LE PKINCE JOSEPH DE CHIMAY
Joseph de Riqiet , comte de Caraman , prince de Chimay , né en 1808, a été successivement depuis 1830 envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Belgique à la Haye, gouverneur delà province de Luxembourg, ministre plénipotentiaire à Francfort, à Rome, Naples et Florence. Commandeur de Tordre de Léopold, grand-officier de la Légion d'honneur, grand croix de la couronne de Chêne, de l'ordrede Saiut-Miehel, membre de la Chambre des représentants, il a acquis dans ces derniers temps une grande importance politique par les missions extraordinaires que le roi des Belges lui a confiées et qui l'accréditaient auprès de l'empereur Napoléon III. Quoique de bien courte durée , ces missions ont été fort remarquées, et on assure que M. le prince de Chimay y a acquis la haute estime de l'empereur des Français en même temps qu'il s'appliquait à se rendre digne de la confiance du roi Léopold et à faire ressortir tous les titres de la Belgique à la sympathie des puissances étrangères. Dans la Chambre des représentants, M. le prince de Chimay est classé parmi les chefs du parti catholique, mais avec un caractère de modération et une élévation d'esprit auxquels beaucoup d'hommes du parti libéral ont dù rendre hommage.
M. DKCHAMPS.
M. Adolphe Dkchamps est né en 1807 à Melle , dans la Flandre Orientale. Lorsque la révolution belge éclata, rien n indiquait la carrière qui s'ouvrirait un jour pour lui. Il se plaisait dans les spéculations philosophiques, dans l'examen des hautes questions religieuses, se préoccupant surtout de leur rapport avec la politique de notre temps. Les événements de 1830 vinrent fixer la direction de son esprit, et il se prépara par le labeur du publiciste à devenir un jour homme d'État. Dès lors on le vit appliquer à la politique de son pays toutes ses études philosophiques et religieuses, trouvant ainsi dans les travaux qui jusqu'alors avaient rempli sa vie le fondement de la situation d'élite qu'il devait un jour acquérir parmi les chefs du grand parti catholique belge.
Le Journal des Flandres, de Gand , et V Émancipation , de Bruxelles, accueillirent avec empressement ses écrits politiques qui lui valurent, dès 1834, l'entrée dans la Chambre des représentants où l'avaient appelé les électeurs du district d'Ath. l>a présence de M. Dechamps dans cette assemblée ne tarda pas à lui donner une influence marquée. Elle s'accrut dans les longues discussions des lois d'organisation communale et de l'instruction publique. Son rapport sur l'enseignement supérieur fut rédigé el soutenu avec un rare talent. Les intérêts commerciaux et iu-
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dustriels de lu Belgique trouvaient aussi en lui dans la Chambre un éloquent défenseur, et il réclama l'exécution d'un chemin de fer d'entre Sambrc et .Meuse dans un temps où il ne soupçonnait pas qu'il serait, plus tard, appelé comme ministre des travaux publies à réaliser celte utile pensée. Nommé en 1841 au gouvernement de la province de Luxembourg et réélu par son collège électoral, il rendit de nouveaux services. Son rapport sur l'enseignement primaire, la mission douanière et commerciale qu'il remplit à Paris en 1841 avec une véritable distinction, marquèrent sa place dans le conseil des ministres.
Il y fut admis en 1845 avec le portefeuille des travaux publics. C'était l'époque où la Belgique entrait en pleine possession de ses grandes lignes de fer. Le nouveau ministre présida successivement à l'inauguration du chemin de fer de Liège à Vervicrs, de celui de Braiue-le-Comle à Namur et de la grande ligne du railway qui relie l'Kscaul au Khin. On se souvient des fêtes internationales qui réunirent alors les Belges et les Allemands dans un commun sentiment de sympathie. M. Dechamps prononça dans ces circonstances plusieurs discours éloquents. Les questions politiques trou\ aient aussi leur plaee dans la pensée active de M. Dechamps, et il s'employa souvent avec succès à leur donner une solution heureuse. Devenu ministre des affaires étrangères dans les deux ministères formés par M. S. Van de Weyer et M. le comte de Thcux, il prit une part importante aux négocialions du traité conclu avec le Zollvercin, signa le traité de commerce et de navigation conclu avec les États-Unis, la convention commerciale entre la Belgique et la France, les traités conclus avec Naplcs et, un an avant, avec les Pays-Bas. Ce dernier traité doit être considéré comme le plus avantageux que la Belgique ait oblciiu en vingt-quatre ans. On fit, ce jour-là, un pas décisif dans la voie d'un rapprochement sérieux entre les deux pays , et M. Dechamps révélait toute sa pensée sur ce point lorsqu'il disait en 1848, dans la discussion du budget des affaires élran-
gères, qu'il fallait reconstituer le royaume des Pays-Bas par le côté commercial. M. Dechamps a quitté le ministère, en 1848, le jour où ses amis politiques out résigué le pouvoir. Représentant de l'arrondissement de Charleroi à la Chambre, il continue à s'y montrer homme politique éclairé, esprit pratique, orateur émincnl. Officier de Tordre de Léopold, il est, en outre, décoré des grands cordons de la Légion d'honneur, de l'Aigle rouge de Prusse, du Lion néerlandais et de l'ordre des S u Maurice et Lazare de Sardaigne, etc.
