M. DE DECKER

Pierre Jacques François de Decker, ué à Zèle, Flandre Orientale, en 1 8 1 2, membre de la Chambre des représentants et de l'Académie royale de Belgique, après avoir fait ses humanités à Saint- Acheul et au collège de Fribourg, étudia à Paris le droit et la philosophie et revint à Gand,oùil s'ouvrit la carrière de publicisle par de nombreux articles politiques dans la presse locale. En 1855, il publia un recueil de poésies charmantes sous le titre de Religion et Amour. M. de Decker fonda avec M. Dechamps, dans l'année 1837, la Bévue de Bruxelles, publication périodique fort estimée. Envoyé à la Chambre des représentants en 1839 par le district de Termonde, M. de Decker s'y est fait remarquer par d excellents rapports. On a aussi de lui : Dupétitionnement en faveur de la langue flamande, in-8°, 1840 ; Quinze an*, de 1830 à 1845, in-8°, Bruxelles, 1845; De l'influence du libre arbitre de l'homme sur les faits sociaux, 1848 ; Mission sociale de la Charité, discours académique, 1854; De l'influence du clergé en Belgique, 1 843; Études historiques et critiques sur Us monts </ejn^,1844,m-8° t lravailcomplctsurlaqucstion ctconsulté avec fruit par les économistes les plus distingués. M. de Decker est l'un des chefs les plus considérés du jeune parti catholique dans les Chambres. Pendant les luttes violentes qui ont rempli ces dernières années, M. de Decker a toujours défendu avec autant

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de talent que de courage la politique d'union dont le cabinet de M. Nothomb a été pour ainsi dire la dernière expression. Il n'a jamais hésité, cependant, à blâmer ses amis politiques lorsqu'il a cru qu'ils s'écartaient de la ligne de prudence qui fait la force du bon droit. C'est ainsi, par exemple, qu'il s'opposa énergiquement à la constitution du ministère catholique homogène dont l'avénemeul était à ses yeux un danger, puisqu'il s'éloignait de la politique d'union que le parti catholique avait toujours défendue depuis 1830, et qu'il donnait raison à ce système exclusif préconisé par le parti libéral lui-même. Les discours et les écrits politiques de M. de Decker l'ont placé au premier rang des hommes considérables mêlés à la politique belge et lui ont valu , chose bien rare dans une époque de passions et d'injustices, le respect de tous ses adversaires.

M. deDecker a publié,en 1 852,une brochure remarquable, cinq fois réimprimée, qui a produit une vive sensation, et excité une ardente polémique dans la presse quotidienne. L'esprit de parti et l'esprit national a été en outre combattu dans des réfutations spéciales, publiées par des pseudonymes et des anonymes ; à savoir, Libéral et clérical, par L. Ménard (pseudonyme d'un négociant d'Anvers), Lettre à M. de Decker, par Jean Van Datnme (M.Frère-Orban), et La Constitution belge commentée et expliquée par le parti clérical , avec des notes et observations d'un libéral (M. F. Tindcmans, l'un des rédacteurs de V Observateur).

Depuis lors, l'houorable M. de Decker a été appelé à faire partie des conseillers de la Couronne. Il est devenu ministre de l'intérieur, le 30 mars 1855, en remplacement de M. F. Piercot, démissionnaire. Dès son entrée aux affaires, il a fait preuve en toute circonstance de la plus louable impartialité, et n'a cessé de témoigner de son zèle éclairé et de son amour constant pour les lettres et les arts.

Nous ne pouvons résister au plaisir de transcrire ici la belle et chaleureuse improvisation de M. de Decker, présidant le banquet

offert, le 8 décembre I8;>;>, par le corps universitaire de Liège à MM. les professeurs Dumonl et Gloeseuer, à l'occasion de la grande médaille d'honneur et de la médaille de première classe qui leur ont été décernées à l'exposition universelle de Paris. Elle lui a valu des témoignages non équivoques de sympathie générale cl les félicitations mêmes de ses adversaires politiques assis uou loin de lui à cette belle féte de l'intelligence.

Le toast à M. le ministre de l'intérieur avait été porté en ces termes par M. Borgnel, ancien recteur :

« J'ai l'honneur de vous proposer la santé de M. le ministre de l'intérieur. Je le fais au nom de tous mes collègues, car tous ressentent une vive reconnaissance de l'empressement avec lequel leur invitation a été accueillie. Cet empressement est un témoignage de sympathie accordé à leurs efforts; c'est aussi un gage de dévouement à la cause de renseignement supérieur. H appartenait à l'homme qui avait su se faire une place distinguée dans la république des lettres, avant d'être appelé à l'honneur de siéger dans les conseils du Roi, de venir présider une féte consacrée aux triomphes de la science , et de marquer ainsi son intelligente sollicitude pour les intérêts les plus élevés du pays.

« A M. le ministre de l'intérieur. » (Bravos).

M. le ministre de l'intérieur, dit le Journal de Liège, qui n'a jamais été suspect de flatterie envers M. de Decker, y a répondu par de nobles et dignes paroles qui ont obtenu un légitime succès :

« Messieurs,

« Je vous remercie des applaudissements par lesquels vous avez bien voulu accueillir, je dirai même ratifier, les paroles bienveillantes qui viennent de m ètre adressées.

» Si j'ai répondu avec empressement a l'invitation que vous m'avez fait l'honneur de m adresser, c'est que, ministre comptant l'instruction publique au nombre de mes principales attributions, j'ai senti que nia place était ici au milieu de cette assemblée d'élite, réunie pour célébrer le triomphe fie deux représentants de renseignement supérieur en Belgique. J'ai considéré comme un devoir et, plus encore, comme un bonheur, de venir partager les utiles

émotions de cette journée , qui marquera dans les annales de l'université de Liège comme une de ses dates les plus glorieuses !

» Messieurs, en organisant ce banquet, vous n'avez pas eu pour unique but d'exalter quelques individualités. Votre pensée s'est élevée plus haut : vous avez compris que les succès éclatants obtenus à l'Exposition universelle de Paris par deux honorables professeurs appartiennent à votre corps enseignant tout entier. En effet, la gloire de chacun des professeurs rejaillit sur toute la famille académique !

» Permettez-moi donc, messieurs, de porter on toast « à la prospérité de l'université de Liégo 1 »

» Que les membres du corps enseignant de cette université continuent à se dévouer a l'accomplissement de leurs devoirs ; qu'ils continuent à se montrer de plus en plus dignes de la sollicitude du gouvernement et de la confiance des familles I Émules par le talent et par le caractère, qu'ils soient toujours frères par une sainte communauté de vues et d'intérêts!

» Que l'université entretienne le feu sacré des lettres et des sciences dans cette vieille cité de Liège dont les illustrations historiques figurent sur les murs de cette enceinte, et dont les illustrations contemporaines savent si bien rajeunir cl perpétuer la gloire !

» Que l'université prépare a la Belgique une génération forte par l'esprit et par le cœur, une génération pleine d'ardentes convictions et de nobles sentiments, une génération, enfin, profondément dévouée au maintien de nos libres institutions et à la conservation de notre indépendance nationale ! »

Cette réponse, dont plusieurs passages avaient été accueillis par des applaudissements chaleureux, a été couverte par des bravos enthousiastes et longtemps prolongés.

Tout le monde s est levé, les uns pour féliciter, les autres pour remercier le ministre des sympathies qu'il venait d'exprimer en si bons termes pour l'Université de Liège.