BUDGET DU PRINCE CHARLES EN

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M"> r Ncttines, qui dirigeait alors à Bruxelles une maison tic banque colossale, et dont on parlait au loin comme on parle aujourd'hui des Rothschild, était chargée d'opérer les payements de la cour. Souvent elle avança de fortes sommes au prince Charles dont les dépenses dépassèrent toujours les revenus. Dans un passage des Mémoires secrets que nous avons cités, il est question de dix mille florins d'intérêts payés par an à M m * Nettines pour une avance de deux cent mille florins. Au nombre des quittances données, cette année-là, on remarque les suivantes : pour Tervueren 50,000 florins; pour la table des pages, 6,000 ; pour l'abonnement de la comédie, 6,000; à Catherine Bastin, pour la nourriture des singes, 255; au père Fraula, pour les aumônes du prince, 4,770 ; pour l'entretien de l'équipage du cerf, 5,550, etc.

L'organisation de la chapelle était très-remarquable. On y comptait un archi-chapelain, un cérémoniaire, sept chapelains ordinaires, un maître de chapelle, deux hautes-contre, deux tailles, deux voix de basse, les enfants de chœur et vingt instrumentistes. Chaque voyage à Vienne, aller et retour, coûtait au prince Charles dix mille florins d'Allemagne ; il arrivait au palais impérial dans la matinée du sixième jour *. Les dames les plus habituellement reçues à la cour du prince Charles en 1767 furent la duchesse d'Arenberg, les princesses de Ligne, de Stolberg, de Homes et de Gavre, la duchesse de Croy, Mesd™** de Cobenlzel, de Chanclos, de Mastaing, d'Arbcrg, de Lalaing, d'Argenteau, Van der Noot et de Cruquenbourg. Celte année-là le prince Charles se montra fort assidu au spectacle. Nous le voyons vers la fin d'avril aller applaudir le Misanthrope cl les Femmes savantes, accompagné de MM. de Lyndcn, de Mcrcy-Argeiileau et de Stolberg, qui avaient, ce jour-là, eu l'honneur de diner à la cour.

* Le 26 parti de Bruiclles et coucher à Lawarl ; — le 27, aller coucher à Dettinprn; — le 28, a Langenfcld ; — le 29, à Pfnda;— le 30, a Bacrbach;— le 31, à Molck ; - le I" juin arrivé à Schœbrùn, avant midi.

En 1777, le prince donna de grandes fêles dans sa maison de plaisance de Mariraont. La famille d'Arenberg, le duc et la duchesse dUrsel, MM. de Mérode et de Lannoy, la comtesse de Stolberg et sa fllle, M. et M me deFerraris, le prince, la princesse de Gavre et leur fille, le prince et la princesse de Ligne, M. de Meuse, le prince Kinski, M. et M dni « d'Argentcau, le nonce du Pape, MM. de Polignac et d'Adhéraar furent de ces fêles. On chassa le cerf et la biche, on tira des faisans ; il y eut une chasse en birodsche, et une pêche à Morlanwez ; cette année-là on prit à Marimont 18 cerfs, 23 bécasses, 578 grives, 1227 petits oiseaux, 180 faisans, 2 renards, 56 truites et 19 brochetons. Les marionneltes, l'optique, les ombres, les feux de Bengale et diverses expériences sur l'électricité ajoutèrent aux plaisirs de la chasse.

Plusieurs écrits, publiés à différentes époques, nous ont fourni les détails des fêtes qui eurent lieu à Bruxelles à l'occasion de l'inauguration de la statue du prince Charles en 17G9 ; coulée à Mauheim, cette statue arriva sur la place de Lorraine où elle devait être érigée, traînée par cent six cappons du rivage en habit rouge, parements jaunes, bas et bonnets blancs ornés de rubans de couleurs. Le prince de Ligne donna un diner splendidc à ces derniers, et après le repas, les invités formèrent jtftiateur* ballets.

Il y eut aussi à l'hôtel de ville un banquet en l'honneur du prince Charles ; on y compta plus de quatorze cents convives, les dames assises, les cavaliers debout. Le service des tables était fait par deux cents grenadiers. Le comte de Sart fit placer ce soir-là mille lanternes jaunes et rouges sur la façade de son hôtel. Il y eut aussi spectacle gratis à la comédie. Tous les cappons du rivage étaient assis au parquet et deux tasses de punch furent distribuées à chaque spectateur.

Le prince Charles mourut le 4 juillet 1780 au château de Tcrvueren, après avoir gouverné les Pays-Bas pendant plus de trente-six ans. Sa mémoire sera toujours chère aux Belges et des monuments durables, fruits de son administration paternelle,

sont encore deboul au milieu d eux. Souvent le prince vil sa bonne volonté tenue en échec par les lenteurs ou le mauvais vouloir du cabinet de Vienne qui, plus d'une fois, se montra jaloux de sa popularité. Marie Thérèse elle-même lui eût volontiers dit ce mol si connu et qu'on a voulu attribuer à M. de Talleyrand : «Surtout, pas de zèle! » L'impératrice lui écrivait un jour: « Laissez de grâce aller les choses comme elles vont, et con- • tentez-vous, mon frère, d'être le coq du village. •

Le deuil fut général dans les Pays-Bas à la nouvelle de la mort du prince Charles. Un escadron de hussards, du régiment qui portait son nom, tenait garnison à Bruxelles et avait la garde du palais ; aussitôt que ces braves gens apprirent que le prince n'était plus, leur douleur fut extrême; et lorsque l'ordre d'aller rejoindre leur régiment arriva, on les vit emporter avec eux comme de précieuses reliques tous les objets sans valeur qu'ils purent se procurer et dont le prince Charles avait usé. Le grand Frédéric a dit de lui : « Il était brave et il savait pourvoir aux » besoins de l'armée ; ses soldats l'adorèrent. »