A LA COUR OU ROI DES BELGES

ciiapitiik xiv.

Bruxelles, janvier 18*9.

J avais vu à Paris les bals de la cour du roi Louis Philippe. J'avais vu dans les splendides salons des Tuileries, éblouissants de lumière, de pierreries et de fleurs , le roi , la reiue Marie Amélie, le duc de Nemours; le prince de Joinville, le ducd'Aumale et le duc de Montpensier ; et, partout, le souvenir du prince royal, le bien-aimé de la France, si fatalement perdu pour elle; il y avait là aussi des princesses charmantes et, parmi elles, celte jeune duchesse de Montpensier, fleur éclose sous le beau soleil des Espagnes.

J'avais vu, pendant le bal, dans la grand'salle des maréchaux, le vieux duc de Dalmalie, le maréchal Gérard et le maréchal

Sébastiani; M. de Lamoricière et M. Bedeau; les vieux généraux el les officiers d'avenir de l'armée française.

M. Odilon Barrol se rencontrait là avec M. Duchàtel, M. Thiers avec M. Guizot ; lord Normanby — l'influence anglaise— avec l'influence russe, car M me de Liéven ne manquait jamais aux bals de la cour; M. de Rothschild avec M. Cousin : les banquiers avec les philosophes ; puis, les grands noms de l'ancienne monarchie, des Montmorency, des Montesquiou, des la Rochefoucauld, des Guiche, des Choiseul , des Galard de Béarn, des d'Hautpoul, des Périgord et des Coigny.

Mais j'avais vu, surtout, aux fêtes royales des Tuileries, l'élite de la garde nationale, de la banque et du haut commerce parisien, les médecins en renom, les riches notaires, les avocats célèbres, tous ne parlant qu'avec admiration de cette belle et royale famille, de la sagesse de Louis Philippe, des bienfaits de son règne, des vertus et de la popularité de M°" la duchesse d'Orléans, du patriotisme du prince de Joinville, des talents militaires du duc d'Aumale, de la haute raisou du duc de Nemours, le futur régent»

Et ce roi, cette reine, ces princes et ces princesses ont disparu ; et toute cette bourgeoisie qui s'inclinait devant eux les a laissés s'acheminer vers la terre d'exil ; elle a permis que la révolution de février s'accomplit, parce qu'on avait mis en jeu son amourpropre dans la puérile question des banquets. Oh ! la France a bien raison de ne plus vouloir que la bourgeoisie parisienne, d'uue part, les faubourgs de Paris, de l'autre, soient les arbitres suprêmes de ses destinées !

Les bals de la cour de Bruxelles sont peut-être, à cette heure, les plus brillants de l'Europe. On sait que le calme profond dont la Belgique se maintient en possession a réuni à Bruxelles princes, généraux, anciens diplomates, grands seigneurs, lords ou magnats, venus de tous les points de l'Angleterre, de France, d'Espagne, d'Allemagne ou de Saint-Pétersbourg. Leur présence

donne, cette année, aux bals de la Cour un éclat inaccoutumé.

Le roi Léopold y parait, accompagné de la reine des Belges, héritière des vertus de la reine Marie Amélie, son auguste mère; du duc de Brabant, du comte de Flandre et de la jeune princesse Charlotte. — On rencontre là le prince de Syracuse, frère du roi de Naples, marié à une princesse de Savoie et cousin-germain de cette duchesse d'Aumale, blonde et charmante princesse qui pleurait en quittant l'Algérie, à la nouvelle de la révolution de février, et qui s'attendrit si fort en entendant le duc d'Aumale — le gouverneur général que l'armée d'Afrique allait pleurer — dire aux courtisans du malheur qui avaient eu le noble et trop rare courage d'accompagner le prince jusqu'au vaisseau qui le menait sur une terre étrangère : « Messieurs, il faut partir; > adieu, peut-être pour toujours. Mais en quittant cette terre » pour l'exil, ma dernière pensée est pour la France; n'oubliez » jamais vos devoirs envers elle ; servez-la bien cette France que » Dieu a faite si belle et n'ayez qu'un seul cri : Vive la France! » Le prince de Joinville était là, lui aussi, le prince de Joinville, l'honneur de la flotte, qui disait sur le port à un oflicier avec les

signes d'une émotion profonde : « Que vous êtes heureux

» vous, Monsieur, à qui il est du moins permis de mourir pour • la France ! »

Nous avons aussi remarqué au bal, le prince Paul de Wurtemberg, frère du roi de Wurtemberg et cousin-germain de ce prince, Alexandre de Wurtemberg, l'époux de la princesse Marie, fleur ravie trop tôt à la terre et dont la céleste image de Jeanne d'Arc aura servi à immortaliser la mémoire en dépit des républicains de Février; car j'ai vu — chose triste à rappeler — j'ai vu au Musée de Versailles le nom de Marie d'Orléans effacé par des mains sacrilèges sur le socle de la statue de Jeanne d'Arc que les arts doivent à la jeune princesse.

L'infante d'Espagne, cousine et belle-sœur de la reine Isabelle, était aussi au bal du roi. On y voyait le prince de Hohcnlohe,

le duc et la duchesse de Fernandina, le prioce Volkonski, le duc d'Ossuna, lord Drummond duc de Melfort, le comte Zichy ; puis, les grands noms de la noblesse belge, les d'Arenberg, les Mérode, les d'Ursel, les Lannoy, les Beaufort-Spontin, les Mercy-Argenteau, les Trazegnies, les Chimay, les Looz-Corswarem, les Béthune, les d'Hooghvorst , les Liedekerke, les Marnix, etc.; et parmi ces beaux noms belges un beau nom français, celui de la baronne de Wyckersloot, princesse de la Tremoille, une femme du sang de ce sire de la Tremoille, prince de Talmont, l'un des plus grands hommes de guerre du XVI e siècle, qui vainquit les Vénitiens et fut tué à Pavieaux pieds de François 1 er .

Sir Mac Donald , noble écossais , fixait tous les regards par son plaid rouge à carreaux noirs, son bonnet surmonté de plumes de vautour que retenait un chardon d'argent; le couteau porlé à la jarretière, la peau de chèvre et la ceinture, la claymore aux côtés, rien ne manquait à ce costume national. Un autre grand seigneur d'Ecosse, lord Melfort, portait le plaid vert, rouge et noir du clan de Perlh. Le litre de duc de Melfort et de Perth fut donné à ses aïeux par le roi Jacques II, qui voulut récompenser une fidélité inébranlable à la cause des Stuart; les Drummond, ducs de Melfort, eurent à la Cour de Louis XIV, les honneurs du Louvre et le tabouret.

Le duc d'Ossuna était là aussi. Duc de l'Iufantado et de Beneventé, prince de Squilacc, duc de Lerma, marquis de Penafie), le duc d'Ossuna accumule sur sa tête les noms les plus illustres de la vieille Espagne, cl il faut que l'on sache que ces noms, dont nous ne saurions donner ici la longue énumération, rappellent tous des services rendus par ses aïeux à la monarchie espagnole, des combats où brilla leur valeur. Le duc d'Ossuna est dix à douze fois prince et grand d'Espagne. Il possède tous les biens qu'il est permis à un mortel d'espérer et, en le voyant, on trouve qu'il a presque l'air ennuyé de tant d'opulence. Qui n'a pas vu à Madrid et en Andalousie ses palais et ses villas ne saurait se rendre

compte de l'existence d'un grand seigneur espagnol qui n'est pas de maison souveraine. Le duc d'Ossuna portait au bal l'uniforme d'officier-général espagnol. Parmi ses nombreuses décoralions, nous avons cru remarquer Tordre de la Toison d'Or et le grand cordon de Charles 111. Le duc d'Ossuna a fait toutes les campagnes d'Espagne comme aide de camp du général Espartero. Il passa successivement par tous les grades militaires jusqu'à celui de maréchal de camp des armées de la reine.

Le comte Zichy, magnai hongrois, portait l'habit de deuil des riches magyars, son frère ayant été tué dans les derniers événements de Hongrie : tunique de velours noir, collet d'astracan, bottine hongroise, dolman de velours noir, toque de velours ornée d'une agrafe de pierreries, retenant un bouquet de plumes de vautour. Sur la poitrine s'étalait un magnifique collier de perles. On ne saurait porter plus noblement un plus élégant costume.

Le lieutenant-général baron Jomini , le prince de Hohenlohe et le prince Volkonski avaient revêtu le grand uniforme d'officier général au service de l'empereur de Russie. On voyait aussi , mêlés aux uniformes de l'armée belge, beaucoup d'uniformes de l'armée anglaise.

Les femmes étaient resplendissantes , celles-ci de leurs diamants, celles-là de satin et de fleurs, les plus heureuses de leur beauté. La Reine portait une robe bleue pâle, ornée de dentelles, enrichie de diamants et de pierreries. La robe de l'infante d'Espagne était grise et parsemée de brillants ; on remarquait sa couronne de diamants à. fleurons. La princesse d'Arenberg et la duchesse de Beaufort étincelaient de diamants. La princesse de Chimay portait une robe blanche et un diadème à la Cérès, enrichi de diamants. Des diamants magnifiques avaient aussi servi à agrafer les nœuds rouges de la robe blanche de la princesse de la Trémoille.

La jeune duchesse de Fernandina portait une robe rose ornée

de fleurs vertes , et ou sentait en la voyant qu'elle n'avait nul besoin de rehausser sa beauté par des diamants ou des pierreries. On disait, d'ailleurs, dans le bal que la duchesse, qui vient d'atteindre sa dix-septième année, possède autant de millions qu'elle compte de printemps. C'est fort beau dans tous les temps, et aujourd'hui, surtout, que les grandes fortunes vont se [nivelant toujours davanlage. Mais que dirait M. Proudhon d'une telle opulence ! Le duc de Fernandina était aussi au bal. Fils du marquis de Villafranca, Alvarez de Tolède, il descend en ligne directe de ce farouche Alvarez de Tolède, duc d'Albe, moins populaire et certainement moins aimé à Bruxelles que ne le seront le duc et la duchesse de Fernandina.

La cour toute constitutionnelle du roi Léopold ne laisse cependant pas que d'avoir une certaine étiquette. Par exemple, nous avons remarqué qu'aux bals de la cour le corps diplomatique , les ministres, les chefs du parlement, les hauts fonctionnaires du pays, ministres d'Etat et ambassadeurs, et aussi les représentants de quelques familles princières ou ducales étaient d'abord reçu9 dans un salon privilégié pour y présenter leurs félicitations au roi et à la reine. Nous avons, de plus, remarqué que lorsqu'on se rend aux salons du bal, un certain ordre s'établit dans la suite de LL. MM. Après le roi, la reine et les princes venaient : l'infante d'Espagne, le prince de Syracuse, le prince Paul de Wurtemberg; puis les dames du palais de la reine, les comtesses Henri de Mérode, van der Slraten-Ponthoz, Vilain X1HI et d'Hooghvorst, le graud maréchal du palais, comte de Maruix. Au premier bal, nous avions vu M. le duc d'Arenbcrg donner le bras à M mc Verhaegen, femme du président de la Chambre des représentants. Mercredi , M . Verhaegen avait offert le sieo à M"" Dumon-Dumorlier, femme du président du Sénat; M. le ministre de l'intérieur à M™ la priucesse de Chimay ; M. le ministre des affaires étrangères à M ac la princesse d'Arcnberg ; le ministre de la guerre à M™' la duchesse de Beaufort. M. le comte de

Theux, ministre d'État; M. Nothomb, ambassadeur de Belgique à Berliu et ministre d'État, venaient ensuite.

Dans le salon du bai, à la droite du Roi, on remarquait Tinfaute d'Espagne; lady Howard de Walden, femme du ministre d'Angleterre ; Madame Qui nette, femme du miuistrc de la République française; et la princesse de Chimay. A la gauche de la Reine, se trouvaient la princesse de Hohcnlohe,la princesse d'Arenberg et la duchesse de Reaufort. Sur une estrade plus élevée, Madame Verhaegen, Madame d'Hoffschmidt , femme du ministre des affaires étrangères, Madame Dumon-Dumorlicr et les autres femmes des ministres à portefeuille ou des ministres d'État. En face de cette estrade, les étrangers de distinction avaient pris place auprès des membres du corps diplomatique, M. le comte de Woyna, ministre d'Autriohe, le comte de Seckendorf, ministre de Prusse, le baron de Benlinck, ministre des Pays-Bas, lord Howard de Walden, ministre d'Angleterre, le marquis de Los Lanos, ministre d'Espagne, M. Quinelte, ministre de la République française, le commandeur de Saldanha, ministre de Portugal, le chevalier de Copmans, ministre de Danemark, le baron de Waltersdorf, ministre de Suède. Le nonce apostolique, Monseigneur de Saint-Marsan, archevêque d'Ephèse, avait quitté les salons du Roi avant le bal.

La réception nous a paru royale de tout point. La figure du Roi exprimait la satisfaction ; la bonté et la grâce de la Reine se sont montrées partout. Le souper était splendide; la musique entraînante. — Les hommes politiques abondaient. Ministres, sénateurs, représentants, se croisaient en tous sens. Là plus de parti catholique; plus de parti libéral; plus de vaincus, point de vainqueurs. M. Dechamps causait avec M. Rogier, M. F. de Mérode avec M. Verhaegen. L'harmonie était partout.

L'élite du barreau, du commerce, des arts et des corps enseignants, toutes les aristocraties de l'intelligence, étaient là réunies , car le Roi encourage tout ce qui est bon et utile et il sait

que le pouvoir royal, lorsqu'il se montre prudent et loyal, peut trouver dans les Belges des trésors inépuisables de coufiauce et d'affection.

Le troisième bal de la cour a été plus brillant encore que les deux autres. C'était la mémo affluence avec plus d'animation et plus d'éclat , des diamants plus beaux , un plus grand luxe de pierreries, de dentelles, de salin, de velours et de fleurs.

Le Roi et la Reine sont entrés à huit heures et demie dans les salons de réception. LL. MM. étaient accompagnées du duc de Brabant, du comte de Flandre, de la princesse Charlotte, de l'infante Isabelle de Bourbou et du prince Paul de Wurtemberg, du duc d'Arenberg, des dames du palais de la reine, du grand maréchal, des présidents des deux chambres, des ministres, etc.

M"" la duchesse d'Arenberg, M— la princesse de Hohenlohe, M"" la princesse Emmanuel de Croy, M™ la princesse Antoine d'Arenberg, M™ la princesse Ernest d'Arenberg occupaient l'estrade à gauche de la reine; c'était le côté des altesses sérénissimes. On y voyait aussi la jeune princesse d'Arenberg, venue aux bals de la cour pour la première fois et remarquable par sa grande distinction. En la voyant, quelques personnes se sont souvenues de sa mère, la princesse d'Arenberg née de Périgord,

dont I élégant salon était cité daus tout Paris parmi ceux du faubourg Saint-Germain où ou recherchait le plus la faveur d'être

dUIIlIo*

C'est la première fois depuis 1830 que la maison de Croy parait aux bals de la Cour. On connaît l'antique illustration des Croy. En France, dans les Pays-Bas, en Allemagne, leur nom se mêle aux noms les plus glorieux, aux événements les plus importants de l'histoire. Issus des ancieus rois de Hongrie, ils formèrent les branches de Croy-Croy, de Croy-Solre, de Chimay, d'Arschot, de Rœulx et d'Havré. Alliés à la maison de France, aux comtes de Flandre, aux ducs de Bretagne et de Lorraine, aux Montmorency et aux Rohan, princes du Saint Empire, grands d'Espagne, les Croy comptèrent dans Tordre de la Toison d'Or un grand nombre de chevaliers.

On a signalé au bal la présence de plusieurs diplomates envoyés par la Sardaigne pour assister aux conférences de Bruxelles.

M. le marquis de Levis-Mi repoix, gendre de M me la comtesse Henri de Mérode, était de cette féte : la noblesse française ne pouvait envoyer là un plus digne représentant des vieilles et chevaleresques races qui répandirent tant d'éclat sur elle. La maison de Lévis est connue dans l'histoire depuis Philippe de Lévis qui suivit le roi Philippe Auguste dans la Terre Sainte. Il était père de Gui de Levis qui prit part à la croisade des Albigeois, fut l'ami et le compagnon d'armes de Simon de Montfort, devint maréchal de son armée et reçut en fief, après la conquête du Languedoc, le château et la baronnie de Mirepoix. La maison de Lévis se fixa alors dans cette province et les ainés de la famille prirent le titre de maréchal de la foi. Cette maison compte des cardinaux , un vice-roi d'Amérique et plusieurs maréchaux de France.

La noblesse belge avait de nombreux représentants à ce bal. Aux noms cités dans les pages qui précèdent, nous ajouterons un Lannoy de plus — le prince de Rheina-Wolbeck, — les

d'Qultremont, les Lalaing, le marquis et les comtes de Beauffort , les Chasteler , les d'Overschie, de Vrints , d'Yve de Bavay, Vilain XIIII,d'Andelot,d'Hane,deRodes,de Robiano,elc. Deux beaux noms de la noblesse française figuraient aussi à ce bal : M. le comte de Wignacourt et M. le marquis de Caraman.

Les Caraman descendent de Paul de Riquet, baron de Bonrepos, qui a donné à son nom une véritable illustration et fut le créateur du canal de Languedoc. Il rendit un immense service à son pays en rapprochant les deux mers, et le midi de la France dut beaucoup à son génie. Son fils, Pierre Paul de Riquet, comte de Caraman, lieutenant général des armées du Roi, sauva l'armée française au combat de Wange, dans la guerre de 1705. Pour reconnaître ce service, Louis XIV nomma le comte de Caraman grand'croix de Saint-Louis. La maison des comtes, marquis et ducs de Caraman, dans laquelle la principauté de Chimay est entrée par le mariage de la dernière héritière des Chimay avec un Riquet de Caraman , a eu la grandesse d'Espagne et Tordre du Saint-Esprit.

Winlerhalter était aussi au bal. Le grand artiste avait eu, en Février 1848, la douleur de voir plusieurs de ses plus beaux tableaux mis en pièces par un peuple en délire, ravageant le palais royal et dévastant les Tuileries; il a fui Paris, et il est venu à Bruxelles où il a trouvé le calme et le bien-être réunis, au milieu des agitations de l'Europe. Winlerhalter est aujourd'hui le premier parmi les meilleurs peintres de portraits. Il a peint toute la famille royale de Belgique, et dans l'un des salons du palais réservés aux tableaux, on a placé son beau portrait de la jeune princesse Charlotte en costume bruxellois, avec la faille noire, ravissante composition qui ne le cède pas à celle dont Winlerhalter a dolé l'Angleterre et qui représente le jeune prince de Galles en costume de matelot anglais. Ce dernier portrait est placé au palais de Windsor.

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