CHAPITRE III

Mort de l'archiducheMc Marie Elisabeth. — Le comte de Ilarrach, grandnialtrc de »a maison, et M. de Kônigsegg, ministre plénipotentiaire. — Eclat des réceptions de ce dernier. — Entrée solennelle du prince Charles à Bruxelles. — Formation de sa maison.— Désaccord entre le duc de Croy et le prince de Horncs sur une question de préséance. — Noms des principaux fournisseurs de la cour.

— Beauté des tapisseries placées dans les hôtels de la noblesse. — Bal masqué donné par le comte d'Isenbourg. — Le duc de Cumberland h Bruxelles. — Mort de l'archiduchesse, femme du prince Charles. — Le comte de Kaunitz, ministre plénipotentiaire. — Les Français vainqueurs à Fontenoy. — Lettre remarquable du maréchal de Saxe à M. de Kaunitz. — Reddition de Bruxelles. — Arrivée du roi Louis XV. — Hostilité des Gantois contre l'occupation française. La comédienncet le bourgmestre de Gand. — Représentation du Misanthrope a Tongres.

— Aventures du comte Mac Donel. Sa dispute avec le prince de Waldeck. —Les caprices de M IU de Vcltbruck et la galanterie de M. d'Ouvcrkerkc.— Les Français évacuent Bruxelles. — Arrivée du comte Batthyany.— La comédie à l'hôtel d'Arenberg. — Féte vénitienne donnée sous le patronage du prince Charles.

Peu de mois avant la mort de l'archiduchesse Marie Elisabeth, le prince Charles de Lorraine avait été désigné par la cour de Vienne pour partager avec celte princesse les soins que réclamait le gouvernement général des Pays-Bas ; mais la guerre n'avait pas permis que le beau-frère de Marie Thérèse se rendit à Bruxelles. Il commandait alors l'armée impériale et se couvrait de gloire dans vingt combats.

La mort de Marie Elisabeth ne laissa pas toutefois le gouvernement vacant. Des lettres patentes, à la date du 12 novembre 1740, y avaient d avance pourvu. Cachetées et déposées, selon l'ancienne coutume, dans la citadelle d'Anvers, ces lettres patentes conféraient le gouvernement du pays au comte Frédéric de llarrach, dernier grand-maître de la maison de l'archidu* chesse, eu attendant l'arrivée du prince Charles.

Le comte de Harrach exerça son autorité dans les Pays-Bas jusqu'au mois de mars 1745. 11 fut alors remplacé par le comte de koiiigscgg-Krps, vice-président du conseil suprême des Pays- Bas. On donna à ce dernier le line de miuislrc plénipotentiaire,

situation équivalente^ celle qu'avait eue autrefois le marquis île Prié, pendant le gouvernement d'Eugène de Savoie.

La réception à Bruxelles du comte de kônigsegg se fit avec éclat. Après avoir couché au château d'Héverlé, chez MM. d'Arenherg, il fil son entrée solennelle au milieu d'une escorte de trois cents chevaux des régiments anglais de Pemhroke, de Ligonier et des gardes bleues, qui tenaient garnison à Bruxelles. Car l'Angleterre entretenait alors une nombreuse armée dans les Pays-Bas, se préparant, de concert avec la maison d'Autriche, à celle grande lutte contre la France dont les champs de Fonte no y devaient dire le dernier mol.

L'administration du comte de Kônigsegg fut éclairée et empreinte d'équité. On citait aussi l'éclat de ses réceptions, et il y eut, grâce à son exemple, beaucoup d'élan alors dans les salons de Bruxelles. La duchesse d'Arenberg, M n,c de Groningue et la princesse de Chimay étaient de presque tous ses diners, et il allait souvent souper chez le coin le de Lannoy, gouverneur de Bruxelles; chez M. de Steenhaull,chef-présideiildu conseil privé des Pays-Bas; chez le marquis d'Herzelles, surintendant des linances, ou bien encore chez le comte de Lalaing, qui avail le gouvernement de Bruges, mais qui habitait ordinairement Bruxelles. A l'occasion du couronnement de Marie Thérèse a Prague, le comte de Kônigsegg donna une fête magnifique dont la duchesse d'Arenberg et la princesse de Chimay firent les honneurs. Celle dernière ouvrit le bal avec le prince de Homes ; les dames étaient reçues par le comte de Sari et par le comte de Nassau-Corroy.

Le prince Charles ayant épousé à Vienne la sœur de Marie Thérèse, l'archiduchesse Marie Anne, cette dernière se trouva dès lors associée au prince, son époux, dans le gouvernement général des Pays-Bas. Le 26 mars 1744, ils firent leur entrée solennelle à Bruxelles au milieu des acclamations populaires. La maison particulière de l'archiduchesse se composa de la comlesse dcBelrupl, grande-mail russe, descomlesses de Furslenberg cl dïlamiltou, dames de la clé d'or, des comtesses de Thouru.

(I Arbcrg, de Liedekcrke cl de Vitrimont, dames de la cour.

Les réceptions de l'archiduchesse Marie Anne furent extré mement brillantes et occasionnèrent, parfois, des diflicullés sur le chapitre des préséances qu'il n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler pour l'étude des mœurs de la cour de Bruxelles, pendant la domination autrichienne.

Les femmes présentées suivaieut depuis longtemps, entre elles, l'ordre d'ancieuneté des titres de leurs maris. Or, en 1744, un désaccord s'éleva entre le duc de Croy et le prince de Hornes. La duchesse de Croy, après s'être tenue à l'écart sous la précédente gouvernante, vint à la cour de l'archiduchesse Marie Anne cl prit rang immédiatement après la duchesse d'Arenbcrg, le due, son époux, pouvant invoquer un diplôme impérial de 1G44, qui concédait le titre de prince dans la famille de Croy. La princessede Hornes fut primée, ce soir-là, par uneduchesse de Croy ; aussi le prince de Hornes réclama-t-il, se fondaut sur ce que le duc ne descendait pas en ligne directe du titulaire de 1644. De son côté, le duc de Croy se faisait fort du privilège dont jouissent les agnats de prendre, quand le cas arrive, les titres portés par le dernier héritier de la branche qui finit, dont ils portent déjà cl le nom de famille et les couleurs héraldiques. La cour de Bruxelles s'émut beaucoup de ce il i (Té rend, et le prince Charles en référa à Marie Thérèse qui ne se prononça pas. La cour de Vienne se plaignait grandement de la multiplicité des litres d'ancienne date concédés dans les Pays-Bas, et sa politique devait naturellement la porter $ en amoindrir la valeur. Elle le Cl bien voir dans celte circonstance, en ayant l'air de négliger uu incident qui occupait beaucoup Bruxelles et dont à Vienne personne ne parla.

L'arrivée et les premières réceptions de l'archiduc Charles occasionnèrent un grand mouvement dans la société de Bruxelles. Beaucoup d'anciens hôtels délabrés furent rebâtis ou restaurés ; le nombre des carrosses se trouva triplé en un an ; les livrées, les blasons se revêtirent de couleurs nouvelles ; tous les fournisseurs de la noblesse s'enrichirent en peu d'années ; nous citerons

Michacl Kiiiinayer qui vemluil à renseigne du Hongrois rowje des habite bleu d'argent el les rubans de la Toison d or ; un marchand de galons el plumcte, tenant le magasin du Calice a* argent et, surtout, l'irlandais Jacques Brown chez qui Ion trouvait alors les gouttes impériales de l'empereur Charles VI, l'élixir anglais de Sloughton, l'eau de Chypre, l'essence céphalique, le baume du Commandeur et l'eau de miel de Charles II d'Angleterre. On tint à honneur de décorer son hôtel avec ces magniliques tapisseries bruxelloises qui avaient alors une réputation telle que Lenirs, fabricant habile, en pourvoyait l'Angleterre cl l'Italie, pendant que Devos envoyait les siennes dans les châteaux les plus reculés de l'Allemagne. C'est Devos qui fournit à l'empereur Charles VI celles où se trouvait représentée l'hùttoire de l'empereur Charles- Quint; il en livra aussi de fort belles au prince Eugène de Savoie. Vermillon, autre fournisseur renommé, envoya des tapisseries en Portugal et jusqu'en Russie. Vander Borg h fils exécuta pour l'archiduchesse l'Adoration du veau d'or el Mo'ise recevant les tables de la loi; son père avail fait les magniliques tapisseries de la chambre des Etals, représentant la joyeuse entrée de Philippe le beau; on les pinça à l'Hôtel de ville de Bruxelles. Les maisons d'Arenberg, de Ligue el de Mérodc employèrent fréquemment les deux Vander Borg pour la décoration de leurs hôtels.

Le mouvement de la guerre remplissait alors la capitale d'une multitude d'ofliciers généraux allemands, anglais et hanovriens Jamais Bruxelles ne fut si brillant. Le comte d'Isenbourg, colonel d'un régiment de cavalerie hessoise, donna pendant le carnaval, au théâtre de la Monnaie, un magnifique bal masqué qui fut fort remarqué. Le duc de Cumbeiiand, iils du roi d'Angleterre, vint ensuite a Bruxelles. On avail fait meubler pour le recevoir l'hôtel d'Egiuunt, où il fui conduit par le comte de Kaunilz, le feld-iuaréchal comte de Kônigsegg, le prince de Waldeck et les généraux anglais présents à Bruxelles.

Il dina chez le comte de Kaunilz-Hillbcrg, qui avait remplacé le comte de Kônigsegg eu qualité de grand-maître de la cour

et de ministre plénipotentiaire, et admira, dit-on, beaucoup la beauté du dessert qui représentait la naissance d'Hercule avec des attributs mythologiques pleins d'à-proposet dégoût.

Avant son départ pour 1 armée, le prince Charles alla voir dans la plaine de Louvain quatre cents chariots, tous attelés de quatre chevaux, portant les fourrages et le pain de munition de l'armée anglaise. Il y avait alors au camp d'Andcrlecht sous Bruxelles 21,000 Anglais cl 16,000 Hanovriens.

Les premiers succès du prince Charles parvinrent rapidement à Bruxelles. Le passage du Rhin par l'armée impériale qu'il cornmandait fui annoncé à Ta rehi duchesse par le comte de Rozièrc, lieutenant colonel de cavalerie, envoyé du camp autrichien à toutes brides et se faisant précéder de dix postillons sonnant de leurs cors. Mais pendant que Charles de Lorraine repassait le Rhin pour se mesurer avec le roi de Prusse, qui venail d'envahir la Bohême, l'archiduchesse Marie Anne expirait à Bruxelles, le 16 décembre 1744, des suites d'un enfantement prématuré. Elle mourait à vingt-six ans, regrettée du peuple belge « qui l'aimait déjà, disait M. de Nény, comme la mère de la patrie. «Elle avait un grand fonds de prudence et de bonté.

L'administration du pays passa alors aux mains du comte de kaunitz au milieu de circonstances difficiles, les armes de la France se montrant victorieuses sur tous les points des Pays-Bas. Bientôt Tournaysc rendit; les Français, vainqueurs à Fontcnoy, s'emparèrent de Gand et de Bruges, de Nicuport et d'Oslende. Bs mirent ensuite le siège devant Bruxelles au commencement de février 1746.

Le comte de Kaunitz s'était maintenu dans la ville avec la chancellerie, le trésor public et tout le corps diplomatique. 17 bataillons et 8 escadrons hollandais défendaient la place; mais, comprenant bientôt l'inutilité et le danger d'une résistance prolongée, le ministre plénipotentiaire fit des ouvertures au maréchal de Saxe, et on pourra juger de l'extrême habileté de ce dernier

par la réponse qu'il adressa dans celte circonstance importante à M. de Kaunilz :

« Les grandes villes, disait-il au premier ministre autrichien, » qui font I ornement du pays, devraient toutes être traitées sur » le pied où s'est placé Milan. Mais vous avez fait la faute de

• mettre une grande garnison à Bruxelles ; il est juste que nous » en profitions.

» Je connais les égards qui sont dus à une brave et nombreuse

• garnison; mais je ne puis accorder ici les honneurs de la

• guerre, et remarquez qu'il ne me reste plus que très-peu de

• temps pour vous proposer des conditions honnêtes.

• V otre Excellence ne saurait croire jusqu'oït le soldai fran-

• çais pousse la hardiesse ; j'ai vu plusieurs fois, lors de la red- » dilion des places et pendant qu'on réglait les points de la ca- » pilulalion, toute la ville se remplir de nos soldats sans savoir

• même par où ils avaient pu venir.

» A Philisbourg, cela nous est arrivé ; cependant les otages

• sortaient et entraient par un seul petit bateau. A Ypres, place » avec de hauts remparts, couverts d'ouvrages cl de bons fossés,

• toutes les portes étaient garnies de troupes hollandaises; je

• fus voir M. le prince de liesse que je connais depuis longues

• années: pendant que jetais chez lui, toute la ville se remplit ■ de soldats français sans qu'on ait su par où ils étaient entrés ;

• cela se passa à dix heures du matin ; à cinq heures du soir, il

• envoya chez moi et me fil dire qu'ils y étaient de nouveau ; on > envoya des détachements pour les éloigner ; mais il faudrait » les comparer à des fourmis qui trouvent toujours des endroits » inconnus aux autres. Jugez ce qu'il pourrait advenir, Mon-

• sieur, lorsqu'ils auraient le pillage pour but. et ceci m'embar-

• rasse beaucoup, je vous assure. •

M. de kaunilz, fort préoccupé d'une telle missive \ penchait

' La Icitrc «lu ma r «-chai tir Saie (ui admirée a la cour de France. Le comte •\ Anrenîon lui cernai! reci : <■ Jr ne «aurais me r,.n«en!er d approurcr simplr-

vers une reddition immédiate ; mais les officiers généraux autrichiens et hollandais déclarèrent vouloir défendre Bruxelles jusqu'à la fin ; il y eut douze jours de tranchée ouverte, après quoi la ville se rendit ; la garnison fut déclarée prisonnière de guerre, et le comte de Kaunitz se retira à Anvers avec le ministère et la chambre des comptes.

Beaucoup d'officiers généraux de l'armée se trouvaient alors à Bruxelles et plusieurs d'entre eux appartenaient à la meilleure noblesse des Pays-Bas. Nous citerons le prince Ferdinand de Ligne, général de cavalerie ; le prince Claude de Ligne qui commandait l'infanterie; le comte de Lannoy, gouverneur de Bruxelles ; le comte de Lalaing, gouverneur de Bruges ; le comte de Maldeghem, lieulcnaiit-général.

Le maréchal de Saxe eut, d'abord, la pensée de démanteler Bruxelles; puis, se ravisant, il y mit une grosse garnison composée de quinze bataillons d'infanterie, d'un régiment de cavalerie et d'un corps de dragons. On envoya au roi les timbales et les drapeaux hollandais, et, peu de jours après, M. de Croismare, officier de l étal-major du maréchal , s étant introduit dans la chambre des étendards, y enleva deux bannières, un drapeau et une trompette qui firent aussi partie des trophées de la campagne offerts au roi Louis XV. Ce drapeau avait été pris par les Espagnols, à la célèbre bataille de Pavie ; les bannières, brodées d'or et ornées de fleurs de lis, étaient celles que la gendarmerie française avait perdues à Laufcldt.

Le maréchal de Saxe alla loger à l'hôtel de la Tour-ct- Taxis que la ville fut obligée de meubler à grands frais. Les tapisseries seules coûtèrent 17,988 florins. Le 4 mai, Louis XV arriva à Bruxelles, accompagné de sa cour et d'un grand nombre d'of-

» ment de la pari de S. M. votre réponse à M. de Kaunitz, ai douce, ai insi- » nuantect ai perauaaive; je veut voua dire toute l'impression qu'elle m'a faite. » C'est un chef-d'œuvre dans son genre, et le roi en a jugé ainsi ; S. M. o voulu » qu'elle fût lue en conaeil où elle a eu un applaudissement général et M. le » maréchal de Noaillcs eiige de moi que je lui en donne une copie. •

liciers généraux. La ville avait fait meubler l'hôtel d'Egmont pour le recevoir. 11 se rendit ensuite à l'armée, puis revint à Bruxelles, deux régiments des gardes formant, chaque fois, la haie sur son passage, toutes les rues sablées et décorées de guirlandes. Le jour de la Fête-Dieu, Louis XV assista à la grand'messe dans l'église de Saintc-Gudule et accompagna la procession, le flambeau à la main, au milieu d'une double haie de gardes françaises et d'autres troupes de la maison du roi.

L'attitude des Bruxellois, en présence de l'occupation française, fut digne et réservée. Ces honneurs faits à Louis XV étaient dans la situation des choses, car le maréchal de Saxe eût obtenu par des rigueurs ce que la bonne volonté n'aurait pas accordé. La ville de Gand résista davantage et l'hostilité fut manifeste ; aussi la traita-t-on durement; Bruges parut charmée, au contraire, d'avoir des Français dans ses murs, et la Flandre Occidentale y gagna d'être traitée avec une douceur extrême. Le clergé brugeois avait fait fabriquer soixante mille fleurs de lis de papier doré qui furent répandues avec profusion dans les rues cl maisons de Bruges le jour où les généraux français arrivèrent

L'ne anecdote dont quelques ofliciers de la garnison de Garni firent les frais pourra trouver sa place ici. Ces messieurs menaient avec eux une comédienne, et crurent plaisant de la présenter chez le bourgmestre de Gand comme une dame de qualité, femme d'un officier que l'on disait descendre, pour le moins, de la maison d'Albret ou de celle de Navarre. Ils insistèrent pour que ce magistrat logeât cette femme chez lui, et ils firent si bien qu'elle fut installée dans l'appartement de la femme du bourgmestre. On sut plus tard ce qu'il en était, et l'indignation fut grande dans la bonne ville de Gand, d'autant que toute une troupe de comédiens ayant suivi la garnison, les comédiennes avaient été logées chez les meilleurs bourgeois de Gand, et cela à titre gratuit. Le maréchal de Saxe, auquel on se plaignit vivement, donna tort aux Gantois, se vengeant de la sorte de leurs mauvaises dispositions pour l'occupation française. • La troupe de

comédiens, écrivait le maréchal, servant à divertir la garnison, doit jouir des mômes droits que ceux que les lois de lu guerre ont attribués au militaire. •

Les comédiens placés sous le patronage de la garnison de Gand n'étaiont point les seuls qui eussent suivi l'armée française dans les Pays-Bas. Tongres, ville si déchue et jadis si célèbre, eut alors une troupe de comédie, et c'est pendant la représentation du Misanthrope à Tongres que la bataille de Raucoux fut annoncée, en plein théâtre, pour le lendemain. Le quartier général avait été placé dans celle cité, d'ordinaire si calme et si déserte. Après la pièce jouée, l'actrice qui venait, chaque soir, annoncer le spectacle du lendemain, chanta le couplet suivunt improvisé par la gaité française :

Demain nous donnerons relâche Quoique le directeur s'en fiche.

Vous voir eût comblé nos désirs...

Mois il fuul céder à la gloire. .

Nous ne songions qu'à vos plaisir*» :

Vous ne songez qu'à la victoire!

L'aide major général, chargé du service du jour, parut alors et dit tout haut aux officiers qui remplissaient la salle que la retraite servirait, ce soir-là, de générale et qu'à dix heures les • différents corps enverraient à la poudre et aux balles. Les officiers quittèrent ensuite le spectacle avec les marques de la plus franche gaité et au cri de vive la France!

C'est pendant l'occupa lion française que le comte .Mne-l)onel ou Mac-Donald, prisonnier dans la citadelle d'Anvers, fut rendu à la liberté. L affaire qui lavait conduit là avait beaucoup ému les salons de Bruxelles. Enseigne au régiment de Prié, et ayant fait un voyage aux Indes dans lequel il avait amassé 80,000 florins, ce jeune homme acheta une compagnie, se fil plus tard nommer adjudant-général, comte et chambellan de Marie Thérèse. On l'avait envoxéservirdans les Pays-Bas, et se trouvant à Bruxelles, il s'était fail présenter chez le comte dekaunilz. Or, un soir qu'il y jouait au lansquenet, on s'aperçut qu'il affectait de jeter les caries

au lieu de les donner avec soin, prenant avec tous cet air insolent qui lui était habituel et s'appuyant sur ses deux coudes en jouant. Une carte tombée sous la table, par inadvertance ou, mieux encore, par l'effet de son mauvais vouloir, avait été ramassée par iesprincesses de Waldeck et deChimay ; elles durent la chercher longtemps avec la bougie, sans que Mac-Douel fit même mine de vouloir les dispenser de ce soin. On connaissait a Bruxelles le caractère bizarre de Mac-Donel; mais ceci lassa la patienee des assistants, et le même fait s'étant reproduit, le prince de Waldeck, qui s'était rapproché du jeu, dit à Mac-Donel : « Ayez

• donc, Monsieur, un peu plus de politesse avec ces dames? » Mac-Donel, sans se déconcerter, répondit : « Ce n'est pas de vous

• que j'apprendrai la politesse et sachez bien que vous n'avez

• rien à m'ordonner ici ! »

Le prince, indigné de tant d'insolence, ne se contint que sur les instances de M. de Kaunitz; mais ce dernier ayant dit quelques mots à M. de Chanclos, qui se trouvait dans une pièce voisine, Mac-Donel recul de cet officier-général l'ordre de quitter le salon de M. de Kaunitz. Mac-Donel, furieux, refusait d'obéir, disant qu'il ne pouvait se retirer que s'il était mis aux arrêts par un ordre formel ; il fallut lui donner les arrêts, séance tenante, et il passa une demi-heure à les attendre dans l'antichambre de M. de Kaunitz avec force colère cl récriminations contre M. de Waldeck. Il partit le lendemain pour la citadelle d'Anvers *.

Le maréchal de Saxe ne fut pas regretté à Bruxelles, dont l'évacuation venait d'être réglée par la paix d'Aix-la-Chapelle.

* Mac-Donel se montra moins galant en tout ceci que le maréchal d'Oùwerkerke. Jeune encore, ce dernier caracolait à la portière du carrosse de M 11 * de Veltbruck dont il était fort épris. • Tout ce que vous débitez là ne me touche » guère, lui dit celle-ci, et je parierais volontiers que vous ne m'aimei pas awwx

• pour sauter avec votre cheval du pont de Meuse dans la rivière! > D'Ouwerkerke ne recula pas devant le péril et fut assez heureux pour garder les étriers; ni le cavalier ni le cheval n'y périrent. Toutefois cette épreuve singulière lui apprit A juger du caractère biiarre de M"' de Veltbruck, et il ne tarda pas à rompre avec elle.

Les impôts tic guerre étaient bien lourds ; le maréchal déployait une rigueur extrême, et on eût dit que son armée avait mission de faire regretter les Autrichiens. Le 3 novembre 1748, les commissaires de Marie Thérèse arrivèrent à Bruxelles munis de pleins pouvoirs pour régler l'évacuation des villes conquises, de concert avec le lieutenan l-général vicomte du Cayla et l'intendant de Séchelles, délégués par le roi Louis XV. Une commission provisoire fut chargée de l'administration des Pays-Bas ; elle se composait du duc d'Arenbcrg; de M. de Slcenhault, chef-président du conseil privé ; du marquis d'ilerzelles, président du conseil des finances ; du chancelier de Brabant, M. Schockaerl, et du comte de Pattyn, président du conseil de Flandre.

Le comte de Kaunitz ne revint pas à Bruxelles; retiré à Aixla-Chapelle, après la reddition d'Anvers, il avait été, sur sou désir, remplacé comme ministre plénipotentiaire par le maréchal comte de Batthyani. Plénipotentiaire de l'Impératrice au congrès d'Aix-la-Chapelle, il s'acquit là une très-haute considération, et les plus grandes affaires de l'Empire finirent par lui être confiées avec le litre éininent de chancelier d'Etat. Ambassadeur à la cour de France, il sut y captiver l'esprit de la marquise de Pompadour eu alliant l'élégance de l'homme du monde à la gravité du diplomate; son influence s'accrut encore, pendant le règne de l'empereur Joseph 11, et il fut à Vienne le digne précurseur de celle politique habile sur laquelle le nom de M. de Mellcrnieh a jeté, après lui, tant d'éclat.

La rentrée du prince Charles de Lorraine dans les Pays-Bas s'effectua au milieu des acclamations publiques. Sa bonté constante, son affabilité, ses soins paternels pour réparer les maux de la guerre accrurent sa popularité ; la noblesse belge, dès lors, se lia plus étroitement à la politique de la maison d'Autriche; elle se souvint moins de l'Espagne; elle ne se souvenait que trop de l'occupation française. Des fétes multipliées succédèrent aux tristesses qu'avait causées l'oppression ; les salons de Bruxelles ne furent jamais plus brillants.

Ou jouait la comédie à l'hôtel d'Arenberg eu présence du prince Charles, et lorsque ce prince se rendit à Gand, on organisa une féte dans laquelle plusieurs seigneurs flamands, secondés par des femmes charmantes et de la meilleure noblesse du pays, représentèrent la comédie du Glorieux et celle du Joueur.

Le 8 février 1752, Charles de Lorraine présida à l'organisation d'une féte vénitienne à laquelle toute la noblesse de Bruxelles prit part. On avait formé quatre quadrilles, le premier de quatre jardiniers et quatre jardinières, le second de quatre pèlerins et quatre pèlerines ; les deux autres quadrilles se composaient de paysans cl paysannes, matelotes et matelots. La réunion se fit au palais du duc d'Arenberg chez qui l'on soupa masqué.

A minuit, seigneurs et dames sortirent deux à deux dans des carrosses découverts et parcoururent de la sorte les principales rues de Bruxelles. Deux palefreniers à cheval, portant des flambeaux, accompagnaient chaque voiture. Ils étaient masqués ainsi que les cochers. Un woorst, chargé de timbales et trompettes, ouvrait la marche du cortège terminée .par un autre woorst portant des musiciens masqués. Toute cette compagnie se rendit ainsi en bon ordre au théâtre de la Monnaie où elle ouvrit le bal *.

Le prince Charles soupait fréquemment chez les ducs d'Arenberg, d'Ursel, de Looz, chez le nonce, Monseigneur de Molinari, archevêque de Damas, et chez M. d'Arberg. Le duc de Looz donnait des soirées charmantes où des chanteurs italiens, des joueurs de gobelet et M" e Lamonica, funambule célèbre de ce temps-là, divertirent souvent la compagnie. Les chasses étaient fréquentes et fort suivies par la cour. L'hiver, on allaiten trai-

* Toutes les fêle* de cette époque servent à constater le bien-être d'un temps réparateur. Le prince de Homes ayant épousé à Namur la UHc du prince de <i;ivre d'Ayscau, la noblesse du pays à quarante lieues à la ronde se rendit aux fêles du mariage qui se firent au château d'Overysachc. Les princes Claude Lamoral et Ferdinand de Ligne s'y trouvèrent. Les habitants de la paroisse, s'étant organises en compagnies, allèrent au-devant des époux, les uns vêtus à la hongroise, d'autres à la turque. Les fêtes de ce marioge durèrent huit jours.

neau jusqu'à Tervucrcn, résidence que Charles de Lorraine aimail beaucoup et où il dépensait de grosses sommes. Nous voyons dans le Journal privé de ce prince combien il se montrait soigneux d'entretenir le parc et le vivier de Tervucrcn. Voici la copie fidèle d'une note écrite de sa main : Ce que je veux encore mettre dans mon parc de Tertueren : 8 chevreuils, 150 lièvres, 100 faisans, 4 coqsde bruyère, G gelinottes, 10 pintades, 50 perdrix, 20 perdrix rouges, 100 canards sauvages. Poissons: 600 tortues, 300 écrevisses, 200 truites, 200 crabes et 100 esturgeons.