporterai \*s

ici, mois qui ont une certaine conuexiou avec le changement de dynastie de 1809. L'Allée Verte fut magnifique ce printemps ; outre un très-grand nombre d'équipages indigènes et étrangers, l'Allée Verte fut sans cesse parcourue parmi grand nombre d 'of- Aciers de toutes les armées de l'Europe; on y voyait briller, mêlés ensemble, des uniformes anglais, russes, autrichiens, danois, saxons, hollandais cl surtout ces beaux Écossais, qui devaient, l'année suivante, cimenter de leur sang notre délivrance à Waterloo. Le coup d'œil brillant et animé remplissait de joie tous les cœurs, en attestant la chute du joug de fer et du sceptre menaçant qui, l'a n h éc précédente encore, s'était fait sentir si durement à toutes les familles. Vers la fin de l'été de 1814, le prince d'Orange, devenu prince souverain des provinces-unies, dites Hollande, vint prendre le gouvernement général de la Belgique, toujours au nom des puissances alliées. M. le duc de Beau fort, ancien gouverneur général, fut nommé président du conseil privé, et mon père, vice-président de ce même conseil. Le prince héréditaire d'Orange, jeune homme de!2ians, oflicier général anglais qui s'était distingué dans la guerre d'Espagne, comme aide de camp de Wellington, vint commander les troupes à Bruxelles. C'était un jeune prince, d'un caractère aimable et gai, aimant beaucoup à s'amuser et à amuser toute la jeunesse. Il donnait souvent des bals chez lui, et Bruxelles reprit pendant le séjour qu'il y lit un brillant et une animation qu'il avait perdus depuis longues années. On prévoyait, dès lors, que la maison d'Orange régnerait en Belgique. On ne savait encore à quelles conditions, mais une impression fâcheuse, contraire à ce gouvernement futur, se fil ressentir lorsqu'on le vit expulser l'intemonce de Westphalie, que Pic VII avait chargé d'examiner l'état du clergé belge. Quelque temps avant cet événement, étant au château de Tervuercn, chez M roc de Hobiano, où j'avais passé quinze jours agréables à faire, avec sa famille, des promenades et des lectures dans la forêt de Soignes, jiendant lesquels l'ambassade de Var-

aovie de M. l'abbé de Pradt, nommé archevêque de Matines, nous avait autanl intéressés que divertis, j appris en dinant à Everberg que le prince gouverneur général avait dit à mon père : ■ Vous avez, M. de Mérode, un (ils que je uc connais pas en- » core; j'ai appris qu'il a passé hier par Bruxelles. Vous voyez, » ajouta mon père, que vous ne pouvez vous dispenser de dc- » mander d'avoir l'honneur d'être présenté au prince souverain • (comme on disait alors). Deux jours après, il me fut annoncé que son altesse royale me recevrait le lendemain à quatre heures. J'arrivai chez le prince souverain à quatre heures cinq minutes, fort embarrassé d'avoir manqué l'heure juste; mais heureusement pour moi, son altesse royale n'était pas encore revenue de Malines. Un quart d'heure après clic arriva, et bientôt l'aide de camp de service m'avertit qu'elle m'attendait dans le salon voisin, où je fus aussitôt introduit. Il était resté du règne impérial une impression irréfléchie de crainte d'être entraîné à servir le gouvernement, et j'éprouvais une inquiétude vague en entrant dans ce salon. Le prince devant lequel je paraissais était d'une taille assez grande, son teint était jaune, sa bouche accompagnée à droite et a gauche de deux rides profondes qui donnaient à son sourire quelque chose de désagréable. Sa taille épaissie par un ventre volumineux était cambrée en arrière; sa tournure avait de la disgrâce, cl rien ne rappelait en lui le frère de notre aimable princesse héréditaire de Brunswick. Après un salut respectueux, qu'il me rendit avec politesse, il me dit : « Je sais, M. le comte, » que vous avez employé utilement le temps de retraite que » vous avez passé sous le régime de l'empire français. Quel- » les sont les études dont vous vous êtes occupé et les ouvra- » ges que vous avez étudiés de préférence ?» Je lui répondis : m Ce sont, Monseigneur, les études et les ouvrages qui rc- » gardent les sciences morales, religion, philosophie, politique, • histoire. J'avouerai à Votre Altesse Royale que les sciences » physiques ont peu attiré mon attention. Quant aux ouvrages

• politiques, j'ai pris pour objet de mes études ceux où cette

• science est traitée d'après la bible et non d'après Machiavel, a <■ J'excuse Machiavel, » me répondit Son Altesse Royale, « car il . n'a pas dit qu'il fallait employer les moyens qu'il présente; il » s'est borné à les faire conuailrc, comme moyens dont il est

possible de servir. * — « Du moins, Votre Altesse Royale conviendra que ce sont là des révélations bien dangereuses à faire à ceux qui ont entre les mains tous les moyens d'en abuser. » — « Le comte de Thiennes m'a dit beaucoup de bien de vous. » — « Le comte de Thiennes me juge, Monseigneur, avec la prévenliou de l'amitié. » — « J'espère que vous ne vous établirez pas en France, et que vous vous rendrez utile à votre pays. » — « Ma résolution, Monseigneur, à cet égard, dépendra des institutions que recevra mon pays et du souverain qui lui sera donné » — « Mais, répondit le prince, les institutions qu'on lui donnera doivent mériter votre confiance, car elles seront discutées dans une assemblée composée de tout ce que l'Europe renferme de personnages éminents, et quant au souverain qu'on lui donnera, il est à peu près connu. » — « Je ne doute nullement des intentions bienfaisantes de Votre Altesse Royale ; mais quant à l'assemblée que Votre Altesse Royale désigne ici, les peuples ont été si souvent induits en erreur par des paroles, qu'il faut ne pas leur savoir mauvais gré de ne s'en rapporter désormais qu'aux effets. •

- « Nous chercherons avec le comte de Thiennes quelque manière d'employer votre temps qui puisse vous convenir. »

- « Votre Altesse Royale me juge trop favorablement ; mais après l'application, à laquelle je me suis livré, j'ai besoin de quelque temps de repos avant de me décider à accepter une

L-cupation forcée. » Apres quelques phrases polies, Son Altesse loyale me fit la révérence de congé; je sortis et ne tardai pas à lie féliciter d'avoir échappé aux offres gracieuses qui m'avaient lé faites. »

Il n'est pas sans intérêt de lire ce que dit l'auteur des Cent jours, de la bataille de Waterloo, de la nouvelle eour des Pays- Bas cl de la Loi fondamentale.

« Mon frère Frédéric qui était en France, où il continuait de résider depuis son mariage, alla se présenter à M. le comte de Larochejaquelein, qui commandait quelques centaines de grenadiers de l'ancienne garde impériale, qu'il avait réussi à s'attacher, et voulut servir dans l'espoir d'arrêter l'orage qui ramenait cette terrible domination; mais peu de jours après, Napoléon à la tète des troupes fil son entrée à Paris, el fut sur-le-champ proclamé de nouveau empereur des Français, et mon frère ne put rendre d'aulre service que de couvrir la retraite des princes de Bourbon jusqu'à la frontière, où le corps, dont il faisait partie, fut licencié sans remet-ciments ; après quoi, Frédéric arriva à Bruxelles. Le vieux prince de Coudé, âgé de près de quatrevingts ans, y arriva aussi. Le prince d'Orange alla lui faire une visite , el lui dit avec ses aimables manières de jeune prince : « C'est moi, monseigneur, qui vous ramèuerai à Chantilly. » La ville donna un bal magnifique au roi Guillaume. J'y vis le comte d'Artois qui fut depuis Charles X, cl M. le duc de Berry, son fils; le célèbre sir Sidney Smith se trouvait aussi à ce bal ; il avait plus de soixante-dix ans, cl paraissait fort vif el animé. Je fus pendant quelques instants près de M. le duc de Berry, petit, laid, mal bàli, ses yeux dans une agitation continuelle de geste brusque et saccadé comme son caractère, désagrément qu'il rachetait par une rare bienfaisance. Ma belle-sœur Félix fut présentée à M. le comte d'Artois, qui fut fort gracieux pour elle. Le marquis de Grammonl, son père, avait été au-devant de lui à son retour avec les alliés en 1814. Dès que l'empereur fut proclame, loutc l'Europe s'émut; tous les différends du congrès de Vienne cessèrent, et on enlendit, selon l'expression de M. de Chateaubriand, le pas d'un million d'hommes qui s'avançaient vers la France, pour eu chasser de nouveau l'ennemi perpétuel

du repos des peuples. Peu de jours après l'arrivée de ces nouvelles à Bruxelles, on se hàla d'y proclamer roi des Pays-Bas, Guillaume de Nassau-Orange, prince-souverain des provincesunies. Bientôt on composa In cour du nouveau roi. Mon père fut nommé grand maréchal, M. le comte de Mercy-Argenteau, grand chambellan, M. le comte de Marnix, grand veneur, et M. le comte de Liedekerkc-Beatifort, maréchal du palais. Ma femme et ma sœur de Thiennes furent nommées dames du palais, mais elles n'acceptèrent point; ma sœur venait d'éprouver de bien grands malheurs; elle restait seule, chargée du soin de deux jeunes enfants, dont l'une était posthume. Ma femme voyait toute sa fortune retombée sous le pouvoir de l'empereur. Je ne tardai pas à avoir lieu de me réjouir de ne pas la voir dans celte position. Le roi des Pays-Bas, quelque temps après son élévation au trône, nomma une commission composée de Belges et de Hollandais, pour mettre la loi fondamentale des provinces-unies en harmonie avec la Belgique. Mon père fit partie de celle commission et partit pour la Haye, peu de temps avant l'invasion française. Une armée anglaise de lord Wellington, et une armée prussienne sous les ordres du mnréchal prince Blucher, étaient entrées en Belgique pour la défense du nouveau royaume. Je vis alors lord Wellington à un concert de M"" Calalani. Placé près de lui, j'eus tout le temps de considérer sa physionomie froide et immobile.

Après avoir réparé précipitamment le délabrement de l'armée française, Napoléon s'avançait vers les frontières du nord, à la téte de cent cinquante mille hommes. Bien n'égala, selon ce que l'on dit alors, les transports de l'armée française au passage de la Sambre ; les cris, les hurlements de : Vive l'empereur! retentissaient au loin comme le tonnerre; ils se jetaient à ses genoux, baisant ses mains, ses habits, ses bottes et jusqu'à son cheval, et ce fut au milieu de ces transports qu'ils arrivèrent à Ligny, où l'armée prussienne, commandée par le maréchal Blucher, et qui ne comptait que soixante-dix mille hommes, fut aussitôt attaquée,

enfoncée et écrasée. C'était le 10 juin qu'occupé à l'étude, sur une colline placée près du château d*E\erberg, j entendis vers une ou deux heures des retentissements souterrains qui fixèrent mon attention. Appuyant l'oreille contre terre, je distinguai des détonations, et, sachant depuis quelques jours que Napoléon se disposait à se mettre en marche vers nos frontières, je ne doutai plus qu'il n'attaquât les alliés, selon sa coutume de ne pas se laisser prévenir. Effectivement, c'était lui qui écrasait l'armée prussienne à Ligny. Les alliés étaient visiblement surpris, car lord Wellinglou était au bal à Bruxelles, et l'année anglaise n'était point préparée à se porter au secours des Prussiens. Le maréchal Blucher resta quelque temps couché sous son cheval, où il resta inaperçu des Français qui passèrent près de lui. On fut saisi de terreur et de douleur à ces affreuses nouvelles. On n'avait donc, paraissait-il, échappé à cette dure captivité que pendant quelques mois, et pour en ressentir plus durement toute l'horreur. Le lendemain il y eut un nouveau combat aux Quatre-Bras , où périt le duc de Brunswick et où fut blessé le prince d'Orange, qui portail ce litre depuis l'avènement de son père à la couronne. Enfin le 18 eut lieu la grande bataille Je Waterloo, où Napoléon, avec cent mille hommes, ne put enfoncer l'armée anglaise appuyée à la forêt de Soignes cl composée de quatre-vingt mille hommes anglais, hollandais, belges et hanovriens, commandée par le feld-maréchal duc de Wellington , mais fut mis en fuite lui-même par l'armée des deux corps prussiens de Blucher et de Bulow, et y perdit pour toujours la victoire et la couronne. A cinq heures du matin de cette terrible journée, j'allai à pied d'Éverbcrg â Bruxelles par la grande route de Louvaiu. Là se présentèrent à moi plusieurs fois des débris de la défaite de Ligny, surtout des troupes de Nassau. A mesure que j'approchais de Bruxelles, j'entendais plus distinctement l'artillerie foudroyante de Waterloo, dont les détonations formidables auuonçaient une bataille qui devait décider du sort , sinon de

l'Europe, du moins de lu France et de la Belgique. J'arrivai à l'hôtel de Mérode vers neuf ou dix heures. Le canon tonnait toujours d'une manière plus terrible; les vitres en étaient ébranlées. Après avoir été à la messe à l'église de Saint-Pierre, j'essayai vainement d'obtenir des passe-ports. Tout élait fermé et l'autorité introuvable. Je me bornai donc à emporter les bijoux et les pierreries restés à l'hôte! de Mérode, et les rapportai à Éverbcrg à ma femme et à ma sœur. Comme l'issue de la bataille était fort incertaine, il s'agissait de déterminer ma mère à sortird'Everberg et à chercher un abri dans la ville de Louvain, ce que la prudence conseillait, comme l'avait aussi conseillé M. de Ponlécoulant à la (in de 181 ô. Cela fut aussi difficile; mais comme on avait répandu à Bruxelles le bruit que M"" la vicomtesse de Rouveroy avait été prise, comme ôlage, au château de Rouvcroy, et emmenée en France , je profitai de cette nouvelle quelconque pour ébranler ma mère, qui craignait surtout un pareil voyage. Alors elle se décida précipitamment à faire jeter pêle-mêle dans un grand drap de lit ee qui lui était nécessaire, et arriva à Louvain vers huit heures du soir. File fut reçue et logée a merveille chez un receveur de mon père, ancien serviteur de la maison. Nous allâmes loger tous ensemble à Yllfitel de Cologne. Le lendemain malin, où l'on ignorait encore l'issue de la bataille, j étais chez ma mère. Tout à coup un bruit épouvantable se fait entendre ; toutes les portes et les fenêtres se ferment ; un cri général retentit. Les Français arrivent! C'étaient des prisonniers français qu'un détachement prussien amenait. Kn même temps, le maire reçut la nouvelle officielle de la victoire de Waterloo. Napoléon était vaincu, et son armée, foudroyée en faceel en liane, était en fuite précipitée vers Paris. La terreur se changea alors en un eri de joie universelle, et toutes les cloches de la ville annoncèrent la chute définitive du destructeur des royaumes, de cet astre brûlant qui menaçait de devenir l'objet du culte de l'univers. La joie populaire se répandit en chansons .souvent triviales, mais qui

exprimaient le soulagement du poids qui pesait sur l'humanité. Le soir même nous revînmes à Everberg, où tout rentra dans la tranquillité accoutumée. Alors se montra la bonté et la charité des habitants de Bruxelles envers les blessés de Waterloo, t'n grand nombre d'entre eux se transporta sur le champ de bataille pour les soigner, les consoler et en recueillir chez eux, en attendant que les secours de l'autorité publique leur fussent préparés. Le fanatisme de celle armée française pour Napoléon était si grand, que l'on vit des hommes amputés jeter en l'air leurs bras et leurs jambes, en criant : Vive C empereur!.. Un tel spectacle faisait horreur et pitié, mais il ne put ralentir la charité publique. Le comte de Robiano se distingua particulièrement pendant cette période. Pas un seul jour il ue s'éloigna des hôpitaux, y employant ses matinées et ses soirées, soignant leurs corps et leurs âmes; car il eul le bonheur d'amener plusieurs protestants à la religion catholique. Il portail ses soins jusqu'à la recherche, car, pour se rendre aux hôpitaux, il faisait une toilette assez recherchée, dans la pensée que cela lui donnait plus d'influence sur les gardes-malades, et lui facilitait l'accès auprès des blessés. Aussi reçut-il quantité de lettres de gratitude de la part des parents de ceux qu'il avait soignés , ou auxquels il avait sauvé la vie.

A cette époque parut la célèbre loi fondamentale du royaume des Pays-Bas, qui donna lieu à de si longues et de si fâcheuses discussions enlrc le roi des Pays-Bas d'une part, cl I episcopat belge et le Saint-Siège de l'autre; le serment de maintenir cette loi fondamentale, exigé par le gouvernement pour entrer dans les chambres et occuper beaucoup d'emplois, fut condamné par le Saint-Siège el les évèques belges, el ce ne fut que sept ans après que ce différend fui terminé par une déclaration du roi Guillaume, de ne vouloir rien exiger par ce serment de contraire à la religion catholique. Celte loi fondamentale fut présentée à l'acceptation des notables belges nommés par le roi, mais fut rejetéc

par la grande mujorité dont je fis partie. Je fis part à M. Vander Capellen, chargé par le gouvernement de présider cette opération, des motifs qui avaient déterminé mon vote négatif. Il me revint qu'un des membres du conseil, présent à la réception de ma lettre, s était écrié : « C'est bien une léle ù la Mérode. » Je pris facilement mon parti sur celle critique; mais alors il s'établit une disposition acerbe entre ceux qui faisaient et ceux qui refusaient le serment, et même ceux qui le faisaient avec la restriction obligée complète, celle de ne s'engager à rien de contraire à la religion catholique. Tout cola rendit fort désagréables la plupart des relations sociales pendant plusieurs années ; car les zélateurs étaient fort acerbes cl les autres trèsexaspérés. Pour dépeindre cet étal de choses, je m'amusai dans l'année suivante à le réduire en une formule de traité, parodie de la Saintc-Alliauce, et exprimée dans les lermes suivants :

Traité de la Sainte- Alliance, destiné à servir c/e fanal au moment ou la Belgique se couvre d'épaisses ténèbres, entre purs et sévères seiynsurs suivants; suil une foule d'étoiles, * * * * .

AttT. 1 er . Tout hétérodoxe anglais ou allemand, mais surtout hollandais, trouvera portes closes chez les parties contractantes.

Art. 2. Tout membre des étals généraux, provinciaux, tout gouverneur de province, commissaire de district, bourgmestre de ville, échevin, etc., etc., sera frappé de la même peine d'exclusion. Le salul ne pourra leur élre rendu, que dans le cas d'une nécessité imposée par la civilité la |>lus slricle.

Art. 3 Si, parmi les personnages susmentionnés, il s'en trouve quelqu'un de distingué par sou nom ou son rang, il pourra être quelquefois l'objet d'un salul spontané, mais offert avec ce mélange d'égards et d'indignation qu'exigent à la fois sa position élevée ou son illustre origine, et le crime dont il s'est rendu coupable.

Aut. 4. Le comte de plus criminel par les espérances

mêmes qu'il avait données, est solennellement exclu de toute modification indulgente.

Ainsi fait et conelu le 1" septembre de Pan de grâce 1815, et les pures et sévères parties contractantes ont apposé à celle alliance solennelle leurs signatures cl le sceau de leurs armes, en signe de leur inviolable adhésion.

Article additionnel. Communication du présent traité sera donnée aux puissances de la rue de * * * et de la rue de * * * , avec injonction d'y adhérer, à laquelle elles se sont hautement refusées; la première prenant pour devise : Video meliora proboque, détériora sequor; et la seconde : In medio virtus. »

Passons maintenant à quelques souvenirs sur l'état religieux de la Belgique après la promulgation de la Loi fondamentale, en attendant l'enfantement laborieux du Concordat si longtemps promis.

« L'empereur Alexandre et le roi de Prusse vinrent cette année (1815) à Bruxelles. Je ne les vis point. 11 y eut cependant bal et dîner à la cour, mais je n'y fus pas invite; probablement ma lettre écrite à M. Vander Capellen pour motiver mon vole négatif sur la loi fondamentale en fut la cause. Mon père cependant était encore alors grand maréchal. Il faut convenir qu'exaspéré par la déception d'une délivrance qui n'avait abouti qu'a de grandes tracasseries et à un imbroglio épouvantable, il faisait son service assez négligemment et disait au roi Guillaume tout ce qui lui passait par la tète; car au lieu d'une négociation simple et franche avec le Saint-Siège , pour amener un arrangement entre les vues de la cour el celles du clergé belge, dont plusieurs étaient impraticables ainsi qu'il l'a compris luimême à la révolution de 1830, le roi y opposa un entêtement aveugle et septennal. Le prince de Méan , ancien priuce-évéque de Liège, donna alors sa déclaration explicative du sens dans lequel il avait prêté le serment ; ce qui , ayant été agréé

r.ii

à Home, servit de modèle aux catholiques dans les localités où le gouvernement voulut bieu l'admettre. Après cela, M. le priucc de Méan fut déclaré archevêque de Maliues, mais quelques incidents retardèrent encore de plus d'un an l'expédition de ses bulles et son installation. Pendant cet intervalle une grêle de mandements contre la danse vint encore augmenter l'imbroglio, hors à Tournai et à Namur. Une des premières démarches de M. le prince de Méan fut une instruction envoyée sans bruit, de ue pas donner de suite à celui qui avait été lance dans son diocèse avant qu'il le gouvernât. »

L'n petit hochet envoyé au lieu d'un grand éloigna, à la même époque, de la cour des Pays-Bas le père de l'auteur, qui rapporte la chose dans les termes suivants :

« A la lin de décembre 1 81 5, mon père reçut du roi Guillaume la petite décoration du Lion néerlandais ; les autres grands officiers de la cour reçurent tous la graud'eroix ou celle de commandeur. Cet évéuemeut détermiua la rupture de mon père avec la cour; il écrivit au roi qu'un tel envoi lui démontrait que ses services n'étaient plus agréables à S. M., et qu'il la priait de recevoir avec sa démission la non-acceptation de la décoration qu'elle lui avait envoyée. Ainsi finirent des relations qui n'avaient cessé d'être très-fragiles. »

Abandonnons maintenant avec l'auteur la triste politique et les petites intrigues de cour, pour aller parcourir en sa compagnie et en celle d'un Belge devenu depuis célèbre, une partie bien pittoresque de la province de Liège.

« M. de Theux, plus tard ministre du roi des Belges, et signataire, comme ministre des affaires étrangères, du célèbre traité de 1839 qui compléta la reconnaissance du royaume de Belgique, venait de finir à Bruxelles ses études de droit. Je mïlais lié avec ce jeune homme à la recommandation de M IU de Lezaack, sa cousine, qui lui avait donné pour moi une lettre de recommandation, à la lin de 1813 ; mais la mort précipitée de

mon beau-frère de Thiennes et les ravages de l'angine gangreneuse dans l'hôtel de Mérode , ne nous avaient permis de faire connaissance qu'au printemps de 1814. Il vint me prendre à Evcrberg pour aller passer quelques jours à Moutjardin chez son oncle, M. de Theux de Moutjardin, ancien chauoine-tréfoncier de Liège, où M l,e de Lczaack, notre amie commune, attendait notre visite. Après avoir passé deux ou trois jours dans la famille de M. de Theux , nous arrivâmes à Monljardin dans la soirée du 21 juillet 1816. Dès le lendemain nous parcourûmes les environs de ce pittoresque séjour. Posé sur un rocher escarpé, à mi-côte d'une montagne couverte de bois, coupés par des rochers, dominant le cours de la limpide Emblève, qui forme au pied de ses murs une nappe d'eau, le château de Monljardin a vue à la droite sur la vallée de l'Emblève , boisée sur la même rive rocheuse et arrive sur l'autre. La vue du côté gauche s'étend sur la même montagne où sont les promenades, et de l'autre côté de la rivière, sur la roche pyramidale où se voit l'entrée de la grotte de Remouchamps, ombragée par deux beaux noyers, et plus bas, sur la même rive, se voit le village de Sougné, où la rivière prend un détour à gauche. Les promenades du château suivent cette sinuosité et conduisent à un petit temple , d'où la vue se porte sur le village et la vallée d'Aywaille. Sur la même rive se voit une montagne nue et aride avec les ruines de l'ancien château de Monljardin; la rive droite présente les ruines du château d'Emblève, appartenant jadis aux comtes de la Marck, posées sur un roc d'environ deux cents pieds, taillé en plan légèrement incliué en arrière, et miné à quelques pieds de profondeur par le courant des eaux de l'Emblève. En face du pavillon, une montagne pyramidale termine la vallée. Sur les ruines d'Emblève se déployèrent à nos yeux les drames terribles de Richard 111, de Shakespeare, et du 24 février, de Werner, ouvrages tout à fait inconnus aux deux amis qui écoutaient cette lecture, et qui étaient destinés par la Providence, l'un à diriger les affaires d'un royaume naissant,

et l'autre à recevoir sept ans plus tard, dans le royaume du ciel, la gloire promise à de grandes souffrances et de grandes vertus. Dans la matinée, nous nous établissions dans les environs du petit temple, pour causer ou lire ensemble un petit chapitre du Traité de la civilisation, de mon cousin , le comte Ernest de Beauffort. La gaieté y était presque toujours fort grande, et le grave ministre futur y était entraîné par ses deux amis. Trois semaines, point serein dans l'horizon de la vie, se passèrent ainsi d'une manière fort joyeuse, vers la fin desquelles mon père arriva à Spa, où M. de Theux et moi, nous allâmes lui faire une visite. Dans l'hôtel de VOrange, où logeait mon père, se trouvait aussi le comte de Montmorency, qui attaqua mon père sur les journaux publiés en Belgique, effectivement très-mauvais en grande partie. « M. de Mérode, dit M. de Montmorency, vous avez de bien mauvais journaux en Belgique. — C est vrai, répondit mou père, mais c'est vous qui nous en envoyez les rédacteurs. » M ,n0 de Montmorency avait un chien-lion magnifique, dont les soies, blanches comme neige, étaient toujours enveloppées d'un ehàJe de cachemire. Le soir, après le départ de mon père, nous allâmes à un bal brillant, mais où il n'y avait personne. La salle, parfaitement éclairée , ne renfermait que l'orchestre d'où retentissait une musique éclatante, exécutant des quadrilles tirés des opéras nouveaux, et d'harmonieuses valses. C'était dans la salle des redoutes à Spa que nous nous trouvions à ce bal, qu'on pouvait croire donné dans le palais d'Azor. Nous nous promeuàmes dans celle grande salle durant une heure et demie, causant aux sons de cette belle musique, mais sans voir entrer qui que ce fut. Enfin à dix heures du soir parurent huit étrangers qui formèreut un quadrille et dansèrent pendant une heure et demie; vraisemblablement leur disparition termina la fête. Le lendemain matin nous retournâmes à pied à Montjardin , où nous passâmes encore deux jours. Le surlendemain au soir, \ i août, eut lieu la séparation du trio qui venait de passer si agréablement les trois dernières semaines.

Le lendemain malin, par une journée magnifique, îles plus rares en cette année qui amena une imitation du déluge, iM.de Theux et moi nous nous embarquâmes sur l'Emblève, et suivant son cours, celui de l'Ourlhe et celui de la Meuse, nous fîmes uu voyage nautique, digne des belles contrées de la Suisse. Notre embarcation consistait en une chaloupe de maître de forge, portant, outre nos personnes, le batelier, un cbcval et deux cents livres de fer en barre. Aussi dans l'Emblève elle loucbail le fond à chaque instant et ràclait les pierres qui se trouvaient dans le lit de la rivière. Ce ne fut que dans TOurthc quelle fut parfaitement à flot. Passant devant les ruines d'Emblève et le village d'Aywaille, nous arrivâmes bientôt à la belle roche qui marque l'embouchure de l'Emblève dans l'Ourthc. Cette rivière, qui présente des bords moins pittoresques et moins singuliers que l'Emblève, est plus grande et plus belle; ses bords moins sauvages, sont plus habités et présentent une multitude de maisons de campagne et d'usines. Plusieurs fois ses eaux, emprisonnées entre deux estrades, formaient d'impétueux courants et entraînaient rapidement notre barque dans des passages étroits entre des murs où l'eau, se dressant avec fureur, semblait vouloir nous engloutir. Les ruines de deux vieux châteaux, Montforl et Montauban, dont les seigneurs s'étaient détruits mutuellement, présentaient les traces des ravages de la féodalité. Plus loin paraissait le château de Colonster avec ses tours élégantes, jadis la demeure des comtes de Horion, situé au milieu de vertes prairies, cl vis-à-vis, sur l'autre rive, un château moderne, au milieu des bois, comme un oiseau dans son nid. Vers l'embouchure de l'Ourlhe dans la Meuse, elle se partage en plusieurs branches dans l'admirable vallée de Bcaufraipont, où la beauté des prés, la fraîcheur des arbres et la configuration de la vallée présentent nuclairde lune un délicieux coup d'œil. Il était dix heures du soir quand nous entrâmes dans la Meuse, à Liège, où nous vînmes débarquer auprès du Pont des Arches, pour loger à la Couronne Imp/rialc, située alors sur

la rive gauche du fleuve. Après y avoir passé la nuit, nous partîmes le lendemain matin pour Meersenhoven, où j'avais été en 1812 avec M. de Robiano, et dont le possesseur, M. Olislagcrs, était parent de M. de Thcux. Pendant ce séjour je fis avec mes hôtes une course intéressante. A quelques lieues de Meersenhoven, il demeurait, dans le village de Meerscn, unami dcM. Olislagers, nommé M. Vandcrvrecken. Cet homme courageux et fidèle avait été créé comte du palais du pape, par Pie VU, pour les services qu'il avait rendus à sa sainteté pendant que le grand empereur retenait dans la captivité ce doux et saint vieillard. M. Vandcrvrecken avait osé, pendant la campagnede 1813, porter des dépêches de Sa Sainteté au quartier général des souverains alliés et rapporter, en traversant l'armée française, les réponses de ces monarques. Saisi et fouillé sur toute sa personne et dans ses effets, M. Vandcrvrecken fut à deux doigts de sa perte. Les dépêches étaient cousues dans son collet, mais par la protection du ciel, personne n'imagina de toucher ce collet, et M. Vandcrvrecken parvint à remettre lui-même ces dépêches au cardinal qui était alors auprès du Pape. C'était, à ce que je crois, le cardinal Pacca. M. Vandervrccken nous reçut avec cette politesse bienveillante et simple, qui lui est naturelle, et nous fit faire une promenade intéressante dans des lieux qui méritent d'être historiques. Près de sa demeure est située une chaîne de montagnes, médiocrement élevée; au pied de ces montagnes se présente l'ouverture d'une caverne formée en grande partie par des carrières et entourée d'habitations creusées dans le roc par de pauvres paysans. Cette caverne, de plus d'une demilieue de profondeur, servit d'asile pendant la persécution des prêtres par le directoire, à un curéqui y vécut caehédurant onze mois, exerçant son ministère durant la nuit , et où beaucoup d'habitants du voisinage se rendaient auprès de lui. Dansées nouvelles catacombes se vovait un autel taillé dans le roc, une chaire et un confessionnal, exécutés par les mains des fidèles, durant

ces moments périlleux. Ce culte mystérieux durait encore lorsque Bonaparte parvint au pouvoir. Dès lors un système de modération remplaça les fureurs du directoire, et la retraite de ce curé ayant été dénoncée au préfet de la Meuse Inférieure, celui-ci répondit : « Ma charge s'étend à ce qui se passe sur la terre, et non à ce qui se passe au-dessous. » bientôt après commencèrent les négociations du concordat et la crainte cessa. »

A ces tableaux si frais, si gracieux cl surtout si frappants de vérité, faisons succéder la silhouette de la cour du prince d'Orange.

• Vers ce temps-là (1816) arrivèrent à Bruxelles le prince et la princesse d'Orange, revenant de Pétersbourg, où s'était fait le mariage du prince avec la «Ile de Paul i' r . Quelques jours après leur arrivée, mon père et moi allâmes à la réception que donnait Son Altesse Impériale, pour èlre présentés à elle. La princesse d'Orange, sans être belle, avait un leinl d'une grande blancheur; sa physionomie avait de la noblesse et de l'agrément, elle avait la taille parfaitement faite, mais moyenne ; sa démarche était noble et gracieuse ; elle faisait parfaitement la révérence, et, à son entrée dans un salon, on l'eût reconnue pour une grande princesse. Quoiqu'il y eût un peu d'art dans la perfection de ses manières et de son maintien, elle savait dire souvent des choses obligeantes et avait beaucoup de taet pour distinguer les jeunes femmes et les jeunes personnes bien élevées, auxquelles elle accordait toujours une distinction cl une bienveillance particulière. Elle était fort instruite, et se mit bientôt au fait de l'histoire de la Belgique ; elle se faisait apporter même les manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne qui traitaient ce sujet. Un jour, elle adressa une question à ma tante de Bérenger et à une autre femme de la société du prince d'Orange, sur l'histoire de la Belgique. Ces dames, pour qui l'histoire de leur pays était le dernier objet d'attention, ne manquèrent pas de rester court à cette question et parurent assez embarrassées, mais

beaucoup raoius que la princesse elle-même ne le fut de les avoir mises dans cet embarras. La princesse d'Orange fui toujours un modèle de réserve et de dignité, el jamais la critique ne trouva la moindre prise sur sa manière d'être. Depuis la rupture de mon père avec le roi Guillaume, nous n allions pas à la cour, et j'ignorais encore quelle serait à mon égard la manière d'être du priuce d'Orange , lorsqu'un soir causant avec une femme chez M"" de Mercy où était aussi le prince , je sentis une main se poser sur mon épaule, et en me retournant je vis que c 'était celle du prince d'Orange, qui par là voulait me marquer qu'il me plaçait tout à fait en dehors de celte affaire. Il continua toujours à nous inviter, ma femme cl moi, à ses dîners, à ses bals et à ses soirées. Ce fut cel hiver qu'il se forma autour de lui celle société de dames, qui presque toutes avaient tenu à l'empire français ou à la cour de Napoléon. C'étaient MM™ de Bércnger, de Mercy, de Trazcgnies, de Lalaiug, Vilain XIIII et de Grimberghe. Ces six dames formaient avec le prince une pléiade placée au centre de tous les salons, et que les autres dames appelaient, peut-être avec quelque jalousie, la vieille garde» Cette vieille garde maintint son poste d'honneur durant sepl ans. Je raconterai plus tard la journée fatale où elle allendilen vain son chef qui refusa indirectement, mais obstinément, de venir prendre son poste au milieu d'elles. Depuis ce jour elle fut dissoute comme corps, mais chaque membre conserva son rang et son grade. Outre la vieille garde, il y avait aussi la jeune garde, composée de cinq jeunes personnes, mais qui n'étaient plus de la première jeunesse, et formaient en quelque sorte l'ombre de la vieille garde, avec la permission de l'enlourer quelquefois en seconde ligne. Parmi les personnes qui parurent à Bruxelles cet hiver, je distinguerai la comtesse de Clancarly, ambassadrice d'Angleterre, femme distinguée par la noblesse de sa taille, de sa figure, de ses manières el de ses sentiments, el par l'urbanité, à la fois grave et aimable, avec laquelle elle faisait les honneurs de chez elle,

et qui appartenait à tant de personnes de la génération passée. »

Ici s'arrêtent nos extraits du premier volume. Avant de commencer les emprunts que nous allons faire au second, nous suivrons la marche que nous avons adoptée plus haut, en plaçant d'abord le sommaire analytique de ces pages intéressantes. Ce sera donner aux lecteurs le moyen de se reconnaître dans ce péle-mèle si agréablement varié.

Un épisode intime de la famille royale des Pays-Bas. — Tableau du ptrsonnel de la cour. — Les piqueurs à Paris et à Bruxelles; la compagnie des arroseurs dans cette dernière ville. — Le prince Auguste d'Arcnberg. Les dames de Montagu se mettent en frais inutiles de toilette pour le bal manqué de la cour. Incendie du palais du prince d'Orange. Détails sur le corps diplomatique résidant a Bruxelles. — Les audiences publiques données par le roi Guillaume tous les mercredis. — Grand bal costumé donné par ce prince au théâtre de la Monnaie. — Réceptions chez le prince et la princesse d'Orange. — Le pétitionncment de 1829 : particularités curieuses à ce sujet. — Nouvelles pétitions. — Mort du comte de Mérode père. Révolution de juillet, à Paris. Révolution de septembre, à Bruxelles. — Généreux et patriotiques sentiments du comte Frédéric de Mérode. — Bruxelles après les journées de Septembre. Premiers actes politiques du gouvernement provisoire et du congrès. Soirées littéraires à l'hôtel de Mo rode. Le marquis et la marquise Arconati-Visconti ; le vicomte Charles Vilain X1III; le marquis de BeauiTorl et le comte de Robiano. — La révolution se consolide. Élection du prince Léopold de Saxe-Cobourg. Affaires du mois d'août 1831. Première réunion des chambres belges. — Mariage du roi Léopold avec la princesse Louise Marie d'Orléans. — La nouvelle cour de Bruxelles. Excursions de l'auteur aux environs de la capitale.

Une anecdote piquante, relative au prince d'Orange, est ainsi révélée par le comte Henri :

« L'hiver de 1817 fut peu animé à Bruxelles. La cour n'y vint point; celait Tannée de son séjour en Hollande. Un épisode cependant mit quelques variétés dans cet hiver. La cour était partie à la fin de l'automne pour la Haye. Le prince d'Orange,

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qui nimait beaucoup mieux le séjour de Bruxelles, avait éludé de diverses manières le moment du départ et cherchait à gagner du temps, lorsque le roi Guillaume arriva lui-même à Bruxelles pour donner ordre verbal au prince de partir. Le prince, averti de son arrivée, sortit par une porte de derrière et s'en alla à cheval à Trazegnies. Pendant ce temps, le roi entra chez la princesse d'Orange, et voici la conversation qui circula alors dans le monde : Le roi : « Où est Guillaume? — Sire, je l'ignore. — Vous allez me suivre en Hollande. — Votre Majesté me permettra de ne point partir sans l'aveu du prince. — De qui le prince suit-il les conseils? — De lui-même, sire. — Je ne fais point de même; je demande des conseils. » Lnc des personnes présentes : ■ Il est à regretter que Votre Majesté suive moins souvent ses propres lumières. » Le roi à la princesse : ■ J exige que vous me suiviez à la Haye. — Ainsi donc, sire, je serai votre prisonnière? » A ces mots le roi sortit; mais le prince, à son retour, partit avec sa maison, n osant pousser plus loiu la résistance. *

Nous trouvons un peu plus loin des détails curieux sur les cours de Bruxelles à celte époque.

• Ma femme et moi nous fûmes invités au bal qui se donnait à la cour, le 6 décembre 4818, pour la naissance du prince d'Orange ; mon père ne s'opposa plus à ce que nous y allions. Ces bals étaient très-nombreux, de six à sept cents personnes, car on y invitait tous ceux qui avaient été présentés. Il y avait une estrade sur laquelle étaient placés les fauteuilsdu roi et delà reine. On n'admettait sur cette estrade que les maisons des princes de l'ancien empire germanique, Arenberg, Ligne, Croy, Stolberg, les dames du palais de la reine, et les grands officiers de la cour. Le roi et la reine n'allaient chez personne que les princes de la famille royale. Le prince et la princesse d'Orange, le prince, et plus tard la princesse Frédéric, n'allaient que chez les femmes des grands officiers de la cour, chez les dames du palais, chez les ministres du roi et chez les ambassadeurs Quant au prince d'Orange et

au prince Frédéric, ils acceptaient les dîners, lessoiréesetlesbaJs, dans toute la société. Les du mes du palais étaient les duchesses d*Lrsel et de Beau fort, la marquise dAssche, les comtesses de Lalaiug, d'Oultremont et Valider Burcli. La reine avait encore deux dames prussiennes, qu'elle avait toujours eues avec elle depuis son mariage. C elaient M ,,,c * d'Estorfîet de Gollz, l'une, personne cérémonieuse et composée, et l'autre, vive, gaie, et disant tout ce qui lui passait par la tète. Frédérique Louise Wilhelmine de Prusse, fille de Frédéric Guillaume II, roi de Prusse, reine des Pays-Bas, était une princesse d'une grande bonté et dunegrande charité pour les pauvres. Elle avait naturellement de la gaieté, mais le progrès de l'âge et des souffrances l'avait fort diminuée; elle en avait encore cependant par moments. Elle était fort aimable à son thé, auquel elle admettait, le soir, les dames du palais, les chambellans de service et les grands officiers de la cour. Elle aimait beaucoup la musique, et aimait à causer sur les beauxarts, pour lesquels elle avait du goût. Un jour, dans une de ses soirées, elle voulut, daus un moment de gaieté, engager une de ses dames à valser, quand il y aurait un bal, avec un prince étranger fort laid, qui dansait ou devait danser ridiculement. Cette dame, persoune fort vive, fort bruyante, fort gaie et très-décidée, répondit sans hésiter : « Je suis toujours prête à divertir Votre Majesté dans ses appartements ; en public, je la prie de m'en dispenser. » La reine sourit et n'en parla plus. Elle faisait de grandes promenades en voiture, dans les environs de Bruxelles, avec la princesse Marianne, sa fille, cl c'était souvent pour porter soit des aumônes, soit des vêtements, soit des layettes, auxquelles elle travaillait de ses propres mains, à de pauvres femmes malades ou en couches.

Le roi et la reine avaient chacun double maison, une maison hollandaise et une maison belge; car les noms de Hollande et de Belgique, quoique officiellement interdits, se maintenaient indestructiblemenl dans le langage usuel, et restaient dans le seo~

liment général des deux pays. Il aurait fallu deux ou trois monarques d une grande sagesse et d'une grande impartialité, pour unir ces deux peuples en un seul, comme ils fêtaient sous la maison ,de Bourgogne et les deux premiers princes de la maison d'Autriche, Philippe et Charles-Quint; mais une si heureuse disposition d'esprit était bien loin du roi Guillaume 1 er . Le prince et la princesse d'Orange n'avaient qu'une cour mi-partie. La comtesse de Wassenaar, sa grande maîtresse, était de la plus illustre maison hollandaise, descendue en ligne masculine des anciens comtes de Hollande. La princesse avait deux demoiselles d'honneur, MM ,,M Pauline d'Oultremont et Rengers.

Cet hiver fut fort brillant. Il y eut une multitude incroyable de bals et de fêles. Au mois de janvier 1819, au milieu d uo bal brillant chez la princesse d'Orange , arriva lout à coup la nouvelle de la mort de la reioe de Wurtemberg, sœur de la princesse. Le prince d'Orange ne permit qu'on lui annonçât cette nouvelle que le lendemain matin. Quelque temps après mourut la reine d'Espagne, et dans le courant de cet hiver il mourut six reines, ce qui le fit appeler la mort des Sirènes. Au printemps , dans le courant d'avril , arrivèrent à Bruxelles mon frère et ma belle-sœur Frédéric. Ils furent présentés au roi et à la reine, au prince et à la princesse d'Orange. Ma belle-sœur eut un grand succès auprès de la princesse, qui la trouva charmante , In lit asseoir auprès d'elle à une soirée chez M m * de Lalaing, et s'entretint longtemps avec elle. Ensuite elle la fil inviter au bal chez elle, et tandis qu'Amélie dansait dans un quadrille placé devant elle, j'entendais la princessedire aux personnes qui l'entouraient : « Qu'elle est jolie ! qu'elle danse bien ! quel excellent maintien ! quelles charmantes manières! » car, ainsi que je l'ai dit plus haut, Son Altesse Impériale distinguait particulièrement les jeunes personnes et les jeunes femmes, dont le maintien et les manières annonçaient une éducation brillante et soignée. Après celte fêle, Frédéric ei Amélie firent un voyage en Hollande. Quelques

jours après leur départ, le prince et la princesse d'Orange allèrent fuire leur entrée dans leur résidence de Tervueren. Ils donnèrent, dans un des pavillons, un diner d'environ vingt personnes et une fête aux paysans, avec des jeux et des prix. Ce diner fut gai et aimable. Une circonstance y fixa mon attention. Elle me montra qu'on n'y avait pas la raideur d'idées de la cour de France. l*o joueur d'orgue portatif se mil à jouer l'air : Partant pour la Syrie, composé par Hortensc Beauharnais, et qui eut tant de vogue sous le Consulat. J'étais alors dans une embrasure de fenêtre, où était aussi la princesse d'Orange et une ou deux autres personnes. Je dis alors : « Ah ! voici le joli air de la duchesse de Saint-Leu! Ou aime toujoursà l'entendre. — Il est vrai, dit la princesse d'Orange, la reine de Hollande avait un laleut bien agréable pour la musique. »

Les piqueur8 oubliés aujourd'hui, mais qui ont fait tant de bruit en 1819, oui trouvé place dans les souvenirs de l'auteur.

« Nous passâmes, dit-il, en 1819, quelques jours à Paris, où nous fûmes témoins d'une des plus singulières bizarreries de ce siècle, des causes de laquelle on n'a jamais donné que des raisons conjecturales. Tout à coup il parut dans Paris une bande ou association d'hommes, qui s'avisèrent, comme d'une espèce damusement farouche, à infliger aux femmes seules de graves piqûres avec un instrument aigu; de telle sorte, qu'en passant dans la rue, au moment où on s'y attendait le moins et en plein jour, on entendait une femme jeter des cris, et le piqueur trouvait le moyen de disparaître rapidement, ou de se confondre avecd'autres associés ignorés, car on en saisit fort peu. Ces piqûres se faisaient avec de grandes aiguilles à trois faces, semblables à de petits poignards, et jamais un seul homme ne fut piqué. Au fond, on ne comprit rien à toute celle histoire ; les uns en firent une conspiration politique, prétendant que c'était pour pousser au mépris du gouvernement; d'autres y virent une action des sociétés secrètes, pour pousser le peuple à la révolte; d'autres eu-

core n'y virent qu'un jeu désordonné d une bande d'hommes débauchés. Cela dura trois mois, et finit a peu près de soi-même. A Bruxelles, une fois ou deux la même chose fut essayée; mais comme elle ne réussit pas à ses auteurs, et qu'elle n'eut pas de racines dans la population, ça fularrèlé tout court. Quelque temps auparavant, il y avait eu ici une compagnie d'arroseurs, qui, avec de petites seringues, lançaient une eau corrosive sur les robes des femmes. Celait surtout dans les environs du Parc que s'exerçait celte manœuvre, qui se prolongea aussi un temps assez considérable. Ce qui indique la fausseté des conjectures politiques sur les piqueurs, c'est que Ton était bien loin alors de la révolution de 1850, qui Charles X succéda à son frère Louis XV1U, aussi facilement que s'il n'y avait jamais eu de révolution ; que les deux ou trois premières années de son règne, il fut parfaitement accueilli des peuples, et que ce ne fut pas pour des piqûres, mais pour une violente entorse donné*; à la Charte, au moyen de ministres choisis et maintenus avec préméditation, que son trône s'écroula en celte mémorable année. »

Voici maintenant des souvenirs intéressants du prince Auguste d'Arenberg, l'ami de Talleyrand et de Mirabeau, d'un bal manqué à la cour et des diplomates étrangers qui résidaient alors à Bruxelles.

« Le prince Auguste d'Arenberg, qui portait avant la révolution de 1789 le nom de comte de la.Marck, avait eu de grandes obligations au marquis de Monlagu, oncle de ma femme. M. de la Marck avait eu, avec le comte de Fersen, seigneur suédois, un duel dans lequel il reçut dans la poitrine un grand coup depée, dont il se ressentit toute sa vie. Dangereusement blessé, il fut, par les secours du marquis de Monlagu, qui vint à passer dans ce moment dans les envirous, soigné et transporté chez lui à Paris. Sachant que M me de Montagu était arri\ée à Bruxelles (1820), le prince Auguste la fit inviter à dîner chez lui avec moi, et la reçut de la manière la plus empressée et la plus aimable, tant il avait con-

scrvé le souvenir d'un service rendu il y avait plus de trente ans. On cite de ce prince, qu étant aux Indes, à la télc du régiment de la Marck qu'il commandait , il reçut à la poitrine une balle qui s'amortit sur sa Toison d'Or.

Le bal de cour du 6 décembre 1820, pour la naissance du prince d'Orange, approchait. Pour MM""' de Monlagu, mes nièces, ma sœur et moi nous engageâmes la marquise à se faire présenter à Sa Majesté la reine. C était la première fois que MM' 11 " de Monlagu se trouvaient dans un royaume étranger , et voir une cour étrangère était pourelles une chose très-nouvelle. J étais bien sûr d'ailleurs que l'invitation au bal s'ensuivrait immédiatement pour M me de Monlagu, fille d'un duc et pair de France. Le grand embarras était pour le costume imprévu. Heureusement ma femme était de la même taille que la marquise sa tante; les robes de l'une allaient parfaitement à l'autre; un chapeau de ma sœur, tout nouveau, termina cette toilette. Dans ce temps-là, il fallait encore une robe à queue pour paraître, même le matin, chez la reine. J'accompagnai M me de Monlagu, et à trois heures nous étions dans le salon d'attente de Sa Majesté. La reine recevait dans son cabinet et une à une les personnes admises auprès d'elle. La marquise de Monlagu fut introduite la première, par le comte Charles d'Oullremont, maître des cérémonies, et resta un quart d'heure avec la reine, qui fut fort gracieuse. Quand elle sortit je fus introduit à mon tour. Quand ma réception fut terminée , nous passâmes encore quelques moments dans le salon avec le comte Charles d'Oultremonl et la dame du palais de service, qui était, je crois, M m * d'Estorlï. Le surlendemain, la princesse Marianne tomba dangereusement malade; le 5 décembre au soir, il fut annoncé que décidément le bal n'aurait pas lieu, et MM"" de Monlagu n'emportèrent comme souvenir que les robes de bal que ma femme leur avait données. Elles partirent deux jours après pour retourner à Paris.

Vers la fin de décembre un incendie épouvantable se déchira

chez le pnnce d'Orange, causé par des tuyaux de chaleur. Vers le milieu de la nuit, la princesse fut obligée de fuir de chez elle; toute sa garde-robe fut brûlée, uue partie de ses pierreries perdues. Le comte de Maldeghem, âgé alors de 25 ans, entra courageusement dans l'appartement enflammé de la princesse, après son départ, enfonça son secrétaire, en retira des papiers précieux et le slui rapporta. Peu de temps après l'appartement s'écroula. En fouillant dans les décombres, on en retira des topazes, qui, saisies par le feu, avaient changé de couleur. Après cet incendie, la cour acheta au baron Joseph d'Hooghvorsl l'hôtel de Spangcn, où s'établirent le prince et la princesse d'Orange en attendaut leur nouveau palais.

Pendant l'hiver, Bruxelles continua à être fort brillant. Le prince d'Orange donnait de fort belles soirées à l'ancien hôtel de Spangeu, où il résidait ; le corps diplomatique était fort nombreux: voici quelle en était alors la composition. L'Angleterre seule avait ici un ambassadeur, lecomte de Clancarly(j'ai déjà parlé, p. 547, de la comtesse de Clancarly , sa femme). Les autres grandes puissances avaient des envoyés extraordinaires , ministres plénipotentiaires; c'étaient, pour l'Autriche, le comte et la comtesse Félix de Mier, riches seigneurs polonais de la Gallicie. La Prusse était représentée par le prince et la princesse de Hatzfeld, appartenant à une ancienne el illustre maison, originaire de la Hesse, dont une branche éteinte, en 1794, avait été élevée au r;»nj* de prince du saint Empire romain. La princesse était de la célèbre maison prussienne de Schulembourg; elle était protestante, mais la maison d'Halzfeld était catholique ; tous les enfants étaient élevés dans cette religion. Ils avaieut trois filles dans le monde. Pour l'Espagne, le chevalier d'Anduaga, qui ne vint que quelques aunées après, l'Espagne ne nous envoyant jusque-là qu'un chargé d'affaires; toutes ces maisons étaient brillantes, el donnaient de beaux bals. Le baron deGicse, ministre de Bavière, avait également une maison fort agréable , où il se donnait de

jolies soirées. La Russie fui plus tard représentée par le comte et ta comtesse de Gourieff, dont la maison fut aussi brillante et animée. Les autres puissances avaient des chargés d'affaires ou ministres, qui n'avaient aucune représentation. Celui de Portugal, le chevalier de Brito, était un homme d'une grande instruction; il avait écrit l'histoire de la péninsule espagnole. Dès l'année 1818, il m'avait parlé de la nullité de l'introduction de la loi salique par Philippe V, cl de la nullité des corlès de 1715, à <]ui l'on n'avait pas permis de voter en assemblée délibérante , mais qu'on avait forcés à envoyer leurs suffrages, isolés et par écrit à ce monarque. Il m'avait prédit les événements qui arrivèrent à la mort de Ferdinand VII. ■ Fasse le ciel, m'avait-il dit, que le roi Ferdinand ait un fils ! S'il n'en a pas, on verra arriver de grands événements. » Cet hiver-là se réunirent à Bruxelles plusieurs princes allemands; on y vit en même temps le prince et la princesse de. Lôvcustein, et son frère le prince Constantin, général bavarois, les princes et princesses de Salm-Salm, dont l'ainé était colonel au service du roi des Pays-Bas, et le plus jeune officier dans le régiment de hussards de Borel, deux princes de Croy, l'un aide de camp du mi, l'autre oflicier dans le même régiment que le prince de Salin, la princesse de Lobkowitz, mère de la duchesse dWrenbcrg, et ses deux filles, le duc de Croy et sa mère, princesse de Salm-Ryrhourg, qui habitèrent Bruxelles pendant plusieurs années ; outre cela, le prince Auguste d'Arenberg, qui, sorti du service d'Autriche comme général-major, était entré comme lieutenant général au service du roi Guillaume; enfin l'aimable et spirituelle comtesse Ëulalic AVindischgraetz,sœur du prince Windischgraetz. »

Le comte Henri rend justice à l'inépuisable patience du roi Guillaume, à I audience publique duquel le dernier de ses sujets pouvait se présenter, sans craindre d'être repoussé.

« Le roi Guillaume, dit-il, donnait ses audiences tous les mercredis. Ce prince y était infatigable ; quelquefois elles du-

raienl depuis onze heures du matin jusqu'à six heures du soir, cl pendant ces sept heures de suite, ce prince, constamment debout dans un cabinet voisin de son salon, recevait une à une toutes les personnes qui se présentaient à ses audiences; heureusement il y en avait beaucoup qui n'avaient qu'à lui présenter leur respect, car autrement la journée entière n'y eût pas suffi. Celle année (1822) je m'y présentai à trois heures de l'aprèsmidi ; je n'eu sorlis qu'à quatre heures et demie, et le roi y fui encore près de deux heures. »

Le noble auteur décrit fort agréablement, un peu plus loin, deux bals donnés à la cour des Pays-Bas.

« Au commencement de 1825, le froid devint d'une rigueur excessive; il s'éleva à Bruxelles jusqu'à 18 degrés et à Paris jusqu'à 14. Le prince Frédéric, qui dînait avec moi à l'hôtel d l rsel au commencement de février, me dit qu'il n'avait jamais pu obtenir plus de 5 degrés de chaleur dans son appartement. Quelques jours après, le prince d'Orange donna un magnifique bal en costume, dans la salle du Waux-llall, au Parc. Comme ce même bal fut reproduit tout entier dans une féle du même genre, mais beaucoup plus grande et plus nombreuse que douna le roi Guillaume, dix jours après, dans la salle du Théâtre, je me bornerai à donner la description de ce dernier bal. Lorsque j'arrivai dans la salle du Théâtre, plus de treize cents personnes, portant les costumes de tous les peuples connus, se présentèrent à ma vue; plus de six cents personnes remplissaient les loges comme spectateurs. Je portais le costume de la cour d'Anglelerre sous Elisabeth ; ma femme le costume de la cour de France sous le règne de François l rr . A huit heures et demie, le son des tambours et des trompettes annonça l'entrée «le Leurs Majestés. Le roi, entouré de ses aides de camp de service, ne portail pas de costume ; il était en uniforme de lieutenant général, ne portant qu'un simple domino; la reine avec toute sa maison et celle du roi, portaient le costume de la cour de France

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sous François 1 er . Après l'entrée de ta cour eut lieu rentrée du prince et de lu princesse d'Orange avec leur suite, qui formaient un quadrille et représentaient la cour de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et d'Isabelle de Portugal, sa femme. Huit gentilshommes dhonucur, parmi lesquels était mon frère Félix, et huit pages, formaient la suite du prince d'Orange; huit dames du palais et huit demoiselles d'honneur, formaient la suite de la princesse, et composaient ainsi un quadrille de trente-deux personnes.

Le prince et la princesse étaient éblouissants de diamants. Le pourpoint de velours du prince en était parsemé ; une rose de diamants brillait à sa loque, des nœuds de diamants ornaient ses souliers. La princesse portait sur la téte un diadème de diamants et d emeraudes; sur ses épaules, deux grosses émeraudes soutenaient trois rangs de grosses perles, qui retombaient sur le devant du corsage ; sa ceinture était formée de diamants et d emeraudes; une pluie de diamauts parsemait sa robe de velours noir, et des rosettes de diamants ornaient ses souliers de même étoffe; sou cou était orné de trois rangs de gros diamants, d'où s'échappaient dans toutes les directions des rayons pareils. Ce quadrille ouvrit le bal en présence du roi et de la reine. A la suite du quadrille du prince et de la princesse, arriva un quadrille anglais composé de trente-deux personnes. 11 représentait les principales catégories de personnages qui figurent dans le roman célèbre de Wallcr Scott, intitulé : Ivankoe. Il était composé de huit juives en costume national antique, de huit Saxonnes, huit chevaliers normands et huit esclaves; de plus, ce quadrille avait, comme personnages détachés, le grand maître du Temple, le chevalier Fronldebuîuf et le berger, ainsi que quelques autres moins notables qui figurent daus ce roman. Aussitôt après le quadrille du prince et de la princesse, celui-ci vint figurer devant Leurs Majestés et tout le quadrille précédent. On ne peut se faire d'idée de l'éclat et de la variété que présentait ce soir la salle du

Tliéàlrc, où se tromait, connue a uréolede «ts In illanls quadrilles, l'indescriptible mélange de plus de treize cents costumes de toute espèce : polouais, hongrois, chinois, canadiens, écossais, cauchois, entre autres ma belle-soeur Félix, espagnols, suisses, etc. etc., et de plus les costumes ancieus de diverses monarchies de l'Kuropc. On se serait cru au temps d'un de ces grands conciles généraux, autour desquels se rassemblait du monde de toutes nations. Cette belle féle dura jusqu'à une heure du malin, cul lieu deux fois, et chaque fois le roi Guillaume régala d'uu buffet monstre cette immense assemblée. Des tables furent dress es pour Leurs Majestés et le corps diplomatique, pour la cour et pour les personuages distingués, auxquels les dames du palais firent les honneurs. Rarement, dans toute sa durée, Bruxelles fut t *moin d une aussi brillaule féle. Quelques jours après, mon père rentrant un soir à l'heure du souper, dont la vieille tradition s'était conservée fidèlement dans sa maison, trouva à sa place le diplôme de grand'eroix du Lion Néerlandais, que le roi lui envoya, comme aussi au duc d'Arenberg, el ainsi se termina la séparation qui s'était établie entre le roi et lui (V oyez ci-dessus, p. 341). Lorsqu'il alla remercier le roi Guillaume, ce prime lui dit : • Parce qu'on ne pense pas de même, ce n est pas une raison pour être brouillé. » Depuis lors mon père alla de temps en temps à la cour, particulièrement le jour de la naissance du roi, qui était le 24 août. »

Nous empruntons encore à l'auteur quelques particularités sur la cour des Pays-Bas à cette époque.

« Ma nièce, M 11 ' de Thiennes, depuis madame de Ilihaucourf , fut présentée à la cour au commencement de l'année 1827. Elle eut beaucoup de succès auprès de la reine , mais surtout de la princesse d'Orange, bon juge de toutes les personnes élevées avec soin daus une bonne direction. Son Altesse Impériale ne manquait jamais de les encourager, ainsi que leurs mères, par ses éloges et par un accueil particulièrement gracieux, l u jour, à

une soirée nombreuse chez M"" lu comtesse d'Oullremout de Duras, dame du palais de la reine, Son Altesse Impériale appela ma sœur auprès d'elle et lui dit : « Donnez-moi, je vous prie, M"' de Thicnnes, quelques idées sur la manière dont vous avez élevé M" 1 voire fille, car je ne puis désirer mieux pour la mienne que de la voir ressembler à la vôtre. »

Pendant cet hiver et les hivers précédents, on dansait au haï du prince d'Orange la danse nationale russe et polonaise , appelée la Mazurka. La princesse d'Orange la dansait avec beaucoup de grâce et de noblesse; celait toujours le prince d'Orange qui la dansait avec elle. jLcs trois autres dames étaient les deux comtesses de Jlalzfcld, lilles du prince de Halzfcld, ministre de Prusse, cl M u,r la comtesse de Bcrlaymonl de Bormainville , qui était llusse et avait embrassé la religion catholique romaine. Celle espèce de quadrille étail charmant à voir. Si je m'en souviens bien, les danseurs étaient les deux princes et deux personnes de la légation russe. Vers le printemps, le prince héréditaire d'Orange ayant utteinl l'âge de dix ans, le roi Guillaume le nomma colonel honoraire, et lui conféra la grand'eroix de l'ordre du Lion Néerlandais. Pour célébrer ce jour, le prince et la princesse d'Orange donnèrent un bal d'enfants, où fut invitée ma lille, qui était alors dans sa septième année. Le roi et la reine, ainsi que l'élcclriee de liesse, princesse de Prusse, sœur de la reine, et la princesse Caroline de liesse, lille de l'élcclriee, étaient à ce bat. La princesse d'Orange, avec sa bonne grâce ordinaire, ouvrit le bal avec son fils; sous un dais étaient les fauteuils du roi et de la reine. Vers le milieu du bal, I elecli iee de liesse vinl m'adresser la parole. Kllc me demanda des nouvelles de ma mère, qu'elle avait vue à Berlin, me parla de sa belle voix et me dil plusieurs choses aimables pour elle. La princesse Caroline fut aussi trèspolie, el je leur présentai ma lille qui dans ce moment me tenait parla main. Voulant reculer pour faire place à ces princesses, j'appliquai le talon sur le pied d'une personne qui était derrière

moi. Quelle fut ma surprise en me retournant pour lui faire des excuses, de voir le roi Guillaume lui-même! Les excuses étaient commencées ; je n'eus qu'à les achever en ajoutant une profonde révérence et la nécessité de faire place à M mc I «lectrice, en faveur de laquelle je priai Sa Majesté de me pardonner. Le roi accueillit tout cela avec beaucoup d'indulgence, ne montrant pas la moindre impalicuce, et me dit quelques mots d'intérêt sur la sanlé de mon père. Vers onze heures du soir la musique de la garnison vint donner une sérénade au nouveau et jeune colonel qui alla les recevoir au pied de l'escalier, puis le bal iiuit vers minuit. »

Aux fêles riantes et aux bals animés de la cour vont maintenaulsuccéder les sombres préoccupations de (apolitique. Voyons comment l'auteur expose l'origine du fameux péliliounemeut.

« Au mois de janvier 18121) je reçus un matin la visite du vicomte Vilain XIHI et de M. de Uobiano de Borsbeck. Ils m'apprirent que vers la (in de Tannée précédente une pétition sur des intérêts commerciaux avait été présentée aux chambres, d'après ce qu'autorisait la loi fondamentale, qui n'iuterdisaitque les pêtitious en nom collectif, mais permettait les pétitions individuelles, sans limiter le nombre des signatures. MM. Vilain XIII I et de Hobiauo me lurent un modèle de la pétition qu'ils avaient dressée pour obtenir par les chambres la liberté de renseignement. Ce modèle était conçu dans des termes fort simples et fort modérés, mais qui faisaient ressortir fermement la déplorable situation de renseignement catholique dans le royaume; car non-seulement tous les établissements publics d'enseignement catholique étaient annulés, sans en excepter même les séminaires épiscopaux que fermait la nécessité de passer par le collège philosophique, mais même les pensions particulières étaient supprimées, et la dernière d'entre elles venait d'être fermée ù Liège. Ils me demandèrent si je trouvais quelque difliciiUé à signer celle pétition ; n'en voyant aucune dans la législation existante, je répondis que je

ne ferais pas de difficulté d'y metlrc ma signature, et comme ils me demandèrent s'ils obtiendraient celle de mon père, je leur conseillai de s'adresser à ma mère, ce qui était la meilleure manière de parvenir jusqu'à lui. Effectivement le lendemain il se décida à signer la pétition à la tète de laquelle son nom fut placé. En la signant, il dit à M. Vilain XIII1 : « Voici une démarche qui peut avoir des suites incalculables; je connais ce pays et je me rappelle ce qui s'y est passé en 1789. » Celle pétition ne tarda pas à se couvrir d'un tel nombre de signatures, qu'il monta rapidement jusqu'à 80,000 ; mais dans ces entrefaites il s'était présenté une difficulté. Les libéraux voulaient bien signer la pétition pour la liberté de renseignement, niais ils y mettaient pour condition que les catholiques signeraient une pétition pour la liberté delà presse. On avait même fait une caricature dans laquelle on représentait la comtesse douairière de Robiano debout devant un grand nombre de rouleaux de pétitions pour la liberté de l'enseignement, rouleaux qui descendaient du plafond jusqu'à terre, tandis que devant elle était une pétition pour la liberté de la presse, et que l'aumônier de ma mère, debout près d'elle, lui disait : « signez, chère comtesse, signez, autrement ils ne signeront pas. »

Cependant ces deux questions analogues furent résolues de la même manière, et les catholiques signèrent la pétition pour la liberté de la presse, comme les libéraux signèrent la pétition pour la liberté de l'enseignement. Il y eut une réunion chez M. le comte Vilain X1III, composée des principaux catholiques et libéraux, dans laquelle il fut résolu que deux catholiques et deux libéraux iraient expliquer à S. A. R. le prince d'Orange ce qui s'était passé relativement aux pétitions autorisées par la loi fondamentale; car Son Altesse Royale avait fait peu auparavant une visite à M w * Vilain XI1II, où ce prince s'était expliqué avec quelque véhémence sur les pétitions, mais M n,e Vilain XII II lui ayant répondu avec calme, le prince, qui était naturellement doux et

conciliant, s'était bientôt radouci et l'avait quittée amicalement. J 'étais un des deux catholiques qui devaient se rendre chez Son Altesse Royale ; mais pendant la nuit on changea d'avis et l'on décida que pour éviter toute apparence d'éclat on ne se présenterait qu'individuellement chez le prince; d'ailleurs, il venait de tomber une nouvelle condamnation pour affaires de presse sur un des deux libéraux dont il s'agissait, et il devait se rendre le surlendemain en prison. Le lendemain il y eut une nombreuse soirée chez M n,e Vilain Xllll, et son Altesse Royale y vint avec ses manières gracieuses habituelles. Lorsque le prince m'aperç ut dans un second salon où j'étais avec quelques hommes, if \inl droit à moi, et me tirant à part, il me dit : « M. de Mérodc, je voudrais avoir un entretien avec vous sur ce qui se passe maintenant. A quelle heure ponrrai-jc vous voir demain. » — Je lui répondis : « 4e suis aux ordres de Votre Altesse Royale, et l'heure qu'elle voudra bien in'iudiquer sera la mienne. • — « Eh bien, onze heures, » dit le prince Je lui lis la révérence, et nous nous séparâmes. Le lendemain à onze heures j'arrivai dans le salon d'attente du prince, cl après quelques instants d'entretien avec ses aides de camp, je fus introduit dans son salon. Son Altesse Royale, en uniforme de lieutenant général et décorée de ses ordres, était debout appuyée sur la cheminée. J étais en habit noir, dit à la française, ce qui était d'usage à cette cour lorsqu'on n'exerçait point de fonction dans l'État. Son Altesse Royale vint au-devant de moi et me dit : « Je suis bien aise de vous voir et de vous parler de ce qui arrive maintenant. Pourquoi donc ne vous éles-vous pas adressé au roi dans votre pétition? Il est le chef de l'État et le père de son peuple. » Je lui répondis : ■ Votre Altesse Royale aurait raison si sa pensée n'avait été suivie: déjà !M. le prince de Méan, riiilcrnoncedu pape, les états provinciaux du Rrabant septentrional se sont adressés au roi pour le même objet. Votre Altesse Royale sait comme moi quel a été le résultat de ces démarches; comment nous, simples pétitionnaires, au-

rions-nous pu espérer faire plus d'impression sur l'esprit du roi que les personnages constitués en dignités?» — Vous voulez donc devant l'Europe compromettre le roi vis-à-vis des chambres? — Je ne pense pas, Monseigneur, que ec soit eompromettre le roi lorsqu'on use d'un droit écrit dans la loi fondamentale etque( Votre Altesse Royale le sait bien) les Belges ne se sont point donné. Ne pensez pas, je vous prie, .Monseigneur, qu'il y ait opposition à la maison de Nassau parée qu'elle ne professe point la religion catholique. Depuis un siècle la maisou de Saxe professe la religion catholique au milieu d'un peuple tout protestant, et n'a cessé d'y obtenir respect et attachement; en agissant de même en Belgique, la maison de Nassau y obtiendra les mêmes sentiments. — J'ai toujours estimé les catholiques ; dans ma jeunesse j'ai reçu des leçons d u h religieux de l'abbaye de Fulde que mon père avait reçue en iudemuilé, et j eu ai toujours clé fort conteut; de là j'ai passé en Kspagne et eu Portugal, que l'on cite comme les pays les plus catholiques de l'Europe, et j'y ai toujours trouvé un esprit d'ordre et de paix. — Je ne suis pas étonné des bontés de Votre Altesse Royale pour les catholiques ; elle se rappelle assurément que, pendant sept siècles, ses ancêtres ont trouvé parmi les catholiques leur gloire et leur appui, que ce furent les catholiques qui élevèrent Adolphe de Nassau sur le premier trône du inonde, comme défenseur de l'Église romaine, et que l'histoire nous montre plusieurs personnages de votre illustre maison sur les sièges les plus brillants de notre Église. » Le prince me regarda en silence. • Je ne pense pas m'étre avancé témérairement en rappelant à Votre Altesse Royale les plus beaux titres de son illustre maison. — Prenez garde à votre liaison avec les libéraux, elle vous mènera plus loin que vous ne le pensez. — Monseigneur, les catholiques ont des principes fixes qui empêchent qu'ils ne soient menés plus loin qu'ils ne pensent; quant à notre union avec les libéraux, il me semble que le gouvernement ne peut la blâmer, lorsque pendant quinze ans il s'est appuyé

sur eux seuls. — Étes-vous bien sûrs de votre droit de former celte pétition? — Votre Altesse Royale se rappellera que la loi fondamentale ne nous interdisait que les pétitions en nom collectif. — Je suis bien aise de in être entretenu avec vous. Je vois que vous n'avez point de mauvaises intentions. — Je remercie Votre Altesse Royale de la bonté avec laquelle elle veut bien m accueillir et de la justice qu elle veut bien rendre à des demandes qui n'ont rien, ce me semble, d'incompatible avec la loi fondamentale de ce royaume. » Sur cela son altesse royale me congédia avec la même bienveillance qui avait préludé et présidé à cet entrelien. Quelques jours après celte conférence, les pétitîous furent présentées à la seconde chambre des Etats -généraux ; les débats furent vifs et animés. Messieurs de Gcrlache, Surlel de Chokier, de Secus, de Stassart, Lcbon, et autres orateurs belges, soutinrent les pétitions et furent appuyés par MM. de Sasse Van Vsselt et Luyben, catholiques du Brabant septentrional ; cinq autres membres marquants néerlandais, parmi lesquels MM. Luzac et Corver-Hooft, se joignirent aux Belges qui formèrent une majorité. La seconde chambre recommanda donc les pétitions à l'attention du gouvernement. Le résultat de celte étonnante victoire fut la nomination de plusieurs évèques respectables au lieu de quatre ou cinq ecclésiastiques sans mérite que le gouvernement voulait faire promouvoir à lepiscopat, et une ordonnance royale qui rendit facultatif le collège philosophique, d'obligatoire qu'il était. Voilà tout ce que Ton obtint alors; l'absence d'établissements d'éducation catholique, les certificats de capacité et la multitude de procès de presse continuèrent. Catholiques et libéraux étaient donc encore bien loin du but de leurs démarches. La séparation «les chambres suspendit alors les démarches ultérieures. »

l T n peu plus loin l'auteur revient sur les griefs, et entre dans des détails curieux sur le repélitionnement.

« L'affaire des pétillons n'avançant plus, et le gouvernement du roi Guillaume s étant endormi sur la brèche depuis la séparation des chambres , nous , les trois premiers pétitionnaires, résolûmes de le réveiller de sa léthargie volontaire par une nouvelle décharge de pétitions. Nous rédigeâmes donc avec M. de Kobiano de Borsbcck une pétition fort courte que nous communiquâmes au vicomte Vilain X11II, et où les demandes de l'hiver précédent étaient réitérées. Avant quelle ne fût présentée aux chambres au commencement de la session qui s'ouvrait au mois de novembre 1829, 500,000 signatures y furent apposées, et dès que la chambre fut ouverte, ce nouveau déluge s'y précipita par toutes les ouvertures. Aucune démarche officielle de la chambre ne s'ensuivit à la vérité, mais, comme on peut le croire, l'effet moral et le retentissement daus tout le rovaume furent formidables, et il fallut tout l'aveuglement de ce gouvernement pour continuer, non-seulement à faire la sourde oreille à une telle explosion, mais pour persévérer dans la voie des exils , des procès de presse et de la suppression de l'enseignement catholique. A toutes ces pétitions en furent ajoutées d'autres pour la liberté du langage, car les provinces wallonnes étaient condamnées à savoir le hollandais pour pouvoir obtenir des places , et les actes publics devaient y être faits en hollandais. Ce fut vers cette époque que le roi Guillaume, ayant demandé à un membre très-marquant de la première chambre, né dans une des provinces wallonnes, s'il entendait maintenant le hollandais , il lui répondit : « Non, sire. Dans ma jeunesse on apprenait le français, l'anglais, l'allemand ou l'italien , mais personne au monde ne connaissait le hollandais. • Une grande dame de la cour, interrogée pourquoi elle faisait élever son fils en Fronce, répondit : « Sire, lorsqu'on ne trouve dans son pays aucun établissement d'éducation auquel on ose confier ses enfants , on est forcé à les faire élever eu pays étranger. ■ Le roi Guillaume répondit à tout cela par un arrêté qui déclarait incapable de toute place civile ou ecclésiastique tous

ceux qui auraient été élevés eu pays étrangers. Sous ces auspices s'ouvrit rannée 1830. •

Nous empruntons maintenant à l'auteur le récit de la mort de son père et le tableau de la première période de la révolution belge.

« Dès le commencement de cette année, les plus graves accidents annoncèrent le danger de mon père, qui mourut le 18 février, dans la soixante-huitième année de son âge, étautné le 1G septembre 1765. Il vit la mort avec patience et soumission à Dieu et s'y prépara par les sacrements de l'Église. Il avait été, comme le maréchal de Weslerloo , son grand'père, cinquantesept ans chef de sa maison, ayant perdu son père à I âge de dix ans. Sa vie avait été une suite de vicissitudes. Capitaine autrichien à vingt ans, il avait clé à vingt-cinq ministre plénipotentiaire de Joseph 11 à la Haye; à vingt-huit, membre du cougrès belge de 1790, comme député de l'état noble du Hainaul; eu 1795, le roi de Prusse Frédéric Guillaume 11, qui le reçut à sa cour de la manière la plus gracieuse lorsqu'il cul acheté en Prusse la seigneurie de Wettin, lui envoya la patente de grand chambellan, avec faculté d en faire usage ou non, selon que cela conviendrait à sa position vis-à-vis la république française. En 1804 il assista comme président de canton au couronnement de l'empereur Napoléon. En 1803, il fut nommé maire de Bruxelles par l'empereur, qui le nomma sénateur de l'empire en 1809 et, eu

1813, grand cordon de son nouvel ordre de la Réunion. Eu

1814, il fut vice-président du conseil privé sous le gouvernement provisoire du prince d'Orange; en 1815, grand maréchal de la cour du nouveau roi Guillaume 1", et, en 1893, grand croix de l'ordre du Lion néerlandais ; ainsi il fut successivement Autrichien, Belge, Prussien, Français, Belge et Néerlandais. Une telle série suflit pour montrer l'agitation dans laquelle se passa sa vie; au milieu d'une telle suite de tempêtes, il sut gouverner son vaisseau avec prudence et diriger sa famille avec succès pendant

sa longue et difficile carrière. Après un service funèbre convenable au rang élevé qu'il avail occupé dans le monde, son corps fut transporté dans un char fuuèbre drapé de noir et attelé de quatre chevaux noirs drajws el caparaçonnés de même à la sépulture de son père cl de sa mère, dans l'église d'Everberg. A la lèlc du cercueil était placé un coussiu de velours cramoisi frangé d'or, qui portait sa couronne de prince de H u hem pré et sa grande décoration du Lion néerlandais. Pour la dernière fois à la mort de mon père , les carrosses furent drapés de noir pendaut six mois. La révolution de 1850, qui survint six mois après, mit fin à cet antique usage.

Dans le courant de l'été, nous fîmes une tournée avec mes frères dans les terres de mon père. Revenant à Bruxelles, uous vimes la magnifique exposition de l'industrie qui avail lieu cette annéelà. Des arcades étaient dressées dans la grande allécdu Parc pour rilluutinaliou du 24 août, naissance du roi. Depuis plusieurs jours il courait des bruits vagues sur une révolution ; les journées de Paris venaient d'avoir lieu, Charles X élail tombé du Irène, el M. le duc d'Orléans venait d'y être élevé sous le nom de Louis Philippe, dénomination inusitée en France, par laquelle ou avait voulu éviter également les noms de Louis XIX et de Philippe VII qui continuaient l'ancienne royauté, el ceux de Louis I et de Philippe I qui y menaient fin. Le 25 août au soir, nous revenions d'avoir fait une visite à la princesse de Sloibcrg, soeur de la prétendautc d'Angleterre. En passant au Parc où régnait une profonde tranquillité, je disais à ma femme : « Où sont donc tous ces bruits de révolution dont on nous menaçait pour aujourd'hui? » Pendant ce temps-là, on s'assemblait sur la place du Théâtre pour aller ravager la maison de Libri ttagnano, el pendant la nuit ou mil le feu à la maison du ministre van Alaanen.

Dès ce moment lu révolution fut déclarée, el depuis lors elle marcha de progrès en progrès, toujours excitée par la rcsislauce

opiniâtre du roi Guillaume qui venait d'établir la haute cour en Hollande. Le 31 août, on apprit que le prince d'Orange arrivait à Vilvorde avec six mille hommes et voulait eulrer à Bruxelles. 11 y eut alors une assemblée à l'hôtel de ville, autour duquel se forma un rassemblement furieux de douze ou quinze mille personnes qui remplissaient toute la place de l'hôte! de ville. Peudant ce temps, M. de Secus, M. Charles d'Hooghvorsl, mon frère Wer- . lier et moi nous arrivions à l'hôtel de ville où une nombreuse réuuion d'habitants notables avait été annoncée, et que M. Charles d'Hooghvorsl était venu m'apprendre à l'hôtel de Mérode où je dinais avec ma mère. .Nous y trouvâmes un monde énorme dans une salle supérieure, au deuxième étage du côté gauche de cet hôtel, entre autres le prince de Ligne et le barou Emm. d'Hooghvorsl, eommandant de la garde civique, avec beaucoup d'officiers supérieurs de celle garde, MM. Van de Wcyer, le comte Duval de Beaulieu, etc. On commença par proposer de nommer uue députalion pour remercier les ministres d'Autriche et d'Espagne qui avaieul offert leurs bons offices auprès du prince d'Orange pour l'engager à ne pas tenlcr d'entrer de force dans la ville avec ses troupes. Celle députalion devait se composer du prince de Ligne, du baron de Secus et de moi, mais un personnage influent sur le peuple, el dont ma mémoire ne me rappelle pas le nom aujourd'hui, s'y étant opposé avec véhémence, s'écria : « il y a assez louglemps que les étrangers se mêlent de nos affaires; c'est maintenant à nous à les faire nous-mêmes. »

Un cri général d'approbation vint appuyer celle sorlie et la députalion fut révoquée. On s'occupa alors d'une députalion à nommer pour l'envoyer vers le prince d'Orange à Vilvorde. Pendant ce temps, uue multitude d'hommes venus de la Graudc Place se précipita à l'entrée de la salle en demanda ut des armes à grands cris. On leur en promit, on leur annonça la députatiou au prince d'Orange, et ils descendirent. La députalion fui composée du prince de Ligne, du baron de Secus, du comte Duval de

Oeaulicu et de M. Palmaert, négociaul. Aussitôt qu elle partit, la foule selança vers leurs voitures avec des vivat et en leur tendant les mains. Après leur départ, la foule, couraul ça cl là sur la place comme des vagues agitées, se dispersa dans différentes rues pour dépaver, faire des barricades et transporter des pierres dans les greniers. L'assemblée de l'hôtel de ville se dispersa, et je revins à l'hôtel de Mérode avec mon frère rendre compte à ma mère de ce qui s'était passé, et l'engager à sortir de la ville pendant qu'il en était temps encore, rien ne nous assurant que le prince d'Orange déférerait aux demandes de la députât ion, et qu'il n'y aurait pas une scène violenle le lendemain malin. Ma mère, ainsi que je lai dit ailleurs, devenait immobile dans les dangers, dès qu'il ne s'agissait pas d'être déporté ou emmené en olagc. Il n'y eut donc pas moyen de la déterminer à sortir de chez elle. Mes nièces, Louise de Mérode et M' IU de Thiennes, étaient alors au couvent de Bcrlaymont. Mon frère Werner, qui était parti ce soir même pour aller donner à sa femme des nouvelles de ce qui se passait, et ma sœur qui était absente m'avait recommandé de retirer leurs filles du couvent, en cas de danger. J'envoyai donc demander ces jeunes personnes à M e,l « Clotz de Kukum, maîtresse des pensionnaires. On me les envoya en robe de chambre et l'une d'elles sans souliers, et je me disposai à les emmener à Houlay chez M me de Man d'Ilobruge, noire amie, où élaient ma femme et mes enfants. Nous partîmes a dix heures du soir avec un des gardes civiques qui passaient la nuit dans le vestibule de l'hôtel de Mérode-Deynse. Arrivés dans la forêt aux approches du village de Boilsfort, nous fûmes arrêtés tout d'un coup par une troupe d'hommes armés. L'un d'eux s'approcha de moi pour me demander qui nous étions. Je voyais la peur de mes deux nièces, tort intimidées par celte apparition. Je me nommai, puis ce personnage me fit alors beaucoup de politesses et me demanda des nouvelles de ce qui se passait dans Bruxelles. Celait un valet de chambre de la duchesse douairière dTrsel,

qui commandait uuc patrouille de Boilsfort et faisait la ronde dans les environs. Je lui donnai les nouvelles de la scène dont je veuais d'être témoin, et lui en annonçai une plus forte le lendemain, uouvelle qu'il alla sans doute rapporter à la duchesse douairière d'Lrscl, eu rentrant chez lui.

Il était plus de minuit quaud nous arrivâmes à la porte du pavillon de lloulay, et uous fûmes obligés de tourner tout autour de la maison en criant pour uous faire entendre. Enfin on viut nous ouvrir et on prépara de quoi se coucher à uos deux jeunes personnes à qui, le lendemain seulement, on put envoyer ce qui était nécessaire. Le lendemaiu, nous apprîmes que le prince d'Orange avait renoncé à forcer la ville, qu'il était entré seul avec un aide de camp, avec la parole d'honneur des chefs de la garde civique que sa personne serait respectée. Cette entrée se (il cependant au milieu d'une grande effervescence populaire. Le peuple obligea le prince à se rendre à la place de l'hôtel de ville. Les chefs de la garde civique l'eulouraicul et veillaient soigneusement sur sa personne; cependant l'agitai ion étant fort grande et les cris tumultueux devenant alarmants, le prince craignit peut-être qu'on voulût lui faire signer quelque chose, ou lui extorquer quelque engagement; il piqua des deux et courut d'un temps de galop de la place de l'hôtel de ville à son palais , eu franchissant les barricades qu'il trouvait sur son chemin, grâce à la légèreté de sou cheval de course anglais. Un aide de camp et quelques ofliciers de la garde civique eurent beaucoup de peine à le suivre. Après avoir pris quelque repos chez lui, il sortit cependant seul avec son aide de camp, se promena au Parc et alla faire une visite à la princesse de Sloiberg. Pendant la soirée du jour suivant, mon frère \\ erner se trouva de garde à la porte du palais du priuce, comme oflieier de garde civique, avec le marquis du Chasleler. Le prince dit au marquis du Chasteler: • Ah ! messieurs, vous voilà ici pour me défendre. — Oui, Monseigneur, répondit le marquis, et pour défendre nos droits. » Le

lendemain il y eut une assemblée chez lui, à laquelle furent présents plusieurs notables, et où on avisa aux moyens de rétablir la tranquillité. Le due d'Ursel y proposa la séparation administrative des deux pays, et le prince partit ensuite, emportant les propositions et emmenant les troupes. Depuis ce temps jusqu'à l'attaque de Bruxelles il y eut une agitation continuelle. Souvent, pendant quelques jours, la ville paraissait tout à fait tranquille, et ce calme même avait un air sombre et sinistre. Enfin, le 23 septembre, le prince Frédéric se présenta devant Bruxelles à la téte d'une armée de quinze mille hommes et de cinquante pièces de canon, et après deux jours d'escarmouches avec le peuple, il vint établir son quartier général à Scharbeék, et son armée, avec une vive résistance du peuple, vint s'établir dans le Parc.

On ne peut concevoir ce qui se passa alors ; car les deux premiers jours on ne comptait dans le peuple que quelques centaines d'hommes armés, deux pièces d'artillerie, dont la principale était dirigée par un artilleur à jambe de bois (Charlier, de Liège), qui avait servi dans l'armée française de ÎSapoléon , et deux autres petites pièces portatives, et le premier jour cette troupe était sans chef. Ce ne fut qu'ensuite que le général français Mellinet et don Juan Van Ilaleu, officier supérieur espagnol, dirigèrent les niasses venues de l'intérieur et de l'extérieur de la ville, et qui ne se montèrent jamais au delà de cinq ou six mille hommes; mais la forteresse d'Ath étant tombée au pouvoir du peuple, soulevé dans cette petite ville, il en vint à Bruxelles une ample provision de poudre et de projectiles. Quarante-deux maisons furent incendiées dans cette attaque; enfin, le lundi 27 septembre, sortit de Bruxelles l'armée royale harassée d'une longue résistance de quatre journées pendant lesquelles l'attaque recommençait chaque jour à huit heures du matin pour finir à huit heures du soir, et le son de loutes les cloches s'unissait sans cesse dans un formidable accord au fracas de l'artillerie. »

L'auteur a donné place dans ses Souvenirs au Journal de la

Mi

campagne du comte Frédéric de Mérode, pendant la guerre de l'indépendance de la Belgique en 1830, rédigé par M. Pierre Peelers, son compagnon d'armes, depuis membre du Congrès pour le district de Turnhout. L'étendue de ce document d'un si douloureux intérêt nous empêche de le reproduire. Nous devons nous borner à laisser raconter par le comte Henri les derniers moments de son noble et généreux frère.

• Après la blessure de mon frère Frédéric, et l'amputation qui en fut la suite, il fut reçu à Malines dans la maison de M. Opdebeeck, non loin de la Grand'Placc, où il fut comblé de soins par M. Opdebeeck et sa famille. Ma sœur cl le comte de Grammont, frère de ma belle-sœur Félix, s'établirent auprès de lui et ne le quittèrent ni jour ni nuit, pendant dix jours qu'il vécut encore. Quoique mon frère se fût confessé à Lierre, M. de Grammont le disposa avec beaucoup de ménagement à se faire administrer; il n'eut pas de peine à y réussir auprès de mon frère qui y paraissait fort disposé. On s'adressa au prince de Méan, archevêque de Malines, qui le combla de soins et lui envoya pour confesseur son grand vicaire, aujourd'hui cardinal et son successeur. Pendant sa maladie, le prince lui envoyait les plus beaux fruits. Dans ces entrefaites, ma belle-sœur Frédéric arriva avec le marquis de Cossé, son cousin germain. Une personne qui venait faire une visite à Frédéric, lui ayant imprudemment parlé d'un article du Courrier des Pays-Bas, dans lequel on le proposait pour chef futur de la Belgique, il en fut vivement peiné. « Qu'estce à dire, répliqua-t-il, j'ai combattu pour la liberté de mon pays; on veut ternir ma conduite en me prêtant des idées ambitieuses que je n'ai jamais eues. Qu'on réponde à cet article ; je le veux, je l'exige. » Cette scène lui Ct une telle impression, que l'on eut beaucoup de peine à le calmer, et, depuis lors, on ne laissa paraître devant lui que les membres de sa famille et de celle de ses hôtes.

Nous partîmes de Trélon le 30 octobre, à six heures du matin. Il était neuf heures quand nous arrivâmes aux portes de Bruxelles. Quoique un mois se fut écoulé depuis les grandes journées de septembre, tout retraçait encore les scènes terribles qui venaient de s y passer. Les rues à demi dépavées étaient à peine encore éclairées et encore coupées çà et là de restes de barricades, et tout à coup on sentait la voiture tomber dans des espèces de trous. On ne rencontrait presque personne dans les rues, et des blouses presque seules s'offraient au regard. Cet aspect avait quelque chose de menaçant. Il était neuf heures et demie quand nous arrivâmes à l'hôtel de Mérodc. Ma mère était revenue depuis quelques jours du château de Rixensart où elle avait passé cinq semaines; ma sœur était à Malines auprès de mon frère Frédéric qu'elle ne quitta qu'après sa mort. Le lendemain malin, je sortis dans Bruxelles; les environs du Parc étaient dévastés, les arbres criblés de boulets , les trottoirs et les chaînes brisés, les façades de Y Hôtel de Belle- Vue et du Café de Y Amitié, du côté du Parc, tellement criblées de boulets, qu'on ne comprenait pas comment elles se soutenaient encore. Uue grande barricade se voyait sous les fenêtres du marquis de Trazegnies, et en général la ville avait encore cet aspect sauvage et dévasté qui suit les grandes catastrophes. L'hôtel de Mérode n'avait reçu que quelques balles ou biscaïens, dont quelques-unes avaient traversé la maison de part en part. Mon frère Félix, arrivé ici le 37 septembre, était du gouvernement provisoire. Le Congrès national était convoqué et devait s'ouvrir le 10 novembre. Les élections devaient avoir lieu le 4. Je partis pour Malines avec ma femme, pour aller voir mon frère. Il était sur un lit mécanique et dans une chambre obscure qui n'était éclairée que par une lampe. Sa femme et le comte de Grammont étaient auprès de lui. 11 était déjà si mai, que l'on ne permettait à aucune personne, qu'il n'avait pas vue dès le commencement de sa maladie, d'approcher de lui ; on ne nous permit d'entrer que parce qu'il était

eudorini, et eu nous tenant derrière son lit. Après y être resté* quelques inslauts, ou nous lit sortir dans lu crainte qu'il ne se réveillât, et depuis lors je ne le vis plus. Il mourut le 4 novembre, après dix jours de souffrance, et âgé de 58 ans, étant né le 9 juin 1792.

Le 4 novembre eurent lieu les élections, auxquelles je me rendis en qualité d'électeur. Dans cette même journée, I état de mon frère s'aggrava tellement, qu'elle fut la dernière de sa vie. Après plusieurs hésitations sur le lieu de sa sépulture, sur lequel, dans ces temps d'exaltation, sa famille ne pouvait décider seule, le village de Berchem, près d'Anvers, où il avait reçu le coup mortel, réunit tous les suffrages. Les chasseurs de Chaslcler se rendirent le 6 novembre à Maliues pour rendre les derniers devoirs à leur compagnon d'armes. Le lundi matin, 8 novembre, étant logé chez M. Opdebeeck, sans savoir que j'étais au-dessus de la chambre où mon frère reposait sur son lit de mort, j'entendis, dès quatre heures du matin, faire les préparatifs de la cérémonie funèbre qui devait suivre. Environné d'une profonde obscurité et d'un profond silence, rien ne pouvait me distraire de ce que j'entendais au-dessous de moi. Deux heures entières se passèrent dans cette situation, et ce ne fut qu'à plus de six heures du matin que ma solitude fut interrompue par le commencement de cette terrible journée. Vers sept heures et demie, les chasseurs de Chasteler et une graude multitude de garde civique se rassemblèrent devant la maison. Le cercueil, orué de l'uniforme et des armes de ce corps et des armoiries dcMérode sur les quatre côtés, fut placé sur une civière drapée et portée par quatre chasseurs. Je marchais derrière lui entre mes deux frères, et une triple décharge se fit entendre lorsque nous sortîmes de la maison. Le cortège se composait des chasseurs de Chasteler et d'un grand nombre de gardes civiques ; il s'achemina vers la Cathédrale, en traversant la Grand'Place de Malines qu'occupait une foule immense. Le chapitre métropolitain réuni reçut le

corps et récita les prières d'usage, après quoi le cortège se mit en marche vers Berchem. Dans tous les villages les cloches sonnaient, et les populations accouraient sur son passage. Arrivés à Berchem, le comte de Robiano, gouverneur de la province d'Anvers, et M. Ch.Rogier, délégué et membre du gouvernement provisoire, vinrent au-devant du cortège et prononcèrent des discours sur la tombe. Le comte de Robiano, qui avait offert avec beaucoup de zèle ses services au gouvernement provisoire, venait de faire sou entrée dans Anvers en qualité de gouverneur, au milieu d'une grêle de bombes et de boulets, lancés sur la ville par le général hollandais Chassé, gouverneur de la citadelle, et qui s'occupait dans ce moment à réduire en cendres l'entrepôt et une partie de la ville, ce qui mettait la dernière main à la déchéance du roi Guillaume et de la maison de Nassau.

Le Congrès s'ouvrit le 10 novembre à midi et demi. La garde civique s'était rangée en bataille dans toute la longueur de la rue de la Loi et une partie de la rue Royale , au nombre d'environ quatre mille hommes. On voyait aussi un premier commencement de notre armée naissante. Le Congrès se tenait dans la salle de l'ancienne seconde chambre des Etats-Généraux ; les armes de l'ancien royaume des Pays-Bas avaient disparu et étaient remplacées par le Lion belgiquc, portant la lauce surmontée du chapeau de la liberté. Les deux drapeaux tricolores remplaçaient derrière le bureau les draperies du trône. Le gouvernement provisoire introduit se plaça devant le bureau au bas de l'estrade, et M. de Potier, son doyen d âge, prononça un discours, après lequel le gouvernement provisoire, au nom du peuple belge, déclara le Congrès national installé, et se retira de la salle. Quelques jours après, le gouvernement provisoire ordonna qu'un service funèbre pour Frédéric serait célébré à l'église S ,e -Gudule, et la lettre suivante me fut adressée de sa part :

m Les membres du gouvernement provisoire de la Belgiquc viennent, avee un sentiment pénible, s'acquitter du devoir de faire connaître à M. le comte

et M me la comtesse Henri de Mérode qu'un service funèbre, en la mémoire de M. le comte Frédéric de Mérode , sera célébré de la part du gouvernement , samedi 20 novembre 1830, en l'église des SS li Michel et Gudule. » Le secrétaire, membre du gouvernement provisoire,

{Signe) : J. Vandbblindbn.

Le Congrès national ayant reçu la notification de ce service par l'administrateur de lu sûreté publique, avec annonce que le chœur de I église serait réservé à ses membres, s'ils voulaient honorer cette cérémonie de leur présence, M. Constantin Rodenbach fit au Congrès la proposition d envoyer une députât ion pour assister, au nom de celte assemblée, au service funèbre de mon frère. Ou s'écria de toutes parts : « Pas de dcputalion, nous y irons tous, » — et l'assemblée décide qu'elle se rendra en corps au service de Frédéric de Mérode. Ce fut pour lui une glorieuse récompense d'avoir perdu la vie pour la cause de son pays, et ce témoignage de reconnaissance nationale fut inscrit sur le monumeut que lui éleva sa famille dans cette même église.

Dans ce même hiver, je vis, le 26 novembre, la fameuse séance où la déchéance de la maison de Nassau fut prononcée ; je n'entreprendrai pas de dépeindre l'impression qu'éprouva la nombreuse assistance lorsque le président prononça cette imposante résolution du Congrès national, à la majorité de cent soixante el une voix contre vingt-huit. Un profond silence succéda à la déclaration de M. Surlet de Chokier. Quelque temps après, je fus présent à la délibération la plus importante du Congrès, celle dont dépendait le caractère entier de la révolution de 1850, celle qui mettait en problème s'il y aurait ou non liberté en Belgique, ou si elle serait, comme la France aujourd'hui , dotée d'une liberté illusoire et purement verbale , en se bornant a changer de dépositaire de l'arbitraire. Cependant celte question fut fort controversée, cl la liberté pure cl simple de renseignement, aujourd'hui article dix-sept de la Constitution, fut dans le plus grand péril. A la proclamation des votes par le président : « il y a

soixante et onze voix contre, » je m'écriai : « il ne valait pas la peine de faire une révolution. » Mais il ajouta aussitôt : « et soixante-quinze pour la liberté de renseignement, > et l'article fut déclaré adopté a la majorité de quatre voix. Ainsi la principale liberté passa par le trou d'une aiguille.

Pendant ces importantes délibérations du Congrès, quelques membres de celte assemblée, qui étaient de nos amis, se réunirent chez nous tous les soirs, ainsi que la famille de Hobiano. La marquise Arconati, femme instruite et spirituelle de Milan, et son mari qui avait été exilé de la Lombardic où il possède une grande fortune, et outre cela, en Belgique, le beau château et la belle terre de Gaesbeék, venaient aussi à ces réunions. Las de parler toujours politique, malgré l'intérêt des circonstances , on résolut d'employer une partie de la soirée à lire à ces dames les ouvrages les plus intéressants de l'époque, pendant qu elles travaillaient , lectures souvent épurées par le vicomte Vilain XIIII, notre principal lecteur, avec tant d'habileté, qu'il était impossible de s'apercevoir des suppressions qu'il y apportait. Le vicomte Vilain XIIII lisait avec un talent remarquable , particulièrement les ouvrages dramatiques. Deux autres lecleurs le remplaçaient d'une manière fort agréable; c'étaient le marquis de Beauflbrt et le comte de Hobiano. Le marquis de Beau (Torl lisait la prose aussi bien que le vicomte Vilain XIIII, et le comte de Robiauo les remplaçait l'un et l'autre avec agrément, mais sans les égaler.

Les Fiancés de Manzoni, qui terminèrent les lectures de cet hiver, furent particulièrement intéressants par la présence du marquis et de la marquise Arconati, qui nous expliquaient bien des détails dont la connaissance répandait un double intérêt sur ce charmant ouvrage.

Pendant le courant de ces lectures , se donna un concert au profil des blessés de septembre à la salle du grand Théâtre. On étail alors dans toute l'ardeur des chanls patriotiques. La mar-

quise Arconati , n'ayant jamais entendu chanter en chœur la Brabançonne, en exprimait du regret. Toutes les loges étaient vides dans la salle; la loge voisine de la nôtre était seule occupée par la baronne de Ilaultepenne et M' ,u du Chasteler, sœur du général, depuis grand écuyer du Roi. En revanche le parterre était comble; le marquis de Bcauiïort dit à la marquise Arconati : • Si vous voulez, Madame, entendre la Brabançonne, rien n est plus facile. » Aussitôt il se penche hors de la loge, et s'écrie à haute voix : « la Brabançonne, la Brabançonne! » A ce cri, comme si une étincelle était tombée sur de la poudre, tout le parterre se lève, et la Brabançonne entière est chantée en chœur avec cette force d'intonation et cette énergie d'expression qui ne laissaient rien à désirer à ceux qui n'avaient jamais entendu ce bel air national, devenu aujourd'hui une marche militaire.

Les lectures commencées celte année se soutiennent depuis quinze ans, grâce à l'aimable complaisance du vicomte Vilain XI III, et depuis lors, plusieurs des femmes les plus aimables de la société de Bruxelles ont bien voulu s'y joindre et augmenter ainsi le charme et l'attrait de ces réunions pleines d'intérêt. »

Nous continuons à emprunter au noble écrivain des détails curieux sur la marche de la révolution, et sur les actes importants qui vinrent successivement la consolider.

« La révolution de 1830, dit-il, continuait lentement et gravement sa marche en Belgique, et la nouvelle Constitution s'y élaborait avec la môme réflexion et le même détail , que si l'on avait été au milieu de l'Océan Pacifique dans une vaste Ile, rendue inaccessible par une triple rangée de récifs. Le peuple belge était si éloigné de la république, que le Congrès fut menacé parce qu'il ne trouvait pas assez vite un roi. Louis Philippe venait de refuser l'élection du duc de Nemours, les cinq grandes puissances venaient de donner l'exclusion à tous leurs princes ; le souvenir du roi Guillaume avait laissé dans le cœur du parti catholique, qui renfermait presque toute la nation, l'effroi et l'horreur des

princes protestants, ee qui restreignait encore le nombre des éligibles. Daus cet embarras, ou ne trouva d'autre expédient que d'amuser l'impatience du peuple et de donner une marque de bonne volonté à l'Europe, en mettant en action la constitution monarchique, et on élut pour régent M. le baron Surlet de Chokier qui avait présidé le Congres avec beaucoup de cet esprit plaisant qui, sans grande profondeur, sait souvent arrêter les discussions fâcheuses par des bons mots ; mais il n'était point do force à porter le fardeau qu'on lui imposait. L'avantage de son élection consistait en ce qu'il ne faisait ombrage à persoune, et en ce qu'il était toujours facile de lui faire faire place à un autre. Aussi le gouvernement de celle régence fut-il d'autant plus faible et plus chancelant, que le régent lui-même, n'ayant aucune confiance dans l'existence du pays , penchait vers la France. Il ne faisait rien pour parer le coup qui nous menaçait. Très-peu de temps après son élection, arriva la scène fameuse du 28 mars, où le peuple , en dévastant la maison d'un partisan du prince d'Orauge, se prononça si vertement cette fois encore, qu'il arrêta tout court la réalisation d'un complot orangiste, dont les auteurs ne se donnaient guère la peine de se cacher, et que lord Ponsonhy, envoyé d'Angleterre, demeura convaincu de l'inutilité et du péril dune nouvelle tentative en faveur de la maison de Nassau. Ce lord commença donc à proposer le prince Léopold de Saxc-Cobourg, dont il releva avec raison les belles qualités qu'il a depuis montrées sur le trône. Plût au ciel qu'on l'eût élu dès lors! On eût ainsi évité les malheureuses conditions des vingt-quatre articles, et les tristes événements du mois d'août. Des Polonais distingués qui se trouvaient alors à Bruxelles, ne cessaient de nous avertir de la nécessité d'élire un roi , et de nous constituer avant la chute de leur patrie. Enfin, le 4 juin, leurs bons conseils furent suivis ; le clergé lui-même conseilla aux membres catholiques du Congrès l'élection du prince Léopold, dont la sagesse et la bonté commençaient à être plus connues dans le pays, et ce prince fut

élu à une grande majorité. J'eus encore l'avantage d'être présent à celle intéressante séance. Mon frère Félix lit partie de la députalion qui alla porter au futur roi la couronne. Ce prince, que la Constitution n'y obligeait point, voulut bien déclarer qu'il épouserait une princesse catholique ut que ses enfants seraient élevés dans celle religion. Il acquit ainsi, dès ce jour, un nouveau droit à la reconnaissance de la nation belge. Celte élection avait le triple avantage de former des liens de la Belgique avec l'Allemagne, l'Angleterre et la France, puisque le roi élu tenait à l'Allemagne parla naissance, à l'Angleterre par son premier mariage et sa longue résidence, et devait épouser la princesse Louise d'Orléans, fille du nouveau roi des Français. Au mois de juillet, le roi Léopold fil son entrée à Bruxelles, et fut inauguré aux acclamations générales sur une vaste et belle eslrade appuyée à la colonnade de l'église de S 1 . Jacques sur Caudenberg. Il y jura la Constitution et fui proclamé roi, le 21. Quelques jours après, je fusprésentéau nouveau roi et dinai avec lui dans ce palais où, si peu de temps auparavant, ce roi avait diué lui-même comme voyageur, eldont une sorte de coup de mer le faisait maintenant le maitre; je ne pouvais en croire mes yeux qui y avaient vu si récemment encore trôner et recevoir le souverain que nous avait imposé la Sainte Alliance. Une lettre anonyme pleine de menaces m 'arriva alors, m annonçant que l'heure de la vengeance avait sonné; et cinq ou six jours après ce dîner, nous apprîmes la foudroyante nouvelle que le prince d'Orange, à la léte de quarante mille hommes, était entré en Belgique et marchait sur Bruxelles, après avoir mis en déroute, à Bautersem, l'armée belge qui n'était ni nombreuse, ni exercée, ni disciplinée ; des troupes nombreuses de gardes civiques, sans ordre ni aucune idée de la guerre, augmentaient la confusion ; la consternation élail dans la capitale à l'approche du prince d'Orange que rien n'arrêtait plus.

En vain eût-on voulu y renouveler les combats de 1830; les mêmes choses ne se renouvellent jamais deux fois, et cette fois-

ci, l'armée hollandaise était trop nombreuse et trop éclairée par les événements de Tannée précédente pour retomber dans les mémos fautes. Il ne restait donc plus de ressource que dans l'armée française du maréchal Gérard, que le roi Louis Philippe envoyait au secours de la Belgique. Le général Bclliard, envoyé du roi des Français eu Belgique, et qui aimait ce pays où il avait commandé sous l'Empire la division de Bruxelles pendant plusieurs années, s'employa avec un zèle ardeul à hâter la marche des ducs d'Orléans et de .Nemours; ces deux jcuues princes, à la tète de l'avaul-garde de l'armée française, entrèrent à Bruxelles vers le soir, quelques heures avant que le prince d'Orange ne pût y entrer, cl sauvèrent ainsi le nouveau royaume. Car en voyant comment les grandes puissances récompensèrent par les vingtquatre; articles le roi Guillaume d'avoir violé leur défense de reprendre les hostilités, il eût été difficile de ne pas craindre que, trouvant le prince d'Orauge rentré dans sou palais, elles n'eussent pris ce prétexte de déclarer que la nation belge, n'ayant opposé aucune résistance sérieuse à ce retour, le royaume des Pays-Bas était rétabli sous la dynastie de Massa u.

Les Hollandais élaut expulsés du territoire belge, et le roi reulré dans sa capitale, les élections se préparèrent pour la constitution des nouvelles chambres, et l'ou me fit l'honneur de ni elirc dans cinq districts pour le Sénat. J'optai pour celui de Bruxelles, ma ville natale. Pendant le temps qui s écoula jusqu'à l'ouverture des Chambres, j'allai avec ma femme prendre les premières mesures pour la restau ration du château de Westerloo, inhabité pendant près de soixante-dix ans que mon grand-père et mon père habitèrent Trelon et Everberg ; mais la présence d'un fort sur la Nèthe, dont les canons étaient braqués vers le château et vers le bourg, empêcha jusqu'en 1835 de commencer l'exécution de ce projet. Le 8 septembre, le roi Léopold fit pour la première fois en séance royale l'ouverture des Chambres, et par suite des révolutions pendaut lesquelles j'avais vécu, je me vi*

pour la première fois dans la vie publique à l'âge de quaranteneuf ans. Ces premiers temps furent d'un liuul intérêt ; les chambres avaient à créer une armée de près de ceut mille hommes, emprunter ceut millious, traiter avec les puissances de l'Europe et adopter les vingt-quatre articles. Le 25 septembre, on célébra le premier anniversaire des journées de l'auncc précédente, et les Chambres se rendirent avec escorte au service funèbre célébré dans l'église de S" Gudule pour ceux qui avaient péri aux combats de Bruxelles, service auquel le roi assista sur son trône. Cette même année aussi on avait célébré avec éclat la fête du Saint Sacrement ; outre une escorte de troupes régulières, plus de dix mille hommes de garde civique avaient pris part à celle fête. C était la dernière marque extérieure prononcée de la réaction contre la compression anti-catholique du roi Guillaume. A la fin de cette aunée, la ville de Bruxelles donna au roi Léopold, pour le 16 décembre, jour anniversaire de sa naissance, une grande fête dans la jolie salle près la porte de Louvain. Le roi était âgé alors de quarante et un ans; ainsi c'était dans l'année de la première révolution belge que le roi de la seconde avait pris uaissance. On prit alors aussi quelques mesures pour aider encore pendant cet hiver la classe ouvrière qui avait eu beaucoup à souffrir pendant l'hiver de 1830. Mais pendant que les secousses de la révolution commençaient à se calmer, il s'avançait du Nord un fléau épouvantable. Le choléra, sorti des bords du Gan^c, était entré eu Europe et s'avançait vers la Prusse, notre voisine. Ainsi finit l'année 1831. »

Voici les détails que l'auteur donne sur l'arrivée en Belgique de la nouvelle reine, la princesse Louise Marie d'Orléans, de sainte et regrettable mémoire.

« Au mois de juillet, le roi me fît appeler auprès de lui pour me faire part du projet qu'il avait de uommer ma femme dame d'honneur de la future reine, la priucesse Louise d'Orléans, dont le mariage allait avoir lieu le 9 août suivant. Tous les eufauts a

Lai Ire de ce mariage devant être catholiques, Sa Saiuteté s empressa d'envoyer les dispenses, qui arrivèrent plusieurs jours avant celui où on les atteudail. Les vertus et les qualités attachantes de celte aimable princesse déterminèrent facilement ma femme à accepter l'honneur d'être placée auprès d'elle. Au commencement d'août, ma femme partit avec la baronne d'Hooghvorst, dame du palais, pour aller à Tournai au-devant de la nouvelle reine qui arrivait eu Belgique. Elle était accompagnée de M. le duc de Choiseul et de M roe la duchesse de Massa. Le préfet du département du Nord faisait partie de sa suite, et le ministre de France était aussi allé au-devant d'elle. La ville de Tournai lui donna une très-belle fêle, et son voyage de Tournai à Bruxelles se fit au milieu des acclamations d'une multitude immense accourue sur son passage. Tout le peuple était ivre de joie de voir celle jeune reiue qui apportait la religion catholique dans la nouvelle dynastie. Sou voyage ressemblait à un triomphe ; j'étais avec M lla de Sleenhaull et ma fille dans une calèche ouverte sur la roule qui traverse le village de Molcnbcék pouraller vers Laeken. Le roi et la reine approchaient à peine d'Anderlecht, que les acclamations de la foule annonçaient au loin leur arrivée, par un bruil éclatant qui semblait courir avec rapidité devant leur voilure. Bientôt ils passèrent auprès de nous, et je pus distinguer la figure de la reine. Son teinl était blanc et rose, sa chevelure d'un blond pâle était celle de la maison d'Autriche et de sa mère, fille d'archiduchesse. Ses traits étaient ceux des Bourbons; ainsi elle réunissait en elle le double caractère de fille de saint Louis et de Marie Thérèse. Quelques jours après cette arrivée, je dinai à Laeken. La jeune reine était fort timide dans les commencements ; cependant il n'était pas difficile de remarquer dans sa conversation combien son éducation avait été soignée et combien elle était instruite, surtout de l'histoire des beaux- arts dont les diverses périodes étaient parfaitement présentes à son esprit. Mais tout ceci n'était rien en comparaison des belles qualités de

son àme, par lesquelles elle obliul bientôt le respect et rattachement général. »

Terminons par le tableau de la Cour de Bruxelles, si souvent visitée et embellie alors par la uoble famille d'Orléans.

« Dans les premiers jours de 1833, la jeune reine commença à paraître ; il y eut plusieurs bals à la cour. Déjà depuis quelques années la danse s'était changée pour les hommes en une espèce de dégaine gauche, traînante et disgracieuse qui n'était ni danse ni inarche et qui n'avait de l'une et de l'autre que ce qu'elles peuvent avoir de désagréable à la vue. Les femmes seules dansaieut encore. La reine l'emportait infiniment sur elles toutes par la grâce, la dignité et la facilité de sa danse, et par la perfection de ses pas ; elle était véritablement l'ornement du bal. Dans les commencements de la résidence de la reine à Bruxelles, la reine des Français et les princes de la maison d'Orléans venaient souvent à Bruxelles. La reine des Français , princesse d'une haute vertu , attachante par sa bonté, sa charité et sa bienveillance, gagnait tous les cœurs; elle réunissait les ressemblances des deux maisons dont elle était issue, ayant les traits des Bourbons, avec la taille, le teint, la chevelure, le maintien et la démarche d'une archiduchesse d'Autriche. Le duc d Orléans f sou fils aiué, était un jeune prince, d'uuc taille élevée cl élégante ; brave et spirituel , il était aimé dans l'armée française et annonçait un prince capable de soutenir le nouveau trône élevé au mois de juillet 1850. M. le duc de Nemours, son frère , s'effaçait beaucoup alors et laissait modestement briller son frère aiué. Tout jeune encore, il était d'une bravoure impassible cl imperturbable. La princesse Marie d'Orléans, sœur de la reine et élevée avec elle, lui était tendrement attachée. Princesse pleine d'esprit et de connaissances, elle était douée d'un véritable géuie d'artiste. Tout le monde connaît son admirable production de Jeanne d'Arc. La vivacité d'imagiuatiou et l'esprit piquant de la princesse Marie ne faisaient point obstacle à la

bonté de son cœur , qui se manifesta particulièrement par la constance des soins quelle donna à sa vieille gouvernante, M"" de Mallet, qu elle ne quitta ni jour ni nuit dans sa dernière maladie, lui donnant, jusqu'au dernier soupir, des marques de son attachement et de sa reconnaissance. La conversation de la princesse Marie était pleine d'intérêt, particulièrement sur l'histoire, surtout celle des beaux-arts. Elle voulut bien accorder son attention à quelques détails que je lui donnai sur la grotte de llan si peu connue ; elle admira les gravures que je lui envoyai de ces beautés souterraines dignes de l'Archipel et de la Suisse, et dont, en pays étranger, on ne soupçonne pas l'existence en Belgique.

La cour et ses visites commençaient à ranimer Bruxelles et à faire sortir la société de la dispersion de 1830. Au printemps de 1833, mon cousin le marquis Ernest de Beauflbrt partit pour Paris, pour surveiller l'impression de notre livre : De l'Esprit de vie et de l'Esprit de mort. Lorsque cet ouvrage eut paru, j'en vis, à ma grande surprise, un éloge très-marqué dans la Mode, journal légitimiste français fort ardent. Je cherchai à deviner ce qui avait pu l'attirer à uu ouvrage qui, en tant de points importants, s'écarte de l'opinion chérie de cette fraction de la société française. Je ne pus l'attribuer qu'au tableau de la monarchie trèschrétienne eldu saint-empire romain, et à la manière respectueuse dont cet ouvrage parle des maisons de France et d'Autriche, qui sont présentées comme les colonnes du monde catholique.

Pendant cet été, les Chambres me retinrent à Bruxelles où je restai jusqu'à la fin d'août. Nous faisions de curieuses promenades dans les beaux environs de celte ville. Je vis alors dans le joli village de Forest un antique tombeau de sainte Alêne, fille d'un seigneur païen des Francs du VII' siècle. La tradition rapporleque, venant à l'office divin du château de Dilheék à l'église de Forest, à l'insu de son père, ennemi du Christianisme, elle traversait la Senne en marchant sur les eaux ; poursuivie par les gens de son père, elle en fut si maltraitée qu'elle mourut dans ce lieu. On voit

encore près de cette église une haute touffe de noisetiers provenue du bâton de la sainte qu'elle avait planté en ce lieu. On y voit aussi d'antiques reliquaires garnis de pierres fines, renfermant entre autres les dents de la sainte. Près du village d'Ucclc se voit, taillé dans une pierre incrustée dans le mur dune ferme, un grand cor de chasse semblable à ceux de Charlemagne à Aix-la- Chapelle et de saint Hubert à Tervuercn, et sous lequel on lit cette inscription : Considérez le temps: — Van 570; restauré en 1700. Au hameau de Boondael, de la commune deWatermael, se trouve un vieux tilleul que trois hommes peuvent embrasser, et qui rc* monte au moins au règne de Charles- Quint. Cet arbre est creux ; les enfants y montent comme dans une tour et passent la tétc à des sortes de fenêtres formées d'ouvertures creusées par le temps. »

Nous voici parvenu au terme de la lèche que nous nous étions imposée. 11 ne nous reste plus qu'une observation à présenter aux lecteurs. Nous avons religieusement respecté le texte du noble écrivain ; nous nous serions fait scrupule de l'altérer, même seulement pour faire disparaître par-ci par-là des incorrections grammaticales cl certaines constructions un peu hasardées. Le style est l'homme même, comme dit BulTon; et il serait avec raison fort mal venu en France l'éditeur malencontreux qui voudrait, par exemple, toucherait style cavalier et si original du duc de Saint-Simon, et métamorphoser un grand seigneur en académicien méticuleux et puriste.

Nous nous sommes donc borné à rétablir l'orthographe des noms propres souvent rendus méconnaissables, et à corriger les fautes d'impression et de ponctuation qui fourmillent dans ces deux volumes. Elles sont d'autant plus apparentes , et partant moins excusables, qu'elles se rencontrent dans un ouvrage exécuté avec un grand luxe typographique.